「結婚に口出しするつもりはないけど、母としてはあの女性はちょっと引っかかるのよ。」
母は食卓でそう切り出した。俺と光の結婚が決まり、両家の顔合わせも済んだばかりだというのに。
「なんでだよ。相手が母子家庭だからか？」
「そうじゃないわ。それを言うならうちも同じじゃない。」
「じゃあなんなんだよ。」
「顔合わせの食事会で、あの方はお金の話しかしなかったでしょ。」
「それが何か悪いんだ？ 結婚式のこととか、これから現実的な問題がいくらでも出てくるんだぞ。それに、向こうはいくらか出してくれるのか？ 母さんは社長なんだから、あっちのお母さんと一緒にされたら困るよ。」
「そもそも、結婚資金を私に全額要求するのがおかしいと思わない？ 自分たちの結婚でしょ。」
「誰もただでくれとは言ってない。貸してほしいって言ったんだ。」
「そうね。でも、海外で式を挙げたいなら、お金が貯まってからでもいいじゃない？ まだ出会って三ヶ月でしょ。少し焦りすぎよ。」
「時間なんて関係ない。俺には光しかいないんだ。」
「夢中になる気持ちは分かるわ。でも少し冷静になったらどう？」
「一人息子を取られるのがそんなに嫌かよ。」
「そういうんじゃないの。ただ、直感というか、雰囲気というか……はっきり言えないんだけど。」
「ひどいよ。俺が選んだ女性を、ただの直感で否定するなんて。」
「ごめん。本当は祝福しなきゃいけないって分かってるの。でもね……」
「もういい。祝ってもらわなくていいから。」
「式のお金はどうするの？」
「借金でもするよ。」
「そんなの絶対にダメよ。」
「母さんは厳しすぎるんだ。自分の会社にだって俺を入れようとしないし、そのせいで就活でどれだけ苦労したか。」
「自分の力で生きていく力をつけてほしいからよ。」
「そうやって正論ばっかり言って、孤独に生きてけよ。」
「待って。会ってゆっくり話しましょう。」
「無理。」
翌日、光が家にやってきた。
「お母様、光です。」
「食事会以来ね。どうしたの？」
「レオさんから聞きました。喧嘩をなさったとか。」
「恥ずかしい話だけどね。」
「理由は教えていただけなかったんですが、もしかして私が結婚相手なのが不服ですか？」
「え？ ……いいえ。」
「顔合わせの時、母が飲みすぎてしまい、醜態を晒してしまったものですから。きっと良く思われていないんだろうなって。」
「そうじゃなくて。」
「分かってます。私たち親子は確かにお金に苦労してきましたし、そういうのが滲み出てましたよね。会社を経営するお母様とは格が違うというか。」
「別に私が上だとは思ってないわ。」
「分かってます。でも実際に収入も教養も、全てお母様の方がうちの母より上なのは事実です。」
「そういうことじゃなくて……」
「まずは母の無礼を、娘としてお詫びします。それから、私自身にも至らない点が多々あったこと、心からお詫び申し上げます。」
「光さん……」
「でも、レオさんを思う気持ちは誰にも負けません。必ずレオさんにふさわしい女性になれるよう日々精進いたしますので、どうか温かく見守ってはいただけないでしょうか？」
「私の方こそごめんなさい。あなたがしっかりしたお嬢様だとは思わず、心配のあまり余計なことを言ってしまったわ。親がこう思うのは当然のことよね。あなたになら、息子を任せてもいいかもしれないわね。」
「お母様、必ず彼を立派に支えてまいります。そして、今じゃなくていいので……いつか私を嫁と認めてくださると幸いです。」
「言葉遣いなんて、レオよりずっとしっかりしてるわ。」
「お金がないからと馬鹿にされたくなくて、勉強だけは頑張ってきました。」
「私も若い頃は苦労したから、気持ちは分かるわ。これからよろしくね。」
「ありがとうございます。」
翌日、俺は母に頭を下げた。
「光のこと、認めてくれてありがとう。」
「私こそ誤解してた。ごめんなさい。」
「あのさ……光なんだけど、ハワイで式を挙げたいって言ってるんだ。」
