「私、3月で定年退職することになったからね。これからはもっとあなたたちのサポートに時間を使えると思うわ。」
「マジで？ うわ、めっちゃありがたいよ。でも母さんもせっかく仕事やめられるなら旅行に行ったり、ゆっくりしたりしなくていいの？」
「まあ、それはおいおい考えるわよ。家にいる時間が長くなるから、そのことだけ早苗さんにも伝えておいてくれるかしら。」
「オッケー。早苗も喜ぶと思うよ。」
数日後、義母の早苗さんが切り出してきた。
「お母さん、定年退職されることにしたんですね。」
「そうなのよ。家にずっと義母がいるのは嫌かしら？」
「そんなことないです。そうじゃなくて、ちょっとご相談したいことがありまして、私、パート復帰してみたいんです。」
「あら、ついに復帰するの？」
「子育てとの両立に自信がなかったんですけど、息子も次の4月で小学生になりますし、お母さんがお家にいてくれるなら私もやってみたいなと思いまして。ご迷惑をおかけするかもしれないんですが、いいでしょうか？」
「もちろんよ。頑張って。むしろ子育てにはこれからお金がかかるんだし、働きに出るのはいいことだわ。私もできる限りサポートするからね。」
「ありがとうございます。うち、実家が遠いし、なかなか頼れないしで……お母さんがいてくれて本当に良かったです。」
数ヶ月後、その空気は少しずつ変わっていった。
「ちょっと、早苗さん、何度も連絡してるのに、なんで出ないのよ。」
「仕事してたに決まってるでしょ。職場にまで電話してくるなんて、何考えてるんですか？」
「当たり前でしょ。今日は息子が午前中で帰ってくる日で、私も病院で検診するから、あなたが今日はパートを調整して家にいるって、1ヶ月前に話してたわよね。なんで家にいないの？」
「私、家に入れなくて、一度学校に戻ったのよ。学校が、お父さんもお母さんも連絡つかないって……それで私に電話がかかってきたんだから。あなた、何考えてるの？」
「パート先で引き継ぎがあったから出てきたんです。私、これでもそれなりに頼りにされてるんで。」
「じゃあ、なんで私にも夫にも言わないで仕事に行ったの？ 誰かが調整しないといけないことになるでしょ。」
「だから私は働いてて忙しいんです。連絡する余裕もなかったんです。そんなのお母さんがなんとかしてくださいよ。何のための無職なんですか？」
「あなたねえ……じゃあ私、今日は遅くなるので、失礼します。」
数日後、夫が言った。
「早苗さんと連絡が取れたよ。パート先で引き継ぎがあったんだって。」
「でもそれなら、私たちに一言があるべきでしょ。最近の早苗さん、ちょっとどうかと思うわ。仕事を理由に、色々雑っていうか……まあ、とにかく連絡がついたなら良かったじゃん。」
「悪いけど、息子のことはお願いね。俺もそんな急に職場は抜けられないし。」
「それはいいわよ。でも、お願いする態度があるでしょ。私が急いで学校に迎えに行ったのに、早苗さん、なんて言ったと思う？ 無職なんだからなんとかしろって言うのよ。あんまりだと思わない？ 失礼すぎるわ。」
「ちょっと気が立ってただけだって。俺からも言っておくからさ、うまくやってよ。」
「もしこれからも態度が改まらないなら、気持ちよくあなたたちのサポートはできないからね。」
「分かった、分かった。行っておくから。」
その日の夕方、職場の早苗さんに夫から連絡が入った。
「お疲れ。これから帰るよ。」
「早苗ももうパート上がる？ 今日は残業ないし帰るけど、どうかした？」
「ああ、ちょっと母さんのこと考えてほしくて。今日、母さんに、無職だからどうのこうのって言ったの？」
「ちっ…何で知ってるの？ マジありえないんだけど。」
「いや、ほら、早苗の気持ちも分かるけどさ、一応世話にはなってるんだし、勘弁してよ。実際、母さんがいなくなったら困るだろ。」
