私は人事部で採用を担当するサトル・ニシヤマ、56歳。大学を卒業してからずっとこの会社に勤め、もう30年以上になる。25歳で妻と結婚し、一人息子のカイトが生まれた。息子の子育ては決して楽なものではなく、妻と二人で心をすり減らした夜も何度もあった。それでもカイトは真面目で優しい青年に育ってくれたと思う。今は31歳になり、自分の好きな仕事に就いて毎日懸命に働いている。子育てが一段落した今、休日は妻と出かけたりしながら、穏やかで満ち足りた日々を送っている。これまで大きな苦労もなく、家族に囲まれて幸せに生きてこられた。職場環境にも恵まれている。この年齢になり、経験を買われて責任ある仕事を任されることも増えたが、頼りになる部下や同僚に支えられながら働いてこられた。
長年、人事部で採用を担当してきたが、最初にこの仕事を任された時は正直あまり好きではなかった。人の人生を自分の判断で決めてしまうような気がして、気が重かったのだ。息子の面接練習を見たことがあるからこそ、求職者の緊張もよく分かる。だからこそ、面接でうまく言葉を紡げずに苦しむ姿を見ると、胸が痛む。どの仕事よりも何十倍も疲れる仕事だと感じる。過去には、優秀だと思って採用した人がすぐに辞めてしまったこともあった。採用する側として、その責任を感じずにはいられなかった。人を見る目がない自分に落ち込んで、配置転換を願い出たこともある。しかし当時の上司に「そのうち判断できるようになるさ」と励まされ、私は踏みとどまった。それからは面接に来る人への向き合い方を見直した。今までは履歴書や学歴ばかりで判断していたのかもしれない。そう気づいてからは、その人自身を知ろうと心がけるようになった。学歴よりも、人柄や話し方に重きを置くようになった。今では、会社にとっての戦力になる人を見抜けるようになったと自負している。
そんなある日、思いもよらない出来事が起こった。その日もいつも通り面接を担当していた。面接はいつも二人の部下と一緒に行っている。部下の合図でノックがあり、ドアが開いた。顔を上げて入ってきた男性を見て、少し驚いた。応募者の大半は大学生なのに、彼はどう見ても学生ではなかった。二十代後半から三十代前半といった風貌だった。彼が着席するのを待って、手元の履歴書に目を通した。名前はケタ・ヨコヤマ。生年月日を確認すると、息子のカイトと同じ年だった。31歳で転職希望者なのかと思い、職歴欄を確認してまた驚いた。学歴だけで判断しないよう心がけてはいるが、彼は名門大学を卒業していた。誰もが知る有名な大学で、もしかしたら非常に優秀な人材なのかもしれないと思った。しかし職歴欄は卒業後、完全に空白だった。書き忘れたのだろうか。それとも、何か書きたくない事情があるのだろうか。もう一度、椅子に座って私の言葉を待っているヨコヤマさんに目を向けた。目が合うと、彼は温かくて眩しいような笑顔を見せた。面接に来る求職者のほとんどは緊張で硬くなっているものなので、彼に笑顔を向けられた時は面食らって、思わず苦笑いを返すのが精一杯だった。気を取り直して、大学卒業後の経歴について尋ねた。すると、先ほどまでの笑顔が嘘だったかのように、彼の表情は一瞬で無表情になった。そして、履歴書に書いてある通りだと、抑揚のない声で返してきた。私は彼の説明を待ったが、その一言で彼は口を閉ざしてしまった。隣に座っている部下たちも、彼の要領を得ない態度に困惑した様子で私を見ていた。何十年も面接をしてきた私でも、あの履歴書とヨコヤマさん本人に戸惑うばかりだった。
作戦を変えて、卒業後の年月を時系列で尋ねることにした。すると、衝撃の事実が判明した。大学を卒業してから今日まで、ヨコヤマさんは一度も仕事に就いたことがなかったのだ。約十年間、いわゆる「プロの求職者」として過ごしてきたというのだ。あまりの驚きに、私は言葉を失った。同時に、あれだけの名門大学を卒業しながら就職できないのは、何か問題があるのではないかと考えずにはいられなかった。すると、まだ呆然としている私と部下たちを見て、ヨコヤマさんが口を開いた。「私の高い教育レベルに見合う会社はどこにもありませんからね。」彼は嘲笑うように、見下すようにそう言った。その言葉を聞いて、彼が今まで就職できなかった理由がようやく分かった気がした。最初に見せていた丁寧な笑顔は消え、彼は虚な目をしたまま、椅子にだらりと座っていた。この時点で、私は彼を採用する気など微塵もなかった。それでも、わざわざ応募して来てくれたのだからと思い、いつもの質問を続けて面接を終えることにした。しかし自己紹介と自己PRを聞いた後、最後まで話を聞いたことを後悔し始めた。彼が話すのは学歴のことばかりだった。もちろん、自分の学歴に誇りを持つことは素晴らしいことだ。しかしヨコヤマさんは、自分の家柄や学歴だけで自分が優れていると行動するような人間だった。正直、この会話を続けるのは時間の無駄だと感じた。