Am 20. Oktober 1945 landete ein Militärflugzeug in Nürnberg. An Bord befanden sich Gefangene, die auf ihren Prozess warteten – und ein Mann, der sie alle studieren sollte. Gustav Mark Gilbert, ein 34-jähriger Psychologe aus New York, Sohn österreichisch-jüdischer Einwanderer, sprach fließend Deutsch.
Er war zum Gefängnispsychologen und Verbindungsoffizier der US-Armee ernannt worden. Der Gefängniskommandant Oberst Burton C. Andrus gewährte ihm von Anfang an uneingeschränkten Zutritt zu allen Zellen. Gilbert konnte jederzeit ohne Begleitung eintreten, mit den Gefangenen sprechen, Fragen stellen, die nicht wie Fragen wirkten.
Diese Freiheit nutzte er systematisch – wie kein anderer Forscher jener Zeit es hätte nachahmen können. Geboren am 30. September 1911 in New York City, hatte Gilbert seinen Doktortitel in experimenteller Psychologie 1939 an der Columbia University erworben. Im Zweiten Weltkrieg wurde er in die US-Armee berufen und zunächst als Übersetzer eingesetzt.
Diese Fähigkeit führte ihn an einen Ort, an den wenige Akademiker je gelangen würden: das Nürnberger Gefängnis, wo die 22 mächtigsten noch lebenden Männer des NS-Regimes auf ihren Prozess warteten. Offizieller Psychiater war zunächst Major Douglas M. Kelly, später Major Leon N. Goldensohn.
Gilbert war jedoch derjenige, der den Wechsler-Bellevue-Intelligenztest anwandte und mehr Zeit in den Zellen verbrachte als jeder andere amerikanische Beamte. Er machte sich nie Notizen in Gegenwart der Gefangenen. Erst nach den Gesprächen, an einem privaten Ort, hielt er seine Beobachtungen so genau wie möglich fest. Diese Aufzeichnungen wurden 1947 unter dem Titel „Nürnberger Tagebuch“ veröffentlicht – eine der außergewöhnlichsten Primärquellen zur Psychologie des Totalitarismus.
Bevor der formelle Prozess am 20. November 1945 begann, nutzte Gilbert die Zeit der Einzelhaft, um individuellen Kontakt zu jedem Gefangenen aufzunehmen, Intelligenztests durchzuführen und sie zu bitten, das Anklagedokument mit einem spontanen Kommentar zu unterzeichnen. Diese ersten Reaktionen erwiesen sich als unmittelbare Charakterporträts. Ein hartnäckiger Mythos behauptet, die NS-Führer seien mittelmäßige Fanatiker mit begrenzten intellektuellen Fähigkeiten gewesen.
Gilberts Testergebnisse zerstörten diesen Mythos endgültig. Er verwendete eine eigene deutsche Anpassung des Wechsler-Bellevue-Tests, entfernte kulturell beeinflussbare Komponenten wie Wortschatz und Allgemeinwissen und berücksichtigte den natürlichen Intelligenzrückgang mit dem Alter. Das Ergebnis schockierte vor allem Gilbert selbst. Hjalmar Schacht, der sogenannte Finanzzauberer des Reiches, erzielte 143 Punkte.
Arthur Seyß-Inquart folgte mit 141, Hermann Göring und Karl Dönitz erreichten je 138. Der Gruppendurchschnitt lag bei etwa 129 Punkten – fast zwei Standardabweichungen über dem Durchschnitt der Allgemeinbevölkerung. Statistisch gehörte dieser Wert zu den klügsten zwei Prozent jeder Bevölkerung. Sie waren keine mittelmäßigen Männer.
Viele waren brillant. Und das beunruhigte Gilbert zutiefst. Göring reagierte auf den Test mit der Haltung, die ihn in allem anderen auszeichnete: wettbewerbsorientiert, selbstbezogen, mit einem fast körperlichen Bedürfnis, der Beste zu sein. Gilbert hielt fest, dass Göring wie ein selbstgefälliger Schuljunge in die Hände klatschte, wenn er schwierige Aufgaben löste, und ungeduldig aufs Bett klopfte, wenn er scheiterte.
