みほのスマホに、見覚えのない連絡先からLINEが届いたのは、突然のことだった。本文を開いた瞬間、みほの指が止まった。
「ヤッホー。みほ。あんたの旦那の子妊娠しちゃった。」
頭が真っ白になった。嫌な予感しかしない。それでも冷静さを保とうと、みほは返信を打ち始めた。
「あの、どちら様ですか？」
「私だよ。ゆき。覚えてないの？婚約者奪った次は旦那まで奪ってごめんね」
ゆき。その名前を見た瞬間、5年前の記憶が蘇った。みほの婚約者だった男を、何の躊躇もなく奪っていった元親友。今度は夫だと？信じられなかった。
「ゆき…。どの面下げて連絡してきたわけ？私から交際相手を奪ったくせに」
「あの時はごめんごめん。でも今回は妊娠までしちゃったから、あんたも文句は言えないよね」
「妊娠って…何の話？」
「そのままの意味だよ。あんたの旦那の子供が、私のお腹にいるの」
「意味、わかんないんだけど」
「あれ？ショック受けちゃって現実見えてない？まあ仕方ないか。大体、あんたには彼がいたでしょ」
「彼って、どの彼？」
「ああは。5年前に奪った、あんたの婚約者」
「そんなの、もうとっくに捨てたよ。稼ぎが悪かったからね。恋人には良かったけど、夫には無理、って感じだったし」
「ふーん。でも今回は大手企業のエースだから大満足。あんたの旦那、優秀だもんね」
「なんで…私の旦那のことを知ってるの？」
「SNSで見たのよ。結婚報告してたじゃん。すっごいイケメンだし、会社でもエース級なんでしょ。将来安泰。今度こそ勝ち組になれるわ。前回は失敗したけど、今回は大成功」
みほはゆっくりと息を吐いた。頭の中を整理しようとしているのか、それとも怒りを抑えているのか、自分でもわからなかった。ただ、ひとつだけ確かなことがある。この電話の相手は、とことん舐め腐っている。
「あのさ、もしあなたの言うことが本当なら、今のこの会話で、あなたが浮気をしているって自白したことになるんだけど、理解してる？」
「え？それが証拠になるって言いたいの？」
「そうよ。立派な証拠になるわ」
「ははっ、証拠なんて残してないわよ」
「LINEの履歴は残るわよ？」
「残らないわよ。私が消すんだから。それに、後から消せるし、捏造もできるでしょ。ちゃんとした証拠がないと、意味ないじゃん。5年前もそれで逃げ切ったでしょ。あんた、慰謝料請求しようとしたけど、証拠不十分で訴えられなかったんだから」
みほは奥歯を噛みしめた。悔しいけれど、その通りだった。5年前、ゆきはみほの元婚約者と関係を持ちながら、一切の証拠を残さなかった。みほは慰謝料を請求しようとしたが、決定的な証拠がなくて泣き寝入りするしかなかったのだ。
「それは…私が賢いからよ。証拠なんて残さないわよ。LINEも全部消してるし、ホテルだって現金払い。写真も一切撮ってないから、完璧。5年前に学んだのよ。証拠がなければ訴えられないってね」
「本当に…最低な人間ね」
「あんたのことは好きじゃなかったけど、今回は本当にごめんね。でも、これも全部、私と彼の愛のためなんだから」
「彼って…」
「あんたの旦那よ。そういうわけで、慰謝料とか請求しないでね」
「は？なんでそうなるの？」
「だって、私、妊娠してるのよ。子供が生まれたら、これからお金が必要になるでしょ。私、母子家庭で育ったのよ。お金がない辛さがわかるの。母親が苦労してるのをずっと見てきたから。この子には同じ思いをさせたくないの。みほは保育士でしょ？お金のない子供がどれだけ大変か、よくわかってるでしょ。貧しい家庭の子供をたくさん見てきたんじゃない？そういう子供って、かわいそうよね。同じ服でずっと遊んで、ご飯もたくさん食べられないのよ。みほなら、その辛さがわかるわよね。だから、慰謝料請求しないでね」
「…なるほどね。つまり、あなたは私からお金を取ると、子供が貧しくなるって言いたいのね」
「そうよ。結果的に子供が苦しむのよ。みほは、そんなひどい人間じゃないわよね？」
「ふん。よく言うわ。自分の不倫の結果でしょ。私だって、あなたに言われなくても、子供のことは考えてるわ。でも、慰謝料は当然の権利よ」
