「みささん、これ、どうなってるのよ」
昼休憩のまっただ中に届いた、姑からの電話だった。
「な、何ですか、お母さん。今、貴重な昼休憩なんですが」
「そっちの都合なんて知らないわよ。それより今月の仕送り、まだ届いてないんだけど」
「あ、すみません。家計はとやに任せてるんで、私はちょっと…」
「だから、そっちの都合は知らないって言ってるでしょ。親への仕送りを忘れるなんて、どういうことよ」
「確かに、最近とやのお腹もたるんできましたしね…」
「お腹の話なんてしてないわよ」
本当に申し訳ない。とやは最近、こういう抜けたことが多い。この間も小春の小学校の給食費を払い忘れたし、先月なんて電気代を止められた。
「それは大変ね」
「でしょ？本当に、あの人ったらちょっと抜けてて…。というわけなんで、少し待ってもらえますか？」
「どういうわけよ。私は今すぐにお金が必要なの。待ちません」
「だめですか？」
「だめ」
「分かりました。じゃあ私の手持ちから出します。仕送りって五万円でしたよね。ちょうど昼休憩ですし、今から…」
「三千里さん、何言ってるの？仕送りの金額は毎月三十万よ」
「えっと、それ、何の冗談ですか？」
「冗談じゃなくて本当よ。いつもとやが振り込んでくれるんだから」
「いや、え、三十万？それ、私の月給、まるっと全部ってことですよ」
「あなたの給料事情なんて知らないわよ。ああ、それと、今月から仕送り三十万に二十万上乗せね」
「は？五十万ってことですか？三十万さえ意味が分からないのに、何言ってるんですか？」
「介護施設に入ることにしたのよ。それにかかるお金。私たち、家族でしょ。お願いね。みささんたちは共働きだし、五十万くらい余裕でしょ」
「……お母さん。失礼を承知で言わせてもらってもいいですか？」
「何よ」
「寝言は寝てから言ってください。……はあ。そんなの、払えません。そもそも三十万の仕送りだって、私は許してませんから」
「そんなこと言っていいの？あんた、離婚させるわよ」
「占い師みたいな言い方、やめてください。というか、私たちの離婚を決める権利はお母さんにはありませんから」
「いいのね。あんたのせいで私が困っても」
「とにかく三十万のことも、とやに確認しないと。この話は持ち帰らせてもらいます」
十分後。
「とや、話があるんだけど」
「うわ、みさ、なんか怒ってる。あ、もしかして、この間の給食費のこと？それとも電気代？謝ったじゃん」
「今はそれはいいの。全くもって良くないけど。一旦、いいわ。……そうね、じゃあ話って何？」
「お母さんへの仕送りのこと」
「仕送り？それはみさも承知の上だろう」
「三十万も送ってるのは、承知してませんけど」
「あ、あ、ごめん」
「ごめんじゃなくてさ。なんで？」
「なんでって……」
「三十万って大金だよね」
「大金ですね」
「その大金を、私に黙って仕送り。どういうこと？」
「いや、それはその、ほら、母さんも色々と金が必要だろうし」
「だからって、奥さんに黙って出す金額じゃないよね。しかも何？介護施設に入るから二十万上乗せしろとか言われたよ。これも黙って出す気だったの？」
「正気か？いや、母さんだってもう年だろ」
「って言っても、まだ六十代だし、特にこれと言って病気とかもないよね。昨年くらいに父さんが亡くなって、一人だし」
「だからって、介護施設は早いでしょ」
「でも、お母さんが死ねって言ったら、死ぬの？」
「いや、死ぬけど」
「だよね。なら、介護施設の支払いも断れたんじゃない？」
「みさ、それは冷たいだろう。お前にとっては義理の母親だぞ。親が困ってたら、金くらい出してやるのは当然だろう」
「確かに、ちょっと冷たい言い方だったかもね。それはごめん。けど、あなたのこれはいいの？」
「これは母さんのためだからさ」
