「ひろみ、もう終わりにしよう」
その一言が、リビングの空気を凍らせた。
「え、何よ？急に。どうして離婚なんて話になるのよ」
「俺たちはもう終わりだって言ってるんだ。離婚届けはリビングに置いてある。それにサインをして役所に出しといてくれ」
「ちょっと待ってよ。いきなりすぎるでしょ。何があったのよ」
「お前との生活は息が詰まるんだよ。いつもお前に何か監視されてるような気持ちなんだ」
「ふざけないでよ。あんたに後ろめたいことがあるからそう思うんでしょ。普通の人はそんなこと思わないわよ」
「お前には何も分からないんだよ」
「だったらどうして私なんかと結婚したのよ。今さらそんな理由で離婚なんて、ありえないわ」
「もう我慢の限界なんだよ。家族のことも、お前は全然かえりみてないじゃないか。俺はそんなお前との結婚生活は無理なんだ」
「何よそれ。……みかたちはあんたが引き取って育てなさいよ」
「そう言うと思ったわ。家族のことをかえりみてないとか言いながら、早速子供を放棄するのね。まあ、別にいいけど。私にとってあの子たちは宝物だから。あんたに言われなくても、離婚するなら親権は主張するつもりよ」
「それなら早く離婚の手続きを進めてもらえるか」
「分かりやすいくらい焦ってるわね。何？愛人から結婚をせかされたりしてるの？」
「何のことだ？」
「ばらしても無駄よ。あんたの行動を見てれば、離婚の理由なんてすぐ分かるわ。こんなタイミングで離婚なんて、不自然すぎるんだから。どうせバレることなんだから、今のうちに吐いた方がいいわよ。言っておくけど、私に嘘なんて通用しないからね」
「……ああ、そうだよ。もう結婚を決めてる相手がいるんだ」
「やっぱり不倫してたってわけね」
「俺はもっと仕事で成果を上げて、金を稼げるようになりたかったんだ。そのためにはかなりストレスのある環境で働かなきゃならない。そんな俺には、どうしても癒しが必要だったんだ」
「嫌らしいの間違いよ。訂正しなさい」
「とにかく、お前と一緒にいても何も楽しくなかった。このままの状況で成功が見込めるとは思えなかった。だから、お前と離婚することを決めたんだ」
「はあ、随分と自分勝手な話ね。でも、まあ、あんたがそれでいいなら離婚でも何でもしてやるわ。ただし、慰謝料はきっちり払ってもらうから。あと、子供たちの養育費もね」
「俺たちが金を使いたくなかったが……まあ、仕方ない。損して得取れ、ってな。私たちへの支払いを損とか言わないでほしいわね」
「とにかく、さっさと離婚してくれ。お前たちの要求は何でも飲んでやるから」
「そうさせてもらうわ」
それから5分後、ひろみは深呼吸をして、娘のルナの部屋のドアをノックした。
「いい？ちょっと大事な話があるんだけど、いいかしら？」
「どうかしたの？」
「ルナにも連絡したんだけど、返事がなくてね。先にあなたにだけ伝えておこうと思って」
「ルナは多分、今はまだ部活だよ」
「そう。……あなたは勉強中？」
「うん。……と言っても、いい動画を見てるだけだけど」
「まあ、それも立派な勉強でしょ」
「うん。お母さん、家にいるの？それならすぐにでも帰るけど」
「ううん、まだ仕事中だから。だから、そのままで聞いてね」
「どうしたの？」
「私ね……お父さんと離婚をすることになったの」
「え？なんで？」
「ごめんなさいね。こんなことになってしまって。お父さんから急に離婚したいって言われたのよ」
「……マジで？それって、不倫とか？」
「そうなるわね。お父さんには、他に交際してる女性がいたのよ。それで、その人と結婚するんだって言うの。だから、私とは離婚するっていうことになったのよ」
「私たちは、どうなるの？」
「もちろん、お母さんと一緒よ。あんな人のところに行く必要はないわ」
「ああ、それは良かった。マジであんな奴のところになんて行きたくなかったもん。ルナも一緒？」
