母さん、お話したいことがあって、お時間を作ってもらえますか？すぐにそちらへ伺いますので。
はあ、いきなり何なの。そんな急に言われて「はい、どうぞ」なんてならないでしょ。こっちはあんたたちと違って、貧乏暇なしで働いてるんだからね。
定年ではないんでしたっけ？
定年退職はしたわよ。でも年金だけじゃ不安でね、まだ働いてるの。夫も私も、それぞれ別のところでね。
もし必要でしたら、支援はさせてもらいますが。
馬鹿にしないで。あんた、私たちを見下してるの？
いえ、そんなつもりは。たまたま仕事でお金を手にしただけのくせに、偉そうにするんじゃないわよ。少なくとも、あんたにそんな顔をされる筋合いはないの。ご不快に思われたなら、すみません。ただ、少しでもお母さんたちの力になれればと思っただけです。
そんなの、あんたに気にされることじゃないわ。こっちはこっちで、好きにやらせてもらうから。
母さん、弘樹と仲直りをしてください。母さんと弘樹の間に、いろいろあったのは知ってます。でも、今はそんなことを言ってられる場合じゃないんです。
何よ、それ。
夫がずっと体調が悪いって言うんで、病院に行ったんです。そしたら、膵臓がんだって言われて。膵臓ですよ。
……お医者さん曰く、かなり進行してるらしいです。放射線治療とかで進行を遅らせることはできるかもしれないけど、もう完治は難しいって言われました。
つまり、もうあまり長くないってことね。
母さん、お願いします。これからはお互いのわだかまりなんてなくして、夫と親子として、昔みたいに触れ合ってください。夫に、一つでも心残りを持ってほしくないんです。
ちょっと考えとくわ。
母さん、考える時間なんてないんですよ。
うるさい。あんたは出しゃばってこないで。これは家族の問題よ。私があいつにどれだけ裏切られたと思ってるの？そのことを、今更なかったことになんてできないのよ。
どうしてそこまで？
あんたに、どうこう言われる筋合いじゃないわ。
弘樹はもう長くないんですよ。
だから何よ。どうするかは、こっちが決めるわ。病気を盾に攻めてこないで。こっちの気持ちを、踏みにじらないで。
お願いします。母さんなら、賢明な判断をしてくれると思ってます。
ふん、あんたに言われる筋合いはないわ。
しばらくして、夫が家にやってきた。
おお、久しぶりだね。どうかしたのか。
お父さん、話は聞いてないですか？
話？
母さんから、何も言われてないんですか？
何をだい？
実は、弘樹が膵臓がんで、もう長くないんです。医者から、余命は長くないって言われて。
なんだって……。
それで、お二人に弘樹のお見舞いに行ってほしいんです。いろいろあったのは分かりますが、お願いできますか？
……私は個人的には、弘樹に何の怒りもないんだよ。
喧嘩をしているのは、母さんと弘樹だったんですよね。
そうだな。私はできるだけ間に入るようにしていたんだ。そんな時に弘樹は君と結婚してね。それで、私が弘樹の味方をしてしまうと、歩が一人ぼっちになってしまう。それは避けないといけないと思ってたんだ。
ずっと、お母さんのために、一緒になって距離を取っていたんですね。
夫婦として、あいつの味方ではいてやりたいと思ってたんだ。魔理沙がそばにいてくれれば、弘樹は大丈夫だろうと思ってたからな。
今までお気遣い、ありがとうございます。ですが、今後は……お母さんを説得する方向でお願いできますか？弘樹は、もう就活をしないといけないので。
君も大変だね。
まだ、現実感がないんです。だからこそ、こんなふうに冷静でいられるんだと思います。お願いします、お父さん。弘樹のために動いてください。
……分かった。なんとかやってみる。
ありがとうございます。うちのマンションのカードキーを送らせてもらいます。これを使えばいつでもうちに入れるので。オートロックの暗証番号も送ります。
ああ、分かった。なんとかしてみるよ。
それから一週間後。義母の家に、弘樹の学生時代からの友人だと名乗る男が訪ねてきた。
お久しぶりです。覚えてらっしゃいますか？木島明彦です。弘樹とは学生時代からの友人で、何度か食事にも行ったことがあるんですけど。
……ええ、覚えてますよ。
突然すみません。弘樹から連絡先を教えてもらいました。病気についても聞かされましたよ。
そうでしたか。
まさか、あいつがこんなことになるなんて。本当に神様なんていないんだなって思いましたよ。誰よりも仕事を頑張って、誰に対しても優しく接していた弘樹に、どうしてこんな仕打ちなんだって。……すみません、愚痴を聞かせてしまって。それで、どうしてこちらに？
実は、弘樹からこれからのことについて、いろいろと相談を受けたんです。
相談？
ええ。私は司法書士をしてるんですが、権利関係のことを任せたいと言ってくれたんです。まあ、昔からの付き合いだから、信頼してるって言ってくれてね。
そうだったんですか。
それで、奥様ともいろいろと話し合いをしたいので、お時間を作ってもらうことはできますか？LINEでのやり取りは可能でしょうか？
できれば、時間がある限りは、今は弘樹と一緒にいたいんです。
もちろんです。では、LINEでやり取りをしましょう。
ありがとうございます。お手数をおかけしますが。
そんなの気にしなくていいんですよ。友人の頼みですから。喜んでやらせてもらいますよ。では、また手続き関係で連絡をさせてもらいますので。
分かりました。
