Hinrichtung von Irma Grese, die von Auschwitz-Häftlingen mit dem Kopf in die Toilette gestoßen wurde

Der 1. September 1939 markierte den Beginn des Zweiten Weltkriegs, als Nazi-Deutschland Polen überfiel. Im Mai 1940 errichteten die Deutschen das Konzentrationslager Auschwitz, etwa 60 Kilometer westlich von Krakau. Der unmittelbare Grund für die Errichtung war, dass die Massenverhaftungen von Polen die Kapazität der bestehenden Gefängnisse überstiegen.

Im Oktober 1941 begannen die Nazis mit dem Bau von Birkenau, das zum größten der mehr als 40 Lager und Nebenlager des Auschwitz-Komplexes werden sollte. Ab März 1942 spielte Auschwitz-Birkenau eine zentrale Rolle bei der Vernichtung der europäischen Juden. Etwa eine Million Menschen, vermutlich 90 Prozent der Opfer des Lagers, starben dort.

Von März 1943 bis zur Evakuierung im Januar 1945 gehörte eine junge deutsche Frau zum Lagerpersonal. Sie wurde berüchtigt für ihren Sadismus, ihre Misshandlungen und willkürlichen Erschießungen weiblicher Häftlinge. Sie hetzte ihre trainierten, halb verhungerten Hunde auf Frauen und selektierte Gefangene für die Gaskammern. Nach dem Krieg wurde sie zur berüchtigtsten Nazi-Kriegsverbrecherin: Irma Grese.

Irma Ilse Ida Grese wurde am 7. Oktober 1923 in Wichen in der Weimarer Republik geboren. Sie war das dritte von fünf Kindern. Ihre Eltern Bertha und Alfred arbeiteten beide in einer Molkerei. Als Adolf Hitler und die NSDAP im Januar 1933 an die Macht kamen, war Irma neun Jahre alt.

Ihr Vater, ein entschiedener Gegner der Nazis, verbot seinen Kindern den Beitritt zu nationalsozialistischen Jugendorganisationen, obwohl sie es wollten. Im Januar 1936, als Irma zwölf Jahre alt war, beging ihre 33-jährige Mutter Berta Selbstmord, indem sie Salzsäure trank. Sie hatte von der Affäre ihres Mannes mit der Tochter eines örtlichen Gastwirts erfahren.

Irma wurde anschließend allein von ihrem Vater aufgezogen. Alfred Grese war ein gläubiger Christ, sehr streng zu seinen Kindern und setzte häufig körperliche Gewalt zur Disziplinierung ein. In der Schule zeigte Irma schlechte Leistungen und wurde laut ihrer Schwester Helene stark gequält. Helene erinnerte sich: Wenn Mädchen stritten und kämpften, hatte Irma nie den Mut zu kämpfen, sondern lief davon.

1938 verließ die 14-jährige Irma die Schule und das Haus ihres Vaters. Sie arbeitete vom Frühjahr bis Winter in der Molkerei Fürstenberg, danach zog sie nach Lüchen, wo sie sechs Monate in einem Laden tätig war. 1939, im Alter von 15 Jahren, ging sie in die Heilanstalten Hohenlüchen, wo sie etwa zwei Jahre als Hilfskrankenschwester arbeitete und unter dem medizinischen Leiter Karl Gebhardt ausgebildet wurde.

Da ihre schulischen Leistungen nicht ausreichten, wurde sie 1941 im Alter von 19 Jahren in eine Molkerei in Fürstenberg geschickt, wo sie eine Buttermaschine bediente. Dort blieb sie bis Juni 1942, bevor sie im folgenden Monat als Aufseherin nach Ravensbrück versetzt wurde, dem einzigen größeren Frauenkonzentrationslager der Nazis.

Ab dem Sommer 1942 führten SS-Ärzte an weiblichen Gefangenen in Ravensbrück unethische medizinische Experimente durch. Der Hauptkoordinator war Karl Gebhardt, den Irma aus den Heilanstalten kannte. Seine Assistenten waren die Ärzte Herta Oberheuser und Fritz Fischer. Sie brachen den Frauen oft mit Hämmern die Beine, infizierten die offenen Wunden mit aggressiven Bakterien und testeten verschiedene Heilungsmethoden. Viele Experimente umfassten Amputationen und wurden ohne Betäubung durchgeführt.