「お母さんを大事にするのはいいことだと思うよ。でも、あなたはもう私の夫で、小春の父親だよね。それが毎月黙って三十万。しかも、二十五万も上乗せされてる。この二十五万があれば、もっと小春に色々してあげられた」
「悪かった。悪かったよ。これでいいか？」
「何、その投げやりな感じ？」
「お前がしつこいからだろう」
「しつこい？仕送り自体は、結婚してすぐに始めてたでしょ。私たち、もう結婚して八年だけど。その間ずっと毎月三十万って、合計いくら？」
「いや、三十万を払い出したのは、親父が亡くなってからだし」
「だとしても、二年は払ったんでしょ？それまでは何？最初に言ってた五万だけ？」
「そうだよ」
「五万の方は私も知ってたからいいとしても、上乗せ分の二十五万を二年間で六百万。黙ってこれだけのお金を使われて怒ったら、しつこい？どういう神経してたら、そんな発言ができるか教えてよ」
「いや、本当に悪いと思ってるって」
「思ってたら、あんな発言出ないでしょ。謝っても金は返ってこないだろうし」
「そうだね……けど、俺の心情は全然違った」
「心情？」
「今のあなたへの心情は最悪だよ。言っとくけど、自分が崖っぷちだって自覚して」
「ちょっと待てよ。それって離婚ってことか？」
「お母さんへの仕送りは、今後は一切しないで。それができないなら離婚。一発アウトじゃないだけ、マシでしょ」
翌日。
「母さん、ごめん。仕送りだけど、今後はもう出せない」
「はあ？とや、あんた何言ってるの？」
「いや、みさにめちゃくちゃ怒られて」
「ああ、なんか言ってたわね」
「だから……」
「だからじゃなくて、このままじゃ離婚するって言われてるんだよ」
「いいじゃない。離婚したら、あんたが悪いんでしょ」
「だめなの？」
「当たり前だ。みさと離婚したくないし、小春のことだってあるし」
「じゃあ、みささんには黙って仕送りしてくれればいいわ」
「あのなあ、そんな簡単に言うなよ。そもそも毎月三十万ってのが、どうかしてたんだ。俺、みさに怒られて目が覚めたんだよ」
「三十万じゃなくて、今月からプラス二十万ね」
「だから、それがどうかしてるって言ってるんだ。毎月五十万って、冷静に考えてうちの月収全部だぞ」
「払えるって言ったのは、あんたでしょ」
「どうかしてたんだよ。とにかく、もう仕送りはしないから」
「ああ、最低だわ」
「はあ？あんたの仕送りがないと、母さんは生活できません」
「いや、そんな堂々と言われても……」
「いいのね。あんたのせいで、母さんが生活できなくて」
「そんな言い方は……」
「ああ、母さんは明日のご飯もありません。すぐに電気も止まって、水道も止まって、気づいたら何もない部屋で一人でくたばっちまうのよ」
「いくら何でも、言い過ぎだろう」
「うるさい。この人殺し。親殺し。私はあんたらのことを考えてるっていうのに」
「俺たちのことを考えてる？考えてたら、こんな額の仕送りは要求しないだろう」
「こんなに早く施設に入るのを決めたのは、あんたらのためよ。ああ、私ももう六十超えてるし、将来が不安な時期でしょ。でも、このままあんたらの世話になるのは申し訳ない。だからこそ、今施設に入ろうって決めたの」
「母さん……そうだったのか」
「そうよ。あんたらが将来困らないようにってなのに、こんな仕打ちはあんまりだわ」
「ごめん。まさか俺たちのことを考えてくれてたなんて」
「もういいわよ。私よりもみささんの言うことを聞くんでしょ。親である私を捨てて、幸せになればいいわ」
「……五十万だったよな」
「え？」
「介護施設代も入れて、五十万でいいんだな」
「そうだけど……まさか」
「払うよ。ただし、みさには黙っててくれ」
「ありがとう、とや。さすがは私の息子だわ」
「そういうのいいから。本気でみさには何も言わないでくれよ」
