Am 27. Mai 1942 bog ein offener Mercedes-Benz an einer scharfen Kurve im Prager Stadtteil Libeň ab. Am Straßenrand warteten drei Männer der tschechoslowakischen Exilarmee, die seit Monaten auf diesen Augenblick hinarbeiteten. Als das Fahrzeug langsamer wurde, trat einer von ihnen hervor und zielte mit einer Maschinenpistole auf den Insassen.
Doch die Waffe klemmte. In diesem Moment warf ein zweiter Mann eine modifizierte Panzergranate, die neben dem Hinterrad detonierte und den Wagen kurz anhob. Reinhard Heydrich, der Reichsprotektor von Böhmen und Mähren, stieg noch aus dem Fahrzeug, taumelte wenige Schritte und brach zusammen. Der Angriff war die Operation Anthropoid, geplant von tschechoslowakischen Agenten, die Ende 1941 heimlich in Prag eingeschleust worden waren.
Sie hatten Heydrichs Bewegungen beobachtet und festgestellt, dass der Gestapo-Chef jeden Morgen zur selben Zeit denselben Weg ohne Eskorte im offenen Wagen zurücklegte. Heydrich, überzeugt von seiner eigenen Unverwundbarkeit, hatte Schutzmaßnahmen für unnötig gehalten. Heydrich wurde sofort in ein Krankenhaus gebracht, weigerte sich aber, sich von tschechischen Ärzten behandeln zu lassen, und verlangte Spezialisten aus Berlin. Die Splitterverletzungen an Milz und Zwerchfell waren schwer, aber zunächst nicht tödlich.
Erst eine Infektion, die sich in den Wunden ausbreitete, erwies sich als verhängnisvoll. Die Ärzte fanden in den Wunden lange Haare und vermuteten zunächst eine vergiftete Waffe. In Wahrheit stammten sie aus der Polsterung des Wagens. Am 4.
Juni 1942 starb Reinhard Heydrich an den Folgen des Attentats. Dieser Tod war das Ende einer Karriere, die an Brutalität im nationalsozialistischen Deutschland kaum ihresgleichen hatte. Heydrich, geboren am 7. März 1904, war 1931 der SS beigetreten, wo Heinrich Himmler schnell sein Talent für Organisation und Unterdrückung erkannte.
1934 wurde er Chef der Gestapo. 1936, nachdem Himmler zum Chef der deutschen Polizei ernannt worden war, wurden die Polizeikräfte neu organisiert: die Ordnungspolizei und die Sicherheitspolizei, die Gestapo und Kriminalpolizei vereinte, deren Führung Heydrich übernahm. Nach Kriegsbeginn 1939 wurde er Chef des Reichssicherheitshauptamtes, das Sicherheitspolizei, Sicherheitsdienst und andere Behörden zusammenführte. Diese Zentralisierung machte ihn zu einer der mächtigsten Figuren des Regimes.
Hitler schätzte ihn als loyalen Vollstrecker, der auch die radikalsten Befehle ohne Zögern umsetzte, und viele sahen in ihm einen möglichen Nachfolger des Führers. Göring und Himmler misstrauten ihm deshalb zunehmend als Rivalen. Heydrichs Rolle im Terror des Regimes war weitreichend. Er organisierte die Einsatzgruppen, mobile Mordkommandos, die nach dem Überfall auf die Sowjetunion im Sommer 1941 systematisch Juden, Roma, kommunistische Funktionäre und andere als Gegner betrachtete Zivilisten erschossen.
Vier Einsatzgruppen in Bataillonsstärke folgten der deutschen Armee durch die besetzten Gebiete und töteten zusammen mit Polizeieinheiten bis 1943 etwa eine Million Juden. Die Methoden waren Massenerschießungen, später auch Gaswagen. Heydrich ließ nichts dem Zufall überlassen und verlangte detaillierte Berichte über die Zahl der Toten. Auch die Reichspogromnacht vom 9.
November 1938 trug seine Handschrift. Nach der Ermordung des deutschen Botschaftsangehörigen Ernst vom Rath durch den jungen polnischen Juden Herschel Grynszpan schürte die NS-Propaganda den Hass. In der Nacht wurden Synagogen verbrannt, jüdische Geschäfte zerstört, Juden misshandelt und ermordet. Etwa 30.