私は「分かりました。以上で面接を終わります」と伝えた。するとヨコヤマさんは、嫌な顔をして口を開いた。「志望動機も聞かないんですか？面接のやり方も知らないんですか？」と、挑発的な態度で言ってきた。私はその非常識さに驚き、呆れた。すると私が話すのを待たずに、彼は勝手に面接を続け始めた。「御社に応募した理由は、私が御社を成長させてやろうと思ったからです。」私は耳を疑った。こんな志望動機を聞いたのは初めてだった。部下も、彼の態度と言葉に呆気に取られていた。「確かに御社は有名な地場企業です。ですが、ここには成長が感じられません。だからこそ、高い学歴を持つ私が入社して、この会社を成長させてやろうと思ったのです。」彼の言葉は高慢なだけでなく、会社を見下しているようにも聞こえた。何と馬鹿げた志望動機だろうか。会社を馬鹿にされたことに少し腹が立ったが、私は冷静に言った。「ありがとうございました。結果はメールでご連絡します。」そう言って退室を促した。少し強引かもしれないと思ったが、これ以上話しても時間の無駄だった。ヨコヤマさんは私の対応に不満そうな顔をして、睨みつけながら部屋を出て行った。
彼の面接が終わった後、私は思わずため息をついた。部下も同じようにため息をついていた。あれほど疲れる面接は初めてだった。色々と思うところはあったが、経験だと思って前向きに捉えることにした。あの衝撃的な面接から数日後、当然のように結果は不採用だった。私はすでにメールを送信していたが、一つ問題が発生していた。驚いたことに、ヨコヤマさんは不採用通知を受け取った後、「納得できない」という内容の返信メールを送ってきたのだ。私も部下も、ヨコヤマさんにすっかり辟易していた。そんなある日、受付から「お客様が見えています」と連絡があった。採用担当者に来客はほとんどないので、誰だろうと思いながら受付へ向かった。なんと、そこにいたのはヨコヤマさんだった。正直話したくはなかったが、これは良い機会だと思った。何度もメールを送られたり、オフィスに来られたりするのは面倒だ。一度しっかり話をつけてしまおうと、彼を応接室に通すことにした。「結果はメールでお伝えしたはずですが、本日はどのようなご用件でしょうか？」私の質問に、ヨコヤマさんは嘲笑うような口調で答えた。「内容がおかしいので、メールの送り間違いだと思いましてね。」彼は不採用を受け入れられず、間違いだと主張しているようだった。私は間違っていないこと、メールの内容を確認済みであることを伝えた。すると彼は、「いやいや、そんなはずはないでしょう」「私のような高い学歴と才能を持つ人間を落とすんですか？」と、挑発的に話を続けた。彼の話し方には不快感を覚えたが、私は冷静さを保った。「申し訳ありませんが、当社では学歴で候補者を判断しておりません。」そう言うと、ヨコヤマさんは大声で笑い出した。「私のような人材を雇える機会は、二度とありませんよ。高い教育を受けた人間は、このような会社を選びませんからね。」そう言って、彼はまた会社を貶め続けた。彼の態度に、私は本気で腹が立ってきた。しかし、彼を真に受けても仕方がないと思い、彼が満足するまで話を聞いてやることにした。私は黙って彼の話を聞いていた。彼が会社を一通り馬鹿にし終えると、今度は私のことを馬鹿にし始めた。「あなたのような低学歴の人間は、こんな仕事しかできないんでしょう？」彼は私の年齢を勝手に推測し、採用なんて誰にでもできる仕事だと侮辱した。確かに、私の出身大学は彼よりランクが下だったかもしれない。自分が侮辱されるのは我慢できても、誇りを持ってやっている仕事を馬鹿にされるのは許せなかった。同時に、求職しておいて会社に来て侮辱するとは、一体何を考えているんだと呆れてもいた。それでも私は、彼が満足するまで黙って耐えた。何か言って反撃されるのも嫌だった。結果に文句をつけてオフィスまで来るような人間だ。次に何をされるか分からない。私が何も言い返さないのを見て、ヨコヤマさんは気を良くしたのか、ニヤリと笑った。「あなたの息子さんも、あなたと同じで大した学歴はないんでしょう？実は私、カイトと同じ高校に通っていたんですよ。」そう言って、彼は突然息子の名前を出し、馬鹿にし始めた。「小さい頃から成績も悪かったし、低レベルな大学に行ったんでしょう？」彼が息子を馬鹿にし始めた時、私の中で抑えていた怒りが煮え滾り始めた。なぜ私の息子が、彼のような人間に馬鹿にされなければならないのか。確かに息子は一流大学を出ているわけではない。しかし彼は自分で進む道を選び、その学校に入るために必死に勉強した。彼がどれだけ努力したかを知っている私には、どうしても許せなかった。父親として、彼を掴まえて一発お灸を据えてやりたい気持ちでいっぱいだった。それでも、面接官として応募者に迷惑をかけるわけにはいかない。私は必死に怒りを抑え、できる限り冷静に言った。「私の息子は関係ないでしょう。