母さん、元気にしてる？心配してるんだ。そっちに帰ろうか。
いきなり何言ってるのよ。帰ってきてくれたら嬉しいけど、まずは自分のことでしょ。花江ちゃんとはうまくやってるの？
当たり前だよ。喧嘩したことなんて一度もないし。
あんなにいい娘を嫁にもらえて、本当に良かったわね。
家のことなら花江がいるから安心だよ。それで、仕事はどうなの？まだ続けてるの？
あんたはいつも仕事をすぐ辞めるんだから。何言ってるんだよ、仕事って？
ホテルで働いてるって言ってたでしょ？
ああ、そんなのとっくに辞めたよ。
え、そうなの？
だって、一日中フロントに立ってなきゃいけないんだぜ。あんなきつい仕事、やってられるかよ。
そうは言っても、仕事なんだから仕方ないでしょ。
それで、スーパーの正社員になろうと思ってパートから始めたんだけど、それもきつくて辞めたんだ。
私の知らないうちに、またあちこち仕事を変えてたのね。
それで今は何をやってるの？
何も。無職だよ。
はあ。あんたね、家庭もあるんだから、もう少ししっかりしなさいよ。
分かってるって。それでさ、ちょっと実家に住ませてもらえないか？家賃とか払うのがきつくて、生活が大変なんだよ。
それは仕事をしてないからでしょ。
こっちで仕事を探すからさ。地元には友達もたくさんいるし、つてだってあるんだから。
でも、あんたたち二人分の世話まで私にはできないわよ。
花江はすぐにパートを見つけてくるよ。あいつは仕事にこだわりなんてないからさ。
あんた、奥さんにだけ働かせるつもり？
俺だってすぐに仕事は見つけるって。それまでの間、生活の面倒を見てくれればそれでいいから。仕事が見つかって稼げるようになったら、生活費はちゃんと渡すからさ。
本当に働く気はあるの？
当たり前だろ。俺は稼ぎたいんだ。そのために、無駄なことはしてられないから仕事を辞めてるだけだよ。
そんなに言うなら、まあいいけど。ただ、花江ちゃんにはちゃんと説明しなさいよ。私みたいな奴と同居するのが嫌かもしれないしね。
大丈夫だよ。あいつは何も文句言わないから。
あんたはもう少し花江ちゃんの気持ちを考えなさいよ。いつ捨てられてもおかしくない立場なんだからね。
うん、分かったよ。そんなに怒るなって。
まったくもう。ちゃんと花江ちゃんに説明して、了解を得なさいよ。それで、二人の気持ちが固まったら、いつ頃になりそうか日程を教えてね。こっちも部屋を片付けたりしないといけないから。
ああ、分かった。
その翌日のことだった。
お母さん、お久しぶりです。夫から話を聞きました。私たちを受け入れてくれて、本当にありがとうございます。
花江ちゃんはいいの？私と一緒に住むってなったら、気を使うんじゃない？
いえ、そんなことはないです。正直に言うと、ずっと願っていたことでもあるんです。
どういうこと？
私は母を早くに亡くして、ずっと父と二人で暮らしてきたので、母親と呼べる人がお母さんしかいないんです。だから、本当の家族と一緒に暮らせるのが、心の底から嬉しくて。
そういう風に思ってくれるなら、私も嬉しいわ。私も花江ちゃんのことは、実の娘だと思ってるからね。
ありがとうございます。
でも、うちの息子があなたに迷惑をかけてるんじゃないかと思うと、申し訳ないわ。私がもっとしっかり叱っておけばよかった。
そんなことないですよ。今は仕事がうまくいってなくて、ちょっとイライラしてるだけです。結婚してすぐの頃、仕事の調子が良かった時は、本当に家庭を大事にする人でしたから。仕事さえ見つかれば、また前みたいになると思います。
そうなるといいんだけどね。
むしろ私の方が、あまり働けなくて申し訳ないです。
それは仕方ないでしょ。体質なんだから。
昔から低血圧で、ちょっと運動すると立ちくらみがしちゃうんです。
