Leningrad – Auf dem Platz nahe einem Markt in den Ruinen der ausgebluteten Stadt wurden am 5. Januar 1946 acht deutsche Kriegsverbrecher vor den Augen Tausender Bürger hingerichtet. Die Männer, unter ihnen ein Generalmajor, mussten sich unter einen eigens errichteten Galgen stellen, während ein sowjetischer Henker ihnen die Schlingen um den Hals legte.
Für die überlebenden Bewohner der Stadt, die 872 Tage der Belagerung durchlitten hatten, war dies ein Moment der Vergeltung.
Die Hinrichtung war das Ergebnis eines Prozesses, der in Leningrad gegen elf Deutsche geführt worden war. Die meisten von ihnen hatten im Gebiet Pskow, hunderte Kilometer von Leningrad entfernt, gemordet, gebrannt und geplündert. Warum sie ausgerechnet in der Stadt vor Gericht gestellt wurden, die unter der deutschen Blockade am schwersten gelitten hatte, ist nicht restlos geklärt.
Vermutlich sollte das Verfahren ein Zeichen setzen.
Der ranghöchste unter den Hingerichteten war Generalmajor Heinrich Remlinger. Er hatte deutsche Einheiten bei Strafexpeditionen in der Region Pskow befehligt. Dokumente und Zeugenaussagen brachten ihn mit der Ermordung von rund 8.
000 Menschen in Verbindung, überwiegend Frauen und Kinder. Seine Soldaten erschossen über 200 Menschen in Karamyshewo. In Utorgosh wurden mehr als 200 weitere in hölzernen Gebäuden lebendig verbrannt.
Ein weiterer Verurteilter war Hauptmann Sturmbannführer Karl, der im Gebiet Ostrow 25 Menschen erschoss. Er befahl seinen Männern, Kinder und junge Burschen mit Maschinengewehren niederzumähen. Nach Überzeugung des Gerichts tötete er zudem 200 Menschen eigenhändig mit seiner Waffe.
Die Anklage beschrieb ihn als einen Mann, der das Morden nicht delegierte, sondern selbst ausführte.
Oberfeldwebel Engel Fritz gehörte einem Zug an, der sieben Dörfer niederbrannte. Seine Einheit erschoss 80 Menschen und legte 100 Häuser und Scheunen in Asche. Die Gräuel seiner Taten wurden im Gerichtssaal detailliert vorgetragen.
Oberfeldwebel Ernst Spern wurde für schuldig befunden, Dörfer wie Kriwez und Olchowka niedergebrannt zu haben, in denen rund 60 Menschen erschossen wurden. Baum, ein weiterer Angeklagter, tötete sechs Menschen eigenhändig.
Leutnant Eduard Sonnenfeld zog von Dezember 1943 bis Februar 1944 mordend durch die Region. In Saporischschja töteten seine Männer 40 Menschen. In einem Dorf namens Seglizki befahl er Zivilisten, Schützengräben auszuheben.
Anschließend trieb seine Einheit die Menschen hinein und warf Handgranaten hinterher. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass Sonnenfeld persönlich rund 200 sowjetische Zivilisten mit eigener Hand und Waffe getötet hatte.
Janicke Gerhardt bekleidete keinen besonderen Rang. Im Dorf Maly Ljutzi wurden 88 Zivilisten, überwiegend Frauen, in eine Scheune getrieben und bei lebendigem Leibe verbrannt. Gerhardt wurde mit der persönlichen Tötung von über 300 Menschen in Verbindung gebracht.
Soldat Erwin Ernst war ebenfalls an der Niederbrennung von Dörfern beteiligt und tötete 100 Menschen, meist Frauen und Kinder. Der letzte Verurteilte, ebenfalls ein Erwin, war an der Exekution von 150 Menschen beteiligt. In Ljuban brannte er 50 Häuser nieder, in weiteren Dörfern rund 200.
Die deutsche Wehrmacht hatte am 22. Juni 1941 mit dem Überfall auf die Sowjetunion begonnen. Operation Barbarossa war die größte Landoffensive der Geschichte, an der zehn Millionen Soldaten beteiligt waren.
Hitler brach damit den Nichtangriffspakt mit Stalin, den beide angeblich für ein Jahrzehnt geschlossen hatten. 3,8 Millionen Soldaten der Achsenmächte drangen entlang einer Front von rund 3. 000 Kilometern in die westliche Sowjetunion ein, unterstützt von 600.
000 Fahrzeugen und mehr als 600. 000 Pferden.
Der Krieg im Osten wurde zum blutigsten Schauplatz des Zweiten Weltkriegs. Hinter der Wehrmacht rückten die Einsatzgruppen vor, paramilitärische Todeskommandos, die Zivilisten zusammentrieben und exekutierten. Viele Opfer mussten ihre eigenen Gräber schaufeln, bevor sie in die Gruben geschossen wurden.
Bis heute sind zahlreiche dieser Verbrechen nicht aufgeklärt, und die sterblichen Überreste der Ermordeten liegen noch immer unter der Erde.
