「順夜、今どこにいるの？何よ、こんな時間に。今日はお父さんの葬式でしょ。分かってるなら、どうしてまだこっちに来てないの？私たち手伝いがあるって言ってあったでしょ。」
「ああ、それそれ。今日の親父の葬式だけどさ、温泉行くから俺は欠席で。」
「は？何言ってるの？前々から楽しみにしてたんだよ。今日の温泉、予約するのが大変だったんだ。」
「それは知ってるけど、葬儀の方が優先に決まってるでしょ。お前が散々言うから問題ないだろう。母さんたちにはお前からよろしく言っといて。」
「バカじゃないの？実の親の葬式よ。それなのに温泉って、あんた最低よ。」
「はあ。つか、遺体に会ってどうすんの？喋んないし、動きもしないんだろ。あの親父が喋ってたって、腹立つだけだし。」
「何それ？最低なんだけど。」
「ああ、もしかして、親の葬式に出ないとか息子失格とか思われそうで怖いってやつ？ああ、これだから親なし女は。自分の親がいないからって、他人の親をありがたがりすぎなんだよ。」
「言っていいことと悪いことがあるでしょ。」
「まあ、親なしのお前を拾ったのは親父だ。ありがたがる気持ちも分かるけどな。」
「そんな言い方はやめて。」
「事実だろう。ガキの頃に両親が亡くなった、天涯孤独のぼっち女が。」
「なんでそういうこと言うの？私、何か気に触るようなことした？」
「別に。ただ、昔からお前はそうだよなって話。」
「何？どういうこと？うちの親の点数稼ぎだけは上手ってこと？」
「俺と結婚したのだって、親へのアピールだろ。うちの親以外、家族なんていないもんな。」
「そんな風に思ってたの？」
「うちの親も、お前の方が可愛いんだろう。ガキの頃からずっと引き立てられてたわけだし。」
「引き立ててなんてないよ。」
「されてんだろう。俺よりも学費の高い大学に行って、いい会社に入ってさ。よそ様の金でよくそんなことできるよな。」
「さっきから何なの？そんなに不満があったなら、なんで結婚なんてしたのよ。」
「安牌ってやつだよ。身近にいたし、親もお前には甘いし、結婚すんのも悪くないかなって。」
「最低。最低。本当に最低よ。」
「じゃ、俺は魅惑の夢が待ってるから、もう行くわ。」
「本当にそれでいいのね。」
「いいぞ。じゃ、あとは頼むわ。」
翌日。
「お母さん、先日はすみませんでした。」
「順夜のこと、どうして千秋が謝るの？私だけ前日からそちらに泊まってましたけど、その時に無理やりにでも順夜も泊まらせてれば。」
「そんなの結果論でしょ。」
「それはそうですけど、それにもう終わったことよ。」
「けど、お父さんのことを色々と言ってて納得できなかった。確かにお父さんは厳しい人でした。だけど、それは順夜のことを思ってのことです。それをあんな風に言うなんて。」
「千秋は相変わらずね。」
「相変わらずって、何ですか？」
「あなたをうちで引き取って、何年経ったかしら？」
「え、私が小学生の頃に両親が亡くなったので、もう20年くらいですね。順夜とあなたが結婚してうちから出て行って、色々とあったわよね。」
「そうですね。子供には恵まれませんでしたが、本当に色々ありました。」
「もういいんじゃない？元々あなたを引き取ったのは、親友の忘れ形見だから。」
「それは知ってます。私の両親と、お父さんたちが仲が良かったって。」
「あなたのご両親は、親戚付き合いが壊滅的でね。亡くなった後、あなたは親戚中をたらい回しにされてた。今でも覚えてるわよ。」
「お父さんが『お前らみたいな奴らに任せられるか。そんなに嫌なら、俺たちがち草をもらう』って、単価を切ってくれたんですよね。」
「けど、その単価を切った本人は、もういないわね。」
「お母さん、何を言ってるんですか？」