Als ihm mitgeteilt wurde, er habe eine der höchsten Punktzahlen erzielt, ohne zu erfahren, dass Schacht ihn übertroffen hatte, befand Göring, amerikanische Psychologen hätten wirklich etwas drauf – viel besser als deutsche Methoden an Wehrmachtsprüfstellen. Die Feindseligkeit zwischen Göring und Schacht, seinem lebenslangen Rivalen, blieb dadurch weiter geschürt. Keitel bereitete sich mit der Genauigkeit eines preußischen Offiziers auf den Test vor. Er räumte seine Zelle auf, legte die verwendeten Karten beiseite und erklärte, die Objektivität des Tests sei dem „dummen Unsinn“ deutscher Psychologen überlegen.
Gilberts Gesamtschlussfolgerung war eindeutig: Intelligenz schützt nicht vor dem Bösen. Menschen, die zu abstraktem Denken, strategischer Planung und komplexer Verwaltung fähig sind, können gleichzeitig Millionen Menschen organisieren und systematisch auslöschen. Das war die beunruhigendste Wahrheit, die der Nürnberger Prozess hervorbrachte. Göring kam als ranghöchster Angeklagter nach Nürnberg: Reichsmarschall, Leiter der Luftwaffe, Präsident des Reichstags, Bevollmächtigter des Vierjahresplans, Hitlers designierter Nachfolger.
Im Gefängnis Mondorf war er mit zwei Koffern voller Paracodin-Pillen eingetroffen – er war jahrelang opiumsüchtig gewesen. Die Gefängnisärzte entzogen ihm das Mittel. Entgiftet, beschrieb ihn Gilbert 1948 in einem Artikel als „amiable psychopath“ – einen sympathischen Psychopathen. Göring war tatsächlich humorvoll, breit informiert und fähig, mit der Leichtigkeit eines Weltmannes über Kunst, Musik und Militärgeschichte zu sprechen.
Zugleich zeigte er eine Unfähigkeit, Schuld anzuerkennen, einen pathologischen Egoismus und eine völlige Gleichgültigkeit gegenüber menschlichem Leid. Auf die Nachricht vom Selbstmord Robert Leys reagierte er kalkuliert: Es sei gut, dass er tot sei, denn er habe Zweifel gehabt, wie Ley sich im Prozess verhalten würde. In den ersten Prozesswochen versuchte Göring, seine Führung über die Angeklagten zu etablieren. Im Speisesaal richtete er einen Kommandotisch ein und wartete darauf, dass die anderen ihre Positionen gegenüber ihm einnahmen.
Er versuchte eine Einheitsfront aufrechtzuerhalten: kollektiven Zynismus gegenüber den Urteilen, Leugnung kollektiver Schuld und Verteidigung des historischen Rufs des Dritten Reiches. Seine Haltung zum Verfahren war offen zynisch. Er betrachtete den Prozess als politische Angelegenheit der Sieger. Als er am 29.
November 1945 den Film über die Konzentrationslager sah, war seine Reaktion charakteristisch: unwohl wegen der Wirkung auf die anderen Angeklagten, nicht wegen des Inhalts. „Es war so ein guter Nachmittag, bis sie den Film gezeigt haben“, sagte er. Reue zeigte er nie. Sein Suizid in der Nacht des 15.
Oktober 1946, wenige Stunden vor der geplanten Hinrichtung, war die letzte Kontrollhandlung, die ihm zur Verfügung stand. Rudolf Heß kam aus England in einem Zustand scheinbar völliger Amnesie. Er erkannte niemanden, erinnerte sich an nichts. Zu seinen Habseligkeiten gehörten versiegelte Lebensmittelproben, die er während paranoider Vergiftungswahnvorstellungen verpackt hatte.
Seine Amnesie wurde von einer amerikanischen Kommission untersucht; das Fazit lautete, er sei nicht rechtlich geisteskrank, obwohl die Amnesie echt schien. Am 30. November 1945, während einer geschlossenen Sitzung, unterbrach Heß die Verhandlung: „Mein Gedächtnis ist wieder in Ordnung. Die Gründe, warum ich Gedächtnisverlust simuliert habe, waren taktisch.