「そうなの？」
「光のお母さんへの親孝行も兼ねたいらしいんだ。海外旅行に行ったことがないって言うから。」
「いいと思うわ。」
「本当に計算したら、八百万くらいかかりそうなんだけど……いいかな？」
「いいわよ。」
「出してくれるのか？」
「貸すだけよ。」
「相変わらず厳しいな。」
「あなたの結婚なんだから、自分で払うの。」
「分かってる。でも、嬉しいよ。……母さん、三十九歳で高齢出産してから、今日までずっと手のかかる子だったって言ってたよな。ごめん。でも、ここからは自分の力で生きていくよ。」
「うん。頑張りなさい。」
数分後、母は秘書の飲み山に電話をかけていた。
「飲み山、頼みがあるの。」
「社長、いかがなさいましたか。」
「秘書のあなたに仕事以外の用事を頼むのは気が引けるんだけど、指揮は払うから引き受けてくれないかしら。」
「なんなりとお申し付けください。」
「息子がハワイで結婚式を挙げることになったのよ。」
「それはおめでとうございます。」
「段取りを組んでもらえないかしら。」
「お任せください。この飲み山、社員旅行から町内の旅行まで数々の旅行をプランニングしてまいりました。そのどれもが好評で、旅行といえば飲み山と評判が立つくらいの男でございます。」
「自慢はそのくらいにしましょうか。」
「失礼しました。息子の連絡先は知ってるわね。人数や希望を打ち合わせしてくれる？」
「かしこまりました。……全て私に出させて、出世払いしてもらいますから、母の鏡でございます。」
「ではよろしくね。」
「お任けください。」
翌日、光は飲み山の前に立ちはだかった。
「あんたが飲み山？」
「はい。どちら様でしょうか？」
「レオの婚約者だけど。」
「ああ、光様でいらっしゃいますか？」
「そう。……確か私とあなたは初めて話すわよね。」
「だから何？」
「私は社長に雇われておりますが、あなた様との間に雇用関係はございません。ですので、最低限の礼儀はわきまえていただきたい。」
「生意気な秘書ね。レオが社長になったら首にしてあげる。」
「そんなご予定が。」
「いずれそうなるに決まってるじゃない。」
「このようなLINEを私が社長に報告しないと思いですか？」
「あんた、送信取り消ししてることに気づいてないみたいだけど。無能秘書もいいところだわ。」
「ああ、なんてこと……」
「あんたに頼みがあるのよ。車代は弾むわ。」
「何でしょうか。私は社長を裏切るようなことはできませんよ。」
「レオが社長になったら、役員に迎え入れてあげる。」
「え……」
「悪い話じゃないでしょ。」
「まあ、確かに……」
「これ以上証拠は残したくないの。駅前のお寿司屋さんで待ってる。当然、支払いはあんたよ。」
「意味が分かりませんが、すぐに参ります。」
「ああ、キャッシュで百万持ってきて。」
「許可もなく急には無理ですよ。」
「あそ。じゃあ、次会う時までに用意しといて。」
「参りましたね……」
数日後、ハワイ行きの準備が整った。
「母さんの八百万で無事ハワイ挙式。本当にありがとうございます。」
「いいのよ。せっかくだから楽しみましょうね。」
「はい。……でも、式には来ないでください。」
「え？」
「だって、ババアは写真映えしないし。」
「……え？」
「見た目がいかにもおばあちゃんでしょ。六十九歳だから否定はできないけど、それでも頑張って若作りしてるのよ。」
「痛々しいです。」
「あのね、お母様って三十九歳でレオを産んだんですよね。」
「そうよ。」
「うちの母は二十歳で私を産んでるので、まだ四十八歳なんです。」
「それが何？」
「見た目も感覚もまだまだ若いってことですよ。それに比べてお母様はちょっとねえ。」
「写真も一緒に映る気でしょ？ ちょっとやだなって。」
「何が言いたいの？」
「町内会の旅行じゃないんだから、留守番してなさいよってことです。」
「光さん……」