「もちろんよ。息子夫婦が離婚なんて、悲しいもの。じゃあ、遅くとも明日の十時には振り込んでね」
一週間後。
「もう限界だわ。これ以上は待ってられない。みささん、早く仕送りを送ってちょうだい」
「私に言われても、払うと思いますよ。だってとやとは、なぜか連絡がつかないし」
「でも、今日中にお金が入らないと困るの」
「というか、とやに口止めされてたんじゃないですか？」
「そんなの、言ってられる状況じゃないのよ。って……あなた、なんでそのこと知ってるの？」
「なんでって言われても、とやから聞いたからですね」
「何、あの子。私に口止めしといて、自分で言ったの？」
「まあ、言わざるを得ない状況だったからじゃないですか？」
「どういうこと？」
「今もショックで寝込んでるから、連絡取れないんだと思いますよ」
「ショックで寝込んでる？そんなの知らないわよ。それよりも早く振り込んでちょうだい、五十万」
「慌てるところ申し訳ありませんが、とやとは離婚したし、もう払いませんよ」
「離婚？」
「ええ、言いましたよね。ショックで寝込んでるって。それ、私との離婚が原因です」
「そうなの？まあでも、私としては好都合ね。あんたと離婚すれば、とやは一人きり。なら、今まであんたや小春に使ってたお金も、全部私にくれるんでしょ？」
「本当にそう思いますか？」
「何がよ？」
「冷静に考えてほしいんですけど、毎月三十万って、私の月給ですよ。それが、とやの月給は大体手取りで二十万前後。……五十万どころか、三十万も払えませんよ」
「そんな……あの子、私よりも収入低かったの？」
「今の時代、男とか女とか関係ありませんけどね」
「情けない。母親として恥ずかしいわ」
「とやの方が恥ずかしいと思いますよ。お母さんみたいな母親で」
「なんですって？」
「私、ずっと疑問だったんですよね」
「はあ？」
「何が言いたいの？」
「お母さん、二年前から三十万もらってたんですよね。のに、割には結構生活レベルは普通じゃないですか？」
「それが何だって言うのよ」
「お母さん、働いてませんけど、亡くなったお父さんの遺産も相続されてます。加えて三十万あって、生活レベルが変わった様子もない。だとしたら、三十万って、何に使ってたんでしょうね」
「それは生活費……」
「この後に及んで、そんな嘘はやめましょうよ。お父さんの遺産だけで、生活費は賄えるはずです」
「私が何にお金を使ってたって、関係ないでしょ。プライバシーの侵害よ。詮索しないで」
「まあ、そうですね。私自身、お母さんのプライベートとか興味ありませんし」
「ならいいでしょ。ほっといて」
「はい。じゃあすみません、そろそろ出かけないといけないので、失礼しますね」
「こんな時間に出かけるの？」
「はい。ちょっくら、ホストクラブへ」
翌日。
「みさ、お願いだから帰ってきてくれよ」
「無理というか、離婚届にサインしたのはとやでしょ」
「したけど、したけどさ……」
「私は今後一切の仕送りを禁止しました。それを破ったら離婚だとも、事前に伝えてたよね。なのに、隠れて仕送りをしようとしたのは誰？」
「俺だけど……」
「つまり、そういうこと。以上」
「いや、ちょっと待ってくれって。そもそも、お前にも強引な部分はあったろ」
「強引な部分？」
「ほら、俺のスマホをチェックするとか、急に言い出して」
「それで、お母さんとのLINEを見つけたんだよね。あれが決定的な証拠」
「そこだよ。いくら夫婦って言っても、あれはどうなんだ？」
「あのさ、自分が無条件で信用されてると思ってたの？無断で三十万払ってたのが分かった後なのに。それはお母さんのことだから、とやに相談するのは分かってた。そして、あなたがそれを断れないことも、可能性としては低くないと思ってたよ。実際、よく分からない話に乗せられてたわけだし」
