「おい、明日から出張だ。いつもの荷物をトランクにまとめておけ。それから来週、チームの部下を家に連れてくるから晩飯の準備もしておけ。いいな」
夫はそう言い捨てると、リビングを出て行った。私は何も言わず、ただトランクを取り出した。
数分後、今度は娘のメイ子からLINEが届いた。
「来週調理実習あるから、スクショで送った材料買っといてね。それからエプロンとかも洗っといて」
続けて、こんなメッセージも来た。
「あとさ、お弁当の具材が地味なんだけど、もっとインスタ映えする感じにしてくれない？ おばさんでも調べれば色々出てくるでしょ」
「自分でやって。来週なら時間もあるでしょ。私も暇じゃないの」
そう返信すると、すぐに怒りの返事が返ってきた。
「は？ 何？ 生意気な口きいてんの？ パパに言いつけるから」
数分後、案の定、夫から電話がかかってきた。
「おい、メイ子をいびるなよ」
「いびられてるのはこっちなんですけど」
「対面では一言も口を聞かないくせに、私に頼らないと何もできないなんて恥ずかしくないの？ いい加減自分のことは自分でやりなさいよ。そもそもお前が浮気したのが悪いんだろう。これは罰なんだよ。メイ子だって、浮気ババアと口なんか聞きたくないだろう」
「離婚に応じないなら、俺たちの家政婦をしろ。家政婦をしないなら出ていけ。いいな」
これが私たち家族の日常だった。夫と娘は私を完全に下に見て、用事があればLINEで命令してくる。直接向き合って話すことはほとんどなかった。
別の日、夫がまた命令してきた。
「おい、来週メイ子の誕生日だからな。あのケーキ屋でメイ子が好きなやつ……何だっけ？ イチゴンブランだっけか。何でもいいから予約して買ってこいよ。他にも寿司とチキンを買い揃えとけ」
「あなたがやったらどうですか？ 私がやるよりあの子も喜ぶでしょ」
「もちろん俺がやったことにするに決まってるだろう。お祝いの席にはお前も来るからな。メイ子が友達を連れてくるらしいし、お前みたいなババアがいたら盛り下がるだろうけどな」
「余計に私がやる意味が分からないわね」
「はあ。意味なんて一つだろ。俺と離婚したくないなら従うんだな。俺はお前と離婚してやっても良かったんだぞ。拒否したのはお前だろうが。俺たち親子に逆らうなら離婚。離婚したくないなら命令に従う。お前に用意された選択肢はこれだけなんだよ。分かったな」
私は頷くしかなかった。8年前、夫の浮気を疑われてから、この生活が始まった。夫は私が浮気したと言い張り、離婚届に記入させ、家庭内で私を徹底的に無視するようになった。私は弁護士を立てると言ったら、手を上げられた。逃げ出すこともできず、ただ耐えるしかなかった。
それから5年が経った。
「喜べ。メイ子の結婚が決まったぞ。しかも相手はあの松星代理店に勤めているそうだ。すごいぞ。さすが俺の娘だ。週末に挨拶に来るって言うから、部屋を綺麗にしておけ」
数日後、メイ子から直接LINEが来た。
「ねえ、パパから聞いた？ 私、結婚するんだ。週末、ご両親揃って挨拶に来てくれるんだけど、あんたみたいなブスが母親なんてバレたら恥ずかしいから、挨拶の日は出て行ってくれる？」
「……分かったわ」
顔合わせの翌日、今度はメイ子がランチに誘ってきた。
「ねえママ、今度一緒にランチ行かない？ 気になってるお店があるんだ」
「何？ 行かないわよ。支払いさせられるだけだし、お父さんと行ってくればいいでしょ」
「パパじゃつまらないの。ママと行きたいんだって」
数分後、また夫から電話が来た。
「おい、なんでメイ子の誘いを無視するんだ？ 娘と二人でランチもいいもんだぞ」
「それ、本気で言ってるの？ 今まで家の中では私の存在は徹底的に無視して、用事があればLINEで言いつけるだけ。とても正常な親子関係じゃなかったわよ。なんなら、ちょっと気持ち悪いわね」