「ああ、怒っちゃいました？ もしかして秘書の飲み山に命令して全部取り消しなさいとか、ヒステリック発動しちゃいます？」
「……どうしてあなたが飲み山の名前を知ってるの？」
「レオじゃ頼りにならないんで、私が挙式の件でやり取りしてたんです。」
「だとしたら、飲み山が私を裏切るわけがないわ。」
「飲み山はこちら側に着きましたよ。いずれレオがその会社を継いだ時に必ず役員にしてやるって餌をぶら下げたら、まんまと食いつきました。秘書の忠誠心がちょろすぎて笑っちゃいますね。」
「そんなの嘘よ。」
「せっかくのハワイ挙式なのに、気まずい雰囲気にしたくないじゃないですか。分かっていただけます？」
「……そう。じゃあ欠席で。」
「ごめんなさい。」
「その代わり、レオに言うわ。このLINEを見れば、あの子も目を覚ますでしょうね。」
「はあ、無駄です。今、彼の中ではお母様がすっごい悪者になってますから。」
「私が何をしたのよ。」
「結婚前なのにいびられてるってことになってるんです。お母様がプロの業者を使って私と飲み山さんのLINEを偽造したって言ったら、信じてましたよ。」
「なんて人なの？」
「挙式費用が浮くから、うちのママにはファーストクラスを取ってあげようかな。」
「いくらするか知ってるの？」
「余裕でしょ。」
「そんなに無駄遣いして大丈夫？」
「私は将来の社長夫人ですから。」
「何か勘違いしてるようだけど、私は息子に会社を譲るとは決めてないわよ。」
「じゃあお母様は、息子や孫には一生会えなくていいってことですね。」
「ああ、そういう脅し方をするわけだ。」
「いくら財産があったって、家族がいない老後なんて寂しくてたまらないでしょうね。」
「そうかもしれないわね。だからといって、あなたにへこへこして孫に合わせてもらうなんて、こちらから願い下げよ。」
「その強がりを数年後、後悔して泣き叫ぶお母様が目に浮かぶようです。」
「ご心配には及ばないわ。私は泣かないから。」
「言っておきますが、レオは私から離れません。会社を継がせなければ、あの人の命は私の手の中にあるということをお忘れなく。」
「どういう意味？」
「彼って私にゾッコンじゃないですか？ 私を失ったら、速攻で心の病になったりして。どうすれば彼が傷つくか、私は全部把握してます。まあ、お母様次第ですけど。」
「卑怯な女……あんな小賢しい芝居に騙された。自分が情けない。最初から違和感はあったのに。」
「悔しいですよね。でも私の勝ちです。では。」
翌日、飲み山が社長に報告に来た。
「社長、光さんと話しました。」
「話をしたどころの騒ぎじゃありません。寿司まで奢らされました。」
「こちらは経費で落ちるでしょうか？」
「領収書を持ってきてちょうだい。ありがたき救済措置です……」
「そんなことより、ハワイ挙式の件よ。」
「はい。私抜きで行く話になってるそうですが……」
「そのようでございますね。社長はどう思われますか？ とてもじゃないけど信じられないわ。」
「そうです。私が社長を裏切るわけがありません。でも、あの女は私が味方だと言いました。その上、私にはハワイに来るなと言ったんです。」
「そのくらいのことは言いそうな女です。」
「どういう意味？」
「というか、なんというか……あんなのと坊っちゃまが結婚するなんて、この飲み山、死んでも死にきれません。」
「何を話したのよ。」
「自分が社長夫人になったらタワマンに住んで犬を五匹飼うそうです。それから使用人を三人雇い、専属メイクに専属スタイリストもつけるとか。週に一度は自宅に寿司職人を呼んでパーティー。海外旅行は月二回とか。もう目先のことばかり言ってました。」
「やっぱり私の勘は間違ってなかったのね。初めて会った時から嫌な感じがしたの。」
「社長の人を見る目はさすがです。ただ、問題は坊っちゃまですね。相当惚れてるようですし。」
「そう。心配なのは息子よ。下手にこちらから手出しはできないわ。」