「別に。今日、帰りに家のスペアキー作っていくから、息子に持たせれば、留守番くらいできるでしょ。」
「ああ……まあ、鍵は持たせた方がいいか。」
「大げさなのよ。自分が仕事やめたからって、働きに出た私が羨ましいんじゃない？」
「まあ、何にせよ喧嘩はやめてよ。色々面倒だからさ。」
「はい、はい。」
1ヶ月後、今度は夜の問題が起きた。
「あなた、今何時だと思ってるの？ パートが18時までなのは分かってるのよ。連絡もなしにこんな時間に帰ってくるなんて。」
「夫には連絡しました。パート先の飲み会が長引いたんです。別にいいでしょ。息子も寝てるんだし。」
「そういうことを言ってるんじゃないわよ。息子が寂しがってるのが分からない？ 『ママに宿題を見てもらう約束をしてたのに』って泣きながら布団に入ったのよ。」
「じゃあ何ですか？ 仕事やめろって言うんですか？」
「仕事をするなとは言わないわ。働くことにはむしろ賛成よ。でも、やり方があるでしょ。あなたは母親なのよ。」
「あの子ももう小学生なんだし、親離れにはいいきっかけだと思いません？ ていうかお母さん、最近、口うるさすぎません？」
「なんですって？」
「定年退職して暇だからって、私に難癖つけないでください。無職の人って、そうやって人の粗探ししかできないんですか？」
「なんでそんなこと言うの？ 話の本質が全く違うわよ。私は仕事は応援している。その上で、息子との向き合い方を考えてって言ってるの。」
「もうほっといてくれます？ うちにはうちのやり方があるんで。」
数分後、早苗さんは妹の小春にLINEを送った。
「夜遅くにごめんなさい。起きてる？」
「むしろ今帰ってきたところよ。どうしたの？ 姉さんがこんな遅くにLINEなんて……何かモヤモヤしてるの？」
「息子家族との同居のストレス。」
「なんでそんなピンポイントで？ そりゃ、姉さんが定年退職して家のサポートに回るって聞いた時からちょっと心配してたのよ。元から息子とお嫁さん、姉さんに頼りきりなのに、これで仕事もなくなっちゃったら、リミッター外れてとんでもないことになるんじゃないかって。」
「そうなのかな。私が定年退職するのと合わせて、早苗さんがパートに復帰したんだけどね。それからもうすごいのよ。私のこと、蚊帳の外扱いで。」
「はあ？ 何それ？ 腹立つわねえ。今までも姉さんに全部おんぶに抱っこだったくせに。姉さんも我慢しすぎない方がいいわよ。そうだ、今度一緒にランチどう？ 定年退職のお祝いがまだできてなかったし、奢らせて。」
「いいの？ 嬉しい。ありがとう。」
1週間後、早苗さんが言った。
「早苗さん、息子から頼まれたんだけど、週末、あなた誕生日でしょ？ 『ママのためにパーティーをしたい』っていうのよ。せっかくだし、外食でもどう？」
「ああ、大丈夫です。その日は職場の人たちが祝ってくれるんで。帰ってきたら息子とケーキでも食べますよ。それだけ買ってきておいてくれたらいいんで。」
「分かったわ。」
誕生日当日、ケーキを買って帰った。
「お疲れ様。ケーキ買っておいたからね。パート先の人にも、遅くとも19時には帰るようにちゃんと話を通しておいてね。それより遅いと、息子も心配があるから。」
「あの……もうやめてくれませんか？ ぶっちゃけ、しんどいんですよ。」
「いきなり何？ ただ誕生日のケーキを買ったってだけじゃないの？」
「それが鬱陶しいって言ってるんです。この際だからはっきり言いますけど、お母さんと暮らすのが本当に苦痛です。あれこれ口うるさいし、私がやること全部ダメ出ししてくるし。お母さんの顔を見てるだけでストレスなんですよ。誕生日だし、願いが叶うなら、今すぐ消えてほしいです。」
数分後、私がそのやり取りをスクショで小春に送ると、小春は嬉しそうに返事をしてきた。
「見た見た。私なんて返したらいいか分かんなくてさ。でも、良かったじゃん！」
