Im September 1944, als sich die Fronten von Ost und West unaufhaltsam dem Reich näherten, unterzeichnete Heinrich Himmler die Befehle zur Gründung einer Organisation, die den letzten Überlebenswillen des Nationalsozialismus verkörpern sollte: den Werwolf. Der Name stammte nicht aus der germanischen Mythologie, sondern aus Hermann Löns‘ Roman „Der Werwolf“, einem epicen Liebesroman über Guerillakämpfer des 17. Jahrhunderts, die in der Lüneburger Heide gegen Invasoren kämpften. Der Roman hatte bis 1945 über 800.
000 Exemplare verkauft und galt als eines der grundlegenden Bücher der völkischen Bewegung. Nun sollte sein Name für den Partisanenkrieg hinter den feindlichen Linien stehen. An der Spitze der Organisation stand SS-Obergruppenführer Hans Adolf Prützmann, ein Veteran der Terrormaschinerie an der Ostfront. Prützmann war 1930 der SS beigetreten, stieg rasch auf und hatte während seines Dienstes in der Ukraine und Südrusslands nahezu beispielloses Wissen über Guerillakrieg gesammelt.
Sein Hauptquartier, das sogenannte Büro Prützmann, lag zunächst bei Berlin und wurde später nach Reinsberg verlegt. Prützmann selbst war an keine Basis gebunden, sondern reiste in einem Privatzug umher, den seine Mitarbeiter bitter-ironisch schlicht „den Zug“ nannten. Die Struktur des Werwolfs spiegelte die Machtarchitektur der SS. Entlang der Wehrkreise des Reiches wurden Gebiete organisiert, die den örtlichen Höheren SS- und Polizeiführern unterstanden, die wiederum Kommissare ernannten.
Prützmann bevorzugte für diese Posten Heeresoffiziere, um seine im Kern zivile Organisation um einen militärischen Rahmen zu ergänzen. Das Aufgabenspektrum war breit: Sabotage feindlicher Nachschublinien, insbesondere Eisenbahnen, politische und wirtschaftliche Sabotage, die Beseitigung von Kollaborateuren, Propaganda, die Infiltration der alliierten Militärverwaltung und die Ermutigung der Bevölkerung zum passiven Widerstand. Die Gruppen erhielten Munition aus geheimen Depots, und entlang der Fronten entstanden unterirdische Bunker, sogenannte Strong Points, die als Kasernen und Kommandoposten dienten. Doch die Zahl der Rekruten blieb stets unzureichend.
Die Gesamtmitgliederzahl überschritt bis zum Kriegsende wahrscheinlich nie 5. 000 bis 6. 000 Kämpfer. Viele Rekruten wurden getäuscht oder direkt einberufen und erfuhren erst später, dass sie in Zivilkleidung hinter feindlichen Linien operieren oder Giftkapseln schlucken sollten.
Viele desertierten, woraufhin Himmler mit der Einweisung in Konzentrationslager drohte. Die Ausbildung kombinierte deutsches Material mit Übersetzungen sowjetischer Guerillahandbücher, und die Ausbilder waren Veteranen des Partisanenkriegs an der Ostfront. Prützmann versuchte sogar, Otto Skorzeny, den berühmten SS-Ranger, für den Werwolf zu gewinnen. Bei einem Treffen der SS-Sicherheitschefs im November 1944 bot Himmler Skorzeny die Kontrolle über die Bewegung an.
Prützmann senkte den Kopf und sortierte unbehaglich seine Papiere. Doch Skorzeny lehnte höflich ab und nannte als Grund, er habe bereits mehr Arbeit, als er bewältigen könne. Er sah den Werwolf offenbar als unnötige Konkurrenz zu seinem eigenen Jägerprogramm. Später verhandelte er jedoch Vereinbarungen, nach denen seine Einheiten an der Entsendung von Werwolfgruppen teilnahmen.
Während die operative Kontrolle über den Werwolf zunehmend zerfiel, griff die Organisation zu makaberen Methoden. Im Oktober 1944 nahm die Idee eines Massenmords durch Gift konkrete Gestalt an. Auf einer Konferenz am kriminaltechnischen Institut der SS wurden Methoden zur Vergiftung von Alkohol und Lebensmitteln entwickelt. Das Projekt wurde an das Büro Prützmann übertragen, das bereits Giftkapseln für die eigenen Agenten produzierte.