それから一年。魔理沙から義母に連絡が入った。
母さん、弘樹が……天国に旅立ちました。
そう。ああ、随分と長かったわね。私が聞いた時は、半年くらいって言われてたけど。
ええ、抗がん剤治療などで、頑張って長生きしようと戦ってくれてたんですよ。
ああ、そう。そんな余計なことはしてほしくなかったわ。
何言ってるんですか、それ。
あんな、三流みたいなことはしてほしくなかったのよ。天命だと思って、素直に受け入れるべきだったんだわ。
ふざけないでください。よくもそんなことが言えますね。
私たちからしたら、あいつはそれくらい憎らしい存在ってことよ。
信じられない。あんたは何も知らないでしょ。
知ってますよ。弘樹が大学受験に失敗したことを、今も根に持ってるんでしょ。でも、それから弘樹は仕事を頑張って、独立して事業を成功させてるんですよ。それなのに、どうしてそんなに憎んでるんですか？
受験に失敗したことももちろん、むかついてるわ。こっちがあいつにどれだけのお金をかけて塾に通わせたと思ってるのよ。でもね、それだけじゃないわ。私は浪人してもう一度受験をしなさいって言ったのよ。なのにあいつは就職するって言いはって。それを私は、今も許してないんだ。
弘樹としても、大学に行くよりも仕事をしたほうがいいって思ったんですよ。弘樹は高校時代からプログラミングが得意で、その分野で活躍できると思ってたんです。実際に、そうなりましたし。
そんなのは全部、結果論よ。私の思う通りにならない奴なんて、家族だなんて認めないから。
何言ってるんですか、その偏った考え方は。
とにかく、あいつに対する愛情なんて、一つもないから。
じゃあ、もういいです。これから、私たちに関わらないでください。一度もお見舞いに来ない人を、私は家族だなんて認めませんから。
……はあ、そりゃどうも。
葬儀は明日なの？お金の計算とか、ちゃんとチェックしておきたいのよ。
ふざけないでください。そんなことが許されるわけないでしょ。
うるさいわね。とにかく、全額遺産は私たちがもらうんだから。他人のあんたは、さっさとどこかに行ってちょうだい。
そんなこと、誰が許すんですか。それに、お金の計算だなんて……。
当たり前でしょ。私たちが、これまでどれだけあいつにお金をかけたと思ってるのよ。せめてもの埋め合わせをしてもらうんだからね。
弘樹は、あなたたちに何も伝えてなかったんですか？
何を？
……いえ、何でもありません。とにかく、お見舞いにすら来なかった人が、そんなことを言える資格があると思ってるんですか？
あんたに、とやかく言われる筋合いはないわ。
言い争いを続けるうちに、魔理沙の目には涙がたまっていた。それでも、彼女は黙って義母の言葉を聞いていた。ただ、その言葉の一つ一つが、心に突き刺さる。
悔しくて、悲しくて、でも、もう弘樹はいない。
これ以上、弘樹の思いを汚すようなことは、やめてください。
はあ？何言ってるのよ、あんた。
お母さん、最後にお願いがあります。弘樹のために、どうか……。
何を今更。あいつは、私の言うことを聞かなかったんだ。親の言うことを聞かない子は、幸せになれないって言ったでしょ。
魔理沙は、そっと目を閉じた。そして、静かに言った。
……もう、いいです。もう、あなたに関わらないでください。弘樹は最後まで、お母さんに認めてもらいたがってました。でも、もうそんなことは、どうでもよくなりました。
そう言って、魔理沙は受話器を置いた。翌日、弘樹の葬儀が営まれた。参列者は、学生時代の友人や、仕事関係者たち。魔理沙の友人も、何人か来ていた。
祭壇には、穏やかな笑顔の弘樹の写真が飾られていた。魔理沙は、その写真を眺めながら、思う。よく頑張ったね、弘樹。あなたは、何も間違ってなかったよ。
弔問客が一人、また一人と途切れていった後、魔理沙は一人で祭壇の前に立った。しばらくして、木島がそっと近づいてきた。
大丈夫ですか？
はい。弘樹は、多分、幸せだったんだと思います。最後まで、懸命に生きたんだから。
……そうですね。きっと、悔いはないはずですよ。
木島はそう言って、静かに笑った。魔理沙も、わずかに笑みを返した。
そして、魔理沙はもう一度、弘樹の写真を見つめた。
さようなら、弘樹。あなたと出会えて、本当に幸せだった。
それが、魔理沙の最後の別れだった。義母は、結局、葬儀にも顔を出すことはなかった。後日、弘樹の遺品を整理していると、一枚の封筒が見つかった。中には、弘樹の直筆の手紙が入っていた。
そこには、こう書かれていた。
「母さんへ。ごめん なさい。言うことを聞けなくて。でも、自分の進む道は、自分で決めたかったんだ。このメッセージを読んでいる頃には、きっと俺は、そっちに行けないだろう。それでいいんだ。母さんも、体に気をつけて、父さんと仲良く暮らしてほしい。いつか、どこかで会えたら、また話をしよう。今まで、ありがとう。」
魔理沙は、その手紙を読み終えると、しばらくその場に立ち尽くしていた。やがて、静かに手紙を封筒に戻し、机の奥にしまい込んだ。
弘樹は、母に認められたかった。許されたかった。それなのに、その思いは届くことはなかった。それでも、彼は最後まで、母を恨むことはなかった。それが、彼の優しさだった。
そして、魔理沙は強く思う。私が守る。弘樹の思いを、彼が築いてきたものを、絶対に無駄にはしないから。
静かな午後、魔理沙はこれから始まる、新しい一日を見つめていた。