「え？」
「姉さん、やっと自由になれるんだよ。やっと、やっとだよ。」
「そっか……これからは自分だけの人生を生きていいのね。」
「そうよ。もう今すぐ返事してきなよ。」
数分後、私は送った。
「そうね。じゃあ、喜んで消えます。」
「え、いいんですか？ やった。言ってみるもんですね。」
「でも、今日だけはケーキを息子と食べてあげて。ずっと楽しみにしていたの。これを守ってくれるなら、すぐ出ていくわ。」
「分かりました。」
数分後、職場の飲み会の席で、息子が早苗さんに電話をかけていた。
「ねえねえ、聞いてよ。やばい、超ラッキー。母さんが出てってくれるってさ。」
「は？ お前、何言ってんの？ まだ飲み会始まってないし。」
「マジだから。今、やり取り送るし。」
数分後──。
「最高でしょ。」
「お前、何てこと言ってくれたんだよ。ふざけんな、バカ。今すぐ母さんに謝れよ。」
「待って。なんであんたマザコンなの？ こういう時は嫁の味方をするもんでしょ。」
「今すぐ母さんに謝れよ。分かったな。」
数分後、息子から電話がかかってきた。
「母さん、出ていくんなんて嘘だろ。頼むから考え直してくれよ。あいつ、ちょっと最近調子乗ってたよな。本当にごめん。俺が注意するから。」
「何言ってるの？ 8年も支えてきたんだから、もう十分だと思わない？ それに、あなたももう33歳なのよ。立派な大人。社会人経験も十分。彼女との間に子供ができたって私に泣きついてきた時とは状況が違う。いい加減、親のすねかじりは卒業しなさい。」
「とにかく一度ちゃんと話をしよう。俺、今日は急いで帰るから。」
「息子のことがあっても急いで帰ってこないのに、何言ってるのよ。もうね、何をしても手遅れだから。」
数日後、息子が家にやってきた。
「母さん、なんだよ、このダンボールの山。」
「何って、引っ越しの準備だけど。」
「どこに引っ越す気だよ。」
「とりあえず、小春が一部屋貸してくれるって。さすが女社長は違うわよね。不動産もたくさん持ってるし。私一人が転がり込んでくるくらい、何ともないでしょう。」
「頼むよ。考え直してくれって。」
「私に許してもらうことを考えるより、これからは夫婦二人で息子を養っていく、育てていくことを真剣に考えた方がいいんじゃない？ その方がずっと建設的だわ。」
翌日、早苗さんに伝えた。
「早苗さん、荷物は全部運び出したから、今日の15時には出ていくわね。それと、今まで私が使っていた部屋は、あなたが使うといいわ。」
「え、いいんですか？ やった。自分の部屋欲しかったんですよ。」
「そう。喜んでもらえてよかったわ。私からの誕生日プレゼントよ。これからは三人での生活を楽しんでね。」
「はい。お母さんもお元気で。」
1ヶ月後、早苗さんから電話がかかってきた。
「ちょっと、無視しないで電話に出てください。」
「なんですか？」
「今月から家賃の徴収を始めますって……しかも12万とかありえない。それに光熱費の請求書も届くし、何なの？」
「まず、その一軒家の名義は私。私が買った家よ。」
「は？ 嘘言わないでください。お父さんから相続しただけのくせに偉そうに。」
「いいえ。私の方がメインで働いていて、夫はパートだったから。夫に聞けば分かることよ。」
「だからって、いきなり家賃請求なんておかしいです。」
「おかしくないわよ。だって私はその家に住んでないんだから。貸し出したってことになるでしょ。払えないって言うなら出ていって。12万でも借りたいっていう人はいっぱいいるわよ。何度か不動産屋さんから連絡があったもの。月額23万でも借りたいですって人がいるってね。」
「はあ……駅から12分。スーパーも病院も学校も近いし、子育て世帯に人気のエリアだから。当時も『ここを買えば相当値段が上がる。資産価値になりますよ』って勧められたものよ。」