「そんなこと言わないでよ。みほは優しいから、わかってくれるって信じてる」
「私は優しくなんかないわよ。あなたに言われたくないわ」
「…っていうか、あんた、本当にクズよね。みほは恵まれてるんだから、いいじゃない。実家も普通だし、好きな仕事もしてるし。私は、母親が男に苦労させられるのをずっと見てきたの。だから、賢く生きるって決めたの。あんたにはわからないでしょ」
「…ふうん。で、結局なにが言いたいの？私にどうしろって言うの？」
「どうもしないよ。ただ、今回は私に譲ってほしいの。5年前もそうだったじゃん。みほはいい人だから、許してくれるでしょ？」
その言葉に、みほは何かを確信した。この女は、何もわかっていない。いや、わかっていてあえて言っているのだ。
「わかったわ。離婚する」
返信を見たゆきは、意外そうな顔をしたに違いない。スマホ越しでも、機嫌が良さそうなのが伝わってくる。
「あ、マジで？意外とあっさりしてるじゃん。もっと泣いたり怒ったりすると思ったのに。でもありがとう。話が早くて助かるわ」
「もし、あなたが本当に浮気をしてるなら、離婚しかないもの。悔しいけれどね」
「じゃあ、彼は私が幸せにするから安心して。今度こそ、本物の愛を手に入れたわ。みほはまあ、頑張って新しい人でも見つけなよ」
「大きなお世話よ」
ゆきとの通話を切った後、みほはしばらくその場で動けなかった。怒りと悲しみと、そして、どこか冷静な自分がいた。ゆきの言葉には、どうしても引っかかることがあったのだ。
「なんで私の大切な人を奪うの？そんなに恨まれるようなことした？」
みほはひとりごちて、ため息をついた。5年前からずっと、この女は何を考えているのだろう。みほが何をしたというのか。
数時間後、仕事を終えて帰宅した夫・たくに、みほは切り出した。
「ねえ、たく。ちょっと話があるんだけど」
「どうしたの？改まって。何かあった？」
「あなたの元親友から連絡が来たの」
「元親友？誰のこと？」
「ゆきよ。私の元親友」
たくの顔色が変わる。みほは言葉を続けた。
「彼女から言われたの。あなたの子を妊娠したって」
「…は？妊娠？俺の子？」
「うん。そう言ってきたの」
「ちょっと待って。詳しく教えて。どういうことなんだよ」
みほは、ゆきとの会話をかいつまんで話した。5年前に婚約者を奪われたこと。今回も証拠を残さずに旦那を奪いに来たこと。そして、妊娠したと主張していることを。
話を聞き終えたたくは、しばらく沈黙した。やがて、ゆっくりと口を開く。
「…なんだよ、その話。おかしいだろ。俺、浮気なんてしてないよ」
「だよね。私も信じてる。あなたが浮気なんてするわけないって」
「ありがとう。正直、疑われても仕方ないと思ったよ。今の話を聞いて」
「大丈夫よ。だって、あなたはあの子の名前すら知らないじゃない」
「まあ、確かに。でも、この元親友って人は、俺の子を妊娠したって言ってるんだろ。なんでそんな話になるんだ？」
「それが変なのよ。彼女、証拠がないって言い張ってるの。普通、浮気してたら何か証拠が残るはずなのに…」
「確かにおかしいな。そもそも、どうして俺のことを知ってるんだ？」
「SNSにあげたって言ってたわ。でも、顔が映ってるのは24時間で消える投稿だけでしょ」
「そうなんだよ。写真も投稿も全部消えてる。なのに、どうして俺が浮気してるって確信を持ってるんだ？」
「…ねえ、たく。わからないことがあるの。どうしてあの人が、あなたのことを知ってるのか」
たくは腕を組んで、何かを考えるように天井を見つめた。しばらくして、口を開いた。
「みほ、あれから考えたんだけど、やっぱり俺は絶対に浮気なんてしてない。でも、思い当たる節があるんだ」
「思い当たる節？」
「うん。…実は君には話してなかったんだけど、俺には顔がそっくりな人がいるんだ」
「え？顔がそっくり？」
「そう。俺の兄なんだけどさ…」
「兄？はじめて聞いたわ。たくに兄弟がいるなんて」
「俺の兄。双子なんだ」
「双子…」
「外見は俺と瓜二つなんだよ。身長も顔も声も、全部同じ。昔はよく間違われたし、今でもたまにいるんだ。そういうことが」
