Am Abend des 1. September 1967 nahm sich Ilse Koch in ihrer Zelle im Frauengefängnis Aichach durch Erhängen das Leben. Die 60-Jährige hinterließ einen kurzen Abschiedsbrief an ihren Sohn Uwe mit den Worten: „Es gibt keinen anderen Ausweg.
Der Tod ist für mich eine Erleichterung.” Mit diesem Akt endete eines der umstrittensten und medial am intensivsten verfolgten Gerichtsverfahren der europäischen Nachkriegsgeschichte.
Ilse Koch verbrachte fast 24 Jahre ihres Lebens in Haft, verteilt auf drei Verurteilungen in drei verschiedenen Ländern unter drei unterschiedlichen Rechtssystemen. Die Welt kannte sie als die „Hündin von Buchenwald”, als die „Hexe von Buchenwald” oder als „Lampenschirm-Ilse”. Ein Spitzname, der auf jene Anklage anspielte, die sie weltberühmt machte: Sie soll Häftlinge mit Tätowierungen ermordet haben, um deren Haut für die Herstellung von Lampenschirmen zu verwenden.
Doch keines der drei Gerichte, die sie verurteilten, fand jemals ausreichende Beweise für diese Anschuldigung. Weder der SS-Prozess von 1944, noch das amerikanische Militärgericht von 1947, noch das deutsche Zivilgericht von 1951 konnten die berüchtigten Lampenschirme aus Menschenhaut nachweisen. Das bekannteste Objekt des Verfahrens tauchte nie in einem Gerichtssaal auf.
Die angeblich aus Menschenhaut gebundenen Fotoalben entpuppten sich als gewöhnliche Familienfotografien.
Ilse Koch wurde am 22. September 1906 in Dresden als Margarete Ilse Köhler in eine protestantische Mittelstandsfamilie geboren. Ihre Kindheit verlief stabil und ohne Aufregungen.
Sie absolvierte eine technische Ausbildung im Tastaturschreiben und in Büroarbeiten und arbeitete in den frühen zwanziger Jahren als Sekretärin in mehreren Dresdner Unternehmen. In diesem Profil unterschied sie sich nicht von hunderttausenden anderen jungen Deutschen ihrer Generation.
Die entscheidende Wendung kam im Mai 1932. Auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise und der politischen Unordnung, die dem Aufstieg Hitlers vorausging, trat die 25-Jährige in die NSDAP ein. Sie erhielt die Mitgliedsnummer 1386.
Dass eine junge Frau der Partei beitrat, bevor die Machtübernahme im Januar 1933 erfolgte, war ungewöhnlich. Die meisten der ersten weiblichen Mitglieder traten erst später bei, als die Mitgliedschaft gesellschaftlich vorteilhaft oder direkt notwendig wurde.
1934 lernte sie in Dresdner SS-Kreisen Karl Otto Koch kennen, den Mann, der ihr Leben vollständig verändern sollte. Karl Koch, geboren 1897 in Darmstadt, war zehn Jahre älter als Ilse. Er hatte im Ersten Weltkrieg an der Westfront gekämpft, war zweimal verwundet und mit dem Eisernen Kreuz zweiter Klasse ausgezeichnet worden.
In den zwanziger Jahren durchlebte er chronische Instabilität mit flüchtigen Arbeitsstellen und längeren Arbeitslosigkeitsphasen.
Im März 1931 trat Karl Koch der NSDAP und fast sofort der SS bei. Sein Aufstieg innerhalb des Systems war rasant. 1934 gehörte er bereits zum Stab des SS-Brigadeführers Theodor Eicke, des Chefs des Inspektorats der Konzentrationslager.
Es folgte eine Eskalation von Ämtern: Sachsenburg, Esterwegen, Lichtenburg, Columbia-Haus. Im September 1936 wurde er Kommandant von Sachsenhausen, dem damals größten Lager Deutschlands.
Am 25. Mai 1937 heirateten Karl und Ilse in Oranienburg. Ilse hatte genealogische Dokumente vorgelegt, die deutsche protestantische Vorfahren seit 1750 nachwiesen, wie es das Ehegesetz Himmlers von 1931 verlangte.