Anfang 1945 waren Testreihen zur Injektion tödlicher Methanol-Dosen in alkoholische Getränke abgeschlossen. Spezialeinheiten wurden an West- und Ostfront entsandt, um Lebensmittel und Alkohol zu kontaminieren, die von alliierten und sowjetischen Truppen konsumiert werden sollten. Dieses Programm war wahrscheinlich das erfolgreichste des gesamten Werwolfs, sofern man die verursachten Opfer als Maßstab nimmt. Zwischen Februar und Juli 1945 starben allein 188 US-Soldaten an vergiftetem Alkohol, und noch 1946 starben zwei Amerikaner in Ludwigsburg nach dem Genuss von Schnaps, der so stark verunreinigt war, dass die Behörden von organisierter Sabotage sprachen.
Das amerikanische Kommando befahl daraufhin seinen Truppen in Süddeutschland, keine erbeuteten deutschen Lebensmittel zu verwenden. Die sowjetischen Verluste in Osteuropa waren vermutlich noch höher. Das Hauptquartier der Roten Armee in Österreich warnte im Sommer 1945 vor tödlichen Vergiftungen durch absichtlich zurückgelassene Spirituosen. Das Projekt endete jedoch nicht bei Lebensmittelvergiftung.
Als deutsche Geheimdienste entdeckten, dass die Alliierten über den möglichen Einsatz nicht tödlicher Gase gegen Werwolfabteilungen nachdachten, sahen NS-Führer wie Joseph Goebbels darin eine Gelegenheit, die eigenen Giftgasreserven einzusetzen. In den letzten Kriegswochen geriet das Rüstungsministerium unter Druck, diese Substanzen an den Werwolf zu übergeben. Albert Speer berichtete später britischen Vernehmern, dass Werwolfbeamte Material aus der Rüstungsabteilung der Wehrmacht erhalten hätten. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass diese Vorräte jemals eingesetzt wurden, obwohl die vorrückenden Alliierten unterirdische Depots mit Giftgas und geheime Pilotanlagen entdeckten.
Auch die Infrastruktur wurde zum Ziel. In Berlin-Lichtenberg erschien eine Werwolf-Abrissgruppe mit einer Pumpe im Bezirkswasserhaus, wurde jedoch von ehemaligen Gewerkschaftsmitarbeitern vertrieben, die ein lokaler Pfarrer organisiert hatte. In Trier bereiteten zurückgelassene Saboteure das Kraftwerk zur Zerstörung vor, doch die Sprengstoffe wurden entdeckt, bevor sie gezündet werden konnten. In Krefeld wurde ein mutmaßlicher Abrissagent verhaftet, nachdem ein Brand mehrere Baupläne und komplexe Maschinenteile der Simpelkamp-Werke zerstört hatte.
Im Rheinland sprengten Werwölfe am 28. März 1945 einen amerikanischen Gefechtsstand, wobei der Bürgermeister der Stadt getötet wurde. In Bremen explodierte am 4. Juni 1945 eine mit Minen versehene Polizeistation kurz vor dem Eintreffen der Briten und tötete fünf Amerikaner und 39 Deutsche.
An der Ostfront berichtete ein sowjetischer Geheimdienst von Plänen, Gebäude im sowjetischen Rückraum zu sprengen. Im März 1945 war die Organisation an einem Plan beteiligt, Hermann Görings Anwesen Karinhall zu sprengen, als sowjetische Soldaten dort plünderten. Der Plan wurde nur aus technischen Gründen aufgegeben: Es war zu schwierig, genügend Sprengstoff im Keller des riesigen Herrenhauses zu verstecken. Die Drohungen des Werwolfs richteten sich jedoch nicht nur gegen die Besatzer, sondern zunehmend gegen das eigene Volk.
Ab März 1945 erschienen Parolen wie „Vorsicht, Verräter, der Werwolf beobachtet dich“ an den Wänden deutscher Städte. Katholische und protestantische Priester wurden zu besonderen Zielen, weil die Kirche die einzige Institution bleiben würde, die zwischen den Siegern und der besiegten Bevölkerung vermitteln konnte. Goebbels sah darin ein gutes Tätigkeitsfeld für Terrorgruppen. Mehrere Priester wurden angegriffen, andere gewarnt.