Es wird vermutet, dass Grese bei diesen Experimenten als Hilfskrankenschwester diente und mit den beschriebenen Grausamkeiten konfrontiert wurde. Dies könnte ihre Persönlichkeit tiefgreifend beeinflusst und dazu beigetragen haben, dass sie sich zu einer gewalttätigen Sadistin entwickelte.

Anfang 1943 berichtete Grese ihrer Familie, dass sie in Ravensbrück weibliche Gefangene beaufsichtigte. Ihr Vater verprügelte sie daraufhin und verbot ihr, jemals wieder nach Hause zu kommen. Im März 1943 wurde sie nach Auschwitz-Birkenau versetzt, das im von Deutschland besetzten Polen lag.

Einige Auschwitz-Überlebende erinnerten sich an Irma Grese als eine schöne junge Frau. Nina Kaleska beschrieb ihre erste Begegnung: Grese nahm ihr Kinn in die Hand und sagte, ihr sei berichtet worden, dass Kaleska ihr sehr ähnlich sehe. Kaleska antwortete in völliger Naivität, sie sehe keine Ähnlichkeit, und meinte, sie habe nie jemanden Schöneren gesehen. Grese war wie eine Vision.

Dr. Gisella Perl, ebenfalls Überlebende von Auschwitz, sagte später: Sie war eine der schönsten Frauen, die ich je gesehen hatte. Ihr Körper war in jeder Linie vollkommen, ihr Gesicht klar und engelsgleich, ihre blauen Augen die lebhaftesten und unschuldigsten, die man sich vorstellen kann. Und doch war Grese die verdorbenste, grausamste und fantasievollste Perverse, der ich je begegnet bin.

In ihren Memoiren schreibt die Auschwitz-Überlebende Olga Lengyel, dass Grese Affären mit Josef Mengele und vielen anderen Nazis hatte. Bei der Auswahl von Frauen für die Gaskammer bemerkte Lengyel, dass Grese absichtlich die schönsten Gefangenen auswählte, aus Eifersucht und Bosheit.

Mascha Krenbaum erinnerte sich: Wenn wir sie sahen, rannten wir einfach weg. Denn wenn sie uns traf, trat sie uns zu Boden, dann trat sie mit ihren Stiefeln auf unseren Hals und tötete Menschen auf diese Weise.

Es gab jedoch auch weibliche Häftlinge, denen Grese eine andere Seite zeigte. Carola Stern Steinhard, damals eine junge jüdische Frau aus Deutschland, erinnerte sich, dass Grese weinte, als sie sah, wie Carola ihre Schwester umarmte. Grese versprach, dass die Schwester bei Carola bleiben könne, doch es war ein falsches Versprechen. Die Schwester wurde in ein anderes Lager geschickt.

Die jüdische Frau Magda Hellinger aus der Slowakei wurde von Grese wie eine ältere Schwester behandelt. Grese fragte sie sogar um Rat bezüglich ihres neuen Freundes. Nach dem Krieg erinnerte sich Magda an einen Vorfall, bei dem vier Frauen mit schwer verletzten Brüsten nach Schlägen mit Greses Peitsche hereinkamen. Magda stellte Grese zur Rede und sagte: Schlag zu, ich weiß, dass du gerne Blut siehst. Daraufhin sagte Grese leise: Vergib mir.

In Auschwitz verliebte sich Grese in den SS-Mann Franz Wolfgang Hatzinger, den Chefingenieur der Bauabteilung des Hauptlagers. Trotz dieser Beziehung hatte sie viele Affären. Nina Kaleska, damals 16 Jahre alt, musste Wache stehen, während Grese in den Baracken lesbische Orgien veranstaltete. Grese hatte zahlreiche Affären mit weiblichen Häftlingen, besonders mit hübschen Polinnen. Wenn sie ihrer überdrüssig wurde, misshandelte sie die Frauen oder wählte sie für die Gaskammer aus.

Grese missbrauchte auch männliche Gefangene. Ein attraktiver Mann aus Georgien, der ihre Annäherungsversuche ablehnte, musste mit ansehen, wie Grese seine nackte Freundin an den Haaren durch das Lager schleifte und mit einer Peitsche schlug. Danach ließ sie den Mann erschießen und die Frau ins Lagerbordell schicken.

Als Josef Mengele erfuhr, dass Grese Affären mit jüdischen Häftlingen hatte, beendete er seine intime Beziehung mit ihr. Grese hatte so viele Liebhaber, dass sie im Januar 1944 an Syphilis erkrankte. Sie unterzog sich zudem mehreren Abtreibungen. Eine davon wurde von Dr. Gisella Perl durchgeführt. Greses einzige Sorge galt dabei dem Schmerz, den sie empfinden könnte.