「まあそう言うなよ。メイ子の婚約者は敬君と言うんだがな。母親が不在だったことを随分気にしてたんだよ。結婚式には是非両親揃って参加して欲しいって。敬君はあの大手松星代理店の営業で、お父さんも松星の重役なんだ。向こうの機嫌を損ねるようなことはできないだろう。だからメイ子も自分にできることを頑張ってるんだ」
「ああ、そうだとしてもよ。二人で食事に行かなきゃいけない意味が分からないわ。その場だけ取り繕えばいいでしょ」
「ああ、確か家族写真がないのを気にしていたから、お前との写真を撮って送りたいんだろう」
「なるほどね。理由は分かったわ」
「頼んだぞ。娘の玉の輿がかかってるんだからな」
私は夫に言われた通り、メイ子に返事をした。
「お父さんから事情は聞いたわ。いきなり二人で食事なんて無理なことはしないで、敬さんを交えて三人ならいいわよ」
「本当？ すぐ敬さんに確認する」
数分後、メイ子から返事が来た。
「敬さんが『是非お母さんとお話したいです』って。LINE教えてもいいでしょう？」
「はあ、まあいいけど」
10分後、見知らぬ番号からLINEが届いた。
「初めまして。高田敬と申します。急な連絡で驚かせてしまい申し訳ありません」
「いえいえ、こちらこそ。直接挨拶もできず申し訳ありませんでした。改めまして、メイ子の母のあ子と申します」
「メイ子さんから、お母さんはどうしても外せないお仕事が入ってしまったと聞いています。漫画の編集者さんなんですよね」
「はい。お恥ずかしながら、作家先生との急な打ち合わせも多いもので」
「とんでもないです。すごいなあ。僕も漫画は大好きなので、今度色々お話しさせてください。両親もお母さんに会うのを楽しみにしてるので、是非もう一度顔合わせもさせてくださいませんか」
「でしたら、一度二人で会いませんか？ 敬さんがどんな人か、母親として知りたいので。ご迷惑でなければ是非」
「もちろんです。僕もお母さんに聞きたいことがたくさんあったので、すごく嬉しいです。後でスケジュールを送りますね」
食事会の当日、私は家を出ようとしていた。
「あれ？ 今日出かけるの？」
夫がソファから顔を上げた。
「ちょっとね。あなたこそ敬さんと出かけてくれば？ 一緒に住む家を探すって張り切ってたでしょ」
「私にも色々あるの。独身時代最後の時間を満喫中なの」
「そうね。結婚するって大変なことだし、色々楽しんでおくといいわ」
「それじゃあ行ってきます」
その日の夜、敬さんからお礼のLINEが届いた。
「あ子さん、今日は本当にありがとうございました。プロの編集者さんに色々話を聞けて、本当に勉強になりましたよ。贅沢すぎる時間でした」
「大げさですよ。こちらこそご馳走になっちゃってすみません」
「いいんですよ。あの食事会の時は言えなかったんですが、うちは母親が早くに亡くなってて。今の母は継母というか、僕にとっては血の繋がりがありません。父が再婚したのは僕が思春期の頃だったので、受け入れることが難しかったんです。今ではいい関係になりましたけど」
「そうだったんですね」
「そんな時支えられた漫画が『バキボキ学園』だったんです。その作者さんの担当が、あ子さんだなんて……もう感激ですよ。調子に乗りまくりですけど、またご飯行きましょうね。これから色々計画しないといけないこともありますし」
「そうですね。私も敬さんと食事できてよかったです。これから色々よろしくお願いしますね」
結婚式の4ヶ月前、メイ子がまた金をせびりに来た。
「ねえ、お小遣いちょうだい。ていうか、必要経費。久しぶりね。最近は私にお金をせびるなんてなかったのに」
「結婚前に色々お金がかかるの。エステも行かないといけないし、ネイルも美容院も色々あるし。私も仕事をやめちゃってるからさ。お父さんに相談したら無理って。この前5万もらったばっかだから」