Zwei Monate nach der Hochzeit erhielt Karl den Auftrag, der das restliche Leben des Paares prägen sollte: den Bau und die Leitung eines neuen Konzentrationslagers auf den Hügeln des Ettersbergs am Rande der Stadt Weimar. Es sollte Buchenwald genannt werden.
Als Karl Koch im Juli 1937 in Ettersberg ankam, fand er einen Eichenwald vor. Die ersten 149 Häftlinge kamen am 15. Juli aus Sachsenhausen.
Ihre Aufgabe war es, Bäume zu fällen, Wege zu bauen und die ersten Baracken von Hand zu errichten, ohne schwere Maschinen und mit minimalen Rationen an Essen und Wasser. Die Todesfälle begannen fast sofort.
Das Lager wuchs auf 470 Arres, 33 Holzbaracken für Häftlinge, 15 zweigeschossige Gebäude, einen zentralen Appellplatz, Werkstätten, eine Krankenstation, ein Desinfektionsgebäude, eine Wäscherei, eine Küche und Lagerhäuser. Seit 1940 gab es ein Krematorium, um das wachsende Volumen an Leichnamen zu bewältigen. Ein drei Meter hoher und drei Kilometer langer Drahtzaun mit 22 Wachtürmen umgab das Gelände.
Während seiner Existenz durchliefen 238. 980 Häftlinge die Tore von Buchenwald. Etwa 56.
000 starben dort. Die Ankunft neuer Insassen war darauf ausgelegt, den Willen zu brechen, bevor der Körper nachgab. Die tägliche Routine war eine Maschine des langsamen Todes: Zählung bei Sonnenaufgang, Arbeit in Steinbrüchen, Ziegelbrennereien und Waffenproduktion.
Krankheiten, Hungersnot und Erschöpfung töteten regelmäßig.
Karl Koch verwandelte Buchenwald in ein persönliches Lehen. Der überlebende Eugen Kogon, der später die wichtigste Geschichte des Lagers schrieb, beschrieb: „Unter Koch herrschte ein Regime der wahren Willkür.” Koch bestrafte Häftlinge für das Hinstecken der Hände in die Taschen, für das Verlieren von Uniformknöpfen, dafür, dass man mehr Zeit als erlaubt auf den Toiletten verbrachte.
Das Lager beherbergte auch einen Zoo, der für die Familie Koch gebaut wurde, mit Bären in einem Betongehege fünfzig Meter vom Krematorium entfernt. Fotografien aus dem Familienalbum zeigen Karl und seinen Sohn Artwin, wie sie den Rehen im Gehege Futter geben. Es gibt ein Foto, auf dem Ilse im Pelzmantel spaziert, zusammen mit Karl und den Kindern direkt vor dem Haupteingang des Lagers, während die Kinder im Dezemberschnee spielen.
Die Rolle von Ilse in Buchenwald war nie offiziell. Ohne Rang, ohne Uniform, ohne Zugang zu den Archiven des Lagers. Ihre nominelle Position war die der Frau des Kommandanten, was in der Hierarchie des Dritten Reichs theoretisch bedeutete, dass sie auf den häuslichen Bereich beschränkt war.
Ilse hatte drei Kinder in Buchenwald: Artwin im Januar 1938, Gisela im April 1939 und Gudrun im Dezember 1940. Gudrun starb mit vier Monaten an einer Lungenentzündung.
Die Familienvilla lag fast einen Kilometer vom Haupteingang des Lagers entfernt. Es war ein dreigeschossiges Gebäude, das durch Zwangsarbeit von Häftlingen gebaut wurde. Im Garten gab es eine zwanzig Meter hohe Reithalle, die 1939 mit Zwangsarbeit errichtet wurde, mit Spiegelwänden und einer Innenreitbahn.
Sie hatte 250. 000 Reichsmark gekostet, was mehr als einer Million Dollar heute entspricht. Ilse benutzte sie für ihre halbstündigen Morgenritte.
Mehr als ein Dutzend Häftlinge arbeiteten als Hauspersonal in der Villa Koch. Einige würden später über die Behandlung berichten, die sie erhielten: völlige Gleichgültigkeit gegenüber ihrem Wohlbefinden, tägliche Demütigungen. Sie durften das Badezimmer des Hauses nicht benutzen.
