久しぶりの妹からの電話は、開口一番そんな言葉から始まった。十五年前、私の夫を奪って駆け落ちしたはずの妹が、まるで何もなかったかのような軽い口調で言う。「お姉ちゃん、私と彼、実家に帰るから。だから出て行く準備しといてね」
私は呆気に取られて、思わず言葉を返した。「何を言ってるのよ。今更何なの？久しぶりに連絡してきて、いきなり意味不明なことを」
「え、私なりの気遣いでしょ。お姉ちゃん、私と会うの気まずいでしょ？だから一応連絡しといたんだよ」
「気まずい？気まずいで済むと思ってるの？十五年前に私の夫を奪って逃げたくせに、私の住む実家に帰るとか、何様のつもり？」
妹はけろりとして言う。「でも、私の実家でもあるんだから、帰る権利あるよね。それにどうせお姉ちゃんまだ独身でしょ。なら出て行った方が結婚できるんじゃない？」
「一人暮らしだろうが、結婚できるかどうかは関係ないわ」
「うわ、相変わらず言い訳ばっかりで惨めだね。けどさ、出て行った方がお姉ちゃんのためだよ。さすがに元夫がいたら住みにくいでしょ。だから出て行ってほしいの」
「元夫？あなた、何を言ってるの？さっきから自分の主張ばっかりだし、私がいるところにいたくないなら来なければいいでしょ」
妹は全く引かなかった。「ちょっと節約したくてさ。実家なら家賃かからないじゃん。私の家でもあるんだし、お姉ちゃんが追い返すとか意味わかんない。勝手に決めないでよ。大体、私はあなたと会いたくもないのよ。私の夫を略奪して、どの面下げて来たの？」
「死は増えるよ。お姉ちゃんが出て行くのは決定事項だよ。私が帰るんだもん、当然でしょ。お姉ちゃんに拒否権なんてないから。実家の鍵、まだ同じでしょ？勝手に入るから大丈夫」
「何を勝手に」
「お姉ちゃんの荷物も適当に処分しとくね。部屋はそのまま使うから」
私は怒りで声が震えた。「何が実家だから帰る権利よ。あなたこそ十五年間、音信不通だったじゃない。それで実家は私の帰るところって、図々しいにも程がある」
「そんなの知らないし、家は家だもん。ていうかお姉ちゃんこそ、なんで結婚しないの？」
「結婚より仕事してる方が好きだからよ。もう結婚はこりごり」
「見えっぱりは相変わらずだね。結婚できないのは、実は男に魅力がないからでしょ。お姉ちゃんって昔からドン臭かったもんね。だから浮気されるのよ。魅力がないから」
「それは違うわ。確かに浮気した彼を許すつもりはない。でも、わざと私の夫を狙ったのはあなたでしょ」
「結果的に彼も私を選んだんだよ。分かる？仕事ばっかりで、彼の気持ちが離れたことにも気づかないくせに、妻ヅラするとか。お姉ちゃんには魅力がなかったから捨てられたの。認めなよ」
「私は仕事も家事も全部やってたのよ。それなのに浮気されて」
「それってお姉ちゃんが悪いってことじゃん。私は彼をちゃんと満足させられたもん。お姉ちゃんができなかっただけ。お姉ちゃんに女としての魅力がなかったってことじゃん。仕事できても、女としてダメなら意味ないよね」
「私がどれだけ頑張ってたか…」
「頑張ってた？でも結局浮気されたんでしょ。って、頑張り方が間違ってたってことじゃん。お姉ちゃん、本当に頭悪いよね。だから実家も当然私がもらうね」
「もらう？何を言ってるの？」
「え？意味分かんない？でも安心してよ。家族の面倒は適当に私が見るし。お姉ちゃんは養ってもらえる相手もいないし。施設とか入れば？施設って、そんな年でもないけど…今から探した方がいいんじゃない？施設の写真とか送ってあげるね」
「大きなお世話よ。大体なんでそんなこと言い出すの？」
「しばらく親とは関わらないといけないしさ」
「なんで今更関わろうと？」
「だってその方がお金の管理もできて、最後にもらえるものが多くなるでしょ。遺産よ。最後には私がもらうって言ってるの。お母さんたちの貯金とかどうなってる？ちゃんと貯めてるかな？」
「お母さんたちの財産…まだ生きてるのに、そんな話をするなんて不謹慎よ」
「まあ、どうせお姉ちゃん一人じゃ何もできないでしょ。私が帰ったら全部管理してあげるから。そうなれば遺産は私のもの。それ目当てなところもあるし」
「遺産目当て？ちょっと待って。あなた、本気でそんなこと考えてるの？」