「あんたね……とにかく、婚約が決まったら玉の輿なんだから、出世払いってことにして。とりあえず5万ね」
「ああ、先が思いやられるわね。まさか逆らったりしないでしょうね。パパに言いつけるわよ。いいの？ 今離婚になったら困るのはそっちじゃないの？」
「マジで生意気。まあ早く結婚して、こんなババアとパパを離婚させたいわ」
「そうね。そうなることを願ってるわ。5万は自分で何とかしなさい。それじゃあね」
結婚式の3ヶ月前、夫から電話がかかってきた。
「おい、お前今どこにいるんだ？ 今日が何の日か分かってるのか？ いい加減にしろ。どこにいるんだ？」
同時刻、メイ子からもLINEが来た。
「ねえ、早く来てよ。何回も仕事を言い訳にできないから。私の結婚がダメになってもいいの？ そんなことになったら一生恨むから、早くして」
数分後、私は敬さんにLINEを送った。
「敬さん、もう有能の会場にはいますから、あと3分くらいで中に入りますので、ご両親にも伝えてください」
「了解しました。お仕事お疲れ様です。待ってますね」
数時間後、式の打ち合わせが終わって帰ると、夫が待ち構えていた。
「おい、いい加減にしろ。どこに行った？」
「有能にギリギリ到着したわ。終わったらさっさと帰るわ」
「一体何を考えてるんだ？ この後、向こうの家族とお茶に行くんだぞ」
「今更あなたたちと仲良し家族ごっこができると思ってるの？ 母親として同席してるだけでも感謝してほしいわね。この後の打ち合わせがあってどうしても抜けられないってことは、敬さんご一家に伝えて理解してもらってるわ」
「結婚式には両親揃って参加しないといけないんだからな。バカなこと考えるんじゃないぞ」
「バカなことって何？ バックレとか？」
「滅多なこと言うんじゃない。もしそんなことしてみろよ。その時はどんな手を使ってもお前に復讐してやる。あんまり調子に乗るんじゃないぞ。分かったな」
結婚式の前日、メイ子がリビングに来た。
「ねえ、まあまあ。いい加減不機嫌な態度やめてくれる？ 8年間パパと決別して無視し続けたことは謝るから。明日の式に母親がいないと気まずいし、絶対来てよね。ていうか、そっちが悪いんでしょ。結婚して早々浮気なんて」
「私が浮気したっていう証拠はあるの？ 私は違うってずっと主張してるわよね」
「だってパパがそう言ったんだもん。私は信じるしかないじゃん」
「とにかく敬さんの親族に変に思われないようにしてよ。それだけやってくれれば、パパも昔のことは水に流してくれるって言うし」
「分かったわ。明日楽しみにしてて」
数分後、夫からLINEが来た。
「おい、明日が何の日か分かってるんだろうな。いつまでもガキみたいなことしてんなよ」
「メイ子からも念のためLINEが来ましたよ。大丈夫。ちゃんと行きますから」
「本当だろうな。絶対来いよ」
結婚式当日。私は朝早くから動いていた。
夫から電話がかかってくる。
「おい、どこにいるんだ？ 先に家を出るって言っただろう。なんで到着してないんだ？ おい！」
同時刻、メイ子からも着信が入る。
「ねえ、な、何なの？ マジで何考えてんの？ あれだけ参加してって言ったじゃん。娘の結婚式に欠席するとか、何考えてんの？」
「私に娘はいませんが」
「ママ、ママ！ よかった、すぐ結婚式に来て。ていうか『娘はいない』って何？ 私が娘でしょ？ わけわかんないこと言わないで」
「いいえ、もう娘でも何でもないわ。だって私、今朝、離婚届を提出してるもの」
「は？ ちょっと何わけわかんないこと言ってんの？ そんなのパパが許すわけないでしょ」
「むしろ向こうから離婚届を突きつけてきたのよ。と言っても、5年くらい前の話だけどね。『お前が浮気したんだから離婚して家を出ていけ。慰謝料も200万払え』ってね。だから言ったの。『違う。そんなことしてない』って。弁護士を立てると言ったら、手を上げられたわ」