Überlebende erinnerten sich meist an Ilse auf zwei Arten: Auf dem Pferd um das Lager reitend, mit einer Peitsche, die Nummern der Häftlinge notierend, die es wagten, sie anzusehen.
Der Überlebende Emil Karlebach erklärte, sie mehrmals schreien gehört zu haben: „Es scheint, als hättet ihr noch nie eine deutsche Frau gesehen. Ab auf das Pferd mit euch.” Das Pferd war das Holzgestell, auf dem die Häftlinge ausgepeitscht wurden.
Walter Retterpart sagte aus, Ilse habe sich zu einer Truppe, die eine Straße baute, geritten, einem der Männer Vorwürfe gemacht und ihm mit ihrer Peitsche ins Gesicht geschlagen, bis er blutete.
Parallel zu diesen direkten Zeugenaussagen kursierten im Lager und später in der internationalen Presse Gerüchte von anderer und viel dunklerer Natur: dass Ilse ausgewählte Häftlinge mit Tattoos umbrachte, um ihre Haut für die Herstellung von Haushaltsgegenständen zu verwenden. Lampenschirme, Handschuhe, Fotobuchumschläge. Es wurde auch von einer Kiste mit einem menschlichen Schädel im Wohnzimmer gesprochen.
Karl Koch hatte Buchenwald zu seiner persönlichen Kasse gemacht. Die Handwerker des Lagers produzierten Luxusgegenstände für die Familie: Skulpturen, Möbel, Fotoalben, Schmuck. Es gab geheime Bankkonten, um das beschlagnahmte Bargeld zu verstecken.
Bis 1941 war der sichtbare Überfluss der Kochs in die Ohren von Josias, dem Erbprinzen von Waldeck und Pyrmont, gedrungen, dem höchsten Chef der SS und Polizei, unter dessen administrativer Aufsicht Buchenwald fiel.
Im Dezember 1941 verhaftete Waldeck Karl Koch wegen Korruption. Am nächsten Tag erhielt er wütende Anrufe von Vorgesetzten. Himmler griff persönlich ein und Koch wurde in weniger als 24 Stunden freigelassen.
Doch der Samen des Prozesses war gepflanzt. Im Juni 1943 trat SS-Richter Konrad Morgen auf den Plan, ein Jurist mit dem Ruf eines Korruptionsjägers. Morgen entdeckte, dass Koch 1937 17,60 Reichsmark auf seinem Bankkonto hatte.
Bis 1943 hatte er mehr als 100. 000 Reichsmark angesammelt.
Am 24. August 1943 verhaftete Morgen Karl Koch frühmorgens in der Familienvilla. Am nächsten Tag verhaftete er auch Ilse.
Der SS-Prozess fand 1944 statt. Karl Koch wurde wegen nicht autorisierten Mordes und Korruption zum Tode verurteilt. Er wurde im April 1945 in Buchenwald vor der Befreiung des Lagers erschossen.
Ilse wurde freigesprochen. Es gab nicht genug Beweise, um sie zu verurteilen.
Der Schlüssel ist, dass Morgen, der jedes Objekt der Villa sorgfältig katalogisiert und Häftlinge acht Monate lang befragt hatte, später aussagte, dass er während seiner gesamten Untersuchung nie einen Lampenschirm aus Menschenhaut, Handschuhe aus Menschenhaut oder ein Fotobuch mit Einband aus Menschenhaut im Besitz von Ilse Koch gefunden hatte. Er hörte auch nie das Gerücht.
Am 11. April 1945 befreiten Truppen der dritten US-Armee das Konzentrationslager Buchenwald. General Eisenhower besuchte das Lager persönlich und ordnete an, alles umfassend zu fotografieren und zu filmen, damit die Welt nicht leugnen konnte, was geschehen war.
Im Pathologiebereich des Lagers fanden sich menschliche Hautstücke mit Tattoos, die in Alkohol eingelegt waren, und was die Behörden als eine Lampe aus diesem Material beschrieben.