Am 13. Februar 1945 genehmigte das Justizministerium Standgerichte in feindbedrohten Gebieten, und bereits zuvor ergingen Befehle, wonach jeder, der eine weiße Flagge hisste, sofortiger Hinrichtung unterlag. Der Nationalsozialismus hatte sich, wie der Journalist Sebastian Haffner anmerkte, am Ende gegen die Deutschen selbst gewandt. Der Mord an Franz Oppenhoff wurde zum sichtbarsten Symbol dieser Gewalt.
Oppenhoff, ein Jurist, der die Gestapo überlebt hatte und den die Amerikaner zum Oberbürgermeister der ersten von den Alliierten eingenommenen deutschen Stadt gemacht hatten, wurde am Palmsonntag, dem 25. März 1945, vor seinem Haus in Aachen erschossen. Die Attentäter, die sich als abgeschossene deutsche Piloten ausgaben, gehörten zu einem sechsköpfigen Team, das unter dem Codenamen „Unternehmen Karneval“ von Himmler persönlich befohlen und von Prützmann geplant worden war. Das Team bestand aus erfahrenen SS-Männern, einem jungen Mädchen aus der Hitlerjugend und einem 16-jährigen Rekruten aus einem Werwolf-Ausbildungslager.
Die Wirkung war sofort sichtbar. In Aachen wurde es praktisch unmöglich, Deutsche zu finden, die das Amt des Bürgermeisters übernehmen wollten. In Stuttgart schrieb der Oberbürgermeister selbst an die örtliche SS-Führung und beklagte, dass der Mord nicht nur Kollaborateure in besetzten Gebieten, sondern auch Beamte in noch deutschen Gebieten bedrohe. Goebbels verstärkte den Propagandaterror.
Am 1. April 1945 ging ein Sender namens Radio Werwolf auf Sendung und verkündete ein System geheimer Gerichte, das Todesurteile vollstrecke. Prützmann befahl jedem loyalen Nazi, Bürgermeister in alliiert kontrollierten Gebieten zu ermorden. Keine Komponente des Werwolfs beunruhigte die Alliierten jedoch mehr als die Hitlerjugend.
Seit ihrer Gründung war die HJ zu einer Massenbewegung mit Pflichtmitgliedschaft herangewachsen. Im Herbst 1944 schlug der Generalstabschef der HJ die Ausbildung von 100. 000 Jungen für Selbstverteidigungstrupps vor. Auf einer Konferenz Ende 1944 wurde beschlossen, dass die HJ-Einheiten als untergeordneter Arm des Werwolfs unter der taktischen Leitung der SS organisiert werden sollten.
Das Codewort Werwolf wurde genau in diesen Wochen erstmals auf das Guerillaprogramm der HJ angewandt. Die Rekrutierung folgte einem klaren Muster: Regionale Büros wählten zwischen sechs und zwölf Kandidaten aus, die politisch zuverlässig und intelligent sein sollten, aber keine prominenten Mitglieder, um unauffällig zu bleiben. Auch Mädchen des Bundes Deutscher Mädel wurden ausgewählt, vor allem als Funkerinnen. Die Ausbildung konzentrierte sich auf geheime Propaganda und kleine Sabotageakte wie das Durchtrennen von Telefonleitungen.
Sobald die Amerikaner tief ins Reich vorrückten, stieg die Zahl der HJ-Werwölfe hinter den alliierten Linien von Dutzenden auf Hunderte. In 24 dokumentierten Stunden des 23. Februar 1945 nahmen US-Einheiten Dutzende Jugendliche fest, die Truppenbewegungen ausspionierten oder mit Sabotageausrüstung unterwegs waren. Ein Agent des amerikanischen Counter Intelligence Corps schrieb, nur Jugendliche hätten den Fanatismus und den beharrlichen Glauben an den Sieg, um sich in die Werwolfarbeit zu stürzen.