「よく分かんないってことはないだろう。お前もLINE見て知ってるよな。母さんは俺たちのために介護施設に入ろうと」
「それさ、ちゃんと裏取りした？」
「え、裏取り？」
「介護施設を一緒に選んだの？入居手続きは、あなたちゃんと立ち合った？」
「いや、してないけど」
「じゃあ、送ってた仕送り三十万の使い道は、毎月領収書をもらったりしてた？」
「してない」
「なら、お母さんの言ってたことの信憑性は、どこにもないよね」
「なんでそこまで疑うんだよ。義理の母親相手だぞ」
「さっきも言ったけど、あんたらに信用はないのよ」
「だからって、そんな裏でこそこそ金回りするような真似ができるか？」
「しなかったから、騙されてんのよ」
「え？騙されてる？」
「おかしいとは思わなかったの？今月から介護施設に入るから二十万上乗せ。今月から入るなら、初期費用は事前に払うよね。それに、月額として五十万必要って話なら、別に毎月三十万要求する人が初期費用を出せると思う？初期費用を出せたとしても、大体の場合は最初の月の金額はそこに含まれてる。あんなに焦って今月にお金を要求する必要、ないでしょ」
「いや、きっと母さんにも何か事情があったんだと思う」
「やっぱりそうだよな」
「ええ。男に貢ぐのに忙しかったみたいだもん」
「は？男に貢ぐ？」
「あなたの渡してた仕送り、全部ホストに消えたんだって。お母さんの近所の人が、夜に男と出かける姿を見ててね。私も三十万ってお金がどこに消えてたのか気になって、少し前にお母さんの後をつけてみた」
「つけたって、お前……」
「で、行き着いた先がホストクラブ。私も店に入って、適当なホストに聞いてみたら、お母さんはそのホストの常連客だってさ。じゃあ、急に五十万とか言い出したのも……今月、そのホストの誕生日らしくてね。お母さんがシャンパンタワーするって聞いたわ。確か百万だったっけ？」
「そのためのか？ふざけんなよ」
「本当にそう。これで分かったでしょ？あなたは騙されてたの」
「母さんにとって、俺は都合のいい財布だったんだな」
「財布ってか、ATM？」
「……それはどっちでもいいだろう。でも、おかげで目が覚めたよ。やっぱり俺には、お前しかいない」
「ああ、無理です」
「え？」
「というか、私、これからホストの人と会うんだよね。なんかアフターってやつに誘われちゃって。これから会うから忙しいの。じゃあね」
数日後。
「みささん、あんた、やってくれたわね」
「あら、お母さん、どうしました？そんなに怒ると血圧上がりますよ。もう若くないんだから、お身体お大事に」
「うっさいわね。人の担当に手を出しといて、何様よ」
「手を出した？人聞き悪いですね。あっちから誘ってきたんですけど」
「そんなのはどっちでもいいの。それよりも、あんたのせいで担当に切られたじゃない」
「私のせいってか、お金がないからでは？そのお金がないのを、あんたがばらしたんでしょ」
「シャンパンタワー百万でしたっけ？あれって、払えなかったらホストが自腹って聞いて、さすがにかわいそうだったんで」
「わあ、わあ、わあ。とにかく、わざとらしいことはやめて。あんたが代わりに払うからとか、言われたんだけど」
「え？言ってませんよ」
「はあ」
「でも、担当はそう言って、お互い勘違いしちゃったみたいですね。私はただ、お母さんの身の上を説明して、お母さんが百万を払えないことを説明しただけです。……私なら払えるけど、的なことは言ったかも。それが理由かもしれないですけど、払うとは言ってません」
「だとしても……」
「いやあ、かわいそうですね。自腹で百万。こりゃ大変だ」
「何を他人事みたいに。このこと、担当に伝えるからね」
「どうぞどうぞ。どうせもう二度と会う気はありませんし。あんなクソ雑魚ホストのことは、どうでもいいです」
「クソ雑魚って……」