「それはそうかもしれないですけど……でもあと、光熱費だけど、今まで私が負担していたものを解約しただけ。嘘。そんなの夫から一言も聞いてないです。」
「言えなかったんじゃない？ 男としてのプライドもあるでしょうし。あなたが私に喧嘩腰な態度を取っていたのも、何度か注意されてなかったかしら。私が出ていくってなった時、謝れって怒られなかったかしら。」
「だって、そんなことになってるなんて本当に知らなくて。知ってたら、そんな態度取らなかったって……。」
「まあ、どうでもいいわ。とにかく、口座引き落としにしたいなら、自分で契約してね。」
「いきなりそんな……待ってくださいよ。誕生日プレゼントとして、私に出ていってほしかったんでしょ？ これは全部、あなたが望んだことなんだから。もっと喜んでよ。」
「お願い、待ってください。そうなってきたら話が違うじゃないですか。」
「何も違わないわよ。それじゃ、ちゃんと払ってね。払わないなら、退去を要求しますから。」
数分後、息子からも早苗さんからも、すごい数のLINEが届き、不在着信も止まらなかった。
小春が言った。
「もう番号ごと変えちゃえば？ 私のサブスマホを貸してあげようかねえ。」
「……小春、これで本当に良かったのかしら。」
「あ、姉さん、ここで優しくしちゃだめよ。その優しさは、あの子たちにとってただの毒だわ。あの子たちに必要なのは優しさじゃない。現実社会を夫婦で生きていく力をつけさせるための、スパルタ治療よ。」
「そうよね。あの子たちが成長する機会を、私は無意識に奪っていたのね。」
「もちろん姉さんの素晴らしさや努力を否定なんて絶対しないわ。姉さん、今までずっと尽くしてきたじゃない。気分がどんなに大変でもサポートして、お嫁さんがリフレッシュできるように旅行もプレゼントして、年末年始はお嫁さんの実家に帰省していいんだよって送り出してあげたり。こんないい義母、他にいないわ。それなのに姉さんへの感謝を忘れて、二人揃ってあんな態度。許せないし、痛い目を見ればいいのよ。」
「ありがとう。小春がそう言ってくれて、私もやっと目が覚めた気分だわ。」
「ああ、そうそう。姉さん、やっておいた方がいいと思ってたことがあって。今日帰ったら相談させて。」
数日後、息子からLINEが届いた。
「なあ、母さん、機嫌直してくれよ。母さんが出てってから、本当に大変なんだよ。妻がこんなに家事できないなんて、俺全然知らなくて。毎日大変で、俺のシャツなんてアイロンすらかけてくれないんだぜ。飯も正直美味しくないし。息子も『ばあちゃんどこ？』って心配してるから、頼むから返事してくれよ。」
その日の夕方、早苗さんからも連絡が来た。
「あの……お母さん、やっぱり帰ってきませんか？ ちょっともう、家のことをやってたら、パートなんて全然行く余裕なくて、職場からも戻ってきてほしいって言われてるんです。お母さんが家にいてくれたら、全部元通りになるから、お願いですよ。」
2週間後、私は息子夫婦を呼び出した。
「何？ 母さん、急にどうしたの？ あ、もしかして、やっと帰ってきてくれる気になった？」
「お母さん、ずっと待ってたんですよ。無視ばっかりして、ひどいです。」
「言っておくけど、戻ることはないわ。今回、呼び出したのは、それぞれに報告することがあっただけ。」
「報告って何だよ。戻ってきてくれる以外に、何の報告があるってのさ。」
「まず、早苗さん。あなた、パートでは頼りにされている。仕事も任せられる量が増えてきた。接客の飲み会も多くて忙しい。『大変』って言ってたわね。」
「そうですけど……だからお母さんがいなくて困ってるんです。サポートしてくれるって言ったのに。こんなの詐欺じゃないですか？」