Reichsjugendführer Arthur Axmann entwickelte unterdessen einen Plan, der selbst im Kontext der letzten Kriegsmonate außergewöhnlich war. Er sah vor, 35. 000 HJ-Führer in die unzugänglichen Hochländer Süddeutschlands und Böhmens zu verlegen, wo sie die Besatzungstruppen belästigen sollten, bis ein erwarteter Krieg zwischen den Westmächten und der Sowjetunion ausbrach. Über seine Stellvertreter wurde die Finanzierung der Bewegung gesichert.
Mit Geldern aus der Reichsjugendführung kaufte ein Beauftragter Ende April 1945 ein Transportunternehmen, das zur Basis des Netzwerks wurde und über das der Werwolf bis weit in die Nachkriegszeit hinein Kontakt unterhielt. Bis Ende 1945 expandierte das Unternehmen in die amerikanische und britische Besatzungszone und profitierte dabei von Kontakten zu großen Namen der deutschen Wirtschaft, darunter die Familie Krupp. Doch der Werwolf scheiterte letztlich. Mehrere Faktoren trugen dazu bei.
Das gesamte Programm beruhte auf einer falschen Prämisse: Für die meisten Deutschen waren die westlichen Alliierten die einzige Macht, die zwischen ihnen und der sowjetischen Besatzung stand. Die ranghöchsten Parteifunktionäre flohen angesichts des Vormarschs, und die Bevölkerung war nach Jahren der Bombardierung und des Hungers zu erschöpft für neue Gewalt. Die Furcht vor Vergeltung wirkte abschreckend, und die meisten Deutschen glaubten im Frühjahr 1945 nicht mehr an die Sache. Deutsche Zivilisten führten Besatzungstruppen zu versteckten Depots, und ehemalige Bergleute stellten sich den Abrisskommandos entgegen.
Ein deutscher General hatte es ehrlich ausgedrückt: Die kriegsmüde Bevölkerung würde sich als schlechtes Terrain für Guerillaaktivitäten erweisen. Prützmann wurde in den letzten Kriegstagen gefangen genommen und beging Selbstmord mit einer Zyanidkapsel. Die Organisation hinterließ dennoch ihre Spuren. Der Historiker Perry Biddiscombe schätzte, dass die Gesamtzahl der direkt durch Werwolfaktivitäten verursachten Todesfälle zwischen 3.
000 und 5. 500 Menschen betrug, einschließlich derer, die bei Vergeltungsmaßnahmen und Antipartisanenoperationen getötet wurden. Die rote Armee brannte Dörfer nieder, die verdächtigt wurden, Werwölfe zu beherbergen, und die Tschechen exekutierten im Bezirk Troppau alle Deutschen eines Dorfes, das den Werwolf unterstützt haben sollte. Die Söhne und Töchter der NS-Führung trugen das Erbe auf sehr unterschiedliche Weise.
Gudrun Himmler, die Tochter des Reichsführers SS, verbrachte ihr Leben damit, das Andenken ihres Vaters zu verteidigen. Sie arbeitete in der rechtsextremen Szene und in der Stille Hilfe, die ehemaligen SS-Offizieren half, und leugnete den Holocaust bis zu ihrem Tod 2018. Edda Göring, die Tochter Hermann Görings, bestritt jahrzehntelang die Beteiligung ihres Vaters an den Verbrechen des Regimes. Martin Adolf Bormann, der Sohn von Hitlers Sekretär, schlug den entgegengesetzten Weg ein.
Er konvertierte zum Katholizismus, wurde Priester und verbrachte sein Leben in afrikanischen Missionen und im Dialog um das Schweigen über den Holocaust. Niklas Frank, der Sohn des Generalgouverneurs von Polen, veröffentlichte eine schonungslose Abrechnung mit seinem Vater, die die deutsche Öffentlichkeit erschütterte. Andere, wie der Sohn Josef Mengeles, wählten das Schweigen und ein neues Leben unter anderem Namen. Der Werwolf war die letzte Fantasie eines Regimes, das die Realität seines eigenen Volkes längst aus den Augen verloren hatte.
Er scheiterte nicht, weil die Alliierten unbesiegbar waren, sondern weil die Deutschen selbst den Krieg nicht mehr wollten, den ihre Führer ihnen aufzwingen wollten. In den Trümmern des Reiches entschieden sich die Menschen massiv dafür, zu leben, statt für eine Sache zu sterben, die sie nicht mehr für ihre hielten.