話すことはもうありません。お引き取りください。」このまま話し続ければ、いつ怒りが爆発するか分からなかった。一刻も早くこの場を離れたくて、彼に帰るように言った。しかしヨコヤマさんは帰る気配もなく、偉そうに座ったまま侮辱の言葉を続けた。これが私の限界だった。そう思ったその時、応接室のドアが開き、二人の男性が入ってきた。彼らを見た瞬間、ヨコヤマさんの目は見開かれ、その顔はみるみる青ざめていった。「父さん？カイト？なぜここに？」入ってきたのは、ヨコヤマさんの父親と、私の息子カイトだった。「実は、あなたのお父様は当社の顧問税理士をされているんですよ。」私は、息子のカイトとヨコヤマが同じ高校に通っていたことを知っていた。彼の履歴書に書かれた高校名を見て、すぐにカイトに連絡を取った。そして同時に、彼がうちの顧問税理士の息子であることも分かったのだ。彼は長年にわたり当社の税務顧問を務めており、私も何度も会ったことがある。個人的な話もする仲だったので、お互いの息子が同級生であることも知っていた。「おい、これはどういうことだ？」税理士がヨコヤマに問い詰める。「違うんだ、これは…」ヨコヤマは動揺を隠せずに言った。彼がこれほど取り乱すのも無理はなかった。彼は今まで、大手企業に勤めていると父親に嘘をつき続けていたのだ。税理士は以前、息子が大きな会社に勤めていると誇らしげに私に話してくれていた。だから最初は、まさか彼がその息子だとは信じられなかった。突然の父の登場に慌てふためいたヨコヤマは、必死に言い訳をしようと、就職活動についての嘘を並べ立てた。しかし税理士は厳しい表情を崩さなかった。「もう全部聞いた。言い訳は無意味だ。」実は、私はすでに税理士にヨコヤマが来たことを伝えていたのだ。面接後に伝えるつもりはなかったが、不採用メールを送ってからもヨコヤマが会社にメールを送り続け、どうすればいいか分からなくなっていた。税理士である彼の父親に伝えるのが最善の策だと思ったのだ。彼が直接来るとは思っていなかったが、たまたま今日は彼が会社を訪れる日だったので、この部屋に来てもらうようお願いしたのだ。「お前、母さんに嘘をつかせて金を出させていただろう？」どうやらヨコヤマは大学卒業後、一度も仕事に就かず、母親に金を振り込ませていたらしい。税理士の顔は真っ赤で、怒り心頭であることがはっきりと分かった。流石にこの状況なら大人しく帰ってくれるだろうと思ったが、ヨコヤマは私を睨みつけ、最後にひとこと言い放った。「絶対に許さないぞ。お前のような無能な社員は、上に言いつけてすぐに処分してもらうからな。」まさか私を訴えるつもりか。「もういい加減にしろ。この方は、この会社の役員だ。」税理士の言葉に、ヨコヤマは目を丸くして驚いた。実は私は少し前に、この会社で役員に就いていたのだ。実力主義のこの会社で、社長に認められたのだ。しかし私は採用の仕事を続けたかった。最初は辞退したが、今まで通りの仕事を続けられるという条件で、役員になることを受け入れた。私が役員だと聞いて、ヨコヤマは言葉を失い、黙り込んでしまった。そして、彼にとどめを刺すかのように、カイトがスマートフォンを差し出した。「この証拠、全部保存してあるから。」カイトが持っているスマートフォンの画面には、ヨコヤマのSNSが映っていた。なんとヨコヤマは、私と会社についての嘘をSNSに投稿していたのだ。その投稿は、彼自身がこの会社の社員であると偽り、私をハラスメントの加害者として名指しで非難する内容だった。「これは明らかに業務妨害に当たる。もう二度とこの会社に来なければ、然るべき措置を取る。」私がそう言うと、ヨコヤマはうつむきながら「すぐに削除します」と呟いた。その後、ヨコヤマは父親に連れられて、会社を後にした。終わったという安心感から、私はようやくため息をついた。駆けつけてくれたカイトに礼を言うと、「父さんのためなら何でもするよ」と笑顔で返してくれた。息子がこれほど頼もしくなったことが、私は嬉しくて誇らしかった。
それ以来、税理士は会社に来るたびに私に謝罪してくれるようになった。どうやらヨコヤマは父親にさんざん叱られたらしく、今は反省して行いを改めているらしい。父に嘘をついて母からもらっていた金もなくなり、今は現実を知るためにアルバイトをしているそうだ。また、いずれちゃんとした職に就けるようにと、父親による毎日の面接練習を受けているらしい。父親として、息子に騙されていた税理士のことが少し気の毒に思えた。それでも彼は、いつか息子が仕事を見つけてくれると信じて頑張ると言いながら、どこか生き生きとしていた。あの税理士のために、ヨコヤマが改心してくれることを願うばかりだ。そして私は、夢の会社に就職して懸命に働く息子を、改めて誇らしく思った。息子に負けないよう、私も頑張ろうと心新たにした。年齢のこともあり早期退職も考えていたが、これからも会社の採用活動に全力で取り組んでいこうと決意した。
