Berlin — Mit der Ernennung Adolf Hitlers zum Reichskanzler am 30. Januar 1933 begann für zehntausende schwule Männer in Deutschland eine systematische Verfolgung, die in Konzentrationslagern, Folter und Tod mündete und deren Aufarbeitung erst Jahrzehnte später einsetzte. Historische Dokumente und Überlebendenberichte zeichnen das Bild einer Terrorherrschaft, die Homosexuelle als „Staatsfeinde” und „Entartete” brandmarkte und mit aller Härte des NS-Apparats bekämpfte.
Bereits unmittelbar nach der Machtübernahme gingen die Nationalsozialisten gegen die in der Weimarer Republik entstandenen schwulen Gemeinschaften und Netzwerke vor. Schwulenbars und Treffpunkte in ganz Deutschland wurden geschlossen, Schwulenzeitungen, Zeitschriften und Verlage verboten, die Schwulenverbände zur Auflösung gezwungen. Die wichtigsten Kommunikationsmittel einer sichtbaren homosexuellen Subkultur wurden damit binnen weniger Monate zerstört.
Ab Ende 1933 und Anfang 1934 nutzten die Nazis neue Gesetze und Polizeimethoden, um schwule Männer ohne Gerichtsverfahren zu inhaftieren. Die Polizei erhielt die Anweisung, Personen zu verhaften, die bereits wegen Sexualdelikten verurteilt worden waren. Unter den Verhafteten befanden sich zahlreiche schwule Männer, von denen einige in den ersten Konzentrationslagern des Regimes interniert wurden.
Im Herbst 1934 ordnete Reinhard Heydrich an, dass die Polizei in allen Großstädten Listen bekannter Homosexueller erstellen sollte — die sogenannten „Rosalisten”.
Ende 1934 führte die Gestapo Razzien in Schwulenbars durch und verhaftete massenhaft homosexuelle Männer, von denen die meisten nicht politisch aktiv waren. Viele der Männer, die der Homosexualität beschuldigt wurden, gaben Handlungen zu, die nach Paragraph 175 nicht strafbar waren, und erwarteten freigelassen zu werden. Stattdessen wurden sie misshandelt und in Konzentrationslager wie Lichtenburg oder Dachau eingewiesen.
Drei Ereignisse zwischen 1934 und 1936 radikalisierten die Kampagne des NS-Regimes. Das erste war die Ermordung von Ernst Röhm und anderen SA-Führern im Juni und Juli 1934. Röhm, selbst homosexuell, war Führer der Sturmabteilung gewesen.
Nach der Säuberung nutzte die NS-Propaganda seine sexuelle Orientierung, um die Morde zu rechtfertigen, und bediente sich dabei der Vorurteile eines Großteils der deutschen Bevölkerung.
Zweitens überarbeiteten die Nazis im Juni 1935 den Paragraphen 175 des Strafgesetzbuches. Die neue Fassung stellte eine Vielzahl intimer und sexueller Verhaltensweisen unter Strafe und sah für nicht einvernehmliche und erzwungene Handlungen zwischen Männern bis zu zehn Jahren Zwangsarbeit vor. Damit erhielt das Regime die rechtlichen Mittel, um Männer in weitaus größerer Zahl als zuvor zu verfolgen und zu bestrafen.
Drittens richtete Heinrich Himmler, SS-Führer und Chef der deutschen Polizei, 1936 die Reichszentrale zur Bekämpfung von Homosexualität und Abtreibung ein. Diese Stelle war Teil der Kriminalpolizei und arbeitete eng mit der Gestapo zusammen. Der notorisch homophobe Himmler sah in Homosexualität und Abtreibung eine Bedrohung für die deutsche Geburtenrate und damit für das Schicksal des deutschen Volkes.
Von 1935 an konzentrierte sich das Regime weniger auf die Schließung von Treffpunkten und priorisierte stattdessen die Verhaftung einzelner Männer nach Paragraph 175. Nach dem Verständnis der Nazis waren diese Männer „Homosexuelle Straftäter” und damit Kriminelle und Staatsfeinde. Kripo und Gestapo setzten Razzien, Denunziationen und harte Verhör- und Foltermethoden ein, um Männer aufzuspüren.
Die Polizei errichtete Absperrungen an Bars und anderen Treffpunkten und verhaftete jeden, der verdächtig erschien. Die Razzien waren öffentliche und aufsehenerregende Veranstaltungen, mit denen Homosexuelle eingeschüchtert werden sollten. Effektiver jedoch waren Hinweise oder Denunziationen aus der Bevölkerung.
Ein Nachbar, ein Bekannter, ein Kollege, ein Freund oder ein Familienmitglied konnte seinen Verdacht bei der Polizei melden.
