夫が突然、私を無視するようになった。帰宅時間はどんどん遅くなり、何をしているのかも教えてくれない。不安が募る毎日だった。
そんなある日、夫が深刻な顔で切り出した。愛人に子供ができた。頼む、離婚してくれ、と。
私は驚いて見せたけれど、心は静かだった。タンスの引き出しから、ひとつの封筒を取り出して夫に差し出した。
私は鈴木さやか、31歳。夫の高俊は33歳の会社員。夫婦二人暮らしを始めて三年になる。出会いは、私が新入社員として高俊の会社に入った時だった。
新卒で右も左も分からない私に、当時教育係だった高俊が優しく仕事を教えてくれた。そのおかげで私は少しずつ仕事を覚え、周囲からの信頼も得られるようになった。やがて本社へ異動が決まった。隣町だから遠くはないけれど、高俊と会う機会は減ってしまう。そう思った私は、異動の前に思い切って告白した。それから私たちは付き合い始めた。
職場は離れたけれど、住む場所は変わらなかったから、仕事終わりに食事をしたり、休日にはデートをしたりした。数年後、私たちは結婚した。その時、高俊は言った。
結婚したら、専業主婦になってほしい。
私はもちろん頷いた。当時の私は結婚願望が強く、家庭に入って良い妻として夫を支えたいという憧れがあった。仕事にも特にやりがいを感じていなかったから、迷いもなかった。
両家の挨拶も済み、結婚が正式に決まってから私は会社を辞めた。最初は専業主婦という生活に戸惑いもあったけれど、大好きな高俊のために頑張ろうと思えた。幸福の絶頂にいた私は、どんな苦労も乗り越えられた。
当時の義両親もとても優しかった。義両親は同じマンションからすぐ近くの一軒家に住んでいて、義母は掃除や料理を丁寧に教えてくれた。困ったことがあれば、すぐに駆けつけてくれた。そんな義両親に恵まれて、私は感謝の気持ちでいっぱいだった。
だが、幸せな生活は長くは続かなかった。
結婚して一年が過ぎた頃、義両親の態度が少しずつ変わってきた。最初は家族に慣れてきたからだと思った。しかし、義母の言動はどうしても私を家族として見ているとは思えないものだった。
「まだ妊娠してないの？」「いつになったら孫を見せてくれるの？」「近所の家はついこの間、二人目が生まれたそうよ」
義母は頻繁にうちに来ては、とにかく子供を作れと急かすようになった。私はまだ結婚して一年だと、もう少し気長に待ってほしいとやんわり伝えたが、義母は納得しなかった。早く孫を見せろと繰り返すだけだ。
義母の言葉に、私はだんだんプレッシャーを感じるようになった。もちろん私にも子供が欲しい気持ちはある。しかし、夫婦の営みが成立しなければ、それは難しい。
私は高俊に、そろそろ子供を作らないかと話してみた。だが、高俊は賛成してくれなかった。
最初から期待はしていなかった。高俊は自分の時間を何よりも大切にするタイプだったからだ。休日は自分の趣味に没頭して過ごすことも多かった。そんな姿を見ていたから、子供作りに積極的にならないだろうとは思っていた。それでも、はっきりと断られるとやはり落ち込んだ。
私は何も言わなかった。しかし、義母に毎日急かされる以上、黙っているわけにもいかない。高俊に義母のことを伝えると、彼はしぶしぶ子供作りに賛成してくれた。
しかし、また問題が起きた。夫婦の営みは以前より増えたのに、なかなか妊娠しなかったのだ。当然、義母は私を責め立てるように急かした。それがストレスになり、余計に妊娠できない環境になっていった。
こうなっては不妊治療をするしかない。私は高俊に告げ、病院に通い始めた。治療をすれば子供が授かり、今のストレスだらけの生活を変えられると信じていた。
だが、ここからさらに地獄を見ることになるとは、その時の私は思ってもいなかった。
不妊治療を始めてすぐ、高俊の仕事が忙しくなり、帰りが遅くなった。私は帰りを待って夕飯の支度をしていた。だが、高俊は帰ってくるなりお風呂に直行し、部屋にこもってしまう。
「夕飯、いらないの？」と声をかけると、「外で食べてきた」と素っ気なく返される。それなら連絡の一つくらいくれてもいいのに、何も言わずに部屋にこもる高俊に不満が募った。
さらに高俊は私に対して冷たくなっていった。話しかけても無視するのは当たり前。少し買い物でお金を使いすぎると、節約しろと罵ってくる。今までの高俊とはまるで別人だった。