“ Das Gericht zerbrach im Chaos. Göring brüllte vor Vergnügen; von Schirach rief mit weit aufgerissenen Augen: „Das ist das Ende der wissenschaftlichen Psychologie. “ Gilbert interpretierte Heß klinisch als hysterische Persönlichkeit. Die Amnesie war eine defensive Reaktion auf die größte Demütigung seines Lebens: Hitlers öffentliche Erklärung, er sei geisteskrank.
Heß wurde zu lebenslanger Haft verurteilt und starb am 17. August 1987 im Alter von 93 Jahren als letzter Gefangener in Spandau. Joachim von Ribbentrop, Außenminister des Reiches und Unterzeichner des Molotow-Ribbentrop-Pakts, kam als geisterhafte Version des arroganten Diplomaten an. Gilbert beschrieb ihn fast grausam: Der Bankrott des Systems habe das falsche Rückgrat seines schwachen Charakters ausgelöscht.
Was blieb, war ein verwirrter, demoralisierter Opportunist. Ribbentrop schrieb endlose Memoranden und bat jeden um Rat – Ärzte, Zellenwärter, den Friseur. Göring bezeichnete ihn als grenzenlosen Egoisten, einen Weinhändler, dem das diplomatische Taktgefühl fehle. Am auffälligsten war Ribbentrops obsessives Bedürfnis, über Hitlers magnetische Persönlichkeit zu sprechen.
Nach dem Nazifilm im Prozess weinte er nicht aus Reue, sondern aus Sehnsucht. In seiner Zelle gestand er: „Selbst mit allem, was ich weiß, wenn Hitler jetzt zu mir käme, könnte ich ihn einfach nicht aufgeben. “ Das Gericht verurteilte ihn in allen vier Anklagepunkten; am 16. Oktober 1946 wurde er als erster zum Galgen geführt.
Wilhelm Keitel, Feldmarschall und Chef des Oberkommandos der Wehrmacht, verkörperte den altpreußischen Offizier – mit einem grundlegenden Unterschied: Ohne Uniform hatte er kein Rückgrat. Gilbert beobachtete, wie er sich vor jedem Leutnant verbeugte und erklärte, er sei ein sehr unbedeutender Mann. Seine Selbstabwertung war ein Abwehrmechanismus. Keitel versuchte sich als bloßen Übermittler von Befehlen darzustellen.
Als ihm von ihm unterzeichnete Befehle vorgelegt wurden, die die Erschießung von Kommunisten oder die Übergabe von Fallschirmjägern an die SD befahlen, antwortete er stets, er habe nur Befehle ausgeführt. Was ihn am meisten beunruhigte, war nicht der Vorwurf, an einem Krieg teilgenommen zu haben, der Millionen Menschen das Leben kostete – sondern die Anschuldigung, an Attentatsplänen beteiligt gewesen zu sein. Diese griff seine Ehre als Offizier an. Alfred Jodl, General der Operationen, unterschied sich von Keitel: Er hatte einen eigenen Charakter.
Anfangs starr, gewann er im Lauf des Prozesses an Artikulation. Seine Gefühle für Hitler schwankten zwischen Bewunderung und Hass. Auf die Frage, ob er die Attentäter des 20. Juli 1944 verurteile, antwortete er nach langem Zögern: Hätte man damals gewusst, was man heute wisse, wäre es etwas anderes.
Aber ein Offizier müsse entweder Befehle befolgen oder zurücktreten. Das Gericht verurteilte Jodl in allen vier Anklagepunkten; er wurde am 16. Oktober 1946 gehängt. Hans Frank, Hitlers Anwalt und Generalgouverneur des besetzten Polen, kam mit sichtbaren Spuren seines Suizidversuchs an.
Er hatte die Bibel gelesen, war zum Katholizismus konvertiert. Die Wildheit seiner Reue war fast theatralisch, doch Gilbert überzeugte sich schließlich von ihrer Aufrichtigkeit. „Wenn nur einer von uns den Mut gehabt hätte, ihn zu erschießen“, sagte Frank über Hitler, „welches Elend hätte man vermeiden können. “ Er beschrieb Hitler als unsensiblen Psychopathen, bewegt von primitivem, purem Willensegoismus.
