「腰の調子がひどくて、ちょっと病院に行ってくる。夕飯は一人で何とかしてくれないか」
「料理、できそうにないの？」
「無理だと思う。家に帰っても寝てるだけになりそうだ」
「まあ、それなら仕方ないわね。できれば早く帰ってきてほしいけど」
「それは無理だろうな。仕事が立て込んでて、帰りは遅くなると思う」
「そうなんだ。仕事が大変なのは分かるけど、家のことも大事にしてね」
「どういう意味だ？」
「お腹にいる子は双子なの。子育ては二人分だから、二人で協力しないとやっていけないわ」
「俺は仕事を頑張って金を稼いでるだろ。子育てはお前がやってくれないと困る」
「もちろんできるだけそうするわ。でも、一人でできることには限界があるでしょ」
「限界を迎えたら助けてやるよ。でも最初から助けを求めるようなことはやめてくれ。甘えられても困るんだ」
「ねえ、あなたは子供が生まれることを喜んでくれてる？」
「何それ？」
「なんか温度差を感じるの」
「俺は仕事を頑張ると言ってるだけじゃないか。家のことはお前に任せる。協力をしないとは言ってない。変な被害妄想はやめてくれ」
「うん、分かった。じゃあ、お仕事頑張ってね」
一週間後。
「はるか、体調はどう？ この前やばいって言ってたでしょ」
「うん、今はだいぶ良くなったよ。でも双子だから、また悪くなるかもしれない。本当に妊娠って大変ね」
「そうね。子供ができたって分かった時は嬉しかったけど、ここまで大変だとは思わなかったわ」
「しかも双子だもんね。早く会いたい気持ちもあるけど、私なんかに育てられるのかなって不安も大きいの」
「私はちょっと無理そうね」
「カナは結婚とか考えないの？」
「全然。仕事も忙しいし、男とは割り切った関係で十分かなって思ってる」
「昔からそうだったよね」
「そうそう。男なんて適当に遊んでおけばいいのよ。変に責任を背負わされるのは嫌だわ」
「カナのそういうところ、すごいと思うよ。だから事業も成功してるんだろうね」
「どうだろうね。まあ、そっちには向いてるのかも」
「今、彼氏とかいないの？」
「彼氏って感じじゃないけど、遊んでる人はいるよ」
「やっぱりそうなんだ」
「でも、なんか刺激がないのよね。どんな男と遊んでても、物足りないっていうか」
「そうなんだ。だったら思い切って結婚するとかは？」
「いや、結婚は私にはないから。男の方から迫られたりしない？」
「うん、それはあるわね。でもそういう奴は大体金目当てだから、全然相手にしてない」
「なんか冷めてる感じがするね」
「そんなことないわよ。でも、この性格だから同性にはすごく嫌われてるの。私と学生時代から仲良くしてくれてるのは、はるかだけよ」
「そうだっけ？」
「そうよ。本当に物好きなんだから」
「そんなことないって。私もカナと一緒にいて楽しいからさ」
「ありがとう。元気そうで安心したわ。また一緒に遊びましょう。お家にお邪魔させてもらうから」
「うん、ぜひ。子供が生まれたら真っ先に見せるね」
「楽しみにしてるわ」
一週間後。
「はるかさん、また病院に行ったらしいわね」
「お義母さんから聞いたんですか？」
「そうよ。そんなに病院ばかり行ってどうするつもり？」
「病院の人に、座りがひどい時はすぐに来るように言われてるんです。ですから何も問題はありません」
「今からそんなことでどうするの？ 子供を育てる親として、もっとしっかりしなさい」
「できるならそうします。でも、そう簡単じゃないんです。お母さんだって経験してるでしょ」
「だとしても、すぐに病院に行くのはやめなさい。自分でどうにかできないか考えなさい。生まれてくる子供も不安でしょう」
「私は敬一を一人で育てました。周りは誰も助けてくれなかったわ。それでも私は歯を食いしばって頑張ったの。あなたもしないとダメじゃない」
「お母さんが素晴らしいのは認めます。ですが、頼れるものは頼った方がいいと思います。病院に行くのはお腹の子に異常がないか調べる目的もあるんですから」
「敬一もあなたが頼ってくると困ってるの。あの子はあの子で仕事をしてるんだから、邪魔しちゃダメよ」