私も反論した。しかし、そうすると高俊はさらに激昂し、家中のものをめちゃくちゃに壊した。
ここまでされれば、私の高俊への愛情も冷めていくのが自分でも分かった。しかし、専業主婦の私が高俊に養ってもらっている事実は変わらない。だからこそ、私から別れを告げることはできなかった。
やがて高俊は家に帰ってくることすら少なくなった。遅く帰ってきたかと思えば、休日は朝早くから出かけていく。
「今日も帰りが遅くなるの？ どこに出かけているの？」
「お前には関係ないだろう」
メッセージを送っても、素っ気ない返事が返ってくるだけ。いつしか私も、高俊がどこに出かけているのか尋ねなくなった。完全に、夫婦としての関係は破綻しかけていた。
そんな日々が続き、結婚三年目に突入したある日。珍しく高俊が早く帰ってきた。特に何も言わずに夕飯の支度をしていると、高俊が私のところに来て、深刻な顔で言った。
「話がある」
私は料理の手を止め、リビングへ向かった。高俊が口を開く。
「子供ができた。離婚してくれ」
「え？」
私は驚きの表情を見せた。すると高俊はにやりと笑って言った。
「お前は妊娠しないだろう。女としても役に立たない。お前はもう必要ない。俺を癒してくれる素敵な人と再婚する」
私はその言葉を聞いて、黙って俯いた。高俊は鼻で笑った。きっと私が泣いてすがりついてくると思っていたのだろう。しかし、私はもうずっと前から覚悟を決めていた。
「いいよ」
私はそう言うと、タンスの引き出しから、私の欄をすでに埋めてある離婚届を取り出して高俊に渡した。
「はい、これ。離婚届ね」
「え」
高俊はまさか私が離婚届を準備しているとは思っていなかったようだ。驚いた表情には、信じられないという気持ちがありありと表れていた。彼は離婚届と私の顔を交互に何度も見ながら、何か言いたそうにしていた。しかし、私が表情一つ変えなかったからだろう。そのまま離婚届に記入し始めた。
どうやら彼は、私がなぜ離婚届を用意していたのか、聞きたくなかったようだ。プライドが高かったからだ。ただ、記入している間も何度も私の顔を見て、本当にいいのか、困るのはお前だぞ、と目で訴えかけてきた。
私は、さっさと書けと言わんばかりの視線を送った。結局、高俊は一言も喋らず、黙々とサインした。記入が終わったのを確認して、私は離婚届を受け取った。
「今後のことを話し合うから、明日、両親を呼んでくれる？」
「分かった」
高俊がそう返事をしたのを確認すると、私は速攻で荷物をまとめ、家を出た。きっと今頃、浮気相手に電話して離婚することを報告しているだろう。私は気にもしなかった。途中で終わっていた夕飯の支度だけが心残りだったが、マンションには戻らず、実家へ向かった。
翌日。休日で高俊も仕事が休みだったため、午前中から両家の両親を交えて話し合いが始まった。義母は、私とさっさと離婚できて嬉しいのか、ウキウキした様子で参加していた。
全員が揃ったところで話し合いが始まった。開始早々、義母が言った。
「財産はどれだけあるの？」
私は全員の前に、夫婦で使っていた通帳を置いた。義母はすぐに確認したが、残高を見て落胆していた。それもそのはず。私たちには財産と呼べるものなど、ほとんどなかったからだ。
高俊は結婚当初から、自分の趣味であるバイクに大金をかけていた。部品を買ったり、メンテナンスに出したり。私は結婚前から高俊の趣味を理解していたから、結婚してからもそのことについて文句を言ったことはなかった。生活費に手を出さなければいいと思っていたからだ。
しかし、高俊は結婚する前から貯金などしておらず、趣味に散財していた。義母はそのことを把握していなかったようだ。だからこそ、通帳の数千円という残高を見て、肩を落としていた。
ただ、予想外だったのは、高俊自身も自分の金遣いを把握していなかったことだ。彼もまた、私たちには財産分与できるほどの財産があると思い込んでいたらしい。趣味にこれだけ散財していたのに、だ。
財産分与はないことが分かり、次の話に移ろうとした。しかし、そこで高俊に止められた。
「まだ通帳があるだろう」
高俊が指を刺す先には、別の通帳があった。確かに、通帳はもう一冊ある。その通帳には、先ほどの通帳とは違って、二百万円ほどの残高があった。高俊はどうやらその残高を当てにしていたようだった。