「当たり前じゃん。お父さんとかお母さんの貯金とか不動産とかあるでしょ？ゆくゆくは相続することになるし、その時は全部私がもらうから」
「あなた、十五年も連絡してこなかったのに、いきなり遺産の話？」
「お姉ちゃんこそ、ずっと実家にいたのに何してたの？お金貯めてないの？まあ、お姉ちゃんの稼ぎじゃ無理か」
「私はちゃんと働いて貯金もしてるわよ」
「へえ。でもどうせ大した額じゃないんでしょ。あのさ、お父さんとお母さんの介護とかどうするつもりなの？お姉ちゃん、面倒見るって言ってたけど」
「介護？そんなの施設に入れればいいじゃん。お金あるんでしょ？」
「簡単に言うわね」
「だってめんどくさいし。お姉ちゃんがやればいいじゃん。ずっと実家にいたんだし。あ、そうだ。お姉ちゃん、私が帰るまでに部屋の掃除しといてね。あと私の寝具も新しいの買っといて。お金はお姉ちゃんが出してよ」
「なんで私が…自分で買いなさいよ」
「だって家族でしょ。当然じゃん。あとね、冷蔵庫も新しいの欲しいから買っといて。エアコンもクリーニングよろしく」
「はあ？あなたは…私はもう妹とすら思ってないんだけど」
「血の繋がりも戸籍もあるんだから、家族でしょう。お姉ちゃんの主張とかどうでもいいから。ぐちぐち言い訳しないでよ。みっともない」
「お姉ちゃんって人生失敗したよね。私を見習えば？」
「見習う？人の旦那を略奪した奴から見習うことなんて、一ミリもないと思うんだけど」
「十五年前のこと、まだ根に持ってんの？さすがにどうかと思うよ。もう過去のことなんだからさ」
「過去のこと？あなた、謝罪の一つもしてないのよ」
「謝罪？なんで？私、悪くないし。お姉ちゃんに魅力がなかったから、彼が私を選んだだけ。お姉ちゃんには価値がなかったのだから、実家も私がもらうね。両親も、可愛い私の方が必要に決まってるし」
「なんでそう思えるのよ」
「だって十五年前、お姉ちゃんの夫を奪ったけど、お姉ちゃんは怒ってただけで済んだし。あの時お母さんも、結局私の味方してくれたじゃん。お姉ちゃんが一人で怒ってただけだから、今回も私の味方してくれるに決まってるもん」
「あの時お母さんは味方なんてしてないわよ。あなたが自分の都合のいいように言葉を解釈して、勝手な言い分だけ言って逃げたんでしょ」
「現実が見えてないのはお姉ちゃんの方じゃん。ていうかお姉ちゃんが私に嫉妬してただけでしょ。私の方が可愛いし若いしモテるし。お姉ちゃんは地味で真面目なだけのつまんない女。そんな人に価値なんてないでしょ。なら、価値のある人間の言うことを聞けっての」
「あのね、お母さんは、あなたに楓ちゃんを傷つけたことを謝りなさいって、何度も言ってたのよ。でもあなたは聞く耳持たなかったじゃない」
「そんなの覚えてないし。お母さん、私のこと可愛がってくれてたもん。お姉ちゃんが嫉妬してるだけ」
「可愛がってた？お母さんはあなたの行動に心を痛めてたのよ」
「そんなわけないじゃん。お母さん、私のこと褒めてくれてたもん。お姉ちゃんより私の方が可愛いって」
「…そっか。分かった。もうあんたに何言っても無駄ね」
「でしょ。お姉ちゃんも分かってくれて嬉しい」
「じゃあ、ちゃんと話そうか」
「話？何？まだなんか文句あるの？」
「さっき、実家に帰るって言ってたけど、実家ってどこのこと？」
「は？何言ってんの？実家は実家でしょ。お姉ちゃん、ボケた？」
「実家はもうないよ。十年前に売却済み。その後、一応新しい家を建てて引っ越したの。だから、あなたの帰る家なんてないよ」
「は？嘘でしょ？何それ？ちょっと待って。家を売った？バレバレの嘘やめてよ」
「信じないなら勝手にすれば。前の実家の住所に行けば分かることだし」
翌日、妹は実家があった場所に行った。しかしそこには知らない家が立っていて、知らない家族が住んでいた。電話がかかってきて、妹は声を荒げた。「どうなってんの？実家に行ったら知らない家が立ってて、知らない家族が住んでたんだけど」
「そりゃ、売り払って別の人が土地を買ったからね」
「じゃあ本当に家はもうないの？勝手に売るとかありえないんだけど」
「勝手に？さっき、勝手に入る。勝手に処分するって言ってたよね。私も同じことしただけだよ。大体、勝手に家を出て行ったのはそっちでしょ」
