妻が電話をかけてきたのは、まさに俺が書類の山と向き合っている時だった。電話越しの第一声が、いきなり「家を開ける」だったから、思わずペンを握る手に力が入った。
「しばらく家を開けることになるわ。もし出張が終わっても、帰れない可能性があるから」
「は？どういうことだよ、今俺は仕事中だぞ。出張で必死にやってるって分かってるだろ」
「うん、分かってる。だからこそ、連絡をしたのよ。実はお父さんが倒れたみたいなの。命に別状はないって母は言ってたけど、やっぱり心配でしょ。一度実家に帰るわ。あなたが帰ってきても誰もいなかったら驚くでしょ？だから事前に伝えたの」
その言葉に、俺の頭の中の何かが、キリキリと音を立てて締め付けられるのが分かった。こっちは集中力を研ぎ澄まして、結果を出すことに全てを懸けているっていうのに。
「そんなことは勝手にやれよ。俺がたまたま電話に気づいたから良かったものの、メッセージだけ残しておくな」
「なんでよ。LINEに残しておくくらい問題ないでしょ。仕事中でも後から見ればいいんだから」
「違うんだよ。そういうのが良くないんだよ。染みったれた話のせいで、運が逃げる可能性があるんだ」
「何それ？意味が分からないんだけど」
「仕事で成功するためには、運も大事だろう。俺は集中してるんだ。この出張は勝負なんだよ。プライベートな話で、せっかく整えた集中力を乱すな」
「そこまで言うなら仕方ないわね。でも、後から文句を言うのはなしよ。私はしばらく帰れないかもしれないから、連絡が来なくても気にしないで」
「好きにやれよ。俺は組のことを信じてるからさ」
無理やり電話を切った。正直、吐き出すように言ってしまった後悔はあった。しかし、それ以上に、仕事に集中できない自分が許せなかった。俺たち夫婦の未来を守るためには、俺が結果を出すしかないんだ。そう言い聞かせて、再びディスプレイに向かった。
翌日、事務所で後輩の奏多に呼び止められた。
「先輩、ちょっとお願いがあるんですけど」
「うん？どうした？疲れた顔してんな」
「あの、実は…しばらく家庭の事情で、家を開けることになりまして」
「ああ、そうなのか。大変だな。報告は上にはしてあるのか？」
「はい。ただ、先輩は出張中は連絡するなって、結構怒られちゃってて…」
その言葉に、奏多は困ったように笑った。
「はあ、なるほど。それは確かにありそうですね。先輩の仕事への入れ込み方はすごいですから。後輩として、正直かっこいいと思うくらいですよ」
「そう言ってもらえると助かるよ。本当は俺が何とかしてやりたいところなんだけど、今は動けなくてさ。すまないな」
「いえ、大丈夫です。もし何かあれば、何でもお手伝いしますから。それに、ご飯とかは用意してあるんです。ただ、うちの妻が寂しがり屋で、一人だと何もやろうとしないんですよ」
「ああ、それは確かに心配ですね。でも、全然迷惑じゃないですから。先輩と一緒にいるのは楽しいですし」
「そうか？ありがとう。ただ、もし迷惑だったら遠慮なく断っていいからな。その時は、妻から夫に連絡させるから」
その時、近所の奥さんが声をかけてきた。
「奏多さん、ちょうど良かった。さっきね、新玉ねぎをもらったのよ。去年も食べてあなたすごく喜んでたでしょ？今度家に食べに来ない？天ぷらとかサラダとか、たくさん作るからさ」
「本当ですか？嬉しいですけど、ちょっと後になりそうです」
「あら、お仕事が忙しいの？」
「いえ、そうじゃないんです。実は父が倒れまして」
奏多の説明を聞いた奥さんが、心配そうな顔で言う。
「あら、大変ね。命に別状はないの？」
「はい、命に別状はないんですけど、倒れた時に足を捻ってしまったらしくて。年齢的にも、母一人に任せるのはちょっと不安なんで、足が治るまで世話をしなきゃいけないんです」
「そうだったの。それは大変ね。お父様にはお大事にってお伝えして。お父さんの分の玉ねぎも、ちゃんと残しておくからね」