私は逆に、血圧がずっと高い方なのよ。花江ちゃんみたいに症状がはっきり出るわけじゃないけど、命に関わる病気だから、すごく気をつけてるの。
え、そうなんですか？
お医者さんから薬をもらって、それを飲みながら生活してるのよ。
そうなんですね。
そうよ。いつも錠剤ケースに入れて持ち歩くようにしてるの。
私も血圧の薬を飲んでるので、何だか親近感が湧きますね。
血圧の凸凹コンビってところね。
本当だ。一緒に暮らせるようになったら、そういうところも助け合っていけますね。
うん。何でも遠慮せずに甘えていいからね。
ありがとうございます。お母さんと一緒に暮らせるのが、今から本当に楽しみです。
私もよ。じゃあ、みんなで待ってるからね。
はい。
一週間後、克さんから母の携帯に電話が入った。
もしもし、母さん？来週の日曜日に帰るから。
あら、そうなの？急にどうしたの？
いや、たまには実家に顔を出さないとなと思ってさ。
一人ぼっちで寂しいだろ？
父さんが天国に行ってもう二年くらい経つから、さすがに慣れたけどね。
そんなのダメだよ。心配だから、定期的に帰るようにするよ。
そう言ってくれるのは嬉しいけど。
できれば一緒に住んであげたいくらいだけど、子供たちのこととか、旦那の仕事のこともあるしね。
そんなに気を使わなくていいのよ。それより、実はもうすぐ一人じゃなくなるんだ。
どういうこと？何かペットでも買うの？
違う違う。克と一緒に住むことになったんだ。
はあ？何それ？あいつがこっちに戻ってきて、仕事を探すって言うから。それで、一緒に住もうってことになったのよ。
ねえ母さん、それ本気？あいつ、家賃を浮かせたいだけじゃないの？
それはそうかもしれないわね。でも、それを機にちゃんと仕事を探すって言ってたわよ。
あいつの知り合いなんて、全員ロクでもない奴らばかりでしょ。
まあ、やんちゃな連中と遊んでた時期もあったけどね。でも、みんな大人になって、今はちゃんとしてるんじゃない？
そうかもな。でも、母さんもあいつに優しくしすぎるなよ。付け上がるだけだから。
もちろん、あんたに言われなくても、甘やかすつもりはないわよ。ただ、花江ちゃんがね、あの子のことを思って色々と考えてくれてるのよ。
花江が？
うん。あの子は真面目でいい子だわ。それに、仕事をしたらちゃんと家賃を払うって言ってくれたのよ。
本当に？あいつにそんなつもりがあるのかな？
そこは、やっぱり大人なんだからあるんじゃない？
でも、あいつは母さんがどれだけ心配してるか、全然分かってないでしょ。
親っていうのは、そうやって子供のことを心配するもんなのよ。あんたにだって、昔はそうだったんだから。
うっ。まあ、でも、花江がちゃんとしてるなら、それでいいけど。
そういうこと。心配しなくて大丈夫よ。
それで、母さん。
何？
このことは、克には言わないでくれよ。……何の話か分かってるだろ？
……ええ、分かってるわよ。言わないから。
約束だぞ。じゃあ、日曜日に帰るから。
うん。待ってるわ。
どっちにしろ、あんたも早く実家に帰ってきなさいよね。
はいはい。
日曜日、克さんは約束通り実家に帰ってきた。花江ちゃんも一緒だ。
ただいま。
おかえりなさい。さあ、上がって。
二人とも、今お茶を入れるわね。
ありがとうございます。母さん、疲れただろ？まあ、座れよ。
母さんの淹れてくれたお茶を一口飲んで、克さんは話を切り出した。
母さん、今回の話だけど、本当にいいんだな？
ええ、もちろんよ。二人がいいなら、いつでも帰ってきなさい。
ありがとう。助かるよ。
でも、本当に話がまとまったのね。克がまともに働けるか心配だわ。
それは心配しないでください。私がちゃんと見てますから。