Frank träumte von weiten Meeren und hohen Bergen. In einem Traum war Hitler vor Gericht erschienen und hatte ihm gesagt: „Du hast bis zum Tod die Treue geschworen. Komm! “ Gilbert diagnostizierte einen hochintelligenten Mann mit narzisstischer Persönlichkeitsstruktur, der im Katholizismus eine neue Bühne für das Theater des Selbst gefunden hatte.
Frank wurde in den Anklagepunkten 3 und 4 schuldig gesprochen und am 16. Oktober 1946 hingerichtet. Hjalmar Schacht, Präsident der Reichsbank und Wirtschaftsminister, hatte den höchsten IQ aller Angeklagten – und er wusste das. Seine Empörung, zusammen mit Kriminellen auf der Anklagebank zu sitzen, war konstant und eloquent.
„Mehrere der Angeklagten sind nicht schuldig, die meisten sind direkte Kriminelle“, sagte er. „Sogar Ribbentrop sollte für seine Dummheit gehängt werden. “ Schacht hatte die deutsche Wiederaufrüstung mit bemerkenswertem Einfallsreichtum finanziert und dabei ungedeckte Finanzinstrumente geschaffen. Als Hitler begann, alle Ressourcen in unbegrenzte Rüstung zu verwandeln, zog Schacht sich zurück und wurde 1944 verhaftet.
Was er nicht zugeben konnte: Seine anfängliche Finanzierung war unentbehrlich gewesen, damit das Regime zu dem wurde, was es war. Das Gericht befand dies jedoch als unzureichend für eine Verurteilung. Schacht wurde freigesprochen. Julius Streicher, Herausgeber des antisemitischen Hetzblatts „Der Stürmer“, war der einzige Angeklagte, über den unter den anderen ein einstimmiger Konsens der Verachtung herrschte.
Selbst unter Nazis war er manchen zu viel geworden. Im Gefängnis hielt er vor jedem Vorträge über Antisemitismus. Psychiater stellten eine neurotische Obsession fest, aber keine rechtliche Geisteskrankheit. Sein IQ lag bei 106, der niedrigste der Gruppe.
Gilbert beobachtete etwas Bedeutenderes: Streichers Antisemitismus war tief mit Sexualität und einer morbiden Neugier verstrickt, die sich als rassische Gelehrsamkeit tarnte. Als er den Lagerfilm sah, gab er zu, dass es schrecklich sei, zeigte aber keinerlei Gefühl – und fragte, ob die Wachen nachts nicht weniger Lärm machen könnten. Streicher wurde in Anklagepunkt 4 schuldig gesprochen und hingerichtet. Baldur von Schirach, Führer der Hitlerjugend und später Gauleiter von Wien, war der offenste der Angeklagten, was ein gewisses Maß an Schuldeingeständnis anging.
Im Mai 1946 brach er als erster die Einheitsfront: Er erklärte am Zeugenstand, Hitler sei ein Mörder und die Deutschen seien verraten worden. Göring musste sichtbar Anstrengungen unternehmen, seine Reaktion zu kontrollieren. Gilbert sah in von Schirach fast die positive Version von Ribbentrops Profil: jemand, der nie eine eigene Überzeugung gehabt hatte, aber die Fähigkeit besaß zu erkennen, wenn dieses Gebäude zusammenbrach. Er wurde zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt.
Albert Speer, Rüstungsminister seit 1942, ließ Gilbert am meisten moralisch unwohl, gerade weil er sich seiner Schuld am bewusstesten war. Er hatte die deutsche Kriegsproduktion mit technokratischer Effizienz organisiert und damit den Krieg verlängert. Er versuchte nicht, sich hinter Unwissenheit zu verstecken. Seine Position war, dass die Ausrede des Befehlsgehorsams in einem autoritären System unzulässig sei.