みほは驚きを隠せなかった。結婚して数年、今までの人生で、そんな話を聞いたのは初めてだった。
「そうだったんだ。知らなかった」
「ごめん。話すタイミングがなくて。というか…兄のことは、あまり話したくなかったんだ」
「どうして？」
「兄は…ギャンブル依存症なんだ。酒癖も悪いし、性格も荒れてる。実家からも勘当されてる。昔から問題ばかり起こしてた。俺とは真逆の人生を歩んでるんだよ」
「そう…。家族に問題のある人がいると、隠したくなるわよね」
「いや、本当にあいつはやばいんだよ」
「え？」
「過去に、俺の名前を勝手に使ったことがあってさ。それで、俺も巻き込まれることが多くて」
「どういうトラブル？」
「…みほには知られたくなかったんだけど、主に女性トラブルだよ」
みほは黙って、たくの話を待った。たくは苦しそうに、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。
「兄は、弟の名前を使えばモテるって考えてたみたいなんだ。女の子に俺のふりをすることがあった」
「…それって」
「ああ。そういうことが過去にも何度かあったんだ。でも今までは、すぐにバレて終わってた。今回は…長く続いてしまったみたいなんだ」
「じゃあ、ゆきが付き合ってるって言ってたのは…」
「多分、兄と付き合ってるんだと思う。俺と間違えて」
「それって…確かめられる？」
「みほ、ちょっといいか。それ、確かめられる？」
「何の…」
その日、みほはたくの兄に会いに行った。ゆきに会うためだ。そして、すべてを確かめるために。
待ち合わせ場所に現れた男を見て、みほは息をのんだ。そこに立っていたのは、間違いなくたくだった。でも、どこか違う。目つきが、歩き方が、態度が、夫とは別人のようだった。
「やあ、みほ。きたんだな」
男はニヤリと笑った。それは、たくが絶対にしない笑い方だった。
「あなたが…たくの兄？」
「ああ。でも今は、たくって名乗ってるけどな。お前の旦那の名前で、女と遊んでるわけだ」
「ゆきのことか…」
「そうだ。あの女、5年前から執着してきてな。俺のことが好きだって言ってきてた。今回、たくの名前を出したら簡単に転がったぜ」
「どうして…そんなことをするんだ」
「面白いからだよ。弟は真面目でいい子ぶってるからな。お前のことも、これで終いだ」
男はそう言って、背を向けた。
「ところで、一つ忠告だ。あの女、妊娠なんてしてないぞ」
「え？」
「子供が欲しいって言い出したのは、たくの兄を落とすためだからな。前に暴れたときに書かされたんだ。お前の旦那の子だって嘘をつけってな」
みほは言葉を失った。全ては兄の仕返しだった。5年前の恨みを果たすための。
「お前の旦那は、お前のことを信じてるぜ。ちゃんと話し合えよ」
男はそう言い残して、去っていった。
みほは、その場に立ち尽くした。全てはつじつまが合う。ゆきが思い込みで妊娠したと主張したこと。証拠を残さなかったこと。そして、あの確信のなさ。すべて、兄のシナリオだったのだ。
自宅に戻ったみほは、待っていたたくの顔を見て、声をかけた。
「たく…全部、わかったわ」
「兄に会ったのか？」
「うん。そして、ゆきにも会った。みんな、つながってたのね」
たくは、うなずいた。
「あいつは、昔からよく俺の人生をめちゃくちゃにしようとするんだ。今回は、お前まで巻き込んで」
「もう大丈夫よ。あの子に妊娠の事実はなかったから」
「本当か？検査薬でだけの話だけどな。ちゃんと病院で調べたら、何もなかったわ」
「…そうか」
「あの電話のことは、気にしないで。私、あなたを信じてるわ。ずっと前から、そうするつもりだった。ただ、一人で抱え込んでたの」
みほとたくは、互いの手を握り合った。5年前の傷も、今回の傷も、そうやって乗り越えてきたのだ。
「これからは、何があっても一緒に乗り越えよう。私がいるから」とみほは言った。たくは何も言わず、うなずくだけだった。それは、誰に向けたわけでもなく、自分自身への誓いのような気持ちだったかもしれない。
窓の外で、静かに夜が更けていった。