「私は親としてやれることをやってほしいと言ってるだけです。いきなり双子の親になるんです。不安に決まってるじゃないですか。協力をしてほしいとお願いしてるだけで、そんなに悪いことですか？」
「とにかく一番は子供のことを考えなさい。自分のことなんて二の次にしないと、子育てなんてできないから」
「言われなくても、そのつもりです」
数ヶ月後。
「敬一、見舞いに来てくれないの？ あなたの子供が生まれたのよ。出産前も来てくれなかったけど、子供の顔は見たくないの？」
「悪いんだけど、俺やっぱり無理かも」
「え？」
「俺には父親になる資格なんてないよ」
「何を言ってるのよ。資格とかじゃないでしょ」
「いや、マジで申し訳ないと思ってる。でも、やっぱり俺は子育てなんてしたくないんだ」
「は？」
「俺の人生は俺のためにあるものだからさ。子供のために老費なんてしたくないんだよ」
「何をバカなこと言ってるの？ もう子供は生まれてしまったのよ。だったら責任を取らないとダメでしょ」
「そうだな。分かったよ。責任は取ろうとは思う。でも、しばらくは別居ってことで頼む。それだけは譲れない」
「別居ってどういうこと？」
「子供が手がかからないようになったら、俺は帰ってくるよ。そうしたら父親として接してやる。でも、子育てとかはマジで無理なんだ」
「そんなの許されるわけないでしょ。もし本気でそんなことするなら、会社に行くからね」
「安心しろよ。会社はもう辞めてある。バレないように別の場所で仕事はする。住むところももう決めてあるんだぜ」
「嘘でしょ？」
「本当だよ。一応準備は進めてたんだ」
「そんなにあなたが無責任だったなんて。じゃあ、どうして私と結婚したのよ」
「そりゃお前と結婚したら幸せになるかなと思ったんだ。でも、さすがに一気に二人はやりすぎだよ。もうちょっと考えてくれないと困る」
「何それ？ 本気で言ってるの？」
「本気だよ。とにかくお前とは距離を置かせてもらう」
「なんか隠してない？ 言ってることが変よ」
「何もねえよ。俺は本心で話してるんだ」
「そんな分からない理由で別居なんて許されるわけないでしょ」
「まあまあ、そんな怒るなよ。困ったら国とか役所を頼れば何とかなる。うちの母さんだって一人で俺を育て上げたんだ。お前にもそれくらいできるだろう」
「簡単に言わないでよ」
「それじゃあ、また会おうな。それまで元気でくれよ」
「無責任すぎるでしょ！」
「俺は俺のやりたいようにやらせてもらうだけだ」
「ふざけるな！ こっちの気持ちはどうでもいいの？」
「俺は俺のためにしか生きられないんだよ」
「ああ、そう。だったらもう好きにしなさい。もうあんたのことなんて知らないから」
「悪いな。それじゃあ、またいつか」
五分後。
「カナ、もう最悪よ」
「どうかしたの？」
「敬一が家を出て行っちゃったの」
「なんで？」
「子育てが面倒くさいとか言ってさ。子供が大きくなって手がかからなくなったら帰ってくるって」
「それは…ひどい話ね」
「ありえないでしょ。もうあいつのこと絶対に許せないわ」
「まあ、落ち着いて。子供を産んだばかりで体調も万全じゃないんだから。これからどうするの？ 誰か頼れる人はいないの？」
「両親はいるけど、遠くに住んでるの」
「近くには誰もいないの？ もちろん私もできるだけ協力するけど。お母さんとかは？」
「いるけど…色々と嫌味を言われそうで」
「でも、そんなことは言ってられないでしょ。頼れるものは何でも頼らないとダメよ」
「うん、分かった。そうする」
「とりあえず今からそっちに行くから」
「ありがとう。話をさせて」
七年後。
「お久しぶりだな」
「…は？」
「あれからもう七年も経ったのか。随分と早かったな。双子も大きくなっただろう。一人で赤ん坊の世話をさせて悪かったな。また暮らそう。俺はちゃんと昔の約束を守る男だからな。今どこに住んでるんだ？ もしかして住所は同じだったりする？」
「…どちら様ですか？」
「え？ 何を言ってるんだ？ 俺のことを忘れたふりなんてしなくていいんだよ。お前の旦那様だよ」