Die Nazis ließen über drei Millionen sowjetische Kriegsgefangene verhungern oder töteten sie vorsätzlich. Millionen Zivilisten starben an Hunger und Massennot. Die deutsche Armee misshandelte Zivilisten, brannte Siedlungen nieder und plünderte, wo immer sie konnte.
Hitler hatte ausdrücklich befohlen, Kommissare ohne Gerichtsverfahren sofort zu erschießen. Massentötungen gehörten zum Alltag.
Leningrad erlitt während des Krieges ein Schicksal, das in der Geschichte beispiellos ist. Die Belagerung dauerte 872 Tage. Über eine Million Menschen verhungerten, darunter rund 400.
000 Kinder unter 14 Jahren. Die deutsche und finnische Blockade schnitt die Stadt von Nahrung, Treibstoff und Material ab. Die Rationen sanken auf ein Minimum.
Es gab kaum noch etwas zu essen. Sowjetische Zivilisten aßen Haustiere, andere griffen nach Berichten zu Kannibalismus. Während der Belagerung wurden 2.
000 Menschen wegen des Verzehrs von Menschenfleisch verhaftet.
Deutsche Bomber regneten auf die Stadt herab und töteten Tausende. Auch Artilleriebeschuss zermalmte die Stadt, die in weiten Teilen in Trümmern lag. Die Belagerung wurde schließlich durchbrochen, doch Leningrad blieb von den Narben des Grauens gezeichnet.
Wer die Belagerung überlebt hatte, für den waren die Deutschen das absolut Böse. Nach dem Krieg forderte die Bevölkerung Vergeltung.
Am 5. Januar 1946 wurde diese Vergeltung öffentlich vollstreckt. Die Menge versammelte sich nahe dem Galgen auf dem Platz.
Die acht Männer wurden einzeln vor das Publikum geführt. Die meisten blieben in ihren letzten Momenten ruhig. Generalmajor Remlinger jedoch war nicht so gefasst.
Er suchte nach einem Ausweg, doch es gab keinen. Wäre er den Henkern entkommen, hätte die Menge von Leningrad ihn vermutlich in Stücke gerissen.
Es gab keine Sympathie für diese Männer. Der Henker und die Beamten verlasen die Verbrechen jedes Einzelnen. Was viele im Publikum bewegte, war die Tatsache, dass diese Männer zahlreiche Menschen abgeschlachtet hatten, viele davon Frauen und Kinder.
Die Deutschen wurden auf die Ladeflächen von Lastwagen und Lkw verfrachtet, die dann unter den Galgen auf dem Platz zurücksetzten. Jedem wurde die Schlinge um den Hals gelegt. Als alle Männer gesichert waren, fuhren die Fahrzeuge langsam davon.
Die Körper der Deutschen schwangen nun in der Luft. Sie blieben hängen, bis sie tot waren. Nachdem die Menge sich zerstreut hatte, blieb eine sowjetische Wache zurück, um die sterblichen Überreste zu schützen.
Einige Jungen warfen Steine auf die gehängten Körper. Die Wache unternahm nichts, um dies zu verhindern. Die Zeugen jubelten nicht, doch es lag etwas wie Rechtfertigung und Rache in der Luft.
Die Stadt Leningrad hatte im Zweiten Weltkrieg schwer gelitten. Rund eineinhalb Millionen Zivilisten starben während der Belagerung. Auch die Rote Armee und die deutschen Streitkräfte erlitten enorme Verluste.
Es war eines der blutigsten Ereignisse des Krieges. Die Tiefen, zu denen die Menschen der Stadt während der Belagerung hinabsteigen mussten, um zu überleben, führten bei vielen zu der Überzeugung, dass Hinrichtungen deutscher Soldaten und Offiziere nach Kriegsende vollkommen gerechtfertigt seien.
Die acht Hingerichteten waren nicht an der Belagerung beteiligt. Sie waren nicht an den Angriffen auf die Stadt beteiligt. Doch sie waren an Angriffen auf sowjetische Zivilisten und Dörfer in Regionen hunderte Kilometer entfernt beteiligt.
Für die Zivilisten von Leningrad waren alle diese Männer böse. Es besteht kein Zweifel, dass ihre Taten grauenhaft waren und zur Abschlachtung unschuldiger Menschen führten.
Der Tod dieser Deutschen am Galgen im Zentrum von Leningrad wurde von manchen als kleine Vergeltung für die Gräuel angesehen, die sie persönlich erlebt hatten. Die Leningrader Presse hatte den Prozess täglich begleitet und die Verbrechen der Angeklagten dokumentiert. Für die Überlebenden der Blockade, die ständig unter Artilleriefeuer und Luftangriffen der Luftwaffe gelitten hatten, war die Hinrichtung ein Akt der Gerechtigkeit.
Die Erinnerung an die 872 Tage des Hungers, des Frierens und des Sterbens blieb in der Stadt lebendig. Die öffentliche Vollstreckung des Urteils sollte aller Welt zeigen, dass die Sowjetunion die Verbrechen an ihrer Bevölkerung nicht vergaß und nicht verzieh.