Er galt als zu grausam selbst für die SS: Walter Gerhard Martin Sommer, der als „Henker von Buchenwald“ in die Geschichte des nationalsozialistischen Terrors einging, ist Gegenstand neuer historischer Aufarbeitungen, die das Ausmaß seiner Verbrechen in den Konzentrationslagern Dachau und Buchenwald dokumentieren. Der SS-Hauptscharführer, geboren im Februar 1915, war ein Karrierefunktionär der Nationalsozialisten, dessen sadistische Exzesse innerhalb des Lagersystems ein Ausmaß erreichten, das selbst seine eigenen Vorgesetzten erschütterte und 1943 eine interne Untersuchung durch die SS auslöste.

 

Sommer trat der SS kurz nach der Machtergreifung Adolf Hitlers bei, als Heinrich Himmler, der Reichsführer SS, die Organisation massiv ausweitete. Ursprünglich als Leibwache für Hitler und hochrangige Nazis gegründet, entwickelte sich die SS unter Himmlers Führung zu einem Apparat des Terrors, der die Konzentrationslager verwaltete und den Holocaust organisierte. Innerhalb dieses Systems stieg Sommer zum Hauptscharführer auf und spezialisierte sich auf die Bewachung und Misshandlung von Häftlingen, zunächst im Lager Dachau, dem ersten von den Nazis errichteten Konzentrationslager.

Bereits in Dachau fiel Sommer durch seine besondere Brutalität auf. Häftlinge berichteten von willkürlichen Misshandlungen, die ohne erkennbaren Anlass erfolgten. Wer von Sommer angesehen wurde, musste damit rechnen, innerhalb weniger Minuten gefoltert oder getötet zu werden.

Diese Angst, die Sommer systematisch verbreitete, wurde zu einem Instrument der Lagerherrschaft. Nach seiner Versetzung nach Buchenwald setzte er seine Gewalttaten fort und perfektionierte sie. Im Lager Buchenwald wurden rund 8.

000 sowjetische Kriegsgefangene in einer eigens errichteten geheimen medizinischen Anlage ermordet. In diesem Umfeld gedieh ein Mann wie Sommer.

Die Bezeichnung „Henker von Buchenwald“ erwarb sich Sommer durch eine Reihe von Hinrichtungsmethoden, die als besonders grausam galten. Zeugenaussagen zufolge unterhielt er in seinem Büro ein geheimes Fach unter dem Fußboden, in dem er Folterinstrumente aufbewahrte. Darunter befanden sich zahlreiche Nadeln, mit denen er Häftlingen Karbolsäure direkt ins Herz injizierte.

Diese Methode diente ihm als Abschluss längerer Foltersitzungen in seinem Büro. Es wurde zudem vermutet, dass er Luft in die Venen seiner Opfer injizierte, um eine Embolie und damit den Tod herbeizuführen. Berichten zufolge folterte Sommer Häftlinge abends und versteckte ihre Leichen unter seinem Bett, bevor sie morgens zur Verbrennung in die Krematorien gebracht wurden.

Besonders perfide war Sommers Praxis der öffentlichen Auspeitschung. Am sogenannten Prügelbock zwang er seine Opfer, die Schläge laut mitzuzählen. Verlor ein Häftling den Überblick, begann Sommer die Zählung von Neuem.

Bereits 25 Hiebe konnten tödlich sein und die Häftlinge zu blutigen Wracks reduzieren. Einem Mann soll Sommer 60 Hiebe verabreicht haben, die sofort tödlich endeten. Als er später vor Gericht gestellt wurde, fertigte er bizarreweise ein Holzmodell des Prügelbocks an und erklärte seine Vorgehensweise.

Er behauptete wörtlich: „Ich kann nicht behaupten, die letzten Schläge so hart geschlagen zu haben wie die ersten. Man wird immer ein wenig müde. “

Eine besonders betroffene Opfergruppe waren Priester und religiöse Würdenträger. Sommer wurde dabei beobachtet, wie er im Lager einen Priester aus Weimar zusammenschlug und ihn zu einem blutigen Haufen auf dem Boden reduzierte. Anschließend soll er den Mann draußen aufgehängt, mit Eimern kalten Wassers übergossen und dem Erfrierungstod ausgesetzt haben.

Doch es kam noch schlimmer. Beweise belegten, dass Sommer zwei österreichische Priester im Wald nahe dem Lager ermordete. Buchenwald bedeutet auf Deutsch „Buchenwald“, und das Lager war von ausgedehnten Waldflächen umgeben.

Dort errichtete man zahlreiche Galgen. Die Häftlinge nannten den Wald den „singenden Wald“, weil das Schreien der Opfer bis tief in die Nacht zu hören war. Viele starben an Unterkühlung, nachdem man sie im Winter im Wald aufgehängt zurückgelassen hatte.

 

 

 

Otto Neururer und Matthias Schlang waren zwei bekannte Priester, die von den Nazis in Buchenwald inhaftiert wurden. Sie waren wegen Widerstandshandlungen gegen die Nationalsozialisten und Hitler eingesperrt worden. Neururer war von Nazi-Beamten gefasst worden, weil er einer Frau geraten hatte, einen hochrangigen Nazi-Funktionär nicht zu heiraten, dessen Moral als fragwürdig galt.

Er wurde zunächst nach Dachau und dann nach Buchenwald deportiert. Neururer wurde zu einem von Sommers bevorzugten Folteropfern. Er wurde vom SS-Wachmann systematisch zermürbt und getötet.

Im Lager wurde Neururer von Sommer gefoltert, weil er angeblich eine verbotene Taufe durchgeführt hatte. Für dieses Vergehen hatte Martin Sommer eine erbarmungslose Strafe vorgesehen.