「ありがとうございます。せっかくの機会なのに、すみません」
「いいのよ。もし良かったら、お持ち帰りして、そっちで調理するのはどう？」
その言葉に、奏多は困ったように俺を見た。
ああ、そうだった。俺はすぐに言った。
「すみません、うちは今出張中なんで、そういうわけにもいかなくて」
「あら、そうなの？じゃあ、また今度ね」
奥さんは笑顔で去っていった。
その様子を眺めながら、奏多がぽつりと言った。
「奥さん、本当にしっかりしてますよね。仕事もすごいですし」
「まあな。でも、あの様子だと本当にどうしようもない夫を支えてるって感じだな」
「え？でも、本当に息子さんは幸せ者ですよ。こんなに綺麗でしっかりした人を嫁にできて」
その言葉に、俺は少しだけ視線を外した。嬉しい反面、誰かに見透かされないか心配になるからだ。しかし、ここで揺らぐわけにはいかない。俺は、二人の未来のために、もっと頑張る必要があるんだ。
「ああ…そうだな。まあ、あいつも昔は全然ダメだったんだけどな。最近は人が変わったように頑張ってくれてるよ。俺が言い聞かせたからな」
「本当にすごいですよ。全部、健二さんのおかげじゃないですか」
「俺は何もしてないよ。あいつが自分でやったことだ」
「いえいえ、私がどれだけ言い聞かせても治らなかったんですから。心配性だし、家のことは何もできないし。ただ、仕事だけは一生懸命で。きっと、そういうとこが認められたんでしょうね」
その時、ふと部下の言葉が耳に残った。
「この前、奥さんのご実家が近所だって話してましたけど、あの辺は最近、どうなんですかね。ゴミ出しのルールを守らない人が増えたとか、聞きました？」
「ああ、知ってる。うちの妻も困ってるって言ってたよ。誰がやるのか分からないけど、看板を立ててもらわないとかな」
話はそれで終わった。本当は、彼がどれほど妻を大切に思っているかを考えなければならないのに、俺は自分の仕事のことだけで頭がいっぱいだった。
あれから一ヶ月後、朝のニュースを見ていると、携帯が震えた。見ると、妻からの着信だ。何度か送ったメッセージもすべて未読のままだ。鬼の形相で電話に出た。
「何度電話しても出ないんだよ！こっちは大変なんだ！何があったんだ、今！」
「あ、すみません。ちょっと落ち着いて聞いてください」
「落ち着いてられるか！この一ヶ月、どれだけ待ったと思ってるんだ！」
「ねえ、少し聞いてよ。言ったでしょ、お父さんの様子が…」
「ふざけるな！出張中は連絡するなって言っただろう！俺は仕事をしてたんだ！お前のせいで集中力が切れて何かあったらどうするんだ！」
「わかった、確かに連絡するなって言われたのは分かってる。それは謝る。でも、どうしても緊急な用事ができたの。聞いてほしいの」
「何でもいい！今すぐ伝えるべきことなんて何もない！俺はまだ成功してないんだ！俺の仕事を邪魔する気か！」
電話の向こうの妻の呼吸が、一瞬止まった。
「…分かった。じゃあ、そういうことにしておくわ。あなたがそこまで言うなら、二度と連絡しない。このことは一生、忘れないから」
その言葉に、ようやく我に返った。何かが、今確実に壊れた音が聞こえた気がした。
「待…」
「さようなら、健二」
もう、声が聞こえることはなかった。
受話器を握りしめたまま、しばらく動けなかった。仕事が、会社の階段を上り続けることが、本当に二人の幸せに繋がっているのか。初めて、真剣に考えた。
翌日、俺は上司に昇進の話を持ちかけられた。思わず笑みがこぼれた。これで、成功への道がさらに確実なものになる。この結果を見せれば、妻も分かってくれるはずだ。
そう思って家に帰ると、玄関に、妻の姿はなかった。
見覚えのある封筒がテーブルに置いてあった。
中には、新しい住居の住所が書いてあるメモと、一枚の離婚届。
それには、俺のサインがないまま、妻のサインがしてあった。
携帯を片手に、家を飛び出した。何度電話しても、彼女は出なかった。