「社長、私にお任せいただけませんか？」
「何をする気？」
「それは今から考えますが、私は昔から『困った時の飲み山』と言われてきました。」
「異名がいくつあるのよ。」
「最後にはなんとかするということでございます。」
「分かった。任せるわ。私もレオと話をしてみる。」
「それはいけません。今は親からの言葉なんて耳に入らない時期でございます。」
「確かにそうね。」
「この飲み山にお任せくださいませ。ただし、百万ほど使う許可をください。後ほど回収いたしますので。」
「なんとなく読めたわ。任せる。」
「ありがとうございます。」
数日後、飲み山はレオに声をかけた。
「坊っちゃま、少しよろしいでしょうか？」
「ああ、飲み山さん。挙式の件で動いてくれてるそうでありがとうございます。」
「社長はハワイには行かないってご存知ですか？」
「ああ、光を悪者にしたLINEのことですね。母がプロの業者を使って光と飲み山さんのLINEを偽造したらしいんです。それを光に送り付けて脅してきたんですって。」
「信じたんですか？」
「母は最初この結婚に反対してましたからね。全然あり得る話ですよ。」
「そうですか……そんなに光さんがお好きなのですね。」
「そりゃそうですよ。結婚を決めた人なんですから。」
「実は、挙式費用の貸し出しで八百万ほどというお話はしましたよね。」
「はい。意外とかかるなと思って驚きました。」
「そのお金はハワイへの旅費や宿泊費など、現地でかかる費用なんですよ。」
「はい、知ってます。」
「しかし光さんは、そのお金のうち百万を要求して、散々なさってるんです。」
「え？ そんなことありえません。光は母子家庭育ちの倹約家だし、物欲もないタイプですよ。」
「見えますか？ 俺も母には厳しく育てられたし、金銭感覚が合うところがいいなって思って付き合ったんですから……」
「先に謝っておきます。」
「何ですか？」
「結婚前の女性がお金を使うとしたらエステや美容室かなと思い、尾行させてもらいました。」
「光のこと信じてないんですか？」
「はい。そして、信じなくてよかったと思っています。」
「なぜでしょうか？」
「レオ様よりも若い男に焼肉を食べさせ、高級ブランドで財布を買ってあげて、超高級ホテルに消えていたからです。」
「そんな……」
「見る勇気があるようでしたら、写真もございます。」
「飲み山さん、嘘ですよね？ 母に何か言われて証拠を捏造したんでしょう？」
「確かに私はお母様の秘書であり味方です。でも、同じくらいレオ様の幸せも願ってるんです。だからって、あんまりだ……」
「では、このまま光さんとの結婚を進めましょう。坊っちゃまのお気持ちが一番です。私はそれを尊重したいと思いますよ。でも、不安なら自分で確かめてはいかがでしょう。それが何よりも確実ですからね。」
「……はい。」
数日後、深夜。スマホが鳴った。
「飲み山、追加で二百万持ってきて。」
「こんな時間に何ですか？ 私はすでに就寝しておりました。」
「知るかよ。金が足りないの。」
「酔っていらっしゃるんですか？」
「友達が独身最後のパーティーを開いてくれて、高いシャンパン入れてたらみんな逃げちゃった。」
「何か勘違いされてるようですが、私はあなたの秘書ではありません。」
「分かってるっつうの。将来はレオの秘書になるってことでしょ？」
「いえ。私は社長が引退すれば、一緒にやめます。」
「じゃあ、新しいイケメンにしよう。」
「今度はその方に出世払いを出すおつもりですか？」
「あ、いえ、何でもありません。光さんはお美しいものがお好きなようですので。」
「よく知ってんじゃん。美景最高。早くお金持ってきて。」
「私は貯金を預かる立場にございませんので、レオ様に連絡してください。」
「それだけはやめて。」
「ああ、私としたことが申し訳ありません。あなたがその店に入ったことを確認してから私は帰宅したのですが、入れ違いにレオ様がお店の前でお待ちになっていたんです。お金はレオ様から借りてください。」