「ちょっと何を言ってるのかよく分かりません。私には旦那なんていませんので」
「ずっと一人にさせてしまったのは謝るよ。そうやってすねる気持ちも分かる。でも、俺はあの時、子供が大きくなったら帰ってくるって約束したはずだ。だから、そんな突っけどんな感じはやめてくれ」
「もしかして…敬一なの？」
「知らばっくれるなよ。分かってただろ」
「ごめんなさい。もうあなたの存在なんて忘れてしまってたから」
「子供は今どうしてるんだ？」
「もちろん元気にしてるわよ」
「そうか。それじゃあ今からそっちの家に行っていいか？ 俺が父親だって紹介しないとダメだろ」
「いや、やめてくれる？」
「何を言ってるんだ？」
「あんたみたいな人が父親だなんて紹介したくないわ。あの子たちには父親の話はしないつもりだから」
「お前、何を訳の分からないことを」
「訳は分かるでしょ。子育て面倒くさいとか言って消えたような人間は、父親失格なの。だから紹介できないって言ってるのよ。これってそんなに変なことかしら？」
「いや、変っていうか…約束は忘れたのか？ 手がかからなくなったら戻ってくるっていうやつ」
「そうね。私、その約束を受け入れたかしら？ ふざけるなって怒ったはずよ」
「あの時はそうだったかもしれないけどさ…」
「今もあの時と全く同じ気持ちよ。よくもまあ、こんな風に連絡ができたわね」
「いや、だって色々とあったから」
「何があったのよ。ていうか、仕事はどうしてるの？ どこに住んでるのよ？」
「それは別にいいだろう。とにかく今すぐ子供に合わせてくれよ」
「そんなわけないでしょ。あんたにその資格はない」
「謝るからさ」
「そうじゃない。あんたとはもう離婚してるから」
「は？」
「当たり前でしょ。この七年間、何もせずに私が待ってたと思ってるの？ そんなことするわけないでしょ。裁判所に離婚の申し立てをしてたのよ」
「俺はそんなの知らないぞ」
「連絡を絶ってたんだから、教えられるわけないでしょ。事情を話して、裁判所で離婚は認められてるの。だからあんたとはもう家族でも何でもない。お願いだから、子供にも近づかないで」
「マジかよ…。このことって母さんは知ってるのか？」
「お母さん？ いいえ、伝えてないわ。あなたがいなくなってから、連絡を取らなくなったから」
「そうか。分かった。離婚に関しては、また後で連絡をするよ」
「もう決まってるから、覆ることはないからね」
一週間後。
「敬一、離婚のことなんだけど、あんたに慰謝料を請求させてもらうからね」
「ちょっと待ってくれ。俺はまだ離婚を認めたわけじゃないぞ」
「バカ言わないで。あんたのやったことは、それくらい最低なことなの。離婚を認めないなんて資格があると思わないで」
「でも、今までは慰謝料を請求しないでくれたんだろ。だったらもうなしにしてくれよ。俺も金があるわけじゃないんだ。正直カツカツなんだよ」
「仕事してるんじゃなかったっけ？」
「いや、それは…」
「そう。彼女に入れ込んで、仕事は辞めたんでしょ？ それで捨てられて、こっちに戻ってきたんでしょ？ 本当ならその女と一緒になるつもりだったって聞いたわ。そもそも別居の理由も訳が分からなかったから、何か裏があるとは思ってたけど」
「お前、まさか母さんから聞いたのか？」
「そうよ。当たり前でしょ」
「なんで母さんがお前になんか話したんだよ。全然連絡も取り合ってなかったくせに」
「連絡を取ってなかったってのは嘘よ」
「え？」
「お母さんは、あんたがいなくなってから、ずっと子育てを手伝ってくれてたのよ」
「お前と母さんは仲良くなかっただろ？」
「そうね。あなたがいる時はそうだった。でも、あんたがいなくなってから、お母さんはとても優しく私に接してくれたわ。あんたのやったことに対しても、親として謝罪してくれた。それからずっと私を支えてくれてたの。お母さんと色々話をしたわ。お母さんが私に厳しかったのは、母親としてしっかりしてほしかったからみたいね。でも、私が頑張ってるのを見て認めてくれたの。そこからは二人で協力して子供を育ててたのよ」