「何よそれ……」
「とりあえず従うしかないと思って、8年間耐えてきたの。その時、離婚届に互いに記入して金庫に保管しておくことになってね。あの人、酔っ払うと何も分からなくなるから、試しにロックの番号を聞いたら、ぺらぺら喋ったわよ」
「は？ まさかそれを勝手に出したの？ ふざけないでよ。どんなズルよ」
「そんなの向こうよ。向こうにやられるなら、弁護士でも何でも入れて正式に離婚裁判してやるわ。もう我慢の限界だからね。とにかく結婚式には参加しませんので」
そう言って、私は電話を切った。
数分後、敬さんからLINEが届いた。
「お母さんと連絡がつきました。さすがに結婚式当日に仕事は入らないだろうし……何があったんですか？」
「ママがひどいの。私のことを娘じゃないとか言って、結婚式に出てくれないって」
「え？」
「昔からそうだったの。私のことが気に食わなくて意地悪するばっかりだし、可愛がってくれた記憶もなくて。敬さんが両親揃って式に参列して欲しいって言うから、頑張ってママにお願いしたんだよ。でもダメだった。ごめんなさい。でもパパもいるし、おばあちゃんもいるから安心して。ママの代わりはおばあちゃんがやってくれるから」
しかし、敬さんの返事は意外なものだった。
「下手くそな芝居はやめてくれよ」
「何を急にどうしたの？」
「うちが両親揃っての出席にこだわっていたのは、あ子さんに出席して欲しかったからだよ」
「待ってよ。どういうことなの？」
「メイ子たちは知らなかったんだろうけど、あ子さんのお父さんは僕の父の知り合いなんだ」
「は？」
「あ子さんのお父さんは、うちの父が会社員になる前、まだ駆け出しの頃に悩みを聞いてくれた和食屋さんのご主人なんだ。僕たちもそれは知らなかったんだけど、メイ子が家族写真を見せてくれただろう。その時、あ子さんの顔を見てピンと来たそうなんだ。あ子さんはお店でバイトしてて、父はあ子さんにも良くしてもらったんだ」
「あ子さんのお父さんが亡くなってお店を閉めて以来、疎遠になってたから。あ子さんの写真を見た時の父の顔は、今も忘れないよ」
「そんな話、聞いてないよ。なんで黙ってたの？」
「顔合わせの日に言おうと思ったよ。でも、あの時あ子さんは欠席だった。だから変に思って、『両親揃って結婚式に出席して欲しい』っていう建前で、あ子さんに連絡先を教えてもらったんだよ」
「あ子さんのお父さんの葬儀で話した時、すでに漫画編集者っていう夢を叶えているから、お店は継がないって話してたのを聞いてたから、ほぼ間違いないって思ってね」
「嘘でしょ？ そんな……」
「あ子さんから話を聞いて決意したよ。8年も父親と決別して母親を無視するなんて、どうかしてる。しかもLINEであれこれ命令してたなんて、ありえないよ」
「それはママが浮気してたから、パパが罰を与えるって……」
「どこにそんな証拠があるの？ 一度でもその証拠を見たことがあるの？」
「それは……」
「きっとメイ子はお父さんに洗脳されて、お父さんが言うことを何でも正しいと信じて疑わなかったのかもしれない。でもそんなことはありえないんだよ」
「敬さんに何が分かるの？ 勝手に決めつけないでよ」
「詳しいことはこれから聞かせてもらうけど、君との結婚は取りやめにさせてほしい」
「どうして？ 嫌よ。三親等の人がこんなに集まってるのよ。そもそもそんな話を聞いてたなら、結婚式を中止にすればよかったじゃない」
「あ子さんに言われたんだ。『前日までに欠席の話をしたら、何をされるか分からない。逃げ場のない当日まで待つ方がいい。たとえどんな損害が出たとしてもね』って」
「最低！ 最低よ、このバカ！ 慰謝料払ってもらうからね！」
「あ子さんの言った通りだな。僕だって最後までメイ子を信じたかったよ。君が前日あ子さんに送ったLINEの内容が送られてきた時、もう無理だって分かったんだ」
