旅行当日の朝、とみさんのスマホに、夫の携帯から一通のメッセージが届いた。
「とみさん、旅行当日にごめんね。あんたの高級車はバットでボコボコにしといた。これで旅行に行けないね。あんたが来なくて嬉しい。ざまあみろ」
とみさんは呆然とした。夫と電車で空港に向かっている最中だった。
「お姉さん、車を壊したって何の話ですか？私、車なんて持っていませんけど」
その返信に、ま衣からすぐに言葉が返ってきた。
「他人のあんたが旅行に来るのがうざくて、来られないようにしてやったの。バットでボコボコにしといたわ」
「私は夫と電車で空港に向かっています。車は運転していません。一体何を言っているんですか？」
「嘘つかないでよ。この前の親戚の集まりでも運転してたじゃない」
「それは父の車を借りていただけです。私は普段、電車で通勤しています。夫も車には乗りません」
しばらく間が空き、ま衣からの返信には動揺が見えた。
「え、マジで？じゃあ、私、何を壊したの？」
「私が知るわけないでしょう。あなたが言ったのは、誰かの車をバットで壊したということです。一体、どこでやったんですか？」
「あんたの家の駐車場だと思ったのよ。昨日、酔ってたからよく覚えてないけど」
とみさんはため息をついた。
「きっとパパの車よ。パパも高級車を持ってるでしょ？」
「父の車はいつも綺麗ですよ。あなたが壊したのだとしたら、大変なことです」
「パパは趣味で車を何台も持ってたから、そのうちの何台かを壊しちゃったのよ」
「何台も壊したんですか？」
「一応、一台のつもりだったんだけど、酔っ払ってふらついて、もう一台のガラスを割っちゃったんだよね。やっぱりパパのだったんだ。でも、まあ、パパの車なら大丈夫でしょう。昔、パパの五十万円の花瓶を割った時も、結局許してもらえたしね。パパは私には甘いから」
とみさんは思わず声を荒げた。
「いくら自分の娘のしたことでも、そんなのは許されることではありません。それに、本当に車は壊れていましたか？」
その頃、空港へ向かう別の列車に乗っていた父から、とみさんに電話がかかってきた。
「とみちゃん、もう空港には着いたかい？すまないね、私だけ別行動で」
「いいんですよ。昨日は親戚の集まりがあって、私は親戚の家に泊まっていましたから」
「私のスケジュールミスで、法事と旅行が立て続けになってしまって申し訳ない」
「大変なのはお父さんの方ですよ。気にしないでください」
「いやいや、私は酒を飲んで話をするだけで済むから、気楽なものだよ。ところで、とみちゃん、実はちょっとまずいことがあってね」
「まずいことですか？」
数分後、とみさんは打ち明けた。
「ま衣さんが車を壊したと言っています」
「車？」
「はい。私は車を持っていませんし、何が何だか分かりません」
父はしばらく黙った後、小さく息をついた。
「なるほど。とみちゃんの車と勘違いして、壊したのか。とみちゃんに被害がなくて良かった」
「これ、どうするんですか？やっていることは明確な器物破損ですよ」
「しかし、君に被害はないんだ。娘のやったことだから、許してくれないか？」
「許せと言われても、被害がなくても、他人の財産を破壊したことは犯罪です」
「まあまあ、娘のことだから大目に見てくれ。どうせ壊したのは私の車なんだろ？」
「本人はそう思っていますが、酔っていてよく覚えていないと言っています。それに、そんな状態なら、別のものを壊していた可能性もあります」
「もしそうだとしても、ご近所さんとは仲が良いし、私が誠心誠意謝るよ」
「私が被害者じゃなくても、重大な犯罪を娘さんだからって守るんですね」
父はためらいながら言った。
「とみちゃんも大切だが、やっぱり実の娘の方が可愛いんだ。分かってくれるだろう？」
「私のことも、娘であり家族だと言ってくれたじゃないですか」
「ああ、とみちゃんは大切なお嫁さんだよ。でも、血の繋がった娘とは違うからね。とみちゃんには悪いが、やっぱり実の娘の方が心配になってしまうんだ」
その言葉を聞いて、とみさんの中の何かが静かに折れた。
「何ですか、それ？結局、血の繋がりが全てなんですね。家族というのは嘘だったんですか？」
「そんなことないよ。とみちゃんも家族だ。ただ、実の娘とは愛情の質が違うだけで」
「愛情の質が違う。今回のことは、ま衣さんが私に悪意を持ってやったことです。それを笑って許せと言う。つまり、私には我慢しろということでしょう？」
「そこまで言うつもりはないが、やっぱり実の娘の方が大事なのは事実だ。とみちゃんには申し訳ないが、親の本音なんだよ」
「どんなに頑張っても、実の娘には叶わないということですね」
「まあ、そうかもしれんが、とみちゃんにはとみちゃんの良さがあるじゃないか。それに、前を許してくれれば、私もとみちゃんには感謝するよ」