私は高俊に通帳を近づけ、よく見せてやった。彼は何をしているんだという顔をする。
「最後の日付を見て分かる通り、これは結婚する前に私が貯めた貯金よ。独身時代の貯金は、財産分与には入らないの」
私の言葉に、高俊は顔を真っ赤にした。本当に知らなかったらしい。ということは、マンションのこともきっと理解していないだろう。私は真っ赤になって口をあんぐり開ける高俊に、続けて言った。
「あと、このマンションも私が独身時代に買ったものだから、昨日、知り合いの不動産屋に売りに出したわ。だから、あなたは出ていってね」
笑顔でそう言う私に、高俊の顔は青ざめていく一方だ。彼は結婚した際に、私が住んでいたマンションに転がり込んだことをすっかり忘れていたようだ。
結婚前の私たちは先輩後輩の関係で、給料自体は高俊の方が多かった。しかし、私は自分の趣味も欲しいものも特になかったから、高校の頃からバイトで稼いだお金を貯めていた。社会人になってもそれは変わらず、ボーナスは全額貯金。ブランドにも興味がなければ、普段の給料さえも支払い以外は貯金に回していた。そのおかげでマンションの頭金も一括で出すことができたのだ。
どうやら高俊は、浮気相手とこのマンションで一緒に住むつもりだったらしく、慌て始めた。
「相手にもう伝えたのに」
高俊がブツブツと呟く。すると義母が慌てて言った。
「離婚するのをやめなさい。浮気相手と別れて、さやかをちゃんとやり直しなさい」
すると高俊は、そうだと言わんばかりに、私に土下座し始めた。
「ごめん。俺が悪かった。浮気相手の子供は下ろさせる。もう二度とお前に冷たくしない。だから、もう一度やり直してほしい」
その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かがプツンと切れた。
「簡単に下ろすとか言うんじゃねえよ。ちゃんと最後まで責任持てよ！」
初めて怒った私の姿に、高俊も義母も呆然としていた。高俊に至っては放心状態だった。私はそのまま、高俊と義母に告げた。
「最後に慰謝料のことですけど。高俊さんが不倫をしていたので、その請求は後日、弁護士からご連絡させていただきます。以降のやり取りは、弁護士を通してください」
最後の私の言葉に、義母も完全にノックアウトされた。義父だけが、高俊と義母に怒鳴り散らしていた。
「だから言ったんだ！」
その後は、当の本人である高俊が放心状態で話し合いにならなかったため、その場は終了となった。私はもう一度、後日弁護士から連絡があることを伝え、両親と一緒にマンションを後にした。私がテキパキと事を進めたため、両親は一言も口を挟めずに終わった。
私はその足で離婚届を役所に提出し、離婚は無事に成立した。
その後、私は就職先を探していたのだが、私が離婚したことを聞いた元同僚が声をかけてくれた。
「独立するから、ぜひ来てほしい」
元同僚とは気が合う間柄だったため、私はその会社で働くことになった。ストレスフリーな環境で、充実した生活を送っている。私の腕を買ってくれた元同僚には感謝している。おかげで以前よりも仕事にやりがいを感じ、今は毎日が楽しい。
一方、高俊はというと。マンションを追い出され、住む場所を失った後、浮気相手のところに転がり込んだらしい。浮気相手も高俊が来てくれて舞い上がったのか、すぐに再婚したようだった。だが、高俊は慰謝料を支払うために借金を背負うことになった。さらに、離婚理由が職場で知れ渡ったことから、職場で浮いた存在となり、自主退職したらしい。
そんな高俊と浮気相手が一緒に暮らし続けるはずもなく、再婚したばかりで、すぐに離婚。浮気相手は養育費を請求している。無事に出産は果たしたらしいが、高俊は養育費を払わなければならなくなり、さらに借金を背負うことになった。現在は実家で暮らしながら、毎日朝から夜まで働き続けているという。
義母はそんな高俊を心配していたが、高俊は「元を正せば、子供を作れと煩く言い始めた義母が悪い」と離婚の責任を押し付け、今や義母ともギスギスした関係になったそうだ。
私には全く関係のないことだから、高俊がどうなろうが知ったことではない。ただ、地獄を見ることになってざまあみろ、という黒い感情があるのも確かだ。それは、私の中だけにしまっておこうと思う。