Ein amerikanischer Dokumentarfilm, der Tage nach der Befreiung im Lager gedreht wurde, sollte zwei Jahre später im Dachauer Prozess als Eröffnungsbeweis gezeigt werden. Der Erzähler erwähnte speziell eine Lampe aus menschlicher Haut auf Wunsch der Frau eines SS-Offiziers. Life Magazine veröffentlichte Ilses Foto auf einer ganzen Seite mit dieser Anklage im Frühjahr 1945, Monate bevor ein Verfahren überhaupt eingeleitet wurde.
Ilse lebte in Ludwigsburg mit ihren Kindern, als sie am 30. Juni 1945 verhaftet wurde. Sie erklärte später, dass sie monatelang nicht wusste, wessen sie genau beschuldigt wurde.
Im Oktober desselben Jahres las sie einen Artikel aus Life mit einem Foto von ihr auf einer ganzen Seite, das behauptete, sie habe die Tötung von Häftlingen befohlen, um ihre tätowierte Haut zu erhalten. Sie versuchte mit dem amerikanischen Geheimdienst Kontakt aufzunehmen, um sich zu verteidigen. Sie wurde nicht empfangen.
Der Prozess begann am 11. April 1947, genau zwei Jahre nach der Befreiung. 300 Zuschauer füllten die Ränge.
Kameras filmten das Verfahren. Zwei Tage bevor der Prozess begann, wurde entdeckt, dass Ilse Koch im dritten Monat schwanger war. Die interne Untersuchung konnte nicht mit Sicherheit feststellen, wer der Vater war.
Die praktische Konsequenz war, dass der Ankläger nicht die Todesstrafe für sie fordern konnte.
Der Hauptankläger William Denson, ein 33-jähriger Anwalt aus Alabama, Absolvent von West Point und Harvard Law, hatte mehr als 150 Verurteilungen in den vorangegangenen Prozessen in Dachau, Mauthausen und Flossenbürg erzielt. Seine Strategie basierte auf dem Konzept der gemeinsamen Verschwörung. Es musste nicht bewiesen werden, dass jeder Angeklagte eine spezifische Tat begangen hatte, sondern dass er an der Aufrechterhaltung eines kriminellen Systems beteiligt war.
Die Presse verfolgte den Prozess mit einem Vokabular, das für die männlichen Mitangeklagten nicht verwendet worden wäre. Stars and Stripes nannte sie die „sexhungrige Hexe von Buchenwald”. Newsweek veröffentlichte Fotos von Ilse in Badeanzug neben Fotos von skelettierten Häftlingen.
Kein Artikel über ihre männlichen Mitangeklagten hatte diesen Ton.
Das aufsehenerregendste Zeugnis kam von dem Gefangenen Herbert Froboes, der beschrieb, wie er Koch 1940 auf einem Pferd sah, als sie einen Gefangenen mit einem Segelschiff-Tattoo auf der Brust identifizierte. Der Gefangene wurde an diesem Abend zur Liste gerufen und kehrte nie zurück. Die Verteidigung zerlegte das Zeugnis Stück für Stück.
Das von Froboes genannte Datum stimmte mit Ilse Kochs fortgeschrittenem Schwangerschaftsstatus überein, was mit dem Reiten unvereinbar war.
Am 12. August 1947 wurden alle Angeklagten für schuldig befunden, an der gemeinsamen Verschwörung des Lagers teilgenommen zu haben. 22 der Angeklagten wurden zum Tode durch Hängen verurteilt.
Koch erhielt lebenslange Haft. Das automatische Überprüfungssystem der US-Armee übergab an ein Team erfahrener Anwälte, die das gesamte Verfahren überprüften. Ihre unabhängig und übereinstimmend formulierten Schlussfolgerungen waren eindeutig: Die schwerwiegenden Anklagen gegen Koch waren nicht durch glaubwürdige Beweise gestützt.
General Lucius D. Clay, der amerikanische Militärgouverneur von Deutschland, unterzeichnete die Reduzierung der Strafe auf vier Jahre am 8. Juni 1948.
Die Bekanntgabe am 17. September 1948 löste einen beispiellosen Skandal aus. Die New York Post nannte die Umwandlung die „Gegenatrozität von Clay”.