「…だからって、なんで正直に話したんだよ」
「正直に話したら、あんたはお母さんに素直に話をしてくれないでしょ。だから咄嗟に嘘をついたのよ。お母さんにも口裏を合わせてもらってね。そのおかげであんたがやってたことを知ることができたわ。そしてようやくあんたに慰謝料を請求することができる。ずっと住所が分からなくて、請求できなかったのよ。あんたが今どこに住んでるかも、お母さんが聞き出してくれたの」
「本当にお母さんには頭が上がらないわ」
「ふざけんなよ。俺のことを嵌めやがって」
「最低なことをしてた自分を棚に上げすぎよ。私を裏切っておいて、よく言えるわね」
「悪かったよ。俺はもう目を覚ましたんだ」
「バカじゃない。もう遅すぎるのよ。私たち家族は、あんたなしでもやっていけてるの。今さら戻ってきて父親面なんてさせるわけないでしょ。もう二度と私たちに近づかないで。次に近づいてきたら、警察に言うから」
十分後。
「母さん、なんで全部、はるかに言うんだよ。俺は母さんだから信用して話したんだぞ」
「あんたのやったことを、私が許したと思ってるの？」
「どうしてはるかさんを裏切るようなことをするのよ。それは話しただろう」
「母さんにとってもいい話だと思ったんだよ」
「バカね。それならちゃんとけじめをつけなさい。あんな状態で残されたはるかさんの気持ちを、あんたは考えたことがあるの？」
「悪かったと思ってるよ。だからこれから取り返そうと思って連絡したんだ。それなのに離婚はされてるし、慰謝料は請求されるし」
「そうなっても仕方のないことを、あんたはしたのよ」
「なんで母さんはあいつの味方なんだよ」
「女一人で子育てすることの大変さは、あんたも見てきたでしょ？ それに、その話だってしてたはずよ。なのにどうしてこんなことができるのよ」
「それを聞いて、ちょっと嫌になったんだよ」
「嫌になったかどうかは知らないけど、あんたは親として責任を持ちなさい。生まれてきた子供たちは、大人がいないとダメなんだから」
「俺はもちろん分かってるけどさ…」
「分かっててあんなことをしたのだったら、本当に最悪ね。ただでさえ金がないのにさ」
「そんなの知らないわ。言っておくけど、私を頼らないでよ」
「俺を見捨てるのかよ」
「あんたが子供を見捨てた時点で、こっちは愛想が尽きてるから。これからあんたがどうなろうと、私は知らないから」
「待ってくれよ。こっちは仕事もなくて、金に困ってるんだぞ。そんな俺を見捨てるなんてしないでくれよ。頼れるのは母さんだけなんだ」
「本当に呆れた子ね。あんたにはもう少し常識ってものがあると思ってたわ。私がどこかで教育の仕方を間違えたみたいね。本当にはるかさんには申し訳ない気持ちでいっぱいよ。これからも私のことを必要としてくれるなら、はるかさんと子供たちのために尽くそうと思ってるわ」
「俺も協力はするって」
「あんたにその資格はないの。はるかさんがどれだけ努力したか分かってる？ あの人は仕事をしながら子供を二人も育てたのよ。金銭的な面でも私が助けようって言ったのに、『問題ないです』って断ったわ。そしてどれだけ疲れてても、子供の前では明るく元気な姿を見せてた。私はあんなことはできなかった。心からはるかさんを尊敬してる。最初に説教みたいなことをしたのは、本当に申し訳ないと思ってる。はるかさんはそれくらい素晴らしい人よ。そんな人を、あんたは捨てたのよ」
「本当に反省してるよ」
「黙りなさい。私はあんたのことを心から軽蔑するわ。もうあんたは私の子供でも何でもない。二度と私にその顔を見せないで」
翌日。
「まさかカナと敬一が繋がってたなんてね」
「え？ どうしたの？」
「本当に驚いてるわ。まさか身近な親友にずっと裏切られてたなんて」
「ちょっと落ち着いてよ」
「七年間も敬一と一緒にいたんでしょ。私が一人で子育てを頑張ってるのを見て、何か思わなかった？ 正直、気が知れないわ」
「まさか敬一が話すなんてね」
「色々と作戦を使って聞き出したのよ」
「ふーん。まあ、別にどうでもいいけど。慰謝料なら好きに請求して。別にいくらでも払えるから」