Was er offen anerkannte, war seine willentliche Blindheit gegenüber den Verbrechen. In den letzten Kriegsmonaten riskierte Speer sein Leben, als er Hitlers Politik der verbrannten Erde sabotierte – ein vom Gericht anerkannter Milderungsgrund. Doch er hatte bis zum Ende Sklavenarbeit in seinem Dienst eingesetzt. Speer wurde zu 20 Jahren verurteilt.
Alfred Rosenberg, offizieller Ideologe der Partei, war der Meister der Ausweichkunst. Während andere offen ihre Beteiligung zugaben, kehrte er stets zum Argument zurück, er habe nur eine friedliche Lösung für das Rassenproblem gesucht. Er wurde in allen vier Anklagepunkten schuldig gesprochen und hingerichtet. Ernst Kaltenbrunner, Leiter des Reichssicherheitshauptamtes, erschien erst Wochen nach den anderen wegen einer Hirnblutung.
Seine Ankunft hatte eine unmittelbare Wirkung: Eine Kälte fegte über die Anklagebank. Kaltenbrunner, dessen R SHA die Ermordung von etwa vier Millionen Juden in Konzentrationslagern überwachte, bestritt konsequent jede Verantwortung. Er wurde in den Anklagepunkten 3 und 4 schuldig gesprochen und hingerichtet. Die Admirale Karl Dönitz und Erich Raeder vertraten die militärischen Fälle.
Dönitz, mit einem IQ von 138, reagierte auf den Lagerfilm mit aufrichtiger Empörung. Seine Anweisungen zur U-Boot-Kriegsführung hatten jedoch das internationale Seekriegsrecht verletzt, insbesondere das Verbot der Rettung von Überlebenden. Dönitz erhielt zehn Jahre, Raeder lebenslänglich. Walter Funk, Schachts Nachfolger, weinte, als das Tribunal Beweise vorlegte, dass die Reichsbank Gold und Schmuck von der SS erhalten hatte – Gold aus den Zahnfüllungen der Opfer.
Er behauptete, nicht gewusst zu haben, was die SS schickte. Das Gericht stellte fest, dass er entweder wusste oder es absichtlich verweigerte. Wilhelm Frick, Innenminister und rechtlicher Architekt der Verfolgungsmaschinerie, und Fritz Saukel, verantwortlich für die Deportation von mehr als fünf Millionen Menschen zur Zwangsarbeit, wurden verurteilt und hingerichtet. Konstantin von Neurath, der dem Regime diplomatische Respektabilität verliehen hatte, erhielt 15 Jahre.
Franz von Papen, der Hitler 1933 ins Kanzleramt manövriert hatte in der Überzeugung, ihn kontrollieren zu können, wurde freigesprochen. Der Höhepunkt des Prozesses war die Filmvorführung am 29. November 1945. Gilbert und Kelly beobachteten die Angeklagten während der gesamten Stunde.
Schacht lehnte es ab, den Film anzusehen. Fritsche wurde bleich und bestürzt. Keitel wischte sich die Stirn. Heß starrte wie ein Geist.
Funk hielt sich die Augen zu. Ribbentrop schloss die Augen und schaute weg. Frank schluckte und blinzelte, um Tränen zurückzuhalten. Göring lehnte am Geländer und schaute die meiste Zeit nicht hin.
In den Zellen folgten die Reaktionen. Fritsche brach zusammen: „Keine Macht im Himmel oder auf Erden wird diese Schande aus meinem Land tilgen. “ Speer, sichtlich ergriffen, sagte: „Denken Sie daran, dass wir wie Könige lebten und an dieses Biest glaubten. “ Saukel rief, er würde sich mit den eigenen Händen würgen, hätte er mit den Morden zu tun gehabt.
Schacht brannte vor Empörung darüber, mit diesen Verbrechern zusammensitzen zu müssen. Am 1. Oktober 1946 verlas das Tribunal die Urteile. Elf Angeklagte wurden zum Tode verurteilt: Göring, Ribbentrop, Keitel, Kaltenbrunner, Rosenberg, Frank, Frick, Streicher, Saukel, Jodl, Seyß-Inquart sowie in Abwesenheit Martin Bormann.