 

 

Der Henker brachte Neururer und Matthäus Schpanlang in den Wald und hängte das Paar kopfüber an einen Baum, wodurch er sie kreuzigte. Die beiden wurden in einem letzten Akt der Demütigung ihrer Kleider beraubt. Im Verlauf von 34 Stunden wurde Neururer zu Brei geschlagen, bevor sein Körper schließlich nachgab und er an den Folgen seiner Misshandlung durch den Henker von Buchenwald starb.

Schpanlang wurde auf dieselbe Weise getötet. Ein Zeuge behauptete, das Paar habe sich über seinen Tod nicht beklagt. Sommers Angriffe auf Priester setzten sich fort.

Es wurde behauptet, dass Sommer einen katholischen Priester zu Tode prügelte, der eine weitere religiöse Handlung an einem Häftling in Buchenwald vorgenommen hatte.

 

 

Sommer führte zahlreiche weitere Hinrichtungen in den umliegenden Wäldern durch. Täglich wurden große Gruppen von Sommer in den Wald geführt, und sie kehrten nie zurück. Dort angekommen, fesselte er ihre Hände hinter dem Rücken und hängte sie einen nach dem anderen an den Bäumen auf.

Sie wurden so aufgehängt, dass ihre Hände hinter dem Rücken lagen und ihr gesamtes Gewicht auf den Schultern lastete. Dies führte zu schmerzhaften Ausrenkungen, und stundenlang schrien und weinten die Häftlinge, wobei die Schreie im gesamten Lager Buchenwald zu hören waren. Einige behaupteten sogar, er sei ein Agent aus Dantes Inferno und ein Teufel.

Häftlinge berichteten zudem, er habe den Schädel eines seiner Opfer mit einer Kerze darin benutzt, um sein Büro zu beleuchten. Wie erwähnt, tötete er auch viele Menschen durch Giftinjektionen und klemmte sogar den Kopf eines Häftlings in einen eisernen Schraubstock, den er drehte, bis der Schädel des Häftlings brach.

 

 

Doch selbst innerhalb der SS erregte Sommer Aufmerksamkeit. 1943 ordnete Heinrich Himmler, der Reichsführer SS, an, dass ein SS-Richter namens Georg Konrad Morgen die Korruptionsverbrechen in Buchenwald untersuchen sollte. Dabei wurde entdeckt, dass Kommandant Karl Otto Koch und seine Frau Ilse Gelder unterschlugen und veruntreuten, die aus den Häftlingen stammten.

Das von den Insassen beschlagnahmte Geld galt als SS-Eigentum. Neben den Kochs wurde auch Sommers Verhalten untersucht. Der Richter stellte anhand von Zeugenaussagen fest, dass Sommer ein geheimes Fach unter dem Boden seines Büros hatte, in dem er zahlreiche Folterinstrumente aufbewahrte.

Dies umfasste eine Reihe von Nadeln, mit denen er Häftlinge durch Injektion von Karbolsäure ins Herz hinrichtete. Dies war seine „Finishing-Move“ nach langen Foltersitzungen in seinem Büro. Es wurde auch vermutet, dass er dafür bekannt war, Luft in die Venen seiner Opfer zu injizieren, was eine Embolie und den Tod verursachte.

Es wurde zudem behauptet, dass Martin Sommer Häftlinge abends folterte, ihre Leichen unter seinem Bett versteckte und sie morgens zur Verbrennung in die Krematorien bringen ließ.

 

 

Bemerkenswert ist, dass es die SS selbst war – jene Organisation, die den Massenmord an Millionen Menschen durchführte –, die Sommer als zu brutal und mörderisch einstufte. Selbst für die SS war er zu viel. Sommer wurde als zu sadistisch angesehen, um weiterhin Mitglied der SS zu sein.

Er verlor seinen Rang und wurde an die Ostfront in ein Strafbataillon geschickt. Diese Einheiten wurden häufig in äußerst brutalen Kämpfen als Frontsoldaten eingesetzt. Martin Sommer wurde an der Ostfront verwundet und verlor seinen rechten Arm und sein linkes Bein.

Er geriet in sowjetische Kriegsgefangenschaft. 1955 wurde er von den Sowjets freigelassen und kehrte nach Westdeutschland zurück, wo er versuchte, ein normales Leben zu führen. Er heiratete, bekam ein Kind und erhielt sogar eine Rente als Kriegsversehrter.

 

 

 

Doch später wurde er erneut vor Gericht gestellt – wegen der Tötung von mindestens 101 KZ-Häftlingen. Er wurde für schuldig befunden, für den Tod von mindestens 25 Menschen verantwortlich zu sein. Der Henker von Buchenwald erhielt eine lebenslange Haftstrafe und verbrachte den Rest seines Lebens entweder im Gefängnis oder in einem Pflegeheim, das er nicht verlassen durfte.

Martin Sommer starb 1988 im Alter von 73 Jahren und galt in ganz Deutschland als einer der schlimmsten Kriegsverbrecher des Zweiten Weltkriegs. Es war überraschend, dass er für seine umfangreichen Verbrechen nicht zum Tode verurteilt und nicht hingerichtet wurde. Doch er wurde zu einer Zeit vor Gericht gestellt, in der Gefängnisstrafen bevorzugt wurden, anstatt dem Nazi die eigene Medizin am Galgen zu verabreichen.

Er war eine verstörende und sadistische Persönlichkeit, die innerhalb von Buchenwald für die Behandlung von Häftlingen berüchtigt wurde. Doch die Verbrechen des Henkers von Buchenwald waren endlos, und viele von ihnen sind bis heute noch nicht vollständig aufgeklärt.