Vielleicht aufgrund dieser Erfahrungen hasste Grese schwangere Frauen. In Auschwitz-Birkenau band sie Frauen in den Wehen die Beine zusammen, sodass sie weder entbinden noch überleben konnten und qualvoll starben. Wegen ihrer Grausamkeit nannten die Gefangenen sie die Hyäne von Auschwitz. Ein weiterer Spitzname war die schöne Bestie.

Zunächst arbeitete Grese in Auschwitz als Telefonistin. Wegen einer milden Strafe, weil sie ihre Kopfbedeckung nicht getragen hatte, wurde sie einer Kommandogruppe zugeteilt, die Steine ins Lager transportierte. Später übernahm sie die Verantwortung für eine Gruppe, die Straßen baute und Gartenarbeiten verrichtete.

Die Auschwitz-Überlebende Margarete Jastrow Klug erinnerte sich, dass Grese sie einmal mit solcher Wucht schlug, dass sie drei Zähne verlor. Der Vorfall ereignete sich, als Klug einen SS-Soldaten ansah, der seinem Hund eine Sonnenbrille aufgesetzt hatte.

Im Mai 1944 begann die Vernichtung der ungarischen Juden. Zwischen dem 15. Mai und dem 9. Juli 1944 deportierten ungarische Gendarmeriebeamte unter Anleitung deutscher SS-Offiziere etwa 424.000 Juden nach Auschwitz-Birkenau. Die meisten wurden nach der Selektion in den Gaskammern ermordet.

Im Mai 1944, im Alter von 20 Jahren, wurde Grese zur Oberaufseherin des Lagerabschnitts C in Birkenau ernannt. Sie beaufsichtigte sechs oder sieben weibliche Aufseherinnen. Abschnitt C bestand aus 28 Baracken sowie Gebäuden wie einem Speiseblock, Lagern für Kleidung, mehreren Latrinen und zwei Waschhäusern.

Normalerweise wären die Unterkünfte nur für 100 bis maximal 300 Gefangene geeignet gewesen. Doch das Lager war so überfüllt, dass Grese bis zu 1000 Gefangene pro Block unterbrachte. In einigen Blocks gab es Schlafpritschen für fünf Personen, in den meisten fehlten jedoch sowohl Betten als auch Pritschen. Es gab etwa 30.000 Gefangene, und die hygienischen Bedingungen waren schrecklich. Die Latrinen funktionierten nicht mehr.

Im Lager trug Grese stets eine geflochtene Lederpeitsche, die mit Zellophan überzogen war, damit sich menschliches Blut leicht abwaschen ließ. Sie stand oft am Lagertor, wenn die Arbeitskommandos das Lager verließen oder zurückkehrten, und schlug dort regelmäßig Häftlinge aus purer sadistischer Freude. Später sagte sie stolz: Es war eine sehr leichte Peitsche, aber wenn ich jemanden damit schlug, tat es weh.

Grese schlug und misshandelte Gefangene in einem solchen Ausmaß, dass Josef Kramer, der Kommandant von Auschwitz-Birkenau und Greses Liebhaber, sie aufforderte, die Peitsche nicht mehr zu benutzen. Doch sie benutzte sie weiterhin.

Nina Kaleska sagte später: Grese und Kramer, sie waren eine andere Art von Menschen. Sie sahen menschlich aus, aber das waren keine menschlichen Wesen, denn normale Menschen können sich unmöglich so verhalten.

Grese schlug Gefangene besonders häufig, wenn sie aus Hunger Essen gestohlen hatten oder zu spät zu den Appellen kamen. Kaleska erinnerte sich: Sie ließ uns stundenlang bei eisiger Kälte oder in glühender Hitze stehen. Menschen fielen manchmal in Ohnmacht. Sie trat auf sie ein, schlug sie und hetzte ihre Hunde auf sie. Sie bestrafte die Menschen auf grausame Weise.

Eine weitere Methode bestand darin, den Gefangenen zu befehlen, in jeder Hand einen großen Stein über ihren Köpfen zu halten. Wenn sie nachgaben, schlug Grese sie. Ihre bevorzugte Methode war, Frauen so lange zu schlagen, bis sie blutend zu Boden fielen, und sie dann mit ihren schweren Stiefeln zu treten.