「分かりました。施設育ちの私がどれだけ努力しても、血の繋がりには勝てないんですね。一緒にいる時間も、ま衣さんの方が長い。よそ者では比べ物にもならない」
「とみちゃん……」
「お父さんも知っていますよね。私がま衣さんからずっと嫌がらせを受けていたって。親戚の集まりでは無視されるし、物を壊されたり、目の前で罵倒されたり。私はずっと耐えてきました。家族だから、家族になりたいから。娘と言ってくれたお父さんを悲しませたくなかったからです」
「君が我慢してくれていたのは知っているよ。私からも言っておくから。それでいいだろう？」
「もう十分分かりました。お父さんにとって、私は最初から他人なんですね。血の繋がった娘の犯罪を庇うために、私に我慢を強いる。そんなのは家族じゃない」
「そんなことはない。家族に決まった形はないだろう。私たちには私たちの形があるはずだ」
「もういいです。疲れました。夫とも話し合って、今、引き返しています。旅行には参加しません。お父さんとお姉さんで楽しんでください」
「とみちゃん、そんなことを言わないでくれ」
「家族旅行なのに、家族じゃない人が参加するのはおかしいでしょう。血の繋がった本当の家族だけで楽しんでください」
「でも……」
「私も、家のものを整理したかったので、ちょうどいいです」
「家のもの？何を整理するんだ？」
「色々です。大掃除もしたかったんです。ほこりも溜まって、大変なんです。お父さんたちがいない間に、片付けておきます」
「そんなことをしなくてもいいじゃないか。本当に一緒に来てくれないのかい？」
「はい。お父さんとま衣さんの親子水入らずで楽しんでください。私は遠慮させていただきます」
「そうか。分かった。でも、帰ってきたらちゃんと話そう」
二日後、旅行から帰ってきた父が、とみさんに声をかけた。
「とみさん、旅行から帰ったよ。家にいないみたいだが、どこかに行っているのかい？」
「お帰りなさい、お父さん。今、夫と必要なものを買いに行っています。ですので、車を借りています」
「車？ああ、ま衣が壊したあれか。まあ、凹んでいても走行には問題ないだろうね」
「はい。全く走行には問題ありません」
「しかし、車がボコボコでは見栄えが悪いから、後でディーラーに持っていくか」
「怒らないんですね」
「ま衣には旅行中、注意をしておいたよ。反省していたし、これからはとみさんとも仲良くすると約束してくれた」
「そうですか」
「旅行から帰る時に昼は済ませているんだ。だから、とみさんたちも好きなものを食べておいで」
「分かりました。ありがとうございます」
数時間後、父がとみさんに声をかけた。
「とみさん、随分遅いね」
「すみません。夫婦でこれを機に携帯を変えようって。今、窓口で手続きをしているんです」
「携帯の手続きは時間がかかるね。私もこの前変えた時に、二時間くらいかかったよ。それならゆっくりしておいで」
「すみません。夕飯までには帰ります」
「いいよ、いいよ。それより、帰りは気をつけて。隣の家に今、すごいパトカーが止まっているんだ。大勢の警察官も来ているし。泥棒でも入ったのかね」
「へえ。隣の家で、警察が入るようなことがあったんですね。そういえば、ここ最近、パトカーをよく見ます」
「だろうね。ちょっと騒がしくなっているよ」
「それはそれは。でも、私には関係のないことです」
「それはそうだが、ご近所だし気になるだろう。後で様子を見てみるよ」
また数時間後、ま衣からとみさんに電話がかかってきた。
「やばい。マジでやばいことになってるんだけど」
「何ですか？」
「ちょっとパパの車、壊れてたよね？」
「いいえ。綺麗な状態でしたよ。走行にも問題はなく、今日は買い物で使わせてもらいました」
「そんなことって……」
「ああ、今、気づきました。ま衣さんが壊したのは、お父さんの車じゃないんですね」
「さっき警察が来たのよ。防犯カメラに私が映ってて。このままじゃ、不法侵入と器物損壊で逮捕されるって」
「そりゃ、それだけのことをしたんですから」
「私はちゃんとタクシーに住所を教えたの。家を間違えるはずなんて……」
「実家とはいえ、お父さんは私たちと同居するために、この家に引っ越してきました。つまり、この家はあなたの実家ではないんです。外見とか、あまり覚えていなかったのでしょう。この辺りは、みんな似たような家ですし」
「それはそうだけど……住所だって、ちゃんと覚えていなかったのでは？この前、別の人の家に、あなたがお父さんに送った年賀状が届いていましたし」
「そんな……マジで今、やばいの。逮捕されたくなかったら、修理費を払えって言われたの。損害額は合計一千万円とか言われて、こんなの払えない」