「一緒よ。私たち、双子だから気持ちは分かるわよ。私たち2人とも、あいつのこと全然好きじゃなかったし。いっつも不機嫌でさ、私たちのことなんて全然かえりみてない感じで、頭の中は出世とか金のことしかないのが丸見えだったもん」
「そうね。よく分かってるわね。これからは、私たち3人でやっていくってことになるわ。できるだけ、あなたたちに迷惑をかけないようにお母さん頑張るから、協力してくれる？」
「当たり前でしょ。私たちはいつだってお母さんの味方よ。あんな人のことなんて、何ひとつ気にしなくていいからね」
「ありがとう。……ルナにも私から話をしておくから」
1年後。
玄関のチャイムが鳴る。ドアを開けると、そこには見慣れた郵便配達人が立っていた。しかし、その手に握られていたのは、見覚えのある住所から送られてきた、白い豪華な封筒だった。
ひろみは封を切り、中身のカードを開いた。そこには、花嫁と花婿の名前と、披露宴の招待状が印刷されていた。花婿の名前は、かつての夫、雪夫の名前だった。
「これは……どういうつもり？」
しばらくして、ルナとミカがリビングに集まっていた。
「これ、まさか結婚式の招待状？」
「ええ、ばっちり届いてるわよ。よくもまあ、こんなふざけたものを送ってくるわね」
ミカは食い入るようにカードを見つめた。
「仕事もせずに愛人と再婚か。ほんと、能天気な男だよ」
「こんなもの、即ゴミ箱行きだわ」
しかし、その夜、今度は電話が鳴った。相手は雪夫からだった。
「もしもし、ひろみか？」
「何の用よ」
「あのさ、招待状……届いたか？」
「ええ、まあ。それが何か？」
「いや、その……来てくれないか。挙式に。もちろん、ルナもミカも連れて」
「はあ？何言ってるのよ。あんた、正気？」
「俺なりの、けじめなんだ。ちゃんと謝りたいし、お前たちにもいいところを見せたいんだよ」
「あんたが私たちに謝ることなんて、山ほどあるでしょうけどね。それに、私たちのことを思って言ってるわけじゃないことは分かってるわ。単に、あんたの体裁が悪いからでしょ」
「そんなことはない。俺は本当に……」
「いいから、私たちの視界に入らないところでやってなさいよ。あんたの存在を認識するだけで、こっちは不快なんだから」
「そんなこと言うなよ。招待状を送ったんだから来てくれよ。いい式になるからさ」
「いい式？ふん。相手はいいところのおさんなんでしょ？月も何もかも、きれいごとで固めた式なんでしょうね」
「そうなんだよ。だからこそ、うまい飯を食わせてやりたいと思ってさ」
「余計なお世話よ。こっちはこっちで、それなりにやってるから」
「お前1人の稼ぎなんて、たかが知れてるだろうが」
「それが何？」
「子供にひもじい思いをさせることはないだろう。親として、そこら辺はちゃんとしろって言ってるんだ」
「どの口が言ってるのよ。あんたが家を出て行ったから、私が働かなきゃいけなくなったんでしょ。それなのに、よくそんなことが言えるわね」
「まあまあ、落ち着けって。俺がお前たちに、うまい飯を食わせてやるからさ。だから、今回のことは水に流してくれよ」
「ふざけないで。私は前向きに考えてるわ」
「……待ってるからな」
そう言って、雪夫は一方的に電話を切った。
翌日、今度は義母、つまり雪夫の母から電話がかかってきた。ひろみは受話器を取った。
「ひろみさん、久しぶりね」
「お母さん……どうかされましたか？」
「あら、まだそんな呼び方をするの？今すぐにでもやめてほしいわ」
「すみません。この呼び方に慣れてるものですから」
「まあいいわ。でも、式場では呼ばないようにしてね。お母さんは、私たちが来ることは反対ですよね？」
「あの子がいいと言ってるのなら、いいんじゃないかしら。あなたにも、将来のために見ておいた方がいいと思うし」
「将来のため？どういうことですか？」