花江、お前も大変だろうけど、よろしくな。この馬鹿息子が迷惑かけたら、いつでも言いなさい。
お義母さん、そんな言い方しないでください。克さんはちゃんとやってますよ。
そうかしらね。まあ、あんたがそう言うなら信じるけど。
その日は、久しぶりに三人でゆっくりと団欒を楽しんだ。母の手料理を久しぶりに食べて、克さんも嬉しそうだった。
一週間後、二人は家賃を浮かせるために、実家へと引っ越してきた。
部屋は以前、克さんが使っていた部屋だ。狭いけど、二人で暮らすには十分だった。
しばらくすると、花江ちゃんはすぐにパートを見つけた。近所のスーパーで、レジの仕事だ。
俺も早く仕事を見つけねえとな。
克さんはそう言いながらも、なかなか行動に移さなかった。ハローワークに行くでもなく、求人誌を広げるでもなく、毎日ゴロゴロと過ごしている。
花江ちゃんがパートに出かけた後、母はリビングでテレビを見ている克さんに声をかけた。
ねえ、克。あんた、そろそろ仕事探しを始めたらどうなの？
何だよ、急に。うるさいなあ。
いつまで花江ちゃんに養ってもらうつもり？あんた、男でしょ。
うるさいな。ちゃんと探すって言ってるだろ。それに、花江は俺が働かなくてもいいって言ってたぞ。
そんなこと言うと思ってたわよ。あの子は優しいから、そう言うかもしれないけど、あんたが働かない理由にはならないわ。
母さん、うっせえなあ。ほっとけよ。
克、あんたね。
母の言葉を無視して、克さんは自分の部屋へと入っていった。母は深くため息をついた。
花江ちゃん、ごめんね。あの子、昔からああで。
数日後、花江ちゃんがパートから帰ると、克さんはソファでだらしなく寝転がってスマホをいじっていた。
克さん、今日は何してたの？
別に。家でゆっくりしてた。
……そう。そういえば、お義母さんから聞いたんだけど、ここに来る前に、一度ハローワークに行ったらどう？って言われたよ。
あー、うるさいな。母さん、何言ってんだよ。俺のことは構わないでくれって。
でも、いつまでもこうしてるわけにはいかないよ。お義母さんにだって迷惑かけてるし。
花江は俺の味方じゃないのか？
そんなこと言ってないよ。ただ……。
ただ何だよ。
……何でもない。
その日から、二人の間には少し気まずい空気が流れるようになった。
数日後、花江ちゃんが仕事から帰ると、見知らぬ男がリビングにいた。サングラスをかけて、いかにも柄の悪そうな男だ。
あれ、お嬢ちゃんが克の可愛い奥さんか？よく聞いてるぜ。あんた、部屋を間違えてないか？
何か用ですか？
おい、花江。邪魔すんなよ。俺の友達の俊ちゃんだ。
よろしくな、姉ちゃん。
俊ちゃんはここにしばらく泊まるんだ。いいだろ？
でも、いきなりそんなこと言われても……。お義母さんにだって迷惑がかかるし。
大丈夫だって。母さんは関係ないだろ。なあ、母さんもそれでいいよな？
リビングの隅で、母は黙ってうつむいていた。
おい、母さん。話聞いてるのか？
……勝手にしなさい。
よし、決まりだな。なあ俊ちゃん、好きに使っていいぞ。
俊ちゃんはずかずかと上がり込むと、テーブルの上にあったお菓子の袋を開けて、ソファにどかっと座った。
あー、疲れた。なあ、何か飯くれよ。
ああ、母さん。何か作ってやれよ。
……分かったわよ。
母が台所に立つと、花江ちゃんも後を追った。
お義母さん、いいんですか？あんな人を家に上げちゃって。
ごめんね、花江ちゃん。あの子、小さい頃から友達の影響されやすいところがあってさ。どこかで断れないんだと思う。
でも、いくら何でも……。
何か言いかけた花江ちゃんを、母は手で制した。
もうしばらくは我慢して。そのうち、あの子も目を覚ますから。
そう言うと、母は何かをこらえるように、台所の棚をじっと見つめていた。