「え、良かったじゃないですか」
「は？何が良いのよ？」
「だって、お金さえ払えば、示談にしてくれるってことでしょ。勝手に家に入られた挙げ句、愛車を壊されたのに、それで許してくれるなんて。隣の家の人、神様みたいに優しいじゃないですか」
「それはそうなんだけど……そんな高い車だと思わなかったの。ただの嫌がらせのつもりだったのに」
「それを私に言われても、知りませんよ」
数時間後、ま衣が再びとみさんに電話をかけてきた。
「お願い。お金を貸して。このままじゃ、やばいの」
「そりゃ、犯罪歴がついたら、この先まともに生きていけませんものね」
「それだけじゃないのよ。夫から離婚を言い渡されたの。犯罪者の妻とこの先生きていくのは無理だ。子供もいないし、お前とはやっていけないって」
「まあ、普通そうなるでしょうね。これまた不幸中の幸いというべきですか？お子さんがいないので、養育費でもめなくて済んで、良かったですね」
「お願いします。助けてください。頼れるのは、あんたとパパしかいないのよ」
「なら、そのパパに頼めばいいでしょう。私に頼むのは、ちょっとバカすぎでは？」
「え？」
「どうせ私にはいくらお金を出させても、痛くも痒くもないから頼んでいるんでしょ？」
「それは……」
「ふざけないでください。そもそも、今回の件は、あなたがつまらない嫌がらせをしようとしたからでしょう」
「ちょっとした出来心だったのよ」
「一千万円の損害が、ちょっとした出来心で済むと思っているんですか？そう思えないから、旦那さんに見限られたのでは？」
「旦那も出て行って、連絡が取れないの？お願い、なんとかして」
その同じ頃、ま衣は父にも泣きついていた。
「パパ、助けて。夫に離婚されて、住むところもないの」
「離婚？」
「そうなの。犯罪者とは一緒に暮らせないって。ひどいわ。私が大変なのに。家は彼の名義だから、今すぐ出て行けって」
「そうか。そんなことで若い女性を家から追い出すなんて、いくらなんでもやりすぎだろう」
「このままじゃ、ホームレスになっちゃう。パパの家においでよ。まだ部屋も余っているし」
「私のところには、とみさんも勝手に入ってこない。だから、バレないさ。安心しなさい」
「ありがとう、パパ」
「当然だ。娘を見捨てるなんて、できるわけがないだろう」
しかし、数日後。
「まい、すまない。あと数日したら、出て行ってくれ」
「え？なんで？家に置いてくれるんじゃなかったの？」
「近所にお前をかくまっていることがバレたんだ。そのせいで、近所で完全に孤立してしまって。今日なんて、近所を散歩していたら、陰口が聞こえたよ。犯罪者の父親が、甘やかしすぎた結果って」
「でも、パパなら何とかできるでしょう？」
「いや、もう無理だ。私だってご近所付き合いは良かったさ。でも、今じゃ買い物に行っても、みんな避けて通るし、挨拶も無視される。村八部にされた気分だ」
「そんなの気にしないで、私のために頑張ってよ」
「まい。お前のせいで、私の人生もめちゃくちゃだ。すまないが、私も追い詰められているんだ。お金だって、自分が暮らしていくのでやっとなんだ」
「パパ、まさか。そんなこと……お金なら、パパの車を売ったらいいじゃない。家にある金目のものを売ったら、少しは足しになるでしょう」
「一千万なんて集められない。それに、家にあるものは、私が一生懸命稼いで、やっとの思いで買ったものだ。それを売れと言うのかい？」
「だって、そこまで無様な子だとは思わなかった」
「もう縁を切らせてもらう。そうしないと、今後、私の立場が危ないんだ」
「え、嘘でしょ？パパが私を見捨てるわけない」
「私だって人間だ。これ以上は無理だよ」
「お願い、パパ。見捨てないで。頼れるのはパパだけなの」
「もう決めたんだ。すぐには追い出さないが、できる限り早く出て行ってくれ」
「そんな……パパだけは味方だって信じてたのに」
「すまんな、まい。でも、私にも生活があるんだ」
結局、ま衣は父の家からも追い出されることになった。居場所を失ったま衣は、とみさんの家に押しかけた。
「あんたのせいで、何もかもめちゃくちゃよ」
「私のせい？お父さんに追い出されたからって、逆切れしないでくれます？」
「うるさい。とにかく、あんたのせいなのよ。他人のくせに旅行に来るとか言って、私をイライラさせたから」
「ふざけないでください。私があなたに何をしたんです？」
「だって、あんたがいなければ、こんなことには……」
「結婚してからずっと、あなたの一方的な嫌がらせに耐えてきたのは私の方です」
「嫌がらせじゃないわよ。ちょっと注意しただけ」