「私とのやり取りをスクショして送ったの？ あの女、マジ最悪。プライバシーの侵害じゃん」
「メイ子は自分があ子さんに対してどれだけひどいことをしたか、自覚がないのか。今のやり取りでよくわかったよ」
「だって何もしてないし。パパだっておばあちゃんたちだってやってたし」
「もういいよ。何も聞きたくない。新郎側の三親等には事前に連絡してあったから、そこまで驚いてないと思う。今から挨拶して回ってくるよ。新婦側にも僕が説明するから、君は帰り支度をするといい。詳しい話はまた後日」
「嫌よ。いや、私の話を聞いてよ、敬さん。敬さんはあの女に騙されてるの。ねえ、敬さん！ 敬さん！」
電話は切れた。私はスマホを置いて、静かに荷物をまとめた。
その夜、家に帰ると夫が怒鳴り散らしていた。
「お前、何てことをしてくれたんだ！ メイ子から聞いたぞ。勝手に離婚届を出したって！ そんなの無効だ！」
「不服があるならどうぞ申し立ててください。あなたも合意の上で記入した離婚届けよね。効力がないとは言えないと思いますけど」
「母親としての義務を果たそうと思わないのか？」
「何が母親よ。私にとっては血のつながらない赤の他人だわ。8年前、結婚した時、あなたの連れ子だったから戸籍上親子になっただけ。結婚前は優しくていい人たちだと思ったのに。結婚してすぐ、あなたたち親子は豹変したわよね。それもあなたたちの手口なのかしら？ 一人目の奥さん、早苗さんの時みたいにね」
「なんだよ。何言ってんだお前。なんで早苗の名前が出てくるんだ」
「あなたたちの態度の変わり方、汚いやり口、どうもおかしいと思ってね。探偵事務所にお願いして早苗さんの連絡先を調べたのよ。私、漫画編集者だから。浮気とか不倫とかモラハラ・パワハラ対策のネタ集めはもちろん、当事者や弁護士・探偵事務所への取材経験も豊富なの。だから仕事で知り合った探偵事務所に相談したら、すぐ調べてくれたわ。で、早苗さんに繋がったの」
「俺の許可もなく、何てことをしてくれてるんだお前！」
「早苗さんに対してもそうやって圧をかけて、洗脳状態にしていたのよね。早苗さんは離婚してしばらくは実家から出られなくて、拒食症になって。随分辛い思いをしたそうよ。離婚できたのも、異変に気づいたお姉さんが助けに来てくれたからだってね。結婚して以来、実家に帰省しない。連絡もほとんどつかない。年末年始に電話があるだけ。あとは年賀状のやり取りのみ。そんなの、誰だっておかしいと思うわよ。まるで監禁だわ」
「あんな役立たずのことはもうどうだっていいんだよ」
「役立たず？ ふざけないで。早苗さんがくれた情報のおかげで、こうして戦えてる。早苗さんを馬鹿にすることは許さないわ」
「うるせえんだよ！ この結婚がまとまれば、俺は松星代理店に入れたかもしれないんだぞ。それを全部台無しにしやがって。ふざけんな！」
「入れるわけないでしょ。敬さんも敬さんのお父さんも、あんたに怒ってるんだからね」
「お前みたいな女の言うことなんか信じるわけないだろ。とにかく結婚式を台無しにした損害賠償を請求するからな。覚悟しておけよ。離婚したって逃がさねえぞ！」
私は何も言わずに、部屋を出て行った。
その日の夜、夫の会社の上司から電話がかかってきた。
「もしもし、どうもお世話になっております。本日はお疲れ様でした。西田友明さん」
「そんな堅苦しい挨拶はやめてくださいよ。これから親子になろうって言うのに」
「いえ、なりません。娘さんにはすでにお伝えさせていただきましたが、婚約は破棄させていただきます。入籍前なので、特に手続き等は不要かと思いますが」
「そんな一方的な話が通じると思ってるんですか？」
「天下の松星代理店がそんなことして、世間的にもかなり風当たりが強くなると思いますがね」