Straßenproteste in amerikanischen Städten trugen Lampenschirme als Symbol. Woody Guthrie komponierte ein Lied mit dem Titel „Ilse Koch”.
Der Skandal erreichte den Senat. Senator Homer Ferguson leitete formelle Untersuchungen ein. Die Anhörungen offenbarten unangenehme Daten: Die Richter des Dachauer Gerichts waren Militärs ohne juristische Ausbildung, die nur wenige Minuten pro Angeklagtem berieten.
Die juristischen Prüfer, alle erfahrene Juristen, hatten einstimmig festgestellt, dass das Urteil keine ausreichende Grundlage hatte.
Am 17. Oktober 1949, als Koch nach der Reduzierung ihrer amerikanischen Strafe aus Landsberg entlassen werden sollte, wartete Staatsanwalt Johann Ilkow mit einem deutschen Haftbefehl im Hof. Koch kam aus dem Gebäude, trug einen Wollmantel, eine grüne Mütze und eine Tasche aus Leinen und lächelte breit für die Fotografen.
„Kinder, Kinder, ihr müsst wirklich sehr arm sein, wenn ihr mich fotografieren müsst, um euren Lebensunterhalt zu verdienen”, sagte sie zu ihnen.
Der Prozess begann am 27. November 1950 im Kolpinghaus in Augsburg. Der Vorsitzende Richter Georg Marinu, ehemaliges SS-Mitglied seit 1934, leitete das Gericht zusammen mit zwei anderen Richtern und einer Jury von sechs Bürgern.
Im Verlauf von sechs Wochen traten 241 Zeugen auf. Es war ein Prozess in einer anderen Dimension im Vergleich zu den weniger als 20 Zeugen, die in Dachau über Koch ausgesagt hatten.
Die Aussage, die in der Presse die größte Aufregung hervorrief, war die des Journalisten Josef Ackermann, der fünf Jahre lang in der Pathologieabteilung des Lagers gearbeitet hatte. Er berichtete, dass der SS-Arzt Heinz Müller ihm von einer Lampe erzählt hatte, die als sehr besonderes Geschenk zum Geburtstag von Karl Koch hergestellt worden war. Das Endprodukt war laut Ackermann eine Lampe, die aus menschlichen Knochen gefertigt war.
Ilse Koch hörte dies alles auf der Anklagebank mit einer Mischung aus demonstrativer Langeweile und zurückgehaltener Wut. Sie leugnete absolut jede Anschuldigung. „Ich habe nichts gesehen, ich habe nichts gehört, ich habe nichts getan.”
Ihre Leugnungen waren so absolut, dass sie kontraproduktiv waren. Sie leugnete von Misshandlungen in Buchenwald gewusst zu haben, leugnete jemals einen kranken Gefangenen gesehen zu haben.
Am 15. Januar 1951 verkündete das Gericht das Urteil. Sie wurde der Anstiftung zum Mord im Fall des Gefangenen, dessen Kopf mit einem Stein zertrümmert wurde, nachdem er von Koch angezeigt worden war, bestätigt durch die Zeugenaussage von Vater Rieser und einem zweiten zivilen Zeugen, der Anstiftung zum versuchten Mord und mehrfacher Körperverletzung für schuldig befunden.
Sie wurde von den Vorwürfen im Zusammenhang mit menschlicher Haut freigesprochen.
Das Urteil lautete: „Lebenslange Haft und dauerhafter Verlust der Bürgerrechte”. Das Gericht erklärte in seinem 137-seitigen schriftlichen Urteil, dass Koch in vollem Bewusstsein gehandelt habe, dass ihre Anzeigen den Tod der Angezeigten verursachen könnten, dass sie inneren Trost beim Beobachten der resultierenden Gewalt gefunden habe und dass ihre Schuld durch das Fehlen jeglichen institutionellen Drucks verschärft werde.
In den folgenden 16 Jahren stellte sie wiederholt Anträge auf Gnade. Keiner davon hatte Erfolg. Die bayerischen Behörden lehnten sie alle ab.