「へえ、注意。結婚式では、施設育ちのくせに、なんて散々言ったでしょう。そのどこが注意なんですか？親戚の集まりでも、私だけ仲間外れ。夫婦の記念日にまで文句をつけ、父の前で『嫁』って罵倒して。私が何か悪いことをしましたか？あなたの方こそ、私に関わらないようにしていたのに、そっちから絡んできて」
「それは……」
「あなたが勝手に私を敵視して、勝手にイライラして、勝手に犯罪を犯しただけでしょう。それを私のせいにするなんて、最低です。今まで家族の輪を保つために我慢してきましたが、もう限界です。あなたのような人を家族だなんて、思っただけで吐き気がします」
「そこまで言うなら、私だって、施設育ちのあんたを家族だと思いたくなかったのよ。それなのに、パパと同居して甘い蜜を吸ってるのが、気持ち悪いのよ。寄生中だから、駆除しようとしたのに」
「でも、今回、駆除されるのはあなたの方ですね」
「え？」
「あなたは自己破産者になって、借金まみれになる。知ってますか？前科がつけば、世間からは白い目で見られます。仕事だって、定職につけない可能性の方が高い。それを回避するには、一千万円の借金。ああ、聞きましたけど、一千万は最低限払うお金で、示談金は追加で五百万でしたっけ？低賃金で働いて、一生借金人生、終わりですね」
「そんな……人生、嫌」
「お願いだから、助けて。もう誰も味方がいないのよ」
「知りませんよ。自業自得でしょう。パパにも見捨てられて、本当にどうしたらいいの？」
「借金しても、逮捕されても、困るのはあなたです。施設育ちの私でも、あなたよりまともに生きています。血の繋がりがあっても、人を思いやれない人は、家族じゃありません。家族でもない人を助ける理由はないので」
「お願い、反省してるから」
「一千万円を払ってから言ってください」
「そんなお金、ないのよ」
「一生かけて償ってください。『旅行に行けないね』って私に言いましたけど、結局、どこにも行けなくなったのはあなたの方でしたね」
その同じ頃、父からとみさんに最後の連絡があった。
「とみちゃん、考え直してくれ。いきなり家を出ていくなど、そんな」
「血の繋がりのない私たちは、家族じゃないんですよね？なら、他人同士、適切な距離を保ちましょう」
「そんなことを言わないでくれ。家族だろう。私は君を娘と思っているんだ」
「そう言いながら、実の娘をかくまっていましたよね。被害者の私と同じ屋根の下に」
「それは……」
「それだけでも、私よりま衣さんの方が大切なことはよく分かります。それに、今さら家族扱いですか？私は施設で育ちました。ずっと本当の家族に憧れてきました。だから、お父さんが家族だと言ってくれた時、初めて居場所ができたと思ったんです」
「とみちゃん……」
「でも、結局、実の娘が犯罪を犯しても、『娘のやったことだから』で済まされて、私には我慢を求める。『実の娘の方が可愛い』『血の繋がった娘とは違う』とはっきり言われましたよね」
「それは……」
「血の繋がりのない私は、どこまで行っても家族にはなれないんですね。もう十分分かりました。なら、私ももう家族として我慢する必要はありません。これからは、他人として適切に対処させていただきます」
「待ってくれ。とみちゃんがいないと、生活が回らないんだ。家事も全部やってもらっているし、買い物も……」
「それは、私が家族だと思ってやっていたことです。今さら困ると言われても、知りません。それに、困る理由が『自分の生活を守るため』って、お父さんは私を便利な家政婦だと思っていたんですね」
「そんなつもりじゃ……」
「ま衣さんには何も求めなかったのに、私には家事も介護も当然だと思っていた。違いますか？」
「それは……」
「結局、私は家族として受け入れられなかった。大事な家族だから耐えてきましたが、これからは私を家族と思ってくれる大切な人と暮らします。ですから、もう二度と連絡しないでください。私たちはもう他人ですから」
それから、ま衣は一千万円の損害賠償により自己破産者となり、社会復帰も困難になった。離婚により住む場所も失い、父からも縁を切られ、結局は家も追い出され、今はボロアパートで質素な生活を送っている。一食を細々とやりくりしながら、日々を食いつなぐだけの暮らしだ。服を買う余裕もない。
父も、娘を追い出した挙げ句、さらに印象が悪くなり、近所から孤立した。生活もろくにできず、何日も洗濯物がたまり、見苦しい姿になっていたと聞く。
一方、とみさんは夫と二人で静かに暮らしていた。世の中には、実の家族なのに関係がうまくいかない人たちも大勢いる。家族は血の繋がりよりも、思いやりが必要なのだと痛感した。だからこそ、これからは人を思い合って、家族以上の絆を築いていきたいと思った。
血の繋がりがすべてではない。お互いを思いやる気持ちこそが、本当の家族を作るのだ。
