Nicolae Ceaușescu sprawował władzę w Rumunii od 1965 roku, ale nie zamierzał poprzestać na rządzeniu krajem. Chciał stworzyć dynastię, a jego troje dzieci – Valentin, Zoja i Nicu – miało być żywym symbolem imperium zbudowanego na propagandzie i strachu. Podczas gdy miliony Rumunów zmagało się z głodem, reglamentacją żywności i wszechobecną przemocą, dzieci dyktatora dorastały w pałacowym luksusie, niosąc jednak mroczne brzemię nazwiska. Ceaușescu objął władzę w 1965 roku, po śmierci Gheorghe Gheorghiu-Deja.
Przedstawiał się jako reformator i rumuński nacjonalista, który uniezależni się od Związku Radzieckiego. W 1968 roku odmówił poparcia inwazji wojsk Układu Warszawskiego na Czechosłowację, co przyniosło mu prestiż na arenie międzynarodowej. W tym samym czasie zaciągał ogromne zagraniczne pożyczki na rozwój przemysłu, co początkowo stwarzało pozory postępu, ale szybko doprowadziło kraj do katastrofalnego kryzysu gospodarczego. Przez cały okres rządów u jego boku stała żona Elena Ceaușescu, z którą był związany od 1946 roku.
Przedstawiano ją jako wybitną intelektualistkę i naukowczynię, choć jej kwalifikacje w dużej mierze sfabrykował aparat państwowy. Z czasem stała się jedną z najpotężniejszych kobiet komunistycznego reżimu – piastowała między innymi funkcję wicepremiera i aktywnie uczestniczyła w budowaniu struktur tajnej policji politycznej Securitate. Pod rządami tej pary Rumuni cierpieli z powodu dotkliwych niedoborów podstawowych artykułów i skrajnego racjonowania, podczas gdy elita korzystała z przywilejów niedostępnych zwykłym obywatelom. Najstarszy syn, Valentin Ceaușescu, urodził się w Bukareszcie 17 lutego 1947 roku, gdy jego ojciec dopiero umacniał wpływy w partii komunistycznej.
W przeciwieństwie do rodziców całkowicie poświęcił się nauce i pracy akademickiej. Ukończył fizykę na Uniwersytecie Bukareszteńskim, a w 1967 roku wyjechał do Wielkiej Brytanii, gdzie studiował w prestiżowym Imperial College London. Po powrocie do kraju pracował jako fizyk i prowadził dyskretne życie z dala od blasku fleszy otaczającego jego rodzinę. W 1970 roku Valentin poślubił Jordanę Borilă, córkę Petre Borilă, jednego z ważnych działaczy komunistycznych.
Związek nie spotkał się z aprobatą jego rodziców, którzy różnili się politycznie z teściem syna. Małżeństwo zakończyło się w 1988 roku, na krótko przed upadkiem reżimu. Z tego związku urodził się syn Daniel, który podobnie jak ojciec został fizykiem. Po rewolucji matka i syn wyemigrowali do Izraela, a następnie osiedlili się w Stanach Zjednoczonych.
Gdy w grudniu 1989 roku wybuchła rewolucja rumuńska, Valentin został zatrzymany wraz z innymi członkami rodziny. Jego rodzice stanęli przed doraźnym sądem i zostali straceni, a on sam spędził dziewięć miesięcy w więzieniu bez postawienia formalnych zarzutów. W tym czasie stracił obszerną kolekcję dzieł sztuki, obejmującą około 50 obrazów znanych rumuńskich artystów, rzadkie ryciny Francisca Goi oraz cenną bibliotekę liczącą setki książek. Władze skonfiskowały majątek, twierdząc, że należał do państwa, a część dzieł przekazały do Narodowego Muzeum Sztuki.
Dopiero w 2009 roku, po latach sądowej batalii, sąd przyznał mu rację i nakazał zwrot 40 dzieł. Po uwolnieniu Valentin unikał polityki i wrócił do pracy naukowej w Narodowym Instytucie Fizyki i Inżynierii Jądrowej w Măgurele. W 1995 roku ożenił się ponownie, z Roksaną Duna, a ich córka Aleksandra obrała karierę w architekturze. Na emeryturę przeszedł w 2016 roku i obecnie mieszka spokojnie w posiadłości należącej do rodziny żony, stroniąc od rozgłosu.
Stał się tym samym wyjątkową postacią w swojej rodzinie – człowiekiem, który mimo nazwiska wybrał życie bez ambicji władzy. Zoja Ceaușescu, córka i drugie dziecko pary rządzącej, urodziła się 28 lutego 1949 roku. Od dzieciństwa wyróżniała się wyjątkowym talentem do liczb i interesowała się matematyką. W 1966 roku rozpoczęła studia na wydziale matematyki Uniwersytetu Bukareszteńskiego, a w 1977 roku uzyskała doktorat na podstawie rozprawy zatytułowanej „O dylatacjach sprzężonych”.
Jej promotorem był wybitny matematyk Ciprian Foiaș. Zajmowała się analizą funkcjonalną, wysoce abstrakcyjną dziedziną matematyki. Zoja rozpoczęła karierę naukową w Instytucie Matematyki Akademii Rumuńskiej. Jej pragnienie poświęcenia się wyłącznie nauce nie spotkało się jednak z aprobatą rodziców, którzy oczekiwali, że dzieci będą odgrywać bardziej strategiczne role w strukturach reżimu.
