Pod koniec II wojny światowej los Adolfa Hitlera stał się jedną z największych zagadek XX wieku. Mimo oficjalnej wersji, według której popełnił samobójstwo w berlińskim bunkrze 30 kwietnia 1945 roku, przez dekady krążyły pogłoski i relacje świadków sugerujące, że nazistowski przywódca mógł zbiec z oblężonego miasta. Dokumenty wojskowe, rejestry bankowe i ustalone drogi ucieczki wskazują, że jeszcze przed upadkiem Berlina opracowano plany ewakuacji najważniejszych przedstawicieli reżimu. Operacje z udziałem okrętów podwodnych, sieci firm-przykrywek oraz porozumienia z państwami neutralnymi wskazywały na Amerykę Południową jako ostateczny cel podróży kilku wysokich rangą funkcjonariuszy.
Centralną postacią tej siatki był Martin Borman, który koordynował transfer środków finansowych i tworzenie bezpiecznych kryjówek. Lądowania okrętów podwodnych u wybrzeży Argentyny, w tym U-530 i U-977, a także budowa posiadłości w odległych rejonach, między innymi w Bariloche, przez dziesięciolecia podsycały kolejne śledztwa. W październiku 1942 roku potęga militarna Rzeszy osiągnęła apogeum. Niemieckie wojska panowały nad obszarami rozciągającymi się od arktycznych wybrzeży północnej Norwegii po pustynię Afryki Północnej oraz od francuskiego wybrzeża Atlantyku aż po Wołgę w sercu Związku Radzieckiego.
Na froncie wschodnim szósta armia pod dowództwem Friedricha Paulusa zaciekle nacierała w Stalingradzie, tocząc intensywne walki o każdą ulicę. Zdobycie Kanału Sueskiego i Stalingradu otwierało drogę do przejęcia kontroli nad polami naftowymi Kaukazu i Bliskiego Wschodu, co zapewniłoby Rzeszy zasoby energetyczne na całe dziesięciolecia. Na Atlantyku niemieckie okręty podwodne nieustannie atakowały alianckie konwoje. Flota Karla Dönitza operowała z baz na francuskim wybrzeżu Atlantyku i uderzała skoordynowanymi grupami na szlaki zaopatrzeniowe łączące Amerykę z Europą.
Brytyjski rząd przyznawał, że przetrwanie kraju zależy od tych szlaków morskich. Winston Churchill stwierdził nawet, że jedyną rzeczą, która naprawdę napawała go głębokim niepokojem, było zagrożenie ze strony U-botów. Od początku 1940 roku zespół kryptologów w Bletchley Park niestrudzenie pracował nad złamaniem szyfrów maszyny Enigma używanej przez niemiecką marynarkę wojenną. Choć udało się odczytywać wiadomości i zdobywać kluczowe informacje wywiadowcze, w lutym 1942 roku Niemcy zmienili ustawienia Enigmy.
Brytyjczycy utracili wówczas możliwość przewidywania ruchów okrętów podwodnych. Kryptolodzy nadali tej zmianie nazwę Szaryk. Dzięki niej Dönitz odzyskał niebezpieczną przewagę na morzu. Pod koniec października 1942 roku konwój oznaczony jako SC-107 wyruszył z Nowego Jorku do Wielkiej Brytanii.
Składał się z 42 statków przewożących niezbędne zaopatrzenie. Osłaniała je kanadyjska grupa złożona z pięciu jednostek. Trasa prowadziła przez obszar zwany Czarną Dziurą – część środkowego Atlantyku znajdującą się poza zasięgiem alianckiego lotnictwa. Czekało tam 13 niemieckich okrętów podwodnych z grupy Veilchen, gotowych do ataku pod osłoną ciemności.
W nocy 2 listopada dwa U-boty zdołały przedrzeć się przez osłonę konwoju i podejść na niewielką odległość. U-402 dowodzony przez Siegfrieda von Forstnera wystrzelił salwę torped z dystansu zaledwie 400 metrów. Jeden z pocisków trafił statek Empire Sunrise i poważnie go uszkodził. Wkrótce potem frachtowiec zatopił U-84 dowodzony przez Horsta Uphoffa.
Podczas tego samego ataku U-522 pod dowództwem Herberta Schneidera zniszczył kolejne cztery statki. O świcie osiem jednostek handlowych spoczywało już na dnie, a dwie następne nie nadawały się do dalszej służby. Następnego dnia okręty eskorty wykonywały manewry unikowe, zmieniając kurs za każdym razem, gdy mgła lub sztorm dawały im szansę na ucieczkę. Jednak przed zapadnięciem nocy 3 listopada dowodzony przez Dietricha Lohmanna okręt podwodny U-89 zdołał przedostać się do środka konwoju, wystrzelił pięć torped i trafił dwa statki, w tym załadowany amunicją okręt flagowy Jajpur.
Wkrótce potem U-132 pod dowództwem Ernsta Vogelsanga przeprowadził kolejny atak torpedowy na prawą flankę konwoju, zatapiając trzy jednostki. Jedna z nich eksplodowała z taką siłą, że falę uderzeniową odczuwano w promieniu kilku kilometrów. Uszkodziła ona nawet okręty podwodne zanurzone na głębokości 61 metrów. Po tej detonacji U-132 zniknął wraz z całą załogą.
5 listopada bombowiec B-24 Liberator ze 120 dywizjonu Królewskich Sił Powietrznych zlokalizował konwój, co umożliwiło przybycie posiłków morskich z Islandii. W wyniku ataku z powietrza U-89 został uszkodzony, a grupa Veilchen musiała się rozproszyć. Bilans był druzgocący. 15 statków handlowych poszło na dno, a cztery zostały poważnie uszkodzone.
Łączne straty aliantów przekroczyły 100 tysięcy ton. W listopadzie 1942 roku tonaż zatopiony przez okręty podwodne przekroczył 730 tysięcy ton. W całym 1942 roku osiągnął 6,5 miliona ton, co odpowiadało 1661 statkom. Alianci zniszczyli 87 okrętów podwodnych, ale Niemcy zbudowali 238 nowych jednostek.
W rezultacie flota Dönitza wzrosła z 91 do 212 okrętów. Dostawy ropy i surowców napędzały nazistowską machinę wojenną. Już od lat 30. XX wieku Niemcy rozumiały, że paliwo ma równie strategiczne znaczenie jak żołnierze.