「妻とはどういう存在かを見て学ぶべきよ。相手の女性は、いいところのお嬢さんでね。趣味は料理で、家事手伝いをやってるんだって」
「それってつまり、無職ってことですよね？」
「親が金持ちだから、働く必要はないのよ。それに、雪夫と結婚したら、専業主婦になるみたいだわ。これが本来、女のあるべき姿よ。家庭に入って、男を支えるというのが女の仕事。それなのに、あなたはいつまでも、三文にも満たない仕事を続けて」
「三文にも満たない仕事だなんて……ありません。私は今の仕事に誇りを持ってます。それに、この仕事があったから、子供たちを養えてるんですよ」
「仕事をしてなかったら、離婚されることもなかったわね。あの子は仕事を頑張って稼いでるのに、あなたは無駄なことばかりして。あなたのせいで、私がどれだけ親戚の笑い物になったか、分かる？嫁を働かせないといけないほど、息子は稼げないのかってね」
「お母さん、私は……」
「いいから、式のことは忘れなさい。あの子の新しい人生を、あなたが邪魔するんじゃないわよ」
一方的にそう言い放って、義母は電話を切った。
ひろみは受話器を置き、深く息を吐いた。涙は出なかった。もう、涙は枯れ果てていた。
数日後、学校から帰ってきたルナとミカに、ひろみは切り出した。
「二人とも、ちょっといい？」
「どうしたの、お母さん」
「あの……お父さんから、式の招待状が届いてるの。昨日、お父さんからも電話があって」
「あいつから？何て言ってきたの」
「結婚式に来てほしいって。私たちもいっしょに来てほしいって」
ルナとミカは顔を見合わせ、やがて冷ややかに笑った。
「あのさ、お母さん。あんなのに行く必要、あるの？」
「特別に行きたいとも思わないしね。なんでわざわざ、あいつの幸せそうな顔なんて見に行かなきゃいけないんだよ」
「ごめんね。お母さんも、どう返事をしていいか分からなくて」
「返事なんて、いらないよ。行かないって一言言えばいいんだよ」
「そうね。そうするわ」
ひろみはそう言って、穏やかな笑みを浮かべた。これまでとは少し違う、吹っ切れたような顔だった。
その夜、ひろみはスマートフォンを手に取った。長い間ためらいながら、ようやく雪夫の番号に電話をかけた。コール音が二度、三度鳴ったころ、向こうが受けた。
「もしもし……ひろみか？」
「ええ。……今日の電話の件だけど、返事をしそびれてたから連絡したわ」
「ああ、聞いてくれるのか？」
「いいえ。行かないわ。あなたの式には行かない。ルナにもミカにも、もちろん行かないって伝えてある」
「ちょっと、待てよ。なんでだよ。一度くらい、俺の顔を立てても……」
「あんたとあんたの愛人が、どんなに幸せそうでいようと、あんたがどれだけいい式にしようとしてるかは、知ったこっちゃないわ。私はこれまで、あなたのいいように振り回されてきたけど、もう終わりよ。もう二度と、あんたの人生に関わらないで」
「ひろみ、待っ……」
「さようなら」
ひろみは、その言葉を最後に、静かに電話を切った。
窓の外には、冷たい風が吹いていた。けれど、不思議と心は軽かった。リビングからは、ルナとミカの楽しげな笑い声が聞こえてくる。
「お母さん、ご飯食べようって言ってるんだけど、何作ったの？」
ひろみは、二人の声を聞きながら、ふっと口元を緩めた。
「今夜は、カレーよ。たっぷり作ったから、お代わりもしなさいね」
「やった！ルナ、お玉持ってきて！」
「分かってるって！」
キッチンからは、家族の温かい声が響いていた。ひろみは、スマートフォンをテーブルの隅に置くと、もう二度とこの男に連絡を取ることはないだろうと確信していた。
その日を境に、ひろみたち3人は、新たな一歩を踏み出していた。離婚の傷は深かったが、もう後ろを振り返ることはなかった。自分たちのペースで、自分の人生を歩んでいく。それが、かつての夫と愛人に対する、彼女たちなりの答えだった。