Viele Deutsche teilten die Einstellung der Nazis zur Homosexualität. Denunzianten bezeichneten diejenigen, die sie anzeigten, als „verweichlicht”, „unmännlich” und „pervers”. Denunziationen erwiesen sich als sehr wirksames Repressionsinstrument und führten zu zehntausenden Verhaftungen und Verurteilungen.
Während der oft physisch und psychisch brutalen Verhöre bestand die Polizei häufig auf vollständigen Geständnissen. Unter dem Druck harter Folter wurden die Männer gezwungen, ihre Sexualpartner zu nennen, was der Polizei half, ganze Netzwerke aufzuspüren.
Insgesamt wurden während des NS-Regimes etwa 100. 000 Männer nach Paragraph 175 verhaftet, in mehr als 53. 000 Fällen kam es zu Verurteilungen.
Zwischen 5. 000 und 15. 000 Männer wurden als „Homosexuelle Straftäter” in Konzentrationslagern inhaftiert.
Sie mussten in der Regel den rosa Winkel tragen, der auf die Lageruniform genäht wurde. Anhand dieses Abzeichens konnten die SS-Wachen den vermeintlichen Grund der Inhaftierung erkennen.
Das rosafarbene Dreieck machte diese Häftlinge als eigenständige Gruppe innerhalb des KZ-Systems kenntlich — und als Zielscheibe besonderer Grausamkeit. Viele Überlebende berichteten, dass die Häftlinge mit dem rosa Winkel zu den am meisten misshandelten Lagerinsassen gehörten. SS-Wachen ermordeten homosexuelle Häftlinge aus purer Grausamkeit und bei sadistischen Spielen.
Es ist überliefert, dass die SS die rosa Dreiecke auf der Brust der Männer als Zielscheiben für Schießübungen benutzte.
Mitte 1942 wurden in Sachsenhausen fast alle der 200 homosexuellen Häftlinge hingerichtet. In Mauthausen und Flossenbürg war es gängige Praxis, homosexuelle Häftlinge zu Tode zu schinden, was dann als natürliche Todesursache vermerkt wurde. Oft wurden sie nicht nur körperlich, sondern auch sexuell misshandelt — sowohl von Lagerwachen als auch von Mitgefangenen.
Sie wurden geschlagen und öffentlich gedemütigt.
Im Konzentrationslager Buchenwald wurden schwule Häftlinge zu Forschungszwecken gegen Typhus behandelt oder anderen unmenschlichen medizinischen Experimenten unterzogen, etwa dem Versuch, ihre sexuelle Orientierung durch das Implantieren eines Testosteron freisetzenden Pellets zu ändern. Die meisten Opfer starben kurz darauf. Homosexuelle Häftlinge wurden auch für die Erprobung von Opiaten und Pervitin eingesetzt oder erhielten in Sachsenhausen experimentelle Behandlungen gegen Phosphorverbrennungen.
Ab November 1942 hatten die Kommandanten der Konzentrationslager offiziell die Befugnis, die Zwangskastration von Häftlingen mit dem rosa Winkel anzuordnen. Bereits ab Ende 1933 konnten Gerichte für bestimmte Sexualstraftäter die Zwangskastration anordnen. Zumindest anfangs konnten Männer, die nach Paragraph 175 verhaftet worden waren, nicht ohne ihre Zustimmung kastriert werden, doch in einigen Fällen wurden sie vorzeitig entlassen, wenn sie sich freiwillig kastrieren ließen.
Ein Beispiel ist Friedrich Paul von Grossheim, einer von 230 homosexuellen Männern, die im Januar 1937 von der SS verhaftet wurden. Er wurde zunächst zehn Monate lang in einer Zelle ohne Heizung mit sehr wenig Essen und ohne Toilette festgehalten. 1938 wurde er erneut verhaftet und gefoltert.
Die Nazis ließen ihn schließlich frei, aber nur unter der Bedingung, dass er sich kastrieren ließ. 1943 wurde er ein drittes Mal verhaftet und als politischer Häftling ins Konzentrationslager Neuengamme eingewiesen. Von Grossheim überlebte den Krieg und starb 2006 im Alter von 99 Jahren in Hamburg.
Die Lage der homosexuellen Häftlinge wurde durch ihre Isolation zusätzlich verschärft. Homophobie war weit verbreitet, und die Homosexuellen erfuhren nur selten die Solidarität ihrer Mitgefangenen. Sie standen auf der untersten Stufe der Häftlingshierarchie, waren isoliert und wehrlos.
Aus Angst vor Schuldzuweisungen mieden die ohnehin voreingenommenen Mitgefangenen diese Häftlinge, die in der Hierarchie auf der untersten Ebene rangierten.