「ああ、そう。じゃあお願いね。でも、気持ちだけ知りたいの。どうして私から夫を奪う真似をしたの？」
「いや、いろんな男と関係を持ったんだけど、正直昔ほど興奮しなくなっててね。それで親友の夫を略奪したらどうなるかって、確かめてみたかったのよ」
「そんな理由で」
「そしたらこれがめちゃくちゃ興奮してね。敬一との相性もすごく良かったし、なかなか別れられなかったのよ」
「そうだったんだ。でも七年も一緒にいたのなら、別れなくて良かったんじゃない？」
「いや、それがさ。なんか私にも結婚願望がむくむくと出てきちゃって」
「じゃあ、敬一と結婚すればよかったじゃない」
「出産したばかりの妻を見捨てるような男と、誰が一緒になりたいって思うのよ」
「あんたがそうさせたんでしょ」
「強制なんてしてないからね」
「まあいいわ。それなら慰謝料お願いね」
「ええ、余裕で払ってやるわ」
「それと、あんたが横領してることも警察に通報しておくから」
「は？」
「敬一がその話をあんたから聞いたんだって。それで振られて捨てられたから、その情報を利用してあんたから金をゆすり取るとか言ってたのよ。でも、それはさすがにかわいそうだから警察に通報しておくわね。それにあいつが金を得るのも嫌だし。そもそも横領なんて犯罪だし」
「私はそんなのに屈しないわ。わざわざ警察になんて言わなくてもいいわよ」
「ダメよ。横領は犯罪よ。そんなことをしてる人は、すぐにでも警察に突き出さないと」
「お願い。今回だけは見逃して。今、会社は大事な時期なのよ。ここで警察なんてなったら…」
「私は出産したばかりで、一番大切な時期だったわ。あんたは旦那を奪ったでしょ。敬一だって良くないけど、あんたはもっと悪質よ。自分の欲望のために私の幸せを潰したの。そんなことをしておいて、許されると思わないで」
「本当に反省してるのよ。あなたのことだって、ずっと心配しながら見てたわ」
「それは親友だから。当然でしょ。だったら、そもそも敬一を奪うような真似をするな。今さら何を言っても、あんたを許すなんてありえないから」
「結婚したいと思ったのは、あなたを見てなのよ。子供と幸せそうにしてるあなたを見て、私もそうなりたいと思ったの。相手の人ともいい感じなの。お願いだから、それを潰さないで」
「私はただ横領の事実を警察に言うだけよ。結婚相手がどうかなんて関係ないわ。でも、それで向こうの愛が冷めるのなら、最初からその程度だったってことよ。人を裏切るからこんなことになるの。私は親友としてあんたの幸せを願ってたわ。あんたは私にはそんな気持ち、少しもなかったみたいだけど」
「お金もたくさん払う。いいから許して」
「慰謝料という形なら、いくらでも請求できるでしょ。こちらはそれを全部受け入れるわ。だからお願い」
「嫌よ。やっぱりあんたって、同性に嫌われるタイプかも。今の私はあんたのことが死ぬほど嫌いだからね」
その後。
カナは横領の罪で逮捕された。数千万という額を横領していたということで、その悪質さから刑務所送りになった。はるかへの慰謝料や会社への損害賠償もしなければならないので、出所してもまともな生活はできないだろう。
敬一ははるかへの慰謝料を支払うためにアルバイトを始めた。しかし、そのバイト先で不倫関係を持ってしまい、相手の夫から訴えられて慰謝料を請求された。当然仕事も首になり、今は深夜のバイトと昼の工事作業員の仕事を掛け持ちしながら、ギリギリの状態で生活しているという。
あんな男と早く別れてよかったと思う。一方のはるかは、今も子供二人と三人で幸せに暮らしている。お母さんとの関係も良好で、どんな時でも助けてくれる心強い存在だ。夫や親友には裏切られたけれど、お母さんのような存在がそばにいてくれるのはとても嬉しい。
厳しいことばかり言って嫌な人だと思っていたけれど、何よりも子供のことを考えてくれていたのはお母さんだった。口だけではなく、行動がその気持ちを物語っていた。やはり信用できる人は、口だけじゃなく行動で示してくれる。はるかもそんな人間になれるよう、これからも精進していきたいと思っている。