W wyniku tego niezadowolenia instytut rozwiązano w 1975 roku, a Zoja została przeniesiona do Instytutu Twórczości Naukowej i Technicznej, gdzie utworzyła nowy wydział matematyki i objęła jego kierownictwo. W 1976 roku otrzymała prestiżową nagrodę im. Simiona Stoilowa, jedno z najważniejszych wyróżnień w rumuńskiej matematyce. W przeciwieństwie do rodziców i młodszego brata nigdy bezpośrednio nie angażowała się w politykę.
W 1980 roku poślubiła Mirceę Opreana, inżyniera i profesora Politechniki Bukareszteńskiej. Małżonkowie prowadzili spokojne życie z dala od wydarzeń politycznych i ekstrawagancji typowych dla elity reżimu. Upadek rządu pod koniec 1989 roku radykalnie odmienił losy Zoi. Podczas rewolucji aresztowano ją wraz z braćmi pod zarzutem działania na szkodę gospodarki narodowej.
Mimo powagi oskarżeń nie było przeciwko niej konkretnych dowodów. Po ośmiu miesiącach aresztu, w sierpniu 1990 roku, odzyskała wolność. Nie przyniosła jej jednak upragnionego spokoju. Nie mogła wrócić do kariery naukowej, a pozbawiona znacznej części majątku wraz z mężem przez lata zmagała się z wrogością nowego rządu i społeczeństwa.
Jej stan zdrowia zaczął się pogarszać, a sytuację dodatkowo obciążały stres i nałogowe palenie. W 2000 roku zdiagnozowano u niej raka płuc, który szybko postępował. W ostatnich latach życia Zoja pozostawała z dala od ludzi, unikała wystąpień publicznych i zrezygnowała z walki o powrót do środowiska akademickiego. Zmarła 20 listopada 2006 roku w wieku 57 lat.
Jej ciało skremowano w krematorium Cenușa. Tak dobiegła końca historia kobiety, która mimo wysiłków, by podążać własną niezależną drogą, nigdy nie zdołała całkowicie uwolnić się od dziedzictwa rodziców. Najmłodszy syn, Nicu Ceaușescu, urodził się 1 września 1951 roku. W przeciwieństwie do rodzeństwa, które wybrało kariery akademickie, od najmłodszych lat przygotowywano go do przejęcia władzy po ojcu.
Gdy rumuńskie społeczeństwo zmagało się z niedostatkiem i kartkami na żywność, Nicu wiódł życie w przepychu. Już w młodości wykazywał niewielkie zainteresowanie nauką, ale nie przeszkodziło mu to w rozwijaniu kariery politycznej. Rozgłos przyniosła mu działalność w strukturach Związku Młodzieży Komunistycznej, gdzie został pierwszym sekretarzem. Z czasem mianowano go ministrem do spraw młodzieży, a w 1982 roku wybrano do Komitetu Centralnego Rumuńskiej Partii Komunistycznej.
Jego pozycja umocniła się, gdy powierzono mu kierowanie okręgiem Sybin – był to wyraźnie strategiczny ruch rodziców, którzy chcieli uczynić go politycznym następcą reżimu. Nicu był również znany ze skandalicznego zachowania. Otaczał się wpływowymi przyjaciółmi, utrzymywał relacje z celebrytami, między innymi z gimnastyczką Nadią Comăneci i sopranistką Danielą Vlădescu. Jego reputację kształtowały opowieści o przemocy, alkoholizmie i życiu pełnym ekscesów.
Ion Mihai Pacepa, były oficer Securitate, który zbiegł do Stanów Zjednoczonych, twierdził, że Nicu nawet w obliczu zarzutów o poważne przestępstwa, w tym gwałty i napaści, mógł liczyć na ochronę ojca. Według doniesień utrzymywał także bliskie kontakty z Udajem Husajnem, synem dyktatora Saddama Husajna. Upadek reżimu w grudniu 1989 roku diametralnie zmienił jego sytuację. 22 grudnia rewolucjoniści schwytali Nicu, a jego zatrzymanie transmitowała telewizja państwowa.
Pokazano go skutego kajdankami i wyraźnie przybitego. Zarzucano mu korupcję, sprzeniewierzenie środków publicznych, a nawet przetrzymywanie dzieci jako zakładników. Stanął przed sądem w wysoce upolitycznionym procesie. Według doniesień, jeszcze przed ogłoszeniem wyroku, był torturowany w więzieniu i zmuszany do oglądania nagrania z egzekucji swoich rodziców.
Skazano go na 20 lat więzienia, ale spędził za kratami zaledwie dwa lata. W 1992 roku został zwolniony ze względów zdrowotnych dzięki wstawiennictwu prawniczki Pauli Iacob. Życie na wolności nie przyniosło mu jednak odkupienia. Pozbawiony dawnych przywilejów jeszcze bardziej pogrążył się w alkoholizmie, przyspieszając rozwój marskości wątroby.
Gdy jego stan stał się krytyczny, w 1996 roku przewieziono go do szpitala w Wiedniu. Jego stan był jednak nieodwracalny – zmarł 25 września 1996 roku w wieku 45 lat. Ciało przewieziono do Rumunii i pochowano na cmentarzu Ghencea, w tym samym miejscu, w którym spoczęli jego rodzice. Los Nicu stał się symbolem upadku rumuńskiej komunistycznej elity.
Wychowany z myślą o tym, że zostanie następcą autorytarnego reżimu, nigdy nie wykazał się przygotowaniem ani umiejętnościami niezbędnymi do sprawowania władzy. Jego kariera, która wydawała się nieunikniona, runęła wraz z systemem, który ją podtrzymywał, a jego życie zakończyło się jako odbicie upadku rodziny naznaczonego nadmiarem, dekadencją i ciężarem przeszłości, od której nigdy nie zdołał uciec.