「それは違うでしょ。私には権利があるの」
「どんな権利？この十五年、こっちの連絡は無視してたくせに。その状態で主張できる権利って、何があるの？」
「連絡できなかったのは、私だって忙しかったし…」
「忙しかった？十五年ずっと？一度の連絡すらできないほど？そんなに忙しくしてたのに、必要なのはお金って、何？詐欺にでもあった？それとも家が燃えたとか？」
「それは…とにかく権利はあるのだから。何のよ？」
「家に住む権利？実際に家に住む権利があるのは、土地を買った人。今回の場合は私たちの両親ね。つまり子供の私たちには、何の権利もないの」
「家族なんだし、住むの当たり前じゃん。なら、その新しい家に住ませてよ」
「嫌よ」
「なんでよ。お姉ちゃんが決める権利ないじゃん」
「だって、この家を買ったの、私だから。さらに言うなら、家にはもう私しかいないの。十年前にお父さんとお母さんが実家を売却して、そのお金で海外に移住したから。私の家は二人の日本での住所地として利用してるわ。そういう意味で、実家って言ったのよ」
「海外？じゃあお母さんたちはどこにいるの？」
「今は海外で優雅に暮らしてるよ。すっごく幸せそう。去年遊びに行った時は、綺麗な海とか美味しいレストランに連れて行ってもらったわ。行きつけなんだって」
「は？何それ？なんで私を置いて、そんないい暮らししてるの？普通連れて行くものでしょ？」
「連れて行くもの？十五年間連絡もしなかったのに。大体、一応連絡はしてたはずよ。お母さんが。でも無視していたのはそっちよ」
「でもお姉ちゃんだけずるい。私だって家族なのに」
「家族？さっき、私には価値がないって言ってたわよね。家族なのに」
「それとこれとは別。都合よく家族って言葉使うのね。じゃあ連絡先教えて」
「教えない。お母さんたちと連絡取りたいなら、自分から連絡すれば。でも十五年間、一度もしなかったよね。お母さんは何度も先に連絡しようとしたけど、全部無視したのは先だよね」
「そんなの知らない。お母さんから連絡なんてなかったもん」
「なら、私からするのもおかしくない？本当に？お母さん、先の誕生日に毎年送ってたって言ってたけど」
「そんなの覚えてない」
「履歴残ってるんじゃない？確認してみれば」
「そんなの見てないし」
「見てない？それとも見たくなかったの？ブロックしてるとか？」
「うるさい。とにかく私には権利があるの」
「バカの一つ覚えで権利権利、うっさいのよ。十五年前、あなたは私から夫を奪って、謝罪の一つもなく駆け落ちした。家族を裏切って勝手に出て行ったのは先だよね。それなのに今更『実家に帰る。お姉ちゃんは出て行って』どの口が言ってるの？舐めるのも大概にしろっての」
「でも…だって、私には帰る場所が必要なの。お姉ちゃんは一人なんだし、別にいいじゃん」
「私のこの家は、両親が帰る場所であって、あなたみたいな最低の女の帰る場所じゃないの。私には価値がないって言ったよね？じゃあ、先は何？十五年間逃げ回って、家族が実家を売ったことも知らず、困ったら姉に頼る。そんな人間に価値があるの？それは詐欺が当然だと思ってることは全部、先の妄想だよ。あなたが育ってきた実家はもうないの。両親からの連絡も無視して、家族からの信用を失ったのもそっちの自業自得。先が権利だと思ってるものは、何一つ存在しないの」
「じゃあ私はどうすればいいの？」
「それは私の知ったことじゃないわ。自分で考えて」
「姉ちゃん冷たいよ。家族でしょ？私、ちょっとお金に困ってて…来週アパートを解約するのだから、家がないと困るんだって」
「来週解約？あなた、何してたの？この十五年で」
「それは色々あったのよ。とにかく、お姉ちゃんが助けてくれないなんてひどい」
「あのさ、いい加減、私を便利な姉として使うのやめなよ。正直、見ててキモいわよ。私はもう先の便利な姉じゃない。先の都合で利用される人生は終わり。私はあなたの駒使いでも便利屋でもないの。いい年して姉に泣きつくとか、恥ずかしくないわけ？」
「ちょっと待って。お姉ちゃん、私本当に困ってるの。お願いだから助けて」
「今更何を言っても遅いわ。あなたが十五年間、私を無視し続けた、その結果よ」
「でも血の分けた姉妹じゃない」