Der bayerische Justizminister Hans Ehard fasste die offizielle Position 1965 zusammen: Die öffentliche Meinung würde kein Verständnis dafür haben, dass ein Vertreter der gewaltsamen Regierung des Nationalsozialismus durch einen Akt der Gnade freigelassen wird.
Die Paradoxie war scharf. Das Westdeutschland der fünfziger Jahre war dafür bekannt, tausende Kriegsverbrecher de facto zu begnadigen, die wieder ins zivile Leben, in den öffentlichen Dienst, in die Justiz und in die Politik zurückkehrten. Viele der direkten Täter des Holocausts wurden nie vor Gericht gestellt.
Der Fürst von Waldeck wurde am gleichen Tag aus Landsberg entlassen, an dem er im Augsburger Prozess gegen Koch aussagte.
Ab 1961 begann der geistige Verfall wirklich und unwiderruflich. Koch erfand den fiktiven Verlobten Erich Prinz von Brennhoff. Sie unterschrieb Dokumente mit beiden Namen.
Sie halluzinierte von nächtlichen Vergewaltigungen, die von jüdischen Rächern orchestriert wurden. Sie weigerte sich zu essen oder sich zu baden. Die medizinischen Berichte aus dieser Zeit zeigen ein Bild, das von Psychiatern als Konfinierungspsychose beschrieben wird.
Am 1. September 1967 schrieb sie die Notiz an Uwe. Dann fertigte sie eine Schlaufe aus einem Bettlaken, band sie an ein Heizungsrohr und erhängte sich.
Mit diesem Akt schloss sie eines der komplexesten, umstrittensten und medienüberfluteten Gerichtsverfahren der Nachkriegszeit in Europa ab.
Keine ehrliche Analyse des Falls Ilse Koch kann die zentrale Frage vermeiden: Gab es wirklich die menschlichen Hautobjekte, die sie berühmt machten? Dass in Buchenwald tätowierte menschliche Häute aufbewahrt wurden, ist ein dokumentiertes Faktum. Die pathologischen Abteilungen des Lagers bearbeiteten Leichname und es gibt Beweise dafür, dass bestimmte Hautabschnitte mit Tattoos für das, was als wissenschaftliche Forschung beschrieben wurde, aufbewahrt wurden.
Aber die spezifische Verbindung von Ilse Koch mit diesen Objekten wurde in keinem der drei Prozesse bewiesen. Der solideste Punkt zugunsten ihrer Unschuld in Bezug auf diesen spezifischen Vorwurf ist die Untersuchung von Morgen. Im August 1943 durchsuchte Morgen mit seinem Team die Villa stundenlang, katalogisierte jedes Objekt und schickte alles nach Saatz.
Morgen hatte alle Anreize, Beweise gegen Koch zu finden. Hätte er menschliche Haut gefunden, hätte er sie verwendet.
Der schwächste Punkt der Anklage ist das Verschwinden der Original-Lampenfassung. Die Amerikaner präsentierten sie 1945 öffentlich in Buchenwald und attribuierten sie Koch. Sie tauchte nie als Beweismaterial in einem Gericht auf.
Die Staatsanwaltschaft in Dachau sagte, sie sei nach Nürnberg transferiert worden, wo sie verschwand. In den siebziger Jahren fanden Forscher, die nach dem Objekt in den Archiven von Nürnberg suchten, keinerlei Belege für eine solche Übertragung.
Das paradoxe Ergebnis ist dieses: Die Anklage, die Ilse Koch zum bekanntesten Namen des Nazismus für das breite Publikum machte, die zu Protesten auf den Straßen von New York und zu Liedern von Woody Guthrie führte, ist genau die, die kein Gericht von den dreien, die sie verurteilten, beweisen konnte.
Was jedoch bewiesen wurde, ist etwas anderes und in seiner Weise ebenso verurteilend. Ilse Koch trat aktiv in die NSDAP ein, bevor es obligatorisch war. Sie lebte sechs Jahre lang nur wenige Meter entfernt von einem Lager, in dem 56.
000 Menschen starben, und behauptete völlige Unwissenheit. Sie nutzte Sklavenarbeit in ihrem Haushalt, ohne die Menschlichkeit dieser Menschen anzuerkennen. Sie schlug körperlich Gefangene mit ihrer Peitsche.