「詐欺？ それはこっちのセリフだわ。あなたが仕事も子育ても両立させようと本気で頑張ってることが分かったら、私にだってその気持ちは伝わるのよ。あなたからは、それが一切感じられなかった。子育てから逃げて、自分の時間を大事にしたい。まるで独身みたいに。母親の責務から逃れたいみたいにね。」
「そんなことないです。言いがかりですよ。」
「母さん、さすがにそれは言いすぎじゃないか？」
「言いすぎなんかじゃないわ。だって、早苗さん、私が出ていってから、手一杯で仕事を休みがちだとか言ってるけど、そんなことないわよね。夫のために仕事は減らせないから、少し家事が適当になるのはごめんって、息子にも留守番させて乗り切ろうって言われた。でも私には出勤日数を減らしてるって言ってるの。どういうことかしらね。職場にも問い合わせたけど、変わらず出勤してる。しかも飲み会への参加率も変わらず、最後まで出てるそうじゃない？」
「付き合いってものがあるんですよ。」
「で、学童も始めたそうね。18時くらいに学校から一人で帰宅してる息子を、近所の人が一週間確認してる。学校にも問い合わせたけど、利用は間違いないって。」
「ちょ、ちょっと待てよ。どういうことだよ。」
「いや、たまたまよ。半分でスーパーのパートに何の興味があるんだよ。」
「しかも、夫の帰りが遅い日は、夜間保育に預けてるらしいわね。これも利用している様子を掴んでるわ。そこまでして飲み会に参加したいの？ 夜間保育を利用するお金とパートの収入じゃ、赤字になっちゃうんじゃない？」
「おい、早苗、本当なのか？ お前、何考えてんだよ。どうかしてるぞ。」
「早苗さんのやってることは最低だけど、あなたにそれを責めることができるのかしらね。」
「は？ 俺は何も……。」
「あなた、出張で家を数日開けることも多いわよね。残業で日付が変わってから帰ってくる日もある。私ももっと早く気がつけば良かったんだけど、それ、全部仕事じゃないのよね。」
「はあ？ いや、仕事だから。何言ってんだよ。」
「あなたのアカウント、もう見つけてあるのよ。『番長ガチ推しハッピーマン』ってやつ。」
「何そのクソダサい名前……。」
「調べてみたら、イエス万歳ってバンドのボーカルでギターが『番長』って人で、その追っかけをやってるんですって。」
「な、なんで……なんでそんなこと知ってんだよ。俺、誰にも言ってないのに。」
「あなた、先週の土日に出張だって言って家を開けたことがあったでしょう。その時、息子のことが心配でね、ちょっと家の様子を見に行ったら、案の定誰もいなかったから、息子を連れ出したの。大泣きしてたわよ。朝から二人とも出かけて、ずっと一人ぼっちだったって。」
「俺が留守にするって言ったのに、お前出かけたのかよ。何考えてんだよ。」
「ちょっとくらい、いいかなと思ったの。私ばっかり攻めないでよ。あんたこそ、出張行ってなかったら何だったのよ。どこに行ってたのよ。」
「そのバンドのライブよ。ちょうど大阪での開催日と一致したわ。で、調べてもらって聞き込みした結果、そのアカウントにたどり着いたってわけ。フォロワーとか、色々聞き込みした結果、あなたはフォロワーに独身って嘘をついて、しょっちゅうライブに参戦。地方だろうがどこだろうが飛んだらしいわね。」
「ちょ、ちょっと待ってよ。どういうこと？ いつもお金厳しいって言ってたじゃん。どこにそんなお金あったのよ。」
「お給料の額、嘘でもついてた。そうすればいけるんじゃないかしら。だって家賃も払ってないし、光熱費は私。食費と雑費と息子の学費だけやりくりすればいいんだから。」
「それがマジなら、本気でありえないんだけど……。」
「別にいいだろ。ちょっと息抜きしてただけで。てか、お前だって人のこと言えないだろ。」
「夫婦喧嘩やめてくれるかしら？ 鬱陶しいから。お互いに、子供の世話を私に押し付けて、子供気分、独身気分が抜けていなかっただけでしょ。」