Brak rezerw zmuszał Rzeszę do przejmowania kontroli nad terenami ze złożami ropy oraz szlakami morskimi, którymi sprowadzano surowce. Stąd znaczenie kampanii na Kaukazie i Bliskim Wschodzie, a także zakładów produkujących paliwa syntetyczne, w których przetwarzano węgiel w benzynę. Niemiecki przemysł, zwłaszcza stalowy i zbrojeniowy, działał w ramach gospodarki mieszanej łączącej prywatne przedsiębiorstwa z kontrolą państwa. Wielkie koncerny takie jak IG Farben i Krupp otrzymywały kontrakty warte miliony dolarów na produkcję broni, czołgów i samolotów.
W zamian wspierały reżim technologią, kapitałem oraz niewolniczą pracą więźniów obozów koncentracyjnych. Równie ważna była kontrola nad transportem i łącznością. Koleje, porty i drogi służyły zaopatrywaniu frontów w żołnierzy, amunicję i żywność. Z okupowanych miast wywożono wszelkiego rodzaju dobra – od maszyn przemysłowych po płody rolne.
Złoto z banków centralnych podbitych państw konfiskowano i wysyłano do Berlina, a następnie przenoszono na rachunki w Szwajcarii, Hiszpanii i Portugalii. Alianci próbowali przerwać ten przepływ za pomocą bombardowań strategicznych. Fabryki uzbrojenia i rafinerie były najważniejszymi celami Królewskich Sił Powietrznych oraz lotnictwa Stanów Zjednoczonych. Mimo tych ataków w 1942 roku niemiecka produkcja nadal rosła dzięki pracy przymusowej i grabieży okupowanych terytoriów.
Sytuacja na Atlantyku pozostawała dla aliantów krytyczna. Każdy zatopiony statek oznaczał mniej czołgów, mniej samolotów i mniej żywności potrzebnej do dalszej walki. Zima 1942 roku przyniosła podwójne wyzwanie. Należało utrzymać otwarte szlaki i przygotować nadchodzącą ofensywę aliantów w Afryce Północnej oraz Europie.
Presja w Bletchley Park osiągnęła apogeum. Kryptolodzy pracowali dzień i noc, próbując ponownie złamać szyfry Enigmy. Każda przechwycona wiadomość oznaczała ratunek dla tysięcy ludzi na morzu. Przy wsparciu matematyków, inżynierów i pierwszych maszyn elektromechanicznych osiągali postępy, które stopniowo przechylały szalę na stronę aliantów.
Jednak w listopadzie 1942 roku przewaga wciąż należała do U-botów. Pod koniec 1942 roku niemiecka ofensywa w Afryce Północnej zaczęła słabnąć. Erwin Rommel wkroczył do Egiptu z zamiarem zdobycia Kanału Sueskiego. Jednak brytyjska Ósma Armia pod dowództwem Bernarda Montgomery’ego zorganizowała skuteczną obronę na liniach pod El Alamein.
Pod koniec października tysiące żołnierzy i setki czołgów starły się w decydującej bitwie. Przez niemal dwa tygodnie wojska Rommla były spychane w kierunku Libii. Zapasy paliwa i amunicji gwałtownie malały, a konwoje zaopatrzeniowe padały celem ataków z powietrza i morza. 17 listopada Afrika Korps rozpoczął zorganizowany odwrót, pozostawiając sprzęt i strategiczne pozycje.
W tym samym czasie na froncie wschodnim armia niemiecka przeżywała najbardziej krytyczny moment. We wrześniu Szósta Armia pod dowództwem Friedricha Paulusa wdarła się do Stalingradu. To, co wydawało się pewnym zwycięstwem, przerodziło się w desperackie walki uliczne. Wojska radzieckie dowodzone przez Gieorgija Żukowa broniły każdego budynku jak twierdzy.
W połowie listopada operacja Uran całkowicie odmieniła sytuację. W wyniku potężnej kontrofensywy Sowieci okrążyli ponad 250 tysięcy żołnierzy niemieckich i ich sojuszników. Pierścień okrążenia odciął drogi zaopatrzenia, zamykając całe dywizje w pułapce pośród skrajnego mrozu i głodu. Ze swojej kwatery głównej w Prusach Wschodnich Hitler rozkazał Paulusowi bronić się za wszelką cenę.
Hermann Göring obiecał dostarczać wojsku drogą powietrzną 500 ton zaopatrzenia dziennie. Jednak samoloty z trudem dowoziły zaledwie ułamek potrzebnej ilości. Tymczasem w Afryce Północnej sytuacja stawała się coraz bardziej skomplikowana. Operacja Torch rozpoczęta 8 listopada 1942 roku doprowadziła do desantu wojsk amerykańskich i brytyjskich w Maroku i Algierii.
W ciągu kilku tygodni siły Osi znalazły się w potrzasku między oddziałami alianckimi nacierającymi od zachodu a Brytyjczykami, którzy parli naprzód z Egiptu. Chory i wyczerpany Rommel prosił o posiłki, lecz nigdy ich nie otrzymał. Allen Dulles stojący na czele placówki Biura Służb Strategicznych w Szwajcarii zbierał informacje o sytuacji wewnętrznej Rzeszy. Dzięki kontaktom z dyplomatami, przedsiębiorcami i niezadowolonymi oficerami wykrył grupy, które szukały możliwości wynegocjowania wyjścia z wojny.
Choć rozmowy miały nieformalny charakter, ujawniały narastający wśród nazistowskich przywódców strach przed całkowitą klęską. Pod koniec 1942 roku alianci nasilili bombardowania miast przemysłowych. Brytyjskie Królewskie Siły Powietrzne zaatakowały Essen, Hamburg i Kassel, niszcząc fabryki oraz domy. Minister uzbrojenia Albert Speer zreorganizował produkcję, by utrzymać dostawy broni, czołgów i samolotów.
Na masową skalę wykorzystywał przy tym pracę przymusową więźniów obozów koncentracyjnych. W grudniu klęska niemieckich wojsk pod Stalingradem wydawała się już nieuchronna. Armia Czerwona szczelnie zamknęła pierścień okrążenia i udaremniła wszystkie próby odsieczy. Marszałek von Manstein wysłany na pomoc Paulusowi zbliżył się do miasta na niespełna 50 kilometrów, lecz nie zdołał przełamać radzieckich linii.
23 stycznia 1943 roku dywizje Afrika Korps utraciły Trypolis, a Rommel musiał przegrupować swoje siły w Tunezji. Niemcy ponosiły równocześnie porażki na dwóch kluczowych frontach. W tej sytuacji Martin Borman przyspieszył tajne operacje finansowe i przygotowania do ewakuacji nazistowskich dygnitarzy. Nadzorował tworzenie spółek fasadowych służących do transferowania kapitału za granicę.