Grese nahm auch an Selektionen von weiblichen Häftlingen für die Gaskammern teil. Gemeinsam mit ihrem Liebhaber Dr. Josef Mengele führte sie diese Selektionen oft durch. Die Holocaust-Überlebende Alice Kahana erinnerte sich: Wenn Grese und Mengele auftauchten, bedeutete das immer Terror und Angst. Es war ein Synonym für den Tod.

Überlebende berichteten, dass weibliche Häftlinge bei den Selektionen oft nackt inspiziert wurden, um festzustellen, ob sie noch arbeitsfähig waren. Grese sorgte dort für Ordnung. Wenn Frauen zu fliehen versuchten, brachte sie sie zurück und verprügelte sie.

Der ehemalige Auschwitz-Häftling Safran erinnerte sich an eine Selektion, bei der zwei ausgewählte Mädchen aus dem Fenster sprangen, um zu fliehen. Grese näherte sich ihnen, als sie am Boden lagen, und erschoss sie.

In Auschwitz hatte Grese zwei riesige Hunde, die sie hungern ließ. Überlebende berichteten, dass sie auf einem Fahrrad fuhr, begleitet von ihren Hunden, und die weiblichen Häftlinge auf ihren 16 Kilometer langen Märschen zur Arbeit überwachte. Wer nicht mithalten konnte, wurde auf Greses Befehl von den Hunden angegriffen.

Ein weibliches Kommando trug einmal Steine von außerhalb ins Lager. Die Gefangenen verloren die Kontrolle über ihren Wagen, der den Hügel hinunterrollte und umkippte. Ein Überlebender sagte später aus: Irma hetzte die beiden Polizeihunde auf sie. Die Hunde bissen in die Körper der Mädchen. Irma kam näher, um zu beobachten, was sie taten. Ihre Augen waren blutunterlaufen. Der Anblick von Blut schien sie zu berauschen. Die ganze Zeit hatte sie ein Lächeln im Gesicht.

Eine weitere Spezialität bestand darin, Frauen außerhalb des Drahtzauns arbeiten zu lassen, damit es so aussah, als würden sie versuchen zu fliehen. Helene Kopper erinnerte sich: Grese war für mindestens 30 Todesfälle pro Tag verantwortlich. Diese resultierten aus ihren Befehlen, Frauen über den Drahtzaun zu schicken. Manchmal war die Zahl sogar noch höher.

Dank der geraubten Besitztümer der Ermordeten konnte sich Grese die feinste Kleidung aus ganz Europa aussuchen. Ihre Kleider ließ sie von den besten jüdischen Schneiderinnen anfertigen, die als Häftlinge in Birkenau waren. Besonders mochte sie eine himmelblaue Jacke mit einer dunkelblauen Krawatte. Sie verbrachte Stunden vor ihrem Frisierspiegel und stellte sich vor, ein Filmstar zu sein.

Grese erklärte einmal: Nach dem Krieg werde ich in Filmen mitspielen. Ihr werdet meinen Namen als Star auf der Leinwand sehen. Ich kenne das Leben und habe viele Dinge gesehen. Doch diese Arroganz konnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.

Grese verließ Auschwitz am 18. Januar 1945, als sich die sowjetischen Truppen dem Lager näherten und die SS mit der Evakuierung begann. Diese erzwungenen Märsche der Häftlinge wurden als Todesmärsche bekannt. Grese begleitete einen Transport von Auschwitz nach Ravensbrück.

Von dort wurde sie nach Bergen-Belsen überstellt, wo sie im März 1945 ankam. Als die Gefangenen im Lager ankamen, gab es kaum Nahrung. Die tägliche Portion bestand aus wässriger Suppe aus Steckrüben und dreieinhalb Zentimeter Brot pro Tag. Im März 1945 lag die durchschnittliche Sterberate bei 250 bis 300 pro Tag aufgrund von Hunger, Durst und Typhusepidemien.

Die Holocaust-Überlebende Di Kraus berichtete, wie sie eine Gruppe von Frauen sah, die um einen Topf hockten, in dem sie eine menschliche Leber gekocht hatten.

Nach ihrer Ankunft in Bergen-Belsen bat Grese darum, im Lager zu bleiben, da ihr Liebhaber Franz Wolfgang Hatzinger ebenfalls dort stationiert war. Selbst in Bergen-Belsen setzte sie die Misshandlungen fort. Sie zwang die weiblichen Häftlinge zu anstrengenden körperlichen Übungen, die sie Sport nannte. Später fügte sie hinzu, dass sie selbst Sport mit den Gefangenen gemacht habe, während sie selbst ausreichend Nahrung erhielt.