「順夜との関係だって、うまくいってないんでしょ？なら、離婚してさっさと出ていきなさい。」
「いや、本気で言ってます。いい機会だからね。私たちの親子関係も、解消しましょう。」
「ちょっと待ってください。なんでそんな急に言うんですか？お父さんがもういないのに。」
「順夜との関係も悪いなら、この関係を続ける意味はないわよ。」
「そんな。あなたがここまで献身的に支えてくれたのも事実よ。だから、手切れ金くらいはくれてあげる。」
「手切れ金？私はそんなのいりません。」
「何もなしに関係を切ったら、私たちが悪く見えるでしょ。お父さんの遺産の一部を、贈与という形で送ります。それを持って出ていきなさい。二度と私たちに関わらないこと。分かったわね。」
数日後。
「いやあ、まさかだったわ。」
「急に何？」
「いや、母さんがち草を切るとは思わなくてさ。」
「切るって、別にそんなに不思議なことじゃないでしょ。」
「そうか。母さんも親父と一緒で、ち草を可愛がってたんだろう。」
「お父さんだけでしょ。私は別によ。」
「え、マジ？」
「そもそもね、前々から考えてはいたのよ。」
「あ、何を？」
「あなたたちが離婚するなら、ち草とは離れようって。」
「母さんが意外すぎる。」
「私だけじゃないわ。お父さんも言ってたんだから。」
「親父まで？ほら、なる前にお父さん入院してたでしょ。」
「してたわね。」
「俺、見舞ったことないけど。」
「その時にお父さんが言ってたのよ。『俺が亡くなったら、本当の家族を大事にしてくれ』って。」
「へえ、やっぱ意外。あの親父でもそういうこと思うんだな。病気で弱ってたのもあるんでしょ。『私たちの遺産だって、可愛い子供にあげたい』って。」
「そっか。ようやく俺のフグっぷりに気づいたか。」
「フグ？何の話？」
「いや、明らかだったろ。俺よりもち草の方が優先で、俺はフグの扱いでさ。」
「ああ、そうね。それに気づくのが遅すぎたんだよ。ち草の方が努力してるとか言ってさ、実の息子よりも金かけるとか、意味分かんない。」
「そう。ち草は高校生の頃から付き合ってたわよね。」
「急になんだよ。」
「いや、あなた変わったなと思ってね。昔は本気でち草を愛してるように見えたけど。」
「愛だの何だのって、食ったらねえよ。俺は現実を見るようになっただけだ。」
「現実ね。ところで、ち草との離婚はもう進めてるの？」
「ああ、あいつ、母さんに見放されたのがショックみたいでな。文句も言わずに離婚届にサインしてくれたよ。」
「それこそ、実の娘のように育ててきたんだもの。ショックを受けるのも当然ね。」
「それと、お父さんの異品の…」
「ああ、異品が何だよ。送信やめろって。」
「救急車は何？救急車読んで、早く！」
同日。
「順夜、あなた一体何考えてんの？」
「あ、何怒ってんの？」
「怒るでしょ！倒れてるお母さん放置とか、ありえないから！」
「いや、なんか急に救急車呼べとか言われても分かんないんだよ。」
「分かるでしょ！でも、お前が呼んだんだろ。ならいいじゃん。」
「あなたから連絡あったからね。母さんが救急車呼べってさ。」
「頼むわ、じゃないでしょ。」
「うっせえなあ。もう終わったことだろう。」
「終わってないから！というか、付き添いもしないとか、何？」
「仕事中だったんだ。」
「私もよ。仕事と家族の一大事を並べて、仕事優先とかしないから。」
「ああ、はいはい。めごめごと。」
「絶対に反省してない。」
「なんであなたって、そうなのよ。」
「とか言って、最後に母さんの世話できて嬉しいだろう。俺に感謝しろよ。」
「あのね、そういう問題じゃないでしょ。病院に顔も出さないし。」
「お前がいたんだから、俺が行く意味ないじゃん。」