000 wurden verhaftet und in Konzentrationslager verschleppt. Um 1:20 Uhr hatte Heydrich ein Telegramm gesandt, das die Aktionen genau regelte: Synagogen durften nur brennen, wenn keine Brandgefahr für die Umgebung bestand, Geschäfte sollten zerstört, aber nicht geplündert werden, ausländische Juden nicht belästigt werden. Wohlhabende gesunde jüdische Männer sollten verhaftet und in Haftanstalten gebracht werden. Die Regierung verhängte später eine Milliarde Reichsmark Strafe gegen die jüdische Gemeinde für die Schäden.
Das Pogrom markierte den Übergang von wirtschaftlicher Ausgrenzung zu offener Gewalt. Im September 1941 ernannte Hitler Heydrich zum stellvertretenden Reichsprotektor von Böhmen und Mähren. Die Tschechoslowakei war nach dem Münchner Abkommen von 1938 und der Besetzung der Resttschechei im März 1939 unter deutsche Kontrolle geraten. Heydrich regierte mit Terror: Er verbot tschechische Kultur- und Sportorganisationen, zensierte Presse und Literatur, ließ Oppositionelle verfolgen, hinrichten und Tausende verhaften.
Die jüdische Bevölkerung wurde enteignet und zur Deportation bestimmt. Im November 1941 befahl er die Errichtung des Ghettos Theresienstadt, das als Durchgangslager diente und propagandistisch als Mustersiedlung inszeniert wurde. Sondergerichte verurteilten allein im Oktober und November 1941 342 Menschen zum Tode. Heydrich war auch der Kopf hinter der Umsetzung der Nacht-und-Nebel-Erlasse, die Hitler im Dezember 1941 unterzeichnete.
Sie erlaubten der deutschen Besatzungsmacht, Widerstandsverdächtige in den besetzten Gebieten heimlich zu verhaften und spurlos verschwinden zu lassen. Die Gefangenen wurden nach Deutschland deportiert, vor Sondergerichten abgeurteilt und meist in Konzentrationslager geschickt, wo sie Kleidung mit dem Kürzel NN trugen. Die Angst vor dem Verschwinden lähmte Teile des Widerstands. Am 20.
Januar 1942 formalisierte Heydrich den Völkermord an der Wannseekonferenz. In einer Villa am Berliner Wannsee versammelte er 15 hohe Beamte des Regimes, um die „Endlösung der Judenfrage“ zu koordinieren. Gesprochen wurde in euphemistischer Sprache von Evakuierung nach Osten, gemeint war die systematische Ermordung. Die Teilnehmer legten fest, wer als Jude galt und wie er behandelt werden sollte.
Heydrich erwähnte Gaskammern als Methode. Es gab keinen Widerspruch. Nach der Konferenz wurden die Deportationen in die Vernichtungslager Auschwitz, Treblinka und Sobibor vorangetrieben. Das Attentat auf Heydrich löste eine brutale Vergeltungswelle aus.
Noch am Tag des Anschlags wurden mehr als 70 Menschen ermordet. Die Deutschen setzten eine Belohnung von zehn Millionen Kronen aus und drohten jedem, der den Tätern half, mit der Erschießung der gesamten Familie. Das Dorf Lidice wurde vollständig zerstört, alle Männer, Frauen und Kinder getötet. Auch das Dorf Ležáky wurde ausgelöscht, seine Männer erschossen, Frauen und Kinder in Konzentrationslager deportiert.
Insgesamt starben in den ersten Wochen nach dem Attentat mehr als 1. 300 Menschen. Ein Mitwisser, Karel Čurda, verriet die Verstecke der Attentäter. Am frühen Morgen des 18.
Juni 1942 umstellten mehr als 700 SS-Männer eine Kirche in Prag, in der sich sieben Widerstandskämpfer verschanzt hatten. Nach acht Stunden Kampf, bei dem 21 deutsche Soldaten fielen, endete das Gefecht: Drei Männer starben im Kirchenschiff, die übrigen vier in der Krypta, wo sie sich mit ihren letzten Kugeln selbst töteten, um nicht lebend in Gefangenschaft zu geraten. Heydrich wurde mit einem Staatsakt in Berlin beigesetzt. Hitler selbst hielt die Trauerrede und nannte ihn einen der besten Nationalsozialisten und einen der größten Feinde aller Feinde des Reiches.
Er verlieh ihm posthum den Deutschen Orden. Nach dem Krieg wurden Heydrichs Überreste in ein namenloses Grab überführt, um zu verhindern, dass sein Grab zum Pilgerort für Nazi-Anhänger würde. Čurda, der die Attentäter verraten hatte, erhielt die Belohnung, wurde 1946 aber wegen Verrats hingerichtet.