Der Häftling Safran erinnerte sich: Etwa zwei Wochen vor der Befreiung sah ich, wie sie ein Mädchen im Lager schlug. Sie benutzte eine Reitgerte. Die Schläge waren so schwer, dass sie nur dann als leicht galten, wenn sie nicht zum Tod führten.

Am Vorabend der Befreiung schlug Grese die Köpfe zweier Schwestern zusammen, als sie diese dabei erwischte, wie sie Kartoffelschalenreste aus der Lagerküche aßen. Obwohl sie nur dreieinhalb Wochen im Lager arbeitete, war sie so grausam, dass die Gefangenen sie die Bestie von Belsen nannten.

Nach der Befreiung erinnerte sich die Holocaust-Überlebende Edda Treffest daran, wie die wütenden Gefangenen Irmas Kopf in eine Toilette drückten.

Am 17. April 1945, zwei Tage nach der Befreiung von Bergen-Belsen, wurde Grese von den britischen Truppen gefangen genommen. Das ehemalige Lagerpersonal wurde gezwungen, bei der Beisetzung von 13.000 Leichen in Massengräbern zu helfen. Das Personal erhielt Hungerrationen, durfte keine Handschuhe oder Schutzkleidung benutzen und wurde ständig angeschrien und bedroht.

Innerhalb von zwei Monaten starben 17 Mitglieder des Lagerpersonals an Typhus, weil sie die Leichen ohne Schutz anfassen mussten. Unter ihnen war auch Franz Wolfgang Hatzinger, Greses Liebhaber, der am 23. April 1945 starb.

Grese und andere SS-Frauen wurden vorübergehend in einer Wehrmacht-Panzerschule etwa drei Kilometer von Belsen entfernt inhaftiert. Dort wurde sie von einem englischen Journalisten interviewt, der sie fragte, warum sie die Verbrechen begangen habe. Irma antwortete ohne jede Reue: Es war unsere Pflicht, asoziale Elemente zu vernichten, damit die Zukunft Deutschlands gesichert wird.

Die Gerechtigkeit holte Grese schließlich ein, als sie im Belsen-Prozess angeklagt wurde, der am 17. September 1945 begann. Während des Prozesses lachte Grese zweimal so laut, dass sie sich im Anklagekasten nach vorne beugen musste, um sich zu beruhigen. Sie lachte auch unkontrolliert, als die Frau von Josef Kramer erzählte, dass ihr Mann nach der Arbeit im Lager nachts auf und ab lief, gequält von dem Gedanken, dass die Nazis Menschen in Gaskammern töten ließen.

Als Zeugen behaupteten, dass Grese die schlimmste SS-Frau im Lager gewesen sei, antwortete sie, dass alle Lügen übertrieben seien. Am Ende gab sie jedoch nach und sagte: Ich gestehe die Misshandlungen von Gefangenen, weil es auf meinem Gewissen lastet. Sie gab die Schläge zu, aber nicht, jemanden getötet zu haben. Sie fügte hinzu: Wenn Gefangene ins Gesicht geschlagen wurden, war es nur ihre Schuld. Wären sie intelligenter gewesen, hätten sie die Befehle befolgt.

Als sie während des Prozesses zusammenbrach und weinte, war es nie wegen Reue über ihre Verbrechen. Einmal weinte sie, als sie ihre Schwester Helene hörte, die dem Gericht von ihrem Zuhause erzählte, und dann, als sie ihren 23-jährigen Bruder Alfred sah, der zweimal verwundet worden war.

Am 17. November verurteilte das britische Militärtribunal Irma Grese zum Tode. Nachdem das Urteil verkündet worden war, sah sie entsetzlich aus und weinte unaufhörlich. Ihre Augen waren rot und eingefallen, sie war extrem nervös. Danach bat Grese, die nie Mitleid mit den Gefangenen gezeigt hatte, um Gnade. Doch Anfang Dezember lehnte Feldmarschall Montgomery alle Appelle ab.

Am 13. Dezember 1945 wurde Grese im Gefängnis Hameln vom britischen Henker Albert Pierrepoint gehängt. Sie war 22 Jahre alt. Auf dem Weg zum Galgen war ihr einziges Wort: schnell. Grese war die jüngste Frau, die im 20. Jahrhundert nach britischem Recht hingerichtet wurde. Für Irma Grese wurden keine Tränen vergossen.