Sie meldete Gefangene an die SS aus banalen Gründen in dem Wissen, dass dies zu deren Tod führen konnte.
Der Fall Koch ist auch eine Studie darüber, wie Geschlecht die Wahrnehmung von Verbrechen prägt und über die Mechanismen, die bestimmte Arten von historischer Schande erzeugen. Die Asymmetrie ist offensichtlich. Koch wurde mit einer Intensität verfolgt, die auf Männer, deren direkte Schuld im Exterminationssystem weit größer war, nicht angewendet wurde.
Ilse Koch, die wegen der Anstiftung zu Dutzenden von Gewalttaten verurteilt wurde, war die einzige Gefangene des Nachkriegssystems, die bis zu ihrem Tod im Gefängnis blieb. Der Schlüssel liegt darin, wie sie von Anfang an beschrieben wurde. Im Dachau-Prozess nannte der Staatsanwalt Denson sie „ein Wesen aus einer anderen Welt, gequält, eine sadistische Perverse von monumentalen Ausmaßen ohne Parallele in der Geschichte”.
Das deutsche Gericht in Augsburg argumentierte in seinem Urteil, dass ihre Verbrechen besonders verwerflich seien, weil sie die Erwartungen an eine Frau verletzten. Als Frau hätte sie Mitgefühl und Mitleid empfinden sollen. Nur Koch habe diesen natürlichen weiblichen Impuls abgelehnt.
Dieser Aufbau des Verbrechens als Bruch mit der Weiblichkeit erfüllte mehrere Funktionen. Er machte Koch zu einem Ausnahmefall, einem einzigartigen Monster, das vom System getrennt wurde.
Drei verschiedene Rechtssysteme, drei unterschiedliche politische Kontexte, drei unterschiedliche Beweisregeln. Der einzige gemeinsame Nenner: Alle drei endeten mit einer Verurteilung, wenn auch aus verschiedenen Gründen, und alle drei stimmten darin überein, dass die berühmtesten Anklagen nicht bewiesen werden konnten.
Der Suizidbrief, den sie Uwe hinterließ, war kein Geständnis. Es war keine Bitte um Vergebung. Es war eine Erklärung, dass der Tod der Fortsetzung dessen vorzuziehen sei, was Ilse Koch als eine unheilbare Ungerechtigkeit beschrieb.
Bis zum Ende erkannte sie nicht an, ein Verbrechen begangen zu haben. Ihre Haltung änderte sich in 24 Jahren nie.
In der Populärkultur kursierte der Name Ilse Koch noch Jahrzehnte nach ihrem Tod. Sie tauchte in Romanen auf, in Exploitation-Filmen der siebziger Jahre, in denen sie als die Inkarnation des Nazi-Sadismus dargestellt wurde, in Horrorromanen und in Dokumentarserien. Das Bild, das in fast allen diesen Produktionen vorherrscht, ist das Extremste: das der Lampenschirme aus Menschenhaut, der Lederhandschuhe, das des sexuellen Monsters.
Das differenziertere Bild, das aus den Archiven und den Gerichtsakten hervorgeht, ist weitaus seltener. Was Ilse Koch nach den dokumentierten Fakten war: eine Frau, die den Nationalsozialismus aktiv wählte, bevor es verpflichtend oder gesellschaftlich vorteilhaft war, die sechs Jahre lang wenige Meter von einem Massenvernichtungssystem lebte und aktiv an dessen täglichem Betrieb teilnahm.
Ihre Schande wurde auf realen Taten aufgebaut, die durch Gerüchte vergrößert, durch die Presse verstärkt, durch die Politik des Kalten Krieges instrumentalisiert und durch die Geschlechtervorurteile von drei verschiedenen Gesellschaften gefiltert wurden. Der Fall Ilse Koch mit seinen drei Prozessen, seinen drei teilweisen Freisprüchen und seinen drei Gesamtverurteilungen, mit seiner verschwundenen Lampe und seinen gewöhnlichen Alben, ist ein außergewöhnliches Dokument über die Komplexität der Wahrheitsfindung im Kontext der schlimmsten Verbrechen des 20. Jahrhunderts.