Współpracował też ze szwajcarskimi i hiszpańskimi bankierami, by ukrywać środki na tajnych kontach. Wspierał fałszowanie dokumentów i tworzenie fikcyjnych tożsamości dla wysokich rangą funkcjonariuszy, którzy przygotowywali drogi ucieczki. Tymczasem w Berlinie atmosfera stawała się coraz bardziej napięta. Hitler obwiniał generałów za niepowodzenia, ale nie zmieniał strategii.
Żądał niemożliwych do przeprowadzenia ofensyw i karał każdego, kto proponował odwrót. Goebbels, świadomy narastającego zniechęcenia społeczeństwa, rozpoczął intensywną kampanię propagandową, by podtrzymać morale. Wejście Stanów Zjednoczonych do wojny po ataku na Pearl Harbor zmieniło układ sił przemysłowych. Pod koniec 1942 roku amerykańska produkcja zbrojeniowa znacznie przewyższała niemiecką.
Każdego miesiąca przez Atlantyk przeprawiało się coraz więcej żołnierzy, czołgów i samolotów, wzmacniając siły brytyjskie. W Stalingradzie zima pogłębiała tragedię. Temperatura spadła głęboko poniżej zera, unieruchamiając broń i sprzęt. Żołnierze nie mieli odpowiedniej odzieży, a żywności brakowało.
Zapasy się wyczerpywały, a wśród oblężonych dochodziło do przypadków kanibalizmu. 27 stycznia siły radzieckie odrzuciły ostatnią propozycję kapitulacji i kontynuowały natarcie. Stalingrad padł 2 lutego 1943 roku. Paulus skapitulował, a do niewoli trafiło ponad 90 tysięcy żołnierzy.
Kapitulacja ta była potężnym ciosem dla morale Niemców. Rozwścieczony Hitler zdymisjonował kilku generałów i osobiście przejął kontrolę nad najważniejszymi operacjami. Tymczasem Borman nadal koordynował tajne operacje. W ich ramach nawiązano kontakty z argentyńskimi firmami, aby przekazywać im zrabowane fundusze i dobra.
Statki zaczęły przewozić dokumenty, sztaby złota i dzieła sztuki do bezpiecznych portów. Gdy Rzesza wkraczała w najbardziej krytyczną fazę wojny, plany Bormana dotyczące zabezpieczenia zasobów i stworzenia dróg ucieczki stały się strategicznym priorytetem. Martin Borman stał się najpotężniejszym człowiekiem w otoczeniu Hitlera. Kontrolował dostęp do führera i zajmował się najbardziej newralgicznymi sprawami partii.
Urodził się w Wegeleben w 1900 roku, a do partii nazistowskiej wstąpił w 1927. Już od młodości wyróżniał się skutecznością, zdolnością organizowania złożonych przedsięwzięć i skrywaną ambicją. Po dojściu Hitlera do władzy w 1933 roku Borman szybko piął się po szczeblach partyjnej administracji. Wkrótce przejął kontrolę nad tak zwanym Funduszem Adolfa Hitlera na rzecz Niemieckiej Gospodarki, do którego miały trafiać ogromne kwoty od największych przedsiębiorstw przemysłowych Rzeszy.
Firmy takie jak Krupp, Thyssen, IG Farben i Daimler-Benz przekazywały miliony marek w formie dobrowolnych wpłat, aby zapewnić sobie wpływy. Borman zarządzał tymi środkami i inwestował je w przedsięwzięcia służące partii oraz jej przywódcom. W 1936 roku Borman został mianowany szefem kancelarii partyjnej. Na tym stanowisku stworzył rozległą sieć kontaktów z europejskimi bankierami i przedsiębiorcami oraz rozpoczął dyskretne operacje finansowe w państwach neutralnych, między innymi w Szwajcarii.
W prowadzeniu takich spraw przewyższał wszystkich pozostałych przywódców nazistowskich. Nawet Himmler i Goebbels musieli liczyć się z jego decyzjami, jeśli chcieli uzyskać dostęp do środków finansowych. Hitler darzył Bormana całkowitym zaufaniem i uważał go za człowieka niezbędnego do wewnętrznego funkcjonowania partii. Dzięki tej relacji Borman mógł podejmować strategiczne decyzje bez bezpośredniego nadzoru, stając się faktycznym mózgiem logistyki Rzeszy.
W miarę trwania wojny umacniał kontrolę nad majątkiem skonfiskowanym w Europie. Złoto, klejnoty i dzieła sztuki trafiały do tajnych składnic w Austrii i Bawarii. Część z nich przesyłano przez Szwajcarię i Hiszpanię w ramach operacji, które Borman koordynował z niezwykłą skrupulatnością. Jego władza w Kancelarii Rzeszy osiągnęła bezprecedensowy poziom.
Kontrolował wiadomości docierające do Hitlera, filtrował informacje i decydował, kto może uzyskać dostęp do führera. Wielu wysokich rangą oficerów obawiało się jego wpływów, ponieważ jedno jego słowo wystarczało, by zrujnować komuś karierę. Nadzorował również pracę przy alpejskiej rezydencji Hitlera w Berghofie, a także wszystkie osobiste sprawy przywódcy. W 1943 roku Borman udoskonalił swój wewnętrzny system administracyjny.
Negocjował ze szwajcarskimi bankami umowy dotyczące zakupu twardych walut, takich jak dolary i funty szterlingi, niezbędnych do pozyskiwania surowców i technologii na rynkach międzynarodowych. Część tych środków przeznaczano na strategiczne płatności oraz łapówki dla zagranicznych urzędników, aby mimo alianckiej blokady utrzymać szlaki zaopatrzeniowe. Kontrola Bormana nie ograniczała się do finansów. Nadzorował także wykorzystywanie robotników przymusowych w fabrykach broni i kopalniach.
Współpracujące przedsiębiorstwa otrzymywały intratne kontrakty, podczas gdy więźniów wyzyskiwano w brutalnych warunkach. Operacje te przynosiły dochody, które zasilały Centralny Fundusz Partii. Hitler rzadko kwestionował decyzje Bormana. W przeciwieństwie do innych przywódców, Borman unikał publicznego rozgłosu, skupiając władzę w swoich rękach dzięki pełnej kontroli nad administracją.