「やだ。やめてよ。私はホストで遊ぶキャラじゃないの。レオに何て言えばいいの？」
「キャラがいくつもあると使い分けが大変ですね。義母にすり寄ったり立てたり、清楚で真面目な女で売ってみたり、ホストで散財したり。ああ、私なら目が回りそうです。」
「飲み山、裏口から入ってきてお金だけ持ってきなさい。」
「あの、少し前から気になってたんですが。」
「何よ。」
「こっちが丁寧に喋ってるからと言って、お前ごとき小娘に顎で使われるような男じゃねえぞ。」
「へ？」
「まだ席も入れてなけりゃ後継ぎも決めてねえのに、何を社長夫人になった気でいるんだよ。あの、おまけにずっと俺のことを呼び捨てにしてくれたな。レオ様だって敬語でさん付けしてくれるのに、赤の他人のてめえが偉そうに呼び捨てにすんじゃねえよ。」
「すみません……」
「社長はとっくにてめえの本性を見抜いてたんだよ。でも、息子のためを思って一旦は折れたんだ。それを調子に乗りやがって。一生ホストで安いシャンパン開けて生きて行きがってろ、このクズ。」
「山さん、助けて……」
「偉そうに五本くらいシャンパン開けて、今更お金ないなんて言えない。その小さなプライドのために社長の金を使えるか。コップでも洗って、払うまで出てくんな。」
「飲み山さん……」
翌日、光は社長の前にうなだれて立っていた。
「お母様、私、反省しております。」
「反省だけなら猿でもできるわ。」
「前に話した礼儀正しいバージョンの私が本物の私です。」
「バージョンが多すぎてついていけないわ。年寄りには。」
「そうおっしゃらず。また手のひらを返されるか分かったもんじゃない？」
「もうそんなことはしません。お金も地位も名誉もいらないので、レオさんと一緒になりたいんです。」
「そんなに息子のことが好きなの？」
「はい。あんなに素直で真っすぐな人はいません。一生かけて彼を幸せにしたいんです。お金がなくても。」
「もちろんです。」
「それは良かった。レオの給料は来月から手取り二十万になる予定だから。」
「は？ なぜですか？ 今、大手で四十万はもらってるのに。」
「夢だった動物園で働きたいそうよ。」
「何そのしょぼい夢。」
「『恋愛に疲れた。夢を追いかけたい』とか遠い目をして言ってたわ。」
「でも、いずれはお母様の会社を継ぐんですよね？」
「継がせない。今からレオを育てたんじゃ間に合わないもの。それに、うちには信頼できる優秀な社員がたくさんいるの。その中の誰かに任せたい。」
「それでもいいんです。」
「そんなにレオが好きなら、まずは本人に伝えたら？ それでも息子があなたを選ぶなら、私はもう何も言わない。」
「本当ですか？」
「もちろんよ。」
数分後、光はレオの前にいた。
「私、色々瞑想したけど、どうしてもあなたが好き。このまま絶対に結婚したいの。」
「ごめん。それはできない。」
「昨日のことはごめんなさい。ホストなんて初めて行ったのよ。」
「黒服の人が『いつもありがとうございます』って丁寧に頭下げてたけどな。」
「もう二度と行かない。あなたを支えるわ。動物園勤務でもいい。臭くても我慢する。」
「給料は今より下がるぞ。」
「お金が少ないのは困るけど、バイトしてくれるよね。それと、困ったらお母様が助けてくれたりとか。そうやって二人で支え合ってこうよ。」
「はあ……伝わらない。レオのことが好きなの。」
「どこが？」
「貧しくても支えるって言ってるんだよ。給料少なければバイトしろ。母に金を借りてこい。これのどこに、君が支えるって思える部分があるのかな？」
「それは私も働くよ。」
「だよな。母さんに百万、ホストクラブに二百万もの借金があるんだから、頑張ってくれ。」
「飲み山さんから聞いたのね。」
「私が飲みに行くのには理由があるの。母子家庭だから、男性の愛を求めてしまうのよ。」
「もっともらしいこと言ってるけど、君が求めてるのは若い年下イケメンだけだろ。」