Josef Kohut, der nach Paragraph 175 inhaftiert war, war 24 Jahre alt, als er im März 1939 verhaftet wurde, nachdem seine Weihnachtskarte an seinen männlichen Liebhaber abgefangen worden war. Nach dem Krieg erinnerte er sich, dass in Sachsenhausen, wo er im Januar 1940 ankam, schwule Männer keine Verantwortung tragen durften. Sie durften nicht mit Häftlingen aus anderen Blocks oder mit anderen Abzeichen sprechen, weil man glaubte, sie würden versuchen, die anderen Häftlinge zu verführen.
Ihr Block war nur mit Homosexuellen belegt, etwa 250 Männer in jedem Flügel.
Nachts war es so kalt, dass sich an den Fensterscheiben eine Zentimeter dicke Eisschicht bildete. Dennoch mussten die homosexuellen Häftlinge in Nachthemden schlafen und ihre Hände außerhalb der Bettdecke halten, um Masturbation zu verhindern. Jede Nacht gab es mehrere Kontrollen.
Wer ohne Unterwäsche oder mit den Händen unter der Decke erwischt wurde, wurde nach draußen gebracht, mit mehreren Eimern Wasser übergossen und musste eine Stunde lang in der Eiseskälte stehen. Nur wenige Männer überlebten diese Behandlung. Es war ihnen auch verboten, sich den anderen Blocks auf mehr als fünf Meter zu nähern; wer dabei erwischt wurde, wurde ausgepeitscht und erhielt mindestens 15 bis 20 Peitschenhiebe.
Josef Kohut überlebte und starb 1994 im Alter von 79 Jahren.
Man geht davon aus, dass mindestens 3. 100 bis 3. 600 Häftlinge mit dem rosa Winkel in den Lagern starben.
Schwule Männer konnten natürlich auch aus anderen Gründen als ihrer Sexualität in Konzentrationslagern inhaftiert und verfolgt werden — als politische Oppositionelle, als Juden oder als Angehörige anderer Häftlingskategorien. In diesen Fällen war ihre Sexualität im Allgemeinen zweitrangig gegenüber dem Grund ihrer Inhaftierung.
Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs am 1. September 1939 ging die Zahl der gemäß Paragraph 175 verhafteten Männer zurück, da die Anforderungen eines totalen Krieges Vorrang hatten. Viele Männer, die nach Paragraph 175 verurteilt worden waren, traten in das deutsche Militär ein oder wurden einberufen.
Das Militär brauchte diese Rekruten, und in den meisten Fällen wurde die Sexualität eines Soldaten als zweitrangig betrachtet. So auch im Fall von Albrecht Becker, einem deutschen Produktionsdesigner, Fotografen und Schauspieler, der vom NS-Regime wegen des Vorwurfs der Homosexualität inhaftiert wurde. Gegen Ende des Krieges wurde er entlassen, um an der Ostfront zu dienen, was er bis 1944 tat.
Becker überlebte den Krieg und starb 2002 im Alter von 95 Jahren in Hamburg.
Bei Kriegsende vernichteten die Nazis zahlreiche Akten, darunter auch das Archiv der Reichszentrale zur Bekämpfung von Homosexualität und Abtreibung. Im Frühjahr 1945 befreiten alliierte Soldaten die Konzentrationslager und ließen die Gefangenen frei, darunter auch diejenigen, die den rosa Winkel trugen. Doch das Ende des Krieges und die Niederlage des Nazi-Regimes brachten keine umfassende Befreiung für schwule Männer.
Sie blieben in der deutschen Gesellschaft ausgegrenzt, und sexuelle Beziehungen zwischen Männern blieben in Deutschland weiterhin illegal. Viele Männer, die wegen angeblicher Verstöße gegen den Paragraphen 175 verurteilt worden waren, blieben auch nach dem Krieg im Gefängnis, und weitere zehntausende wurden in der Nachkriegszeit verurteilt. In Ostdeutschland wurde Homosexualität erst 1968 entkriminalisiert, in Westdeutschland 1969.
Erst in den 1990er Jahren erkannte die deutsche Regierung verfolgte Homosexuelle als Opfer des NS-Regimes an. Als die Regierung 2002 die Verurteilungen aufgrund des Paragraphen 175 aus der Nazizeit aufhob, hatten schwule Männer, die unter den Nazis gelitten hatten, zum ersten Mal Anspruch auf eine finanzielle Entschädigung für das erlittene Unrecht. Aufgrund der fortbestehenden Vorurteile gegen gleichgeschlechtliche Sexualität und der fortdauernden Strafverfolgung nach Paragraph 175 bis ins späte 20.
Jahrhundert wagten es viele schwule Männer nicht, über ihre Erlebnisse in der Nazizeit zu sprechen oder zu schreiben.
Die Geschichten und das Leiden dieser Männer, so betonen Historiker und Überlebendenverbände, müssen für immer an die Gefahren von Diskriminierung, Rassismus und Hass erinnern. Denn oft, so die Mahnung, wiederholt sich Geschichte.