Jenny Wanda Barkmann miała zaledwie 24 lata, gdy jej ciało zawisło na szubienicy na wzgórzu Biskupia Górka w Gdańsku. Tłum liczący niemal 200 tysięcy ludzi wiwatował, gdy nazistowska strażniczka obozu koncentracyjnego Stutthof, znana więźniom jako „piękne widmo”, została powieszona 4 lipca 1946 roku. Zanim doszło do egzekucji, młoda Niemka z Hamburga przeszła drogę od dziewczyny marzącej o karierze modelki do jednej z najbardziej brutalnych zbrodniarek wojennych Polski. Barkmann urodziła się 30 maja 1922 roku w ubogiej rodzinie w Hamburgu.
Jej dzieciństwo przypadło na trudny okres gospodarczy Republiki Weimarskiej, gdy Niemcy zmagały się z kryzysem po I wojnie światowej. W przeciwieństwie do czasów cesarskich, w Republice Weimarskiej zawody takie jak aktorstwo czy modeling zaczęły być postrzegane jako możliwa droga awansu społecznego dla kobiet z klasy pracującej. Młoda Jenny zaczęła marzyć o karierze modelki, a jej rodzice, widząc w tym szansę na wyrwanie się z biedy, początkowo poparli te plany. Gdy Hitler doszedł do władzy w 1933 roku, Barkmann miała zaledwie 11 lat.
Nazistowska propaganda Józefa Goebbelsa zaczęła przenikać wszystkie sfery życia społecznego, w tym edukację, kino i sztukę. Jenny, dorastając w tym środowisku, stopniowo porzuciła marzenie o karierze modelki na rzecz bezpośredniego zaangażowania w sprawę nazistowską. W 1944 roku, w wieku 21 lat, wstąpiła do SS jako strażniczka. Obóz koncentracyjny Stutthof, założony wkrótce po niemieckiej inwazji na Polskę w 1939 roku, działał do 1945 roku.
Przebywało w nim około 100 tysięcy osób, głównie więźniów politycznych, polskich dysydentów, komunistów i Żydów. Barkmann trafiła tam w 1944 roku i w ciągu zaledwie roku zdobyła opinię jednej z najbardziej okrutnych strażniczek. Jej uroda, którą pamiętano z czasów, gdy próbowała sił jako modelka, kontrastowała z bestialstwem, jakim się wykazywała. Więźniowie i strażnicy szybko nadali jej przydomek „piękne widmo”.
Barkmann czerpała sadystyczną przyjemność z bicia więźniów skórzanym pasem, często aż do śmierci. Według relacji świadków, ponad dziesięć kobiet zmarło po tym, jak je pobiła. Strażniczka osobiście wybierała kobiety i dzieci przeznaczone do komory gazowej, śmiejąc się, gdy dzieci były wyrywane z ramion matek. Jedną z jej ulubionych metod przemocy było szczucie więźniów wygłodzonymi psami, które przez kilka dni pozostawiała bez jedzenia.
Gdy tylko zauważyła matkę z dzieckiem, rzucała na nich zwierzęta. Część ofiar ginęła rozszarpana, a ci, którzy przeżyli, po „wyleczeniu” w obozowym bloku medycznym byli ponownie narażani na ataki psów. Barkmann zajmowała się również zbieraniem słodyczy z kuchni obozowej i owijaniem ich substancjami trującymi, które zdobywała w barakach medycznych. Z anielskim uśmiechem podchodziła do dzieci niemających opieki rodziców i częstowała je zatrutymi cukierkami.
Część dzieci trafiała następnie do komory gazowej, inne do izby chorych. Strażniczka namawiała też lokalnych lekarzy do przeprowadzania eksperymentów medycznych na więźniach, oddając do ich dyspozycji kobiety i dzieci znajdujące się pod jej nadzorem. W kwietniu 1945 roku Adolf Hitler odebrał sobie życie. Miesiąc później Armia Czerwona wkroczyła do Gdańska, gdzie znajdował się Stutthof.
Barkmann, zdając sobie sprawę z grożącego jej niebezpieczeństwa, spakowała rzeczy i wyruszyła do Gdyni, pokonując ponad 30 kilometrów pieszo. Gdy czekała na dworcu na pociąg, zobaczyła na plakatach swoje zdjęcie z napisem „poszukiwana”. Anonimowy Polak zdonosował o niej do sowieckich władz, a strażniczka została zatrzymana na dworcu kolejowym w Gdańsku. Na początku 1946 roku rozpoczęły się tak zwane procesy stutthofskie.
Przed sądem stanęli komendant obozu Johann Pauls, pięciu kapo oraz pięć strażniczek, w tym Barkmann. Podczas przesłuchań nazistowska modelka z uśmiechem zaprzeczała stawianym jej zarzutom. Twierdziła, że dobrze traktowała żydowskie kobiety i dzieci, a nawet rzekomo ocaliła wiele z nich przed śmiercią w komorze gazowej. Podczas całego procesu flirtowała ze strażnikami, próbując uzyskać w ten sposób przywileje, i przykładała dużą wagę do swojego wyglądu.
Gdy sąd odrzucił jej wyjaśnienia, Barkmann zmieniła linię obrony. Najpierw twierdziła, że Gestapo groziło jej rodzinie i że została zwerbowana wbrew własnej woli. Następnie przyznała, że odpowiedziała na wezwanie Goebbelsa, ale zrobiła to, by opiekować się żydowskimi ofiarami. Sąd odrzucił również i to oświadczenie, przedstawiając przytłaczające dowody.
W końcu Jenny przyjęła wyrok i z dumą zaczęła przyznawać się do kolejnych zbrodni. Skazana została na śmierć. 4 lipca 1946 roku na wzgórzu Biskupia Górka ustawiono szubienice, a egzekucję przeprowadzono przy użyciu wojskowych ciężarówek. Barkmann była pierwszą z jedenastu skazanych, która zaakceptowała swój los.
Jej twarz pozostała lodowata i pusta, gdy jeden z byłych więźniów Stutthofu zakładał jej pętlę na szyję. Przed godziną śmierci miała rzekomo powiedzieć, że życie to przyjemność, a przyjemności bywają krótkie. Po egzekucji przez lata krążyły plotki, że ciało Barkmann zostało skremowane, a prochy wrzucono do toalety. W rzeczywistości zwłoki przekazano do zakładu anatomii i neurobiologii Akademii Medycznej w Gdańsku, gdzie przez kilka miesięcy wykorzystywano je do eksperymentów naukowych i medycznych.
Egzekucja na Biskupiej Górce była jednym z ostatnich publicznych wymierzeń sprawiedliwości w Polsce — władze zdecydowały, że tego typu wydarzenia nie będą już organizowane, ponieważ tłumy kierowały się zbyt wielką pasją i pragnieniem zemsty.