Lebenslänglich erhielten Heß, Funk und Raeder. Dönitz zehn Jahre, von Schirach und Speer je 20, von Neurath 15. Freigesprochen wurden Schacht, von Papen und Fritsche. Die Reaktionen waren unterschiedlich: Göring zeigte keine Regung, Frank sagte: „Habe ich verdient.
“ Ribbentrop zitterte sichtbar. Göring entkam dem Galgen. In der Nacht des 15. Oktober 1946 nahm er eine Kaliumzyanid-Kapsel, die er monatelang versteckt hatte.
Die genauen Umstände wurden nie geklärt. Er starb um 22:44 Uhr, etwa zwei Stunden bevor die anderen zum Galgen geführt wurden. Die übrigen zehn Männer wurden am frühen Morgen des 16. Oktober 1946 hingerichtet.
Der erste war Ribbentrop, der letzte Seyß-Inquart. Nach dem Prozess veröffentlichte Gilbert 1947 sein „Nürnberger Tagebuch“ und 1950 die formalere Studie „The Psychology of Dictatorship“. Seine zentrale Frage lautete: Welche Art von Menschen tut solche Dinge? Die Antwort war beunruhigend in ihrer Komplexität.
Es waren keine Monster. Es waren Menschen mit überdurchschnittlicher Intelligenz, akademischer Ausbildung, Familien und Humor. Was sie unterschied, war eine Kombination aus Persönlichkeitsmerkmalen, institutionellem Druck und historischen Bedingungen. Gilbert identifizierte bei Göring echte intellektuelle Fähigkeit, völliges Fehlen funktionaler Empathie und ein zwanghaftes Bedürfnis nach Dominanz.
Bei Ribbentrop eine totale emotionale Abhängigkeit von der Figur des Führers. Bei Keitel einen Gehorsam, der nicht begreifen konnte, dass Gehorsam selbst ein Verbrechen sein kann. Bei Speer die kognitive Dissoziation des Technokraten. Gilberts bedeutendste Einsicht betraf die Gruppenstruktur: Viele dieser Männer hätten einzeln respektable Karrieren haben können.
Im System des Dritten Reiches wurden ihre Eigenschaften in einer kollektiven Maschinerie artikuliert. Görings Narzissmus erforderte Keitels Unterwürfigkeit; Görings Zynismus ergänzte Ribbentrops moralisches Vakuum; Speers Rationalisierungsfähigkeit ermöglichte die technische Umsetzung. Gilbert formulierte damit, 16 Jahre bevor Hannah Arendt 1963 den Begriff der Banalität des Bösen prägte, dass die großen Verbrechen der Geschichte keine Monster erfordern. Sie benötigen gewöhnliche Menschen, die bereit sind, ihre Menschlichkeit zu trennen, wenn das System es verlangt.
Leon Goldensohns Interviews, erst 2004 veröffentlicht, bestätigten diese Schlussfolgerung: Die Angeklagten stammten aus konventionellen Familien, hatten Kindheiten ohne offensichtliche Traumata und durchliefen die regulären Bildungseinrichtungen. Was sie verändert hatte, war kein Fabrikfehler, sondern das Zusammenspiel von Charaktereigenschaften und einem politischen System, das genau diese Eigenschaften belohnte. Gilbert kehrte 1946 in die Vereinigten Staaten zurück, arbeitete als leitender Psychologe im Veterans Hospital in Lyon, New Jersey, und später als Professor. 1961 wurde er zum Eichmann-Prozess in Jerusalem geladen; seine Beobachtungen halfen, das Ausmaß des Wissens auf den höchsten Ebenen des Regimes zu etablieren.
Er starb am 6. Februar 1977 in Manhasset, New York. Sein bleibender Beitrag war der einfachste: Er zeigte, dass es möglich ist, sich mit den Tätern der größten Verbrechen des 20. Jahrhunderts zusammenzusetzen, ein Jahr lang zivilisiert mit ihnen zu sprechen und dabei etwas Verstörenderes zu finden als den abstrakten Schrecken – etwas Alltäglicheres.
Sie waren keine Monster. Sie waren Männer. Und genau das machte sie so gefährlich.