「なんでそんなに急に言うんですか？ もっと最初から言ってくれてたら、こんなに甘えなかったですよ。家賃も光熱費も頼ってるなんて、私知らなかったし。夫の給料がなかなか上がらないから、私もパートしようと思ってたのに。」
「俺はただ、ちょっと自分の時間が欲しくて、好きなこともやめたくなくて……。」
「そんなの私だって同じに決まってんじゃん。ふざけんなよ、お前。」
「私はね、仕事が忙しくて、夫の世話を妻に任せてきた自覚があるの。だから夫が亡くなってから、家に転がり込んできた息子夫婦に対して、夫にしてあげられなかったことを、今してあげようと思って面倒を引き受けたの。家賃と光熱費の負担も、息子の学費はもちろんだけど、いつか家を出ていく準備をするための貯金が、いい具合に進んでほしいと思ってたからよ。それをこんな形で裏切られるなんて、私だってショックだわ。」
「ごめん、ごめんなさい。母さん、悪かったよ。もうこんな風に甘えないから。」
「あなたの子供みたいな言い訳は聞きません。家に住み続けるなら、12万の支払いを絶対にすること。それができないなら、あの家は賃貸に出すから、出ていきなさい。家にある家具類なども、全て私の持ち物だから。住み続ける場合は、家具家電類の買い取りも要求するわ。」
「そんな金ないよ。なんで……家賃と光熱費を負担するだけでも、毎月相当浮いてたはずなのに。」
「あなた、毎月使い込んでいって、貯金なんて全然してなかったのよね。」
「嘘でしょ？ 毎月10万貯金してるからって、だから節約頑張ろうって言ってたじゃん。どういうこと？」
「それも嘘だったの？ ……それはもちろん、夫が悪いわ。でも、パートを始めてからの早苗さんも、まあまあなことやってるでしょ。」
「どういうことだよ。」
「パート先に聞いたけど、飲み会はみんな自腹。あの頻度だったら、月に2万はかかってるでしょうね。それに、部屋の掃除をしてた時に、レシートが床に何枚か落ちてたけど、デパコスのコスメとか……それなりの散財をしてるみたいだったし。」
「お前、貯金するためにパートするって、だから母さんにも助けてもらうって言ってただろう。」
「うるさい。あんたに言われたくないのよ。全部あんたのせいじゃん。」
「ふざけんなよ、お前。」
「とにかく、報告は済んだから。後のことは夫婦で解決してちょうだい。それじゃあ、家賃の件、よろしくね。」
数日後、小春に相談した。
「そういえば、あれからどうなったの？ 家を賃貸に出すなら、不動産屋、紹介するし。」
「お願いできるかしら。結局、12万円は払えないから、引っ越すんですって。今までの散財をやめれば、無理のない金額のはずなのに、何を考えてるんだか。」
「でも、家具家電を買い取る見積もりが、確か60万円でしょ。新規で買い揃えることを考えれば、超安いと思うけど、貯金ない状態じゃ……二人とも、その感覚が抜けないと、まあ無理なんじゃない？」
「ああ、とにかく、今月末には出ていくから、不動産屋さん紹介してもらえるかしら？ 家具家電付きで賃貸に出すから。」
「オッケー。任せておいて。」
2ヶ月後、息子が一人で訪ねてきた。
「母さん、久しぶり。結果から言うけど、早苗と離婚することになった。親権は俺が持つよ。」
「離婚……って。あの時、調査会社がつけてたんでしょ。じゃあ、母さんは本当は知ってたんじゃないの？ 妻がパート先の上司と不倫してるかもって。」
「待って。それは本当に知らないわ。」
「そうなの？ じゃあ、うまくやってたんだな。俺ら、あれから古いマンションに引っ越してさ。家賃は6万。これなら何とかできるし。『俺らも趣味のお金を月々に決めて、お互いにやりくりしていけば、何とかなるよ』って、今まで俺も悪かった。反省してるからって、めちゃくちゃ謝ってさ。でも、早苗はパートのお金を渡してくれなくて。『今まで嘘ついて散財した人間には渡さない。自分で管理する』って、その一点張りでさ。」