「ああ、確かに失礼でしたね。あのホストさんの口の軽さには、私も助けられましたし」
「口の軽さ？」
「はい。全部教えてくれましたよ。お母さんが今までいくら使ったのか」
「それを聞いて、どうしようって言うのよ」
「お母さんがホストに通い始めたのは二年前。つまり、うちからの仕送り額が増えてからです。ということは……お母さんがホストで使ったお金は、全部うちの仕送り。その裏付けが分かれば、返還請求もできるんです」
「え、返還請求？」
「近いうちに弁護士から連絡が入りますので、まるっと全部返してくださいね」
翌日。
「みさ、母さんから聞いたよ。お前がホストに会いに行った理由」
「お母さん、どうだった？」
「かなりショックを受けてたみたいだな。それよりもだ」
「はい。何でしょう」
「お前が俺からの復縁を断ったのは、このためだったんだな」
「え？このためとは？」
「だから、母さんから仕送りを奪い返すため。事情があったとはいえ、ホストに会うんだもんな。お前は、俺と復縁した状態でしたくなかったんだろ」
「えっと、ごめんね。何言ってんの？」
「俺と復縁した状態でホストに行くのは嫌だったんだろう。だから、一旦復縁を断った」
「違うね」
「違うの？」
「うん。全然違う。そもそも、あなたと復縁する気とかないし。今、私かなり忙しいから」
「忙しい？ああ、そうか。母さんへの返還請求のことか」
「まあ、それもあるけど」
「なんだったら、俺も力になるぞ。母さんの気持ちが分かった以上、もう味方はできない。なら、お前に協力して仕送りを取り返すよ」
「ならない」
「なんで？」
「だって、あなたへの慰謝料請求もやる予定だし」
「え？仕送り五万って聞いてたのが、三十万に増えたのよ。しかも無駄に。これって、経済的DVだからね」
「は？そんな大げさな」
「大げさじゃないから。実際、小春の給食費が払われてなかったり、電気代が払われてなかったりと、実害も出てたし」
「いや、でも、すぐに払ったろ」
「じゃあ、うちの貯金がないのはなんで？夫婦合わせて給料五十万あって、貯金ゼロよ。小春はまだ小学生で、これからもっとお金がかかるのに」
「それはその……」
「そう、あなたが無断で仕送り額を上げてたから。おかげで、これから私は大変よ。シングルマザーとして、小春の将来のために稼がないと。だから、あなたも協力してね」
「協力？慰謝料が？」
「あと、養育費もね。慰謝料の方は、経済的DVの相場が百五十万だったかな。養育費は……うん、あなたの収入なら、月に六万くらい」
「いやいや、無理だろう」
「妻も失って、母親との信頼関係も失って、その上、金まで払えっていうのか」
「何、被害者ぶってんの？元はと言えば、あなたのせいでこうなったんだけど」
「俺のせい？母さんのせいだろ？」
「お母さんからの仕送りのことを言われても、断ればよかった。そうじゃなくても、一言私に相談すればよかった。それをしなかったのは、あなた自身じゃない」
「だからって、こんなのはさすがに無理だ」
「冷たいこと言わないでよ。小春はあなたの娘じゃない。娘のためにお金を出すのは当然でしょ。あなたは父親なんだから」
数日後。
「みささん、残念だったわね」
「え？何がですか？」
「私、リセ君との再婚が決まりました」
「リセ君？ああ、元担当ホストさんですか？え？でも、すぐに切られたっておっしゃってませんでした？」
「実はあの後、すぐに連絡があってね。やっぱりリセ君には私しかいないって。それもこれも、あんたのおかげよ。ありがとう」
「私のおかげですか？」
「あんたがリセ君を騙したから、本当のリセ君の味方は私だけって気づいたみたい。ああ、なるほど。それはそれは、お幸せに」
「まさか、この年でこんな幸せになれるなんてね。あんたらからの仕送りはなくなったけど、結果オーライだわ」