Miał dostęp do każdego dekretu, każdego rozkazu wojskowego i każdej decyzji gospodarczej. Od 1943 roku Borman odgrywał kluczową rolę w zapewnieniu przetrwania nazistowskiego kierownictwa. Koordynował spotkania z przedstawicielami państw neutralnych, podczas których negocjowano dostawy w zamian za metale szlachetne. Oceniał też potencjalne miejsca schronienia w odległych rejonach Ameryki Południowej oraz w tych częściach Europy, gdzie można było zakładać tajne kolonie.
Pod koniec 1943 roku Borman stworzył strukturę administracyjną tak sprawną, że działała niemal jak równoległe państwo. Od początku inwazji systematyczny rabunek stanowił istotny element nazistowskiej strategii. Adolf Hitler nakazał przejmować dobra kultury każdego okupowanego kraju i wywozić je do Rzeszy. Jego obsesja na punkcie sztuki doprowadziła do konfiskaty tysięcy obrazów, rzeźb i klejnotów z muzeów, galerii oraz żydowskich domów.
W Paryżu grabież prywatnych kolekcji, między innymi zbiorów rodziny Rothschildów, rozpoczęła się zaledwie kilka tygodni po wkroczeniu wojsk niemieckich w 1940 roku. Funkcjonariusze ERR, czyli Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, organizacji zajmującej się rabunkiem dzieł sztuki, katalogowali i pakowali najcenniejsze obiekty, by wysłać je do magazynów w Niemczech. Każde zdobyte miasto stawało się celem grabieży – w Warszawie, Krakowie, Amsterdamie i Brukseli wyspecjalizowane zespoły włamywały się do muzeów i bibliotek, opróżniając całe regały. ERR działał według skrupulatnie opracowanego systemu.
Każdy obiekt wpisywano do rejestru i klasyfikowano, a następnie przeznaczano do prywatnych kolekcji nazistowskich przywódców albo do planowanego muzeum führera w austriackim Linzu. Naziści konfiskowali również monety, klejnoty, zabytkowe meble i srebra. Zrabowane mienie ładowano do specjalnych pociągów jadących do magazynów w Bawarii i Austrii. Część dzieł trafiła do zamku Neuschwanstein, który zamieniono w tajny magazyn.
Inne ukryto w kopalniach soli, między innymi w Altaussee, gdzie przechowywano tysiące obrazów takich mistrzów jak Vermeer, Rembrandt i Leonardo da Vinci. Martin Borman nadzorował wiele z tych operacji za pośrednictwem podległej mu sieci administracyjnej. Część skonfiskowanych dzieł wykorzystywano do przekupywania zagranicznych urzędników albo sprzedawano na europejskim czarnym rynku. Z później odnalezionych dokumentów wynika, że od 1941 do 1943 roku z Paryża wyjechało ponad 130 transportów wypełnionych dobrami kultury.
We Francji funkcje ośrodków klasyfikacyjnych pełniły Hôtel Meurice oraz muzeum Jeu de Paume. Francuska kustoszka Rose Valland z narażeniem życia potajemnie zapisywała miejsca przeznaczenia tysięcy dzieł. Po wojnie jej notatki odegrały kluczową rolę w odzyskaniu części zrabowanego dziedzictwa. Wiele dzieł nigdy jednak nie wróciło do pierwotnych właścicieli.
Równie brutalny charakter miała grabież w Holandii. Dzieła mistrzów flamandzkich zabierano z muzeów i sprzedawano niemieckim magnatom. W Polsce naziści zagrabili skarby narodowe, w tym zabytki Wawelu i Damę z gronostajem Leonarda da Vinci. W Związku Radzieckim niemieckie wojska opróżniły muzea w Kijowie, Mińsku i Smoleńsku.
Przedmioty te trafiały zarówno do prywatnych kolekcji Hitlera, Göringa i Bormana, jak i na nielegalny rynek, który dostarczał reżimowi środków finansowych. W obliczu ofensywy aliantów w 1944 roku naziści zaczęli przenosić najważniejsze magazyny do Austrii i Bawarii. Kopalnie takie jak Altaussee zabezpieczono tak, by mogły przetrwać bombardowania. Ukryto tam między innymi namalowany przez Klimta portret Adele Bloch-Bauer oraz Ołtarz Gandawski Van Eycka.
Gdy zbliżały się wojska alianckie, naziści celowo niszczyli wiele dzieł, by nie wpadły w ręce wroga. Szczególnie dochodowa była grabież żydowskich mieszkań znana jako Möbel-Aktion. W samym Paryżu od 1942 do 1944 roku opróżniono ponad 70 tysięcy lokali. Meble i kosztowności sprzedawali na aukcjach handlarze związani z reżimem.
Do dziś nie odnaleziono tysięcy zrabowanych dzieł. Od pierwszych podbojów w Europie złoto uchodziło za filar finansowej potęgi nazistów. Każdy napadnięty kraj plądrowano metodycznie, zaczynając od jego banku centralnego. W marcu 1938 roku po aneksji Austrii Reichsbank natychmiast przejął kontrolę nad wiedeńskimi rezerwami złota.
Ten sam schemat powtórzono w Belgii, Holandii, Czechosłowacji, Włoszech i Francji. Podczas każdej z tych operacji technicy bankowi przetapiali sztaby, by usunąć oznaczenia ich pochodzenia i uniemożliwić późniejsze roszczenia. W ciągu zaledwie kilku dni Narodowy Bank Belgii stracił ponad 200 ton złota. Po upadku Paryża w czerwcu 1940 roku Francja przekazała ponad 800 ton, które przetransportowano do Berlina i Wiednia.
Konfiskowano również prywatną biżuterię i depozyty, zwłaszcza te należące do żydowskich rodzin. Szwajcaria stała się centrum tych transakcji. Szwajcarski Bank Narodowy oraz Bank Rozrachunków Międzynarodowych (BIS) z siedzibą w Bazylei pełniły funkcje pośredników. Od 1939 roku przez Alpy kursowały pociągi załadowane złotem, które dostarczały kruszec do szwajcarskich banków.
Tam wymieniano go na franki szwajcarskie, dolary lub funty szterlingi. Kluczową rolę odgrywały także Hiszpania i Portugalia. Na mocy porozumień z Francisco Franco i Antóniem de Oliveirą Salazarem Niemcy kupowały ogromne ilości wolframu, minerału niezbędnego do utwardzania stali używanej do produkcji broni i pancerzy. Płatności realizowano w złocie przewożonym pociągami i statkami pod nadzorem SS.