「週刊誌に売り込みたいなら、どうぞご自由に。こちらはすでにマスコミ用にリークする記事と情報を用意しています。あ子さんが8年間かけて集めてきた、夫と娘によるパワハラ・モラハラのLINEのデータ、音源。それと、あなたの長年にわたる不倫の証拠も、全て抑えてありますよ」
「なんだと……嘘だ。あんな女にそんなことできるわけがない」
「あ子さんは非常に優秀な編集者なんです。これくらいのこと、簡単だったんじゃないですか」
「それなら、なぜすぐ離婚しなかったんだ」
「あの小娘め……許さねえ」
数分後、私のスマホに夫から着信があった。
「てめえ、何がしたかったんだよ。俺を落とし入れて何が楽しいんだ？」
「別に楽しくはないわよ。楽しくないけど。早苗さんのことを知ったら、ただで離婚するなんて絶対にできないと思ったの。あなたたちが人生で一番いいタイミングで、この証拠を世に出して離婚する。そうしないと、今まであなたたちにされて傷ついてきた人間が報われないわ。私はそのためにできることをやろうって決めた。だから離婚しなかったの。8年で肩がついたのはラッキーだったわ。10年以上かかると思ってたし」
「今すぐ記事を出すのを取りやめにしろ！ こんなことして、人として許されると思ってるのか！」
「ああ、人として許されないことをしてきたのはどっちよ？ 早苗さんの13年間の結婚生活、私の8年間の結婚生活。21年間好き勝手して生きてきた分、ここで償ってもらうわよ。それじゃあ、週刊誌の発売をお楽しみに。ご機嫌よう」
1ヶ月後。
「お久しぶりです。ご連絡が遅くなってしまい申し訳ありません。色々と進捗が出たので、お知らせさせてください」
敬さんからLINEが届いた。
「例の週刊誌発売後ですが、すごい反響で。友明さんの務める会社から連絡が来て、時々に謝罪していただきました。彼は『松星で雇ってもらう』つもり満々で、同僚や後輩に自慢していたことが判明しました。うわ、痛いですね」
「さらに社内調査したところ、部下へのパワハラや業務中に会社の備品を持ち帰るなどの悪行だったようで……え、なんで今までバレなかったんですか？」
「どうも、他にもグルになってる中年社員がいて。これを機に社内調査することと、友明さんを含む3名の社員の解雇が決定しました」
「そうだったんですね。ありがとうございます。私もこれから友明たちに対して慰謝料請求を行います」
「バトンタッチですね。頑張ってください。何でも力になりますから」
「あと、父が是非あ子さんと食事したいと言っていまして。ご予定はいかがでしょうか？」
「もちろんです。この後、スケジュールを送りますね」
その後、私は長年の結婚生活における精神的DV・パワハラ・不倫の慰謝料として500万円を請求し、一括支払いを要求した。夫は車と家を売り、貯金もなくし、借金まみれになった。
メイ子も、玉の輿に乗ると思ってカード払いで買い物しまくっていたらしく、とんでもないことになっているようだった。親子はお互いに責任をなすり付け合い、実家へ戻ることに。
夫の両親から私の会社に長文の手紙が届いた。内容は「毎日辛い。金がない。お金を送金して欲しい」というもの。もちろん、手紙はすぐに捨てた。
引っ越して番号も変えたため、夫たちと接触する心配はない。
今回の騒動をネタに、泥沼不倫が得意な漫画家さんに新連載を提案してみようと思っている。せっかく8年もネタを集めたんだから、仕事にしないともったいない。
早苗さんに読んでもらうのが楽しみだ。
ちなみに早苗さんは、長い時間をかけて少しずつ回復し、理解のある夫と二人で、今は穏やかに暮らしている。
連載が決まったら、取材費用として早苗さんにお金を包む予定だ。慰謝料を回収できなかった分、少しでも補填になればと思って。
これでやっと、私の8年間のミッションもコンプリートだ。
私の第二の人生、今から楽しみでしょうがない。