「え？」
「アフターでホテルに行く必要ってあんの？ そういう世界のことよくわからないけど、俺は婚約者がそういうことをするのは許せない。だから、婚約解消ってことで。」
「待ってよ。」
「俺と結婚しても、君の欲しい未来は手に入らないよ。動物の匂いが染みついた洗濯物を洗う生活でいいなら歓迎するよ。挙式をあげるお金もないけどね。憧れのハワイ挙式、式場、航空券、ホテル代、新居、全部キャンセルしたと飲み山さんから連絡があったよ。」
「え、新居って何？」
「タワマンの手付金、入金直前まで話が進んでたって。なんだかんだ言って親だよな。俺の結婚を祝おうとしてくれたのに。その母親を、お前は拒絶して式から排除しようとした。」
「あれは調子に乗っちゃって……」
「俺の見えないところで一生調子に乗っててくれ。じゃあな。」
「待って。タワマン欲しい。より戻して。」
数分後、光は捨てられた。
「よかった。女を見る目のない息子だと思ってがっかりしたけど、ギリギリ気づいてくれたわ。」
「お母様。」
「ああ、もうその呼び方やめて。完全な他人なんで。それと、飲み山から借りた百万、返してね。」
「その件ですが、ついでに二百万ほど貸していただけないでしょうか？」
「なぜあなたの飲み代を私が肩代わりしなきゃならないのかしら？」
「なんか怖い人から電話がかかってくるようになって、早く払わないと東南アジアがどうとか、わけのわからないほど早口で怒鳴られて怖いんです。」
「ああ、ロクでもないババアと絡んでると、ろくなことがないわね。これで終わりにしましょう。」
「そんなの寂しすぎませんか？ せっかく出会ったのに。」
「一度食事したくらいで親戚ぶってお金の無心をしてくるお母様によろしく伝えて。二度と連絡してくるなって。」
「え？ 母が？……親子揃ってそっくりねえ。お金のことしか考えてないの？」
「まとめて請求書を送っておくわ。母は一体いくら借りたのかしら？」
「百二十万……」
「あのババア、身内になる方だと思って優しくしすぎたのは反省してる。すみませんでした。」
「私も、息子の選んだ人にケチをつけるような母親にはなりたくなくて妥協してしまったわ。最初から鼻を突きつけておけばよかった。」
「私は本来まともな人間です。今はちょっとエラーを起こしてるだけなので、必ず真人間になって彼を支えますから。」
「私がどれだけ悩んで結婚を祝福しようとしたか、あなたに分かる？」
「分かります。痛いほど分かります。お嫁さんになろうという人に『ババア』とか『痛々しい』とか言われて、傷ついたのよ。」
「本当に我ながらひどい発言でした。後悔してます。」
「人を見る目には自信があったけど、私もまだまだね。ただ、悪い虫はやっつけておかないと。」
「そうしらず。」
「よし、害虫駆除完了。さてと、仕事しましょう。」
その後、光は社長の息子と結婚するというだけで何を勘違いしたのか散財していたらしい。カード三枚を限度額まで使い切り、光の母親も借金して散財していたせいで、今は支払いに追われる日々だとのこと。今までも本性を隠して生きてきたため、本当の彼女を知った人たちは離れていき、誰にもお金を貸してもらえず、結局はサラ金で借金をして返済に追われているようだ。夜の世界に飛び込んだらしいが、他の女の子のお客さんを横取りするというルール違反を犯しまくり、首になったとか。多少の演技で男性を騙せても、長続きはしないということが分かっただろう。
息子は女性を見る目のなさを反省し、「動物園で働く資格すらない」と言い出し、今も私とは違う会社で経験を積んでいる。今日はお詫びにと温泉旅行をプレゼントしてくれた。
そして、相変わらず頼もしい右腕として私を支えてくれている飲み山には、感謝の気持ちとして奥さんとのハワイ旅行をプレゼントするつもりだ。旅行といえば飲み山のことだから、どんな旅行プランにするのか、本人ながら楽しみなのである。