Odtajnione dokumenty ujawniają, że od 1939 do 1945 roku Niemcy przekazały do Szwajcarii złoto o wartości odpowiadającej setkom milionów dzisiejszych dolarów amerykańskich. Część tego kruszcu pochodziła z obozów koncentracyjnych. SS odbierało więźniom biżuterię, zegarki, złote zęby i inne kosztowności. Wszystko przetapiano, a następnie wysyłano w potajemnych transportach nadzorowanych przez Główny Urząd Gospodarczo-Administracyjny SS we współpracy z bankiem Rzeszy.
Nazistowskie złoto stało się narzędziem negocjacji. Służyło do przekupywania urzędników, kupowania broni oraz zapewnienia dostaw żywności i ropy z neutralnych państw. W 1943 roku, gdy klęski pod Stalingradem i w Afryce zaczęły odmieniać losy wojny, transporty złota do Szwajcarii przybrały na sile. Pozostałe rezerwy wywożono specjalnymi konwojami z Berlina i Wiednia do składnic w Alpach Bawarskich oraz do szwajcarskich banków.
Niektóre pociągi przewożące złoto maskowano jako transporty węgla, by uchronić je przed bombardowaniami. Właśnie wtedy umocniły się również powiązania z Ameryką Południową. Firmy fasadowe w Argentynie, Brazylii i Chile otrzymywały transfery walut pochodzących z wymiany szwajcarskiego złota. Za te pieniądze kupowano rancza, fabryki i nieruchomości, które później służyły jako schronienie dla nazistowskich przywódców.
Z odtajnionych dokumentów wynika, że od 1943 do 1945 roku na konta w Buenos Aires i Montevideo trafiły miliony franków szwajcarskich. Pod koniec 1945 roku poza granicami Niemiec wciąż pozostawały olbrzymie rezerwy nazistowskiego złota. Szacuje się, że w samej Szwajcarii znajdowało się ponad 700 ton. Złoto to stało się finansową podstawą działalności takich siatek jak Odessa, które pomagały zbrodniarzom wojennym uciekać do Ameryki Południowej i na Bliski Wschód.
Do transportu kruszcu wykorzystywano skrajnie ryzykowne metody. Niemieckie okręty podwodne dostarczały zapieczętowane skrzynie ze sztabami do portów w Hiszpanii i Argentynie. W alianckich raportach z 1944 roku pojawiały się wzmianki o ładunkach rozładowywanych w Mar del Plata oraz w portach Galicji. Dostawy te koordynowali oficerowie SS i zaufani agenci.
Gdy fronty Rzeszy zaczęły się załamywać, Martin Borman uruchomił plan mający zapewnić nazistowskim przywódcom możliwość ucieczki. Koordynował sieci przerzutowe oraz transfer nazistowskich środków finansowych. Projekt nazwany akcją Feierabend miał stworzyć strategiczne kryjówki w Ameryce Południowej, przede wszystkim w Argentynie. Borman opracowywał go od 1942 roku.
Jednak klęska pod Stalingradem i utrata Afryki sprawiły, że realizacja planu stała się pilna. Strategia zakładała utworzenie dróg ucieczki oraz przeprowadzenie zakrojonej na ogromną skalę operacji fałszowania pieniędzy znanej jako operacja Bernhard. Na rozkaz Heinricha Himmlera więźniowie mający doświadczenie w drukarstwie i grawerstwie produkowali fałszywe banknoty funtowe tak wysokiej jakości, że niemal nie dało się rozpoznać ich jako falsyfikatów. Miliony fałszywych funtów szterlingów trafiło do obiegu na czarnych rynkach.
Część tych środków przeznaczono na tworzenie sieci wsparcia w Ameryce Południowej. Argentyna stała się głównym celem operacji. Od 1943 roku Borman utrzymywał kontakty z Ludwigiem Freude, argentyńskim przedsiębiorcą mającym dostęp do Juana Domingo Peróna. Za jego pośrednictwem zawarto porozumienia gwarantujące schronienie nazistowskim przywódcom, którzy przybywali z kapitałem, technologią lub informacjami o znaczeniu strategicznym.
Ustalenia obejmowały zakup rancz w Patagonii oraz przedsięwzięcia w rejonie Bariloche. Do transportu wyznaczono szlaki morskie prowadzące z portów północnej Hiszpanii i francuskiego wybrzeża. Okręty podwodne, między innymi U-530 i U-233, przystosowano do przewozu dokumentów, pieniędzy i kosztowności do Mar del Plata. SS uruchomiło mobilne drukarnie w obozach koncentracyjnych i okupowanych miastach.
Produkowano w nich paszporty oraz dokumenty potwierdzające obywatelstwo krajów Ameryki Łacińskiej, co umożliwiało podróżowanie bez wzbudzania podejrzeń. W 1944 roku po lądowaniu aliantów w Normandii plan Lot Orła wszedł w fazę operacyjną. Okręty podwodne wypływały z Kilonii i Hamburga ze strategicznym ładunkiem, a niemieccy inżynierowie w Buenos Aires przygotowywali prowizoryczne lądowiska na potrzeby lotów awaryjnych. Operacja Bernhard pozwoliła zgromadzić w Argentynie i Urugwaju znaczne sumy przeznaczone na łapówki, zakup nieruchomości i projekty przemysłowe.
Wiosną 1944 roku, gdy alianci posuwali się przez Europę, pojawił się nowy priorytet: pojmać nazistowskich przywódców oraz zabezpieczyć wojskowe sekrety i zaawansowaną technologię. Londyn i Waszyngton zorganizowały jednostki wywiadowcze, w których działali wyspecjalizowani komandosi operujący za liniami wroga. Wśród tych formacji wyróżniał się 30. Oddział Komandosów powołany do przejmowania poufnych dokumentów, zanim Niemcy zdążyliby je zniszczyć.
Ian Fleming, wówczas oficer brytyjskiego wywiadu marynarki wojennej, a później twórca Jamesa Bonda, należał do grona osób stojących za powstaniem tej jednostki. Formacje te przeprowadzały szybkie rajdy w dopiero co wyzwolonych miastach, przejmując archiwa partyjne, kody łączności i prototypy doświadczalne. W miarę jak alianci zbliżali się do Niemiec, w nazistowskich szeregach narastał chaos. Oficerowie Rzeszy próbowali niszczyć dowody albo uciekać w kierunku Bawarii, Austrii i Włoch.