「まあ、信用をマイナスにしたのは、あなただからね。自業自得だとは思うけど。」
「俺も本当にライブ行かないようにして、仕事も早く切り上げられるように、色々頑張ってんだよ。でも、早苗は今まで通りの生活を変えてくれなくてさ。俺に対して当たりが強くなるのは構わないし、自業自得だと思ってるけど、もっと息子を気にかけてほしいって……この時、やっと俺も母さんの言ってることが分かって。本当に俺はひどいことをしてたんだな。父親にすら慣れてなかったんだって、気づいたんだ。でも、早苗は『私も稼がないとでしょ』って。そればっかりで、本当に話が噛み合わなくてさ。」
「俺、職場としてそんなに飲み会があるのもおかしいと思って、配慮してほしいって、やりすぎかもしれないけど、職場にお願いしに行ったんだ。そしたら、従業員の人が教えてくれたんだよ。そもそも、うちはそんなに飲み会やってない。参加してるのは、不倫してる人たちばっかりだって。え？ って思って。既婚者ばっかりで参加して、それぞれ相手を作ってるって噂が流れてたらしい。トラブってやめた人もいたから、間違いないって。」
「それで、俺、本社にクレーム入れたんだよ。そしたら調査が入って、早苗と上司の不倫が発覚。それ以外にも、何人か出てきたらしくて、今、社内調査でバタついてるらしい。不倫相手は倉庫管理に移動で、その後、解雇。早苗も今は実家に戻ってて、離婚協議中。話し合いの度に『お前のせいだ。私は悪くない。こんなに早く結婚したくなかった。子供だって欲しくなかった』って大泣きで……俺、すごいショックでさ。本当に早苗のこと、何も見えてなかったんだって。」
「同情なんかしないわよ。結婚しない選択もできたし、拒否することもできた。それをせずにうちに来たのは、あなたたちよ。自分で選んだ選択肢の責任を、誰かに押し付けないで。」
「本当にごめんなさい。とにかく、俺は息子のケアに集中するよ。息子が8歳になるまで、親に慣れてなかったなんて……本当に恥ずかしい話だけど。」
「息子に罪はないし、私にとって可愛い孫であることに変わりはないわ。本当に助けが必要な時だけ、連絡しなさい。分かったわね。」
「はい。本当に申し訳ありませんでした。」
数日後、小春が言った。
「姉さん、私の会社で働く気になった？」
「でも、もう65歳のおばあちゃんだし、今更、若い子たちと働けるかしらね。」
「姉さんの優秀さは私が一番知ってるの。ずっと一緒に働きたかったんだから。それに、働かない方がストレスなんじゃない？」
「そうね。もう一度、やってみようかしら。ああ、でも最初は時短で慣らしていくから、お願いね。」
その後、息子の離婚は成立。息子は早苗さんの不倫相手の上司から慰謝料50万円を受け取ることができた。でも早苗さんは慰謝料も養育費も支払わず、姿を消してしまった。息子は「支払いには期待してなかった」と言うが、それでは私の腹の虫が収まらない。きちんと彼女のご両親に連絡して、知人友人にもあちこち連絡を取ってもらい、居場所を発見。消費者金融に借金して、慰謝料と養育費として100万円を支払わせることに成功した。でも、養育費を考えたら、借金にも程がある。今後はご両親の管理のもと、きちんと養育費の送金を約束してくれた。
息子が子供の頃にしてあげられなかったことを、今してあげたい。そんな気持ちで息子夫婦と孫と関わってきたが、甘やかしすぎた私にも責任はあったと思う。もっと早く家賃や生活費について話し合っておけば、こんなことにはならなかったんだから。だからこそ、これからは適切な距離で関わっていく。孫を助けたい気持ちはあれど、孫を盾にまたすり寄られてもたまらない。金銭的には十分再出発できる見込みがあるから、私はいざという時の連絡先だけを残して、遠くの距離から自分の人生を生きていく。甘やかすつもりは一切ない。ですが、孫の幸せは願っている。