「じゃあ、幸せのお裾分けをお願いしてもいいですか？」
「お裾分け？」
「ほら、前に言ったじゃないですか。仕送りの返還請求をしますって」
「ああ、言ってたわね。そんなことも。ちなみに、それっていくらくらい？」
「月五万の方は、私も承知の上でしたので省きます。問題は、無断で増えてた二十五万の方ですね。二年間で六百万です」
「そうよね。でも、あれでしょ？全額じゃないわよね。だって、あれはとやの給料も入ってたわけだし」
「いや、三十万は私の月給なんで、純粋に私だけですよ」
「じゃあ何？六百万の請求ってこと？」
「あ、いやいや、違いますよ。……慰謝料も請求するんで、合計七百万です」
「は？ちょっと待って。慰謝料？」
「はい。私ととやの離婚の直接的な理由って、仕送りなんで。言ってしまえば、お母さんのせいで離婚したんです。なので、そのことへの慰謝料を請求しますね」
「いや、でも、だからってそんな大金……私、リセ君と結婚するんですよね。夫婦二人で頑張れば、大丈夫ですよ」
「そうよね。私にはリセ君がいるわ。大変だろうけど、二人で力を合わせれば……」
「まあ、そのリセ君も訴えられて大変みたいですけどね」
「え？知らなかったんですか？あの人、いろんな女性に結婚を匂わせてたんですよ。そうやって売上を上げてたみたいですけど、さすがに買った恨みの数が多すぎたみたいですね。複数人の女性から訴えられて、泥沼らしいですよ」
「はあ？そんなの嘘でしょ？だって……だって、私、結婚してくれるって言うから、シャンパンタワーの百万を借金して払ったのに」
「お母さん、頭の中にシャンパンでも詰まってるんですか？」
「なんですって？」
「簡単にお母さんを切って、私にも心を移すような男ですよ。どうして信じられると思ったんですか？」
「それはだって、今回は本気だって……」
「あの手の男の本気は、小学生の一生に一度のお願いレベルで信用ないでしょう」
「嘘……こんなの嘘よ。私はこれから幸せになるっていい夢を見てたのに」
「残念ですけど、なりません」
「あんたのせいよ。あんたのせいで、私の人生めちゃくちゃ。七百万請求されて、借金百万もあって、しかも男に騙されて、息子とも……」
「私がどうなってもいいって言うの？」
「ああ、はい」
「いや、あの……あんたのせいで、私が路上に迷うかもしれないんだけど」
「どうぞ」
「お金もないし、頼れる人もいないし、ホームレスになっちゃうかもしれないけど」
「どうぞ」
「そんなの、冷たすぎる」
「それでも、私はあなたのせいで離婚して、貯金もゼロですけどね。……それはこの際、なんでそうなったのか、はっきり言いますね。あなたの都合で、私には失ったものがあるんです。それを全部返せとは言いませんが、小春のためにも、お金だけは全て返してもらいます。その結果、あなたがどうなろうが、知りません」
私との離婚、そして小春の笑顔を失ったこと。このダブルパンチでとやは意気消沈し、今はゾンビみたいに無気力な日々を送っている。とはいえ、あれでも父親の自覚はしっかりあるようで、文句も言わずに養育費と慰謝料を払ってくれている。
お母さんの方はといえば、六十歳を超えて抱えた八百万という負債を払うため、昼も夜もなく働いている。お父さんから相続した遺産もすでになく、全てクソ雑魚ホストことリセ君に貢ぎ済み。結果として、嫁、孫、そしてお金、全てを失うこととなり、お先真っ暗な人生をスタートさせた。
二人とは対照的に、私の人生はピカピカだ。可愛い娘の小春と共に実家へ帰り、両親の力を借りつつも、シングルマザーとして充実した日々を送っている。小春もとやのいない生活に慣れ、特に気にする様子もない。
今回の一件で、私も多くのことを学んだ。差し当たり、小春が大きくなったら「ホストはやめとけ」と助言することだけは、肝に命じておこうと思う。