Szlaki te łączyły się z uchodźcami przebywającymi w klasztorach, gospodarstwach i domach sympatyków nazizmu. Niektórzy przywódcy zamieniali mundury na cywilne ubrania. Inni korzystali z przygotowanych wcześniej fałszywych dokumentów. Allen Dulles, szef berneńskiej placówki Biura Służb Strategicznych, nawiązał kontakty z osobami zbliżonymi do nazistowskiego reżimu, które chciały wynegocjować gwarancję bezpieczeństwa w zamian za informacje.
W samych Niemczech narastał wewnętrzny opór wobec nazizmu. Gestapo i SS nadal jednak sprawowały ścisłą kontrolę, a Borman wzmacniał ochronę nazistowskiego kierownictwa. Budowano tunele, bunkry i drogi ewakuacyjne łączące Berlin z Bawarią i Austrią. Po wyzwoleniu Francji presja na najwyższych nazistowskich dygnitarzy jeszcze wzrosła.
W Paryżu alianci przejęli akta Gestapo i Abwehry zawierające szczegółowe informacje o siatkach szpiegowskich w Europie i Ameryce Łacińskiej. Podczas kilku operacji odkryli magazyny ze złotem, dziełami sztuki i zaszyfrowanymi dokumentami. Schwytanie takich oficerów jak Hermann Fegelein i Karl Wolff dostarczyło kluczowych informacji o drogach ucieczki. Jednocześnie ruchy okrętów podwodnych zmierzających na południowy Atlantyk wzbudziły podejrzenia, że uciekinierzy mogą korzystać także ze szlaków morskich.
OSS i MI6 śledziły te działania w Europie – drogę zwaną szczurzymi szlakami, drogi ucieczki zorganizowane przez sympatyków nazizmu przy wsparciu duchownych i urzędników z państw neutralnych. Z włoskich portów odpływały do Ameryki Łacińskiej statki przewożące zbiegów i cenny ładunek. W Rzymie osoby powiązane z Watykanem ułatwiały byłym oficerom SS zdobywanie paszportów Czerwonego Krzyża. Wraz z końcem wojny polowanie na nazistów stało się operacją o zasięgu światowym.
Simon Wiesenthal oraz organizacje żydowskie rozpoczęli poszukiwania zbrodniarzy wojennych, aby postawić ich przed sądem. Alianci sporządzali czarne listy z nazwiskami najbardziej poszukiwanych, podczas gdy tajne organizacje takie jak Odessa przerzucały środki służące ochronie zbiegów. Pod koniec kwietnia 1945 roku Berlin był całkowicie oblężony. Od wschodu nacierały wojska radzieckie, a od zachodu napierały siły alianckie.
W bunkrze führera Hitler i jego najbliżsi współpracownicy byli świadkami upadku Rzeszy. Martin Borman i Heinrich Müller, szef Gestapo, przejęli kontrolę nad ostatnimi działaniami. Organizowali wywóz najtajniejszych archiwów i planowali drogi ucieczki dla nazistowskiego kierownictwa. W podziemnych tunelach łączących Kancelarię Rzeszy ze stacjami metra i schronami zgromadzono dokumenty, sztaby złota oraz fałszywe banknoty produkowane przez SS w ramach operacji Bernhard.
Łączność ze światem zewnętrznym była niemal niemożliwa, lecz Borman utrzymywał kontakt z oficerami w północnych Niemczech, by koordynować tajne loty i konwoje kierowane na południe. Stan Hitlera wyraźnie się pogarszał. Dręczyło go drżenie ciała i napady gniewu. Dla Bormana najważniejsze było zapewnienie nazistowskim przywódcom drogi ucieczki.
Według niezweryfikowanej wersji wydarzeń Heinrich Müller opracował plan wykorzystania sobowtórów Adolfa Hitlera i Ewy Braun, wyszkolonych tak, by naśladowali ich wygląd i gesty. Celem było zainscenizowanie w ogrodzie Kancelarii Rzeszy przekonującej sceny, która miała zmylić Sowietów. 30 kwietnia, gdy radziecka artyleria ostrzeliwała centrum Berlina, przystąpiono do realizacji planu. Na dziedzińcu przygotowano i spalono dwa ciała.
Świadkowie, między innymi Otto Günsche i Heinz Linge, twierdzili, że widzieli zwłoki w płomieniach. Odnalezione szczątki były jednak niemożliwymi do rozpoznania fragmentami, co pozostawiało otwartą możliwość, że Hitler i Ewa Braun rzeczywiście uciekli. Gdy trwała inscenizacja, oboje przygotowywali się do opuszczenia bunkra. Włożyli cywilne ubrania i zabrali sfałszowane dokumenty przedstawiające ich jako oficerów niższej rangi.
Z bunkra wydostali się tunelami prowadzącymi do prowizorycznego lądowiska na obrzeżach Berlina. Czekał tam na nich samolot Junkers Ju 52 z tajnej jednostki KG 200, specjalizującej się w operacjach skrytych. O świcie samolot wystartował w kierunku północnych Niemiec. Pierwszy postój nastąpił w Travemünde.
Uzupełniono tam paliwo i przeanalizowano plany dalszego lotu do Europy Południowej. Dokumenty odtajnione wiele dekad później wspominają o tym starcie jako o części operacji bezpośrednio nadzorowanej przez Martina Bormana, opisywanego jako koordynator nazistowskich transferów finansowych i siatek ucieczkowych. W tym samym czasie Heinrich Müller zacierał ślady w bunkrze. Zniszczono dokumenty dotyczące przepływów finansowych oraz wykazy tras ucieczki.
Nadano też fałszywe komunikaty radiowe, by zdezorientować aliantów. Kiedy Sowieci zajęli Kancelarię Rzeszy, znaleźli sprzeczne raporty, które podsyciły wątpliwości co do losu Hitlera. Po postoju w Travemünde samolot skierował się na południe, omijając przestrzeń powietrzną kontrolowaną przez aliantów. Drugim przystankiem było lądowisko w pobliżu Reus w Hiszpanii.
Agenci powiązani z reżimem Franco zapewnili paliwo i wsparcie logistyczne. Stamtąd samolot Ju 52 poleciał na Wyspy Kanaryjskie, gdzie na transport tajnego ładunku i personelu do Ameryki Południowej czekały okręty podwodne uczestniczące w operacji See wolf. Raporty aliantów potwierdzały nietypowe ruchy U-botów w tym rejonie w maju 1945 roku. Podczas lotu Hitler miał pozostawać ukryty w przystosowanej części samolotu razem z Ewą Braun oraz niewielką grupą lekarzy, adiutantów i personelu ochrony.