「血を分けた？その姉妹から夫を奪ったのは誰？それは私だけど…なら、ごめんなさいもできないわけ？あなた幼稚園児？幼稚園児でも、ごめんなさいって言えるわよね」
「分かった。悪かった。あの時のこと謝るから。だからもう許してよ」
「…あ、もういいわ。分かった。なら一つだけ教えてあげる」
「何？お姉ちゃん、やっぱり助けてくれるの？」
「お母さんの連絡先、知りたいよね」
「うん。教えて」
「じゃあ、お母さんに直接聞いてみれば」
「どういうこと？」
「お母さんの連絡先は自分で探しなさい。十五年無視してたんだから、それが筋でしょ。私の方からお母さんにも連絡しとく。それなら、あなたから連絡しやすいでしょ」
数時間後、妹は何とか両親の連絡先を見つけ、電話をかけていた。「お母さん、やっと連絡先見つけた。お姉ちゃんがひどいの。実家を勝手に売ったって。助けて」
電話の向こうの声は、妙に冷静だった。「あら。どちら様かしら？」
「え、お母さん、私だよ。さきだよ」
「ああ、さきちゃん。十五年ぶりね。お元気だった？その様子じゃ元気そうね」
「元気だよ。ていうかお母さん、実家のことなんだけど」
「実家ね。驚いたでしょ？十年前にお父さんと売却したのよ」
「へ？ならお母さんたちは本当に海外に…」
「今ね、ハワイでゆっくり暮らしてるのよ。お父さんの長年の夢だったの。今までずっと仕事だったでしょ。だから今は毎日海が見えて、とっても幸せよ」
「何そのいい暮らし。私も行きたい」
「顔を見に来れば良かったじゃない。楓ちゃんは年に二回会いに来てくれるの。とってもいい子よね。あなたも、私たちと縁が切れていなければ、この生活ができていたかもしれないのに」
「でも私、連絡先知らなくて」
「あら、私は毎年お誕生日にメッセージ送ってたのよ。あなたが…略奪していたことを責めたら、メッセージくれないと思って。もちろん言葉だけだったけど」
「それは…埋もれてて」
「あらあら。十五年もメッセージが埋もれるなんて。さきちゃんはいろんな人とやり取りしてるのね。すごいわ。私も気づくのが遅れる時はあるけど、十五年全く気づかないなんて。そんなことあるなんてね。毎年気づけるように送っていたお祝いのメッセージも無駄だったわね。だって十五年間、一度も返事がなかったから、きっとお忙しいんだなって思ってたわ」
「そんなの覚えてない」
「そうね。きっと大事なことじゃなかったのね。私たちのことなんて」
「でもお母さん、私にも実家の権利あるよね」
「権利？あなた、十五年前に家を出た時、もう帰らないって言ってたわよね。それに実家はお父さんと私の名義だったの。あなたには最初から権利なんてないのよ。楓ちゃんは、ずっと私たちと連絡を取ってくれてたから、ちゃんと説明したのよ。さきちゃんね、あなたは十五年前、楓ちゃんから大切な人を奪って、家族を裏切って出て行ったのよ。一度も謝罪もなく、連絡もなく。困った時だけ『助けて』って言われても、お母さん、どうすればいいか分からないわ。あなたもあんなバカなことしなければ、今頃ハワイで家族みんなで暮らせてたのにね」
「私も今から連れて行ってよ」
「さきちゃん。ずっとメッセージを送っていたのは、これを伝えるためだったの。私には娘は一人しかいません。あなたは赤の他人。もう連絡してこないで。ようやく毎年送っていたメッセージからも解放されるわ。それじゃあね」
「待ってよ。お母さん。お母さんてば」
しかし、既読はつかなかった。ブロックされたのだ。妹は姉に電話をかけて怒鳴った。「お母さんからブロックされたんだけど、実の母親のくせに冷たい。マジありえないんだけど」
「それだけのことをしたのよ。もういいかしら。私もそろそろ、あなたと話すのに疲れたわ」
「何よ、負け犬のくせに」
「負け犬？私には彼がいるもん。お姉ちゃんは捨てられた女のくせに」
「ああ、それね。実は気になってたんだけど、彼と一緒に実家に帰るって言ってたわよね。その彼って、誰のこと？」
「何言ってんの？ケントに決まってるでしょ」
「ケント？あのケント？」
「そうだよ。私の彼」
「ケントは十年前に咲を捨ててるわよね。知ってるわよ」
「は？いや、何言ってるの？ケントは…」