Piloci KG 200 znali tajne szlaki i używali fałszywych kodów radiowych, aby pozostać niezauważeni. Gdy samolot leciał dalej, w Berlinie Sowieci ogłosili, że Hitler zginął w bunkrze. Brak możliwych do zweryfikowania szczątków skłonił aliantów do zbadania sprzecznych zeznań. Niektórzy więźniowie twierdzili, że widzieli Hitlera w opancerzonym konwoju.
Inni mówili o lotach do Hiszpanii. Okręty podwodne U-530 i U-977 dotarły do Mar del Plata w 1945 roku, a następnie poddały się kilka miesięcy po zakończeniu wojny. Wzmacniało to teorię, że nazistowscy przywódcy korzystali z tych tras. Dokumenty w argentyńskich archiwach wspominały o kontaktach między niemieckimi oficerami a miejscowymi władzami mających zorganizować przyjęcie specjalnego ładunku.
W ostatnich godzinach w Berlinie Martin Borman koordynował nazistowskie transfery finansowe i siatki ucieczkowe, a wraz z Müllerem nadal przerzucał fundusze do Szwajcarii i Hiszpanii. Złoto i waluty przewożono koleją do Austrii, by ukryć je w kopalniach i składach. Lot na Wyspy Kanaryjskie trwał kilka godzin i odbywał się w warunkach skrajnego napięcia. Piloci omijali znane trasy i lecieli na małej wysokości, aby uniknąć wykrycia przez radar.
Po dotarciu na archipelag Hitler i jego grupa zmienili środek transportu. Jedne relacje mówiły o statku płynącym do Ameryki Południowej, inne o bezpośrednim przejściu na U-boty przystosowane do przewozu pasażerów i cennego ładunku. Późniejsze badania wykazały, że szczątki zębów przypisywane Hitlerowi nie odpowiadały dokumentacji stomatologicznej, co dodatkowo wzmacniało teorię o jego ucieczce. Choć alianci oficjalnie przyjęli wersję wydarzeń z bunkra, nie przerwali dochodzenia.
OSS gromadziło doniesienia o rzekomych obserwacjach w Hiszpanii, Maroku i Argentynie. 10 lipca 1945 roku bazę marynarki wojennej w Mar del Plata zaskoczyło pojawienie się okrętu podwodnego U-530. Załoga poddała się bez oporu, ale pełnej zawartości okrętu nigdy nie ujawniono. Miesiąc później, 17 sierpnia, do tej samej bazy zawinął U-977 po trwającym ponad 100 dni rejsie.
Kolejne przybycie obu jednostek wywołało pogłoski o możliwej ewakuacji nazistowskich przywódców oraz cennego ładunku na wybrzeże Argentyny jeszcze przed ich oficjalną kapitulacją. Raporty policji morskiej wspominały o tajnych lądowaniach w Necochea i Puerto Madryn. Miejscowi świadkowie opisywali łodzie, z których nocą wyładowywano metalowe skrzynie oraz ludzi ubranych po cywilnemu. Ładunki te szybko przewożono na rancza należące do sympatyków nazizmu w Patagonii.
Trasy okrętów podwodnych do Ameryki Południowej były starannie zaplanowane. Z Europy jednostki zawijały do portów w Galicji lub Kadyksie, by uzupełnić zapasy. Następnie płynęły na Wyspy Kanaryjskie, a stamtąd wchodziły na południowy Atlantyk. Żeglowały na dużych głębokościach, żeby uniknąć wykrycia.
Podróż mogła trwać od 8 do 10 tygodni. Organizację przyjęcia w Argentynie koordynowali niemieccy przedsiębiorcy, między innymi Ludwig Freude – człowiek mający bezpośredni dostęp do kręgu Juana Domingo Peróna. Freude nadzorował transport wyładowanych materiałów do magazynów na ranczach w pobliżu Mar del Plata, a także zajmował się zakupem strategicznych nieruchomości w Bariloche i Villa La Angostura. Kluczową rolę odgrywały niemieckie kolonie w Patagonii.
Dzięki sieciom transportowym i kontaktom z przedstawicielami miejscowych władz społeczności te zapewniały zakwaterowanie, wsparcie logistyczne i dyskrecję. Alianci zareagowali szybko. Raporty FBI oraz wywiadu marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych opisywały podejrzane ruchy okrętów podwodnych i statków handlowych zmierzających na południowy Atlantyk. Z odtajnionych dokumentów wynika, że część U-botów mogła przewozić nie tylko zasoby, lecz także zaawansowane technologie wojskowe, między innymi części do rakiet V-2 oraz plany samolotów odrzutowych.
Szczególnie zagadkowy był rejs U-977. Jego dowódca, Heinz Schäffer, twierdził, że załoga pozostawała w zanurzeniu przez ponad 60 dni, korzystając z chrap do ładowania akumulatorów. Ten ryzykowny manewr pozwalał unikać patroli aliantów. Schäffer nigdy nie potwierdził, czy przed kapitulacją w Mar del Plata okręt wysadzał ludzi na ląd.
Podsycało to podejrzenia, że na pokładzie mogli znajdować się ważni pasażerowie. Nazistowskie siatki w Argentynie działały jeszcze przed zakończeniem wojny. Firmy importowo-eksportowe służyły jako przykrywka do przerzutu pieniędzy i zasobów. Były powiązane z bankami w Szwajcarii i Hiszpanii, co ułatwiało przepływ środków do Buenos Aires i Montevideo.
Raporty FBI wskazują, że niektóre okręty podwodne mogły przed kapitulacją wyładować ładunek na odludnych plażach. Metalowe skrzynie, które mogły zawierać złoto, dokumenty i dzieła sztuki, miały następnie zostać przewiezione ciężarówkami do tajnych magazynów. Po zakończeniu wojny Argentyna stała się jednym z najważniejszych celów ucieczki nazistów, którym udało się uniknąć schwytania. Sieć Bormana koordynująca nazistowskie transfery finansowe i organizująca drogi ucieczki wybrała między innymi okolice Bariloche i jeziora Nahuel Huapi.
Były to kluczowe miejsca do tworzenia odosobnionych schronień. Według niepotwierdzonych relacji Hitler i Ewa Braun mieli uciec z Berlina, a w połowie 1947 roku dotrzeć do posiadłości Inalco w Argentynie i tam zamieszkać. Rezydencja leżała na terenie niedostępnym wówczas od strony lądu i została zaprojektowana tak, by zapewnić całkowitą izolację. Posiadłość Inalco zaprojektował Alejandro Bustillo, jeden z najbardziej wpływowych architektów działających w argentyńskiej Patagonii.
Miała własne przystanie, hangary dla wodnosamolotów oraz zalesione tereny, które zasłaniały ją przed wzrokiem osób z zewnątrz. Badacze zebrali relacje wskazujące, że parze towarzyszyła niewielka grupa ochrony złożona z zaufanych Niemców, byłych oficerów SS oraz członków miejscowej społeczności. Jak na tamte czasy posiadłość dysponowała nowoczesnym wyposażeniem. Znajdowały się tam generatory prądu, radiostacje krótkofalowe oraz podziemne magazyny, w których przechowywano zapasy i dokumenty.
Według niezweryfikowanej relacji, zgodnie z którą Adolf Hitler i Ewa Braun uciekli z Berlina i zamieszkali w argentyńskiej posiadłości Inalco, zaopatrzenie docierało tam dzięki niemieckim przedsiębiorcom z Buenos Aires i Bariloche. Organizowali oni transport żywności, lekarstw oraz rzeczy osobistych. W tamtych latach Bariloche stało się głównym ośrodkiem dla ukrywających się nazistów. Ludzie tacy jak Josef Mengele i Erich Priebke wtopili się w miejscową społeczność.
Bywali w klubach towarzyskich, prowadzili interesy i utrzymywali kontakty z firmami powiązanymi z Niemcami. Założony jeszcze przed wojną Club Andino Bariloche był jednym z miejsc spotkań, w których często rozmawiano po niemiecku. Hitler miał żyć w warunkach najwyższego bezpieczeństwa. Jego zaufani współpracownicy starannie dobierali i sprawdzali wszystkich gości.
Niektórzy oficerowie Kriegsmarine i Luftwaffe, którzy dotarli do Argentyny na pokładzie okrętu podwodnego, odwiedzali Inalco, by uczestniczyć w poufnych naradach. Omawiano podczas nich sprawy finansowe, wykorzystanie ukrytych funduszy w bankach szwajcarskich oraz koordynację siatek działających w Paragwaju i Brazylii. Ewa Braun pozostawała w cieniu. Sąsiedzi opowiadali, że rzadko opuszczała rezydencję, a kiedy już to robiła, ubierała się skromnie i posługiwała fałszywymi nazwiskami.
Niektórzy świadkowie twierdzili, że podawała się za żonę niemieckiego przedsiębiorcy. Silne wpływy niemieckie w tym regionie ułatwiały zachowanie dyskrecji. Od 1947 do 1955 roku posiadłość Inalco miała pełnić funkcję centrum operacyjnego nazistowskiej społeczności na południu kraju. To stamtąd planowano transfery pieniędzy, trasy przerzutu kolejnych uciekinierów oraz kontakty z argentyńskim rządem.
Juan Domingo Perón i Eva Duarte utrzymywali z tymi grupami niejednoznaczne relacje. Za kulisami mieli zapewniać im dokumenty i ochronę w zamian za technologie oraz środki finansowe. Z czasem Hitler miał przyjąć stały, odizolowany tryb życia. Wstawał wcześnie, spacerował po ogrodach i rozmawiał z członkami ochrony.
W latach 50. XX wieku jego stan zdrowia zaczął się pogarszać. Pojawiły się problemy z układem krążenia oraz coraz silniejsze drżenia. Niemiecki lekarz Otto Lehmann odwiedzał go regularnie i potajemnie nadzorował leczenie.
Nazistowska społeczność w Argentynie rosła wraz z napływem kolejnych uciekinierów. Wielu osiedlało się w pobliskich miejscowościach takich jak San Carlos de Bariloche, Villa Traful i Villa La Angostura. Inalco nie było jedynym schronieniem. Inne posiadłości w Bariloche i na pobliskich terenach wiejskich również służyły jako bezpieczne kryjówki.
W kilku znajdowały się ukryte przejścia oraz podziemne magazyny z zapasami i dokumentami. W 1955 roku po upadku Peróna klimat polityczny w Argentynie uległ zmianie. Nasilono śledztwa dotyczące ukrywających się nazistów, a prasa ujawniła tożsamość kilku ważnych postaci. Hitler i Ewa Braun mieli wówczas przenieść się do jeszcze bardziej odizolowanych posiadłości w Patagonii.
W tamtych latach szerzyły się pogłoski o pobycie Hitlera w Argentynie. Niektórzy twierdzili, że widzieli go w centrum Bariloche, gdzie ukrywał wygląd pod kapeluszem i okularami. Inni utrzymywali, że widzieli go podczas rejsu po jeziorze Nahuel Huapi w towarzystwie uzbrojonych strażników. Choć nie zachowały się żadne potwierdzone fotografie, relacje zebrane przez badaczy sugerują, że w pewnych miejscowych kręgach wiedziano o obecności Hitlera.
Pod koniec lat 50. jego stan zdrowia się pogorszył. Doktor Lehmann zaczął odwiedzać go częściej. Pojawiają się też informacje o leczeniu przy użyciu leków sprowadzanych z Europy.
Ewa Braun przejęła więcej obowiązków związanych z zarządzaniem posiadłością. Według książki „Grey Wolf” Hitler miał umrzeć 13 lutego 1962 roku w samej posiadłości Inalco. Jego ciało pochowano w nieznanym miejscu w Patagonii, być może na terenie rezydencji. Przypuszcza się, że Ewa Braun pozostała w Argentynie jeszcze przez kilka lat, po czym wszelki ślad po niej zniknął z dokumentów.
Teoria ta pozostaje kontrowersyjna, choć wspierają ją relacje osób, które twierdzą, że były obecne w ostatnich dniach życia Hitlera. W latach 60. nasiliły się śledztwa prowadzone przez tropicieli nazistów. Simon Wiesenthal i inni badali ślady prowadzące do Bariloche, lecz nie znaleźli rozstrzygających dowodów.
Tymczasem w odtajnionych dokumentach FBI pojawiały się wzmianki o możliwych przypadkach rozpoznania Hitlera w tym regionie. Posiadłość Inalco z prywatnymi przystaniami i ograniczonym dostępem miała odgrywać kluczową rolę w ukrywaniu nazistowskiego przywódcy. Do dziś pozostaje przedmiotem spekulacji między innymi za sprawą opowieści o tunelach i tajnych pomieszczeniach. Teorie o śmierci Hitlera w 1962 roku wzmacniają relacje byłych pracowników.
Twierdzą oni, że byli świadkami dyskretnego nocnego pogrzebu w ogrodach, w którym uczestniczyła niewielka grupa Niemców.