「ケント、十年前に私のところに謝罪に来たの。土下座してね。その時に慰謝料もきっちり払ってもらったよ。その金で新しい人生始められたから、ある意味感謝してる」
「そんなわけない。ケントは私と一緒にいる。あいつが慰謝料なんて…そんなわけ…」
「じゃあ聞くけど、ケントと最後に会ったの、いつ？」
「それは…最近忙しくて」
「最近？何年前の最近？」
「ここ数年会ってないけど、連絡は…」
「連絡？LINEの履歴見せてもらえる？ていうか、数年会ってないって、夫婦として関係が破綻してるでしょ」
「それは…」
「ケントは今、実家に帰ってお母さんの介護してるみたい。さっきのことを完全に過去のことだと思ってるよ。実は知ってたのよね。あなたたちが破綻してたの。だから最初から『夫と住む』って誰よ、って思ってたわ」
「嘘。お姉ちゃんが嘘ついてるだけ。証拠見せてよ。お姉ちゃんが勝手に言ってるだけでしょ」
「証拠？ケントからの謝罪の手紙、まだ持ってるけど見る？あと慰謝料の振り込み記録も残ってるよ。日付も金額もはっきり分かる。それとも、ケントに直接確認してみる？連絡先教えようか」
「そんな…お姉ちゃんにバレてるなんて」
「私に捨てられたってバレたくないから、私を追い出そうとしてたの。バレバレなのよ。見てて滑稽というか、惨めだったわね。そこまで見え張りたいのかって思ったわ」
「うるさい。うるさいのよ。このバカのせいだ。お姉ちゃんに魅力がないから、ケントが私のところに来たんでしょ。お姉ちゃんがもっとちゃんとしてれば、私だって略奪なんてしなかった。全部お姉ちゃんが悪いのに、なんで私ばっかり攻められるの？」
「逆切れするにしても、もっとまともな切り方したら？あんたは結局、捨てられたのよ。ていうかさっき、最初に言ったよね。『お姉ちゃんには価値がなかった。捨てられた女』って。でも実際にケントに捨てられたのは先の方だった。お母さんにも見放されて、実家もなくて、頼る場所も人もいない。大体、お金がないのもホストに貢いだからでしょ。自業自得だわ」
「ホスト？なんで知ってるの？」
「あなたの動向は、ずっと探ってたの。正直もう関わり合いたくなかったけど、困った時にこっちに泣きつかれたら迷惑だから、先回りして自衛できるようにしてたってわけ」
「そんな…」
「お母さんは心配してたわよ。さきちゃん大丈夫かしらって。でもあなたは助けを求める時しか連絡しなかった。だからもう娘と思わないようにしたんだって」
「私だって大変だったのよ」
「大変？自分で選んだ道でしょ。地上は知ってるんでしょ？お願いだからお金だけでも貸して。本当にやばいの。今月返さないとどうなるか分からなくて」
「なら、自分で何とかしてね。あなたが借りたお金よ。ちなみにいくら借りたの？」
「三百万…」
「なんだ。それくらい払えるでしょ」
「無理だって」
「そうよね。私は年収千二百万あるけど、そんなお金ないものね」
「な、何よ、その年収。千二百万？」
「転職に成功して、今は役職にもついてるの。そういうのがあったから、海外移住はできなかったんだけどね。ああ、そういえばさっき、私のこと人生失敗とか言ってたよね。どこが失敗してる？略奪した男に捨てられて、ホストに貢いで借金し、実家が売られてることも知らされず、親からも絶縁されてる人の方が、人生失敗してるよね」
「そんな…お金がないと、私…」
「それじゃあ、頑張ってお金稼がないとね。少しは私を見習えば？」
その後、妹は行く当てもなく友人を頼るも、昔お金を貸して返してもらっていないと拒否され、完全に孤立した。派遣の仕事も見つからず、生活保護を申請するも却下され、最終的には借金取りから全財産を奪われ、借金返済のために夜の店で働かされているという。しかし限界までボロボロのため、客がつかずかなり苦労しているらしい。
一方、私は仕事に邁進しつつ、両親とも定期的に連絡を取り合っている。妹には言っていなかったが、ケントからもらった慰謝料で得た資金を元手に、小さな投資を始めていた。それも順調で、経済的にも精神的にも安定している。夫を略奪された時は本当に辛かったが、人生がずっとどん底かどうかは、その後の行動で変わる。私はこれからの人生、下を向いていたくないので、これからも自分と家族の幸せのために生きていきたい。
