「お母さん、明日には帰ってくるって」
「そう。誠が迎えに来てくれるのが一番良かったんだけどね」
「あの子も仕事がありますから。出産の立ち会いには来てくれたし、十分です」
「まあ、そうね。明日はそっちのご両親が送ってくれるんだって？」
「はい」
「それはいいけど……里帰り出産ね」
「何か？」
「いや、出産のためとはいえ、嫁が家を空けるっていうのがね。夫を一人残して、自分だけ実家でぬくぬくと……少し自覚が足りないんじゃないかしら」
「誠は全部承知の上で里帰りを認めてくれましたから。優しい人なんです」
「文句があっても言わないだけよ」
「いえ、誠は優しいですけど、嫌なことがあればちゃんと言ってくれます」
「本当かしら。のぞみさんに気を遣ってるだけじゃないの？」
「そんなことはありません」
「にしても、あれね」
「あれって？」
「この家、広いし綺麗だし、住み心地抜群ね。やっぱり一軒家は素敵だわ」
「この家、お母さんたちの家って前はアパートでしたよね」
「そうよ」
「なのに、この一軒家はどういうことですか？」
「どういうことって、のぞみさんたちの家に決まってるでしょ」
「えっ……もしかして、今うちにいらっしゃってるんですか？ この時間、誠は仕事のはずですけど」
「違う違う。のぞみさんがいない間に、私たちも住むことにしたのよ」
「は？」
「一軒家にはずっと憧れてたの。こうして住んでみると、やっぱりいいわね。買ってくれた誠とのぞみさんには感謝してるわよ」
「ちょっと待ってください。何の冗談ですか？」
「理解力のない嫁ね。あんたが里帰りしてる間に、この家はもらったのよ。これからは私たちも一緒に住むから」
「そんな、私に無断で……」
「この家の持ち主は誠でしょ。誠がいいって言ってるんだから、いいじゃない」
「は？」
「そういうこと。じゃあ、明日の帰りを待ってるわね。家事も溜まってるから、よろしく」
——その日の夕方。
「仕事終わったよ。昼過ぎの電話、何だったんだ？」
「お母さんたちの話？」
「ああ、それな」
「それな、じゃないよ。一体どういうこと？」
「正直、俺も困ってるんだ。急にうちに来たと思ったら、そのまま住み着いてて」
「そのままって……お父さんとお母さんだけじゃなくて？」
「はるかも来てる」
「はるかちゃんも？」
「子どもも連れてな」
「はるかちゃんのところ、子ども何人だっけ？」
「五人が」
「はるかちゃんの旦那さんは単身赴任中でしょ。じゃあ、お母さんたちと合わせて八人？」
「そういう感じだ」
「八人で押しかけて、家に住みついてるの？」
「そうなるな。帰ったらもううるさいし、片付けもしないし、散らかし放題だ」
「だったらすぐに追い出してよ」
「そう言うけど、あの人たちが俺の言うことを聞くと思うか？」
「誠は微妙な立場だから仕方ないのかもしれないけど」
「微妙ってより、うちの家族の中で俺が一番下なんだよ。妹のはるかでさえ、俺を都合よく使うんだ」
「単純に、誠がお父さんの連れ子だからでしょ。お母さんとは血が繋がってない」
「そうだよ。だから母さんは俺を邪魔者扱いする」
「逆に、お父さんとお母さんの間に生まれたはるかちゃんはお姫様扱い。再婚してからずっとそれが続いてるのね」
「今も変わってないさ。俺たちが一軒家を建てたから、すり寄ってきたんだろう」
「お母さんね、この家はもうもらったって言ってたよ」
「あの人たちにとって、俺はどこまで行っても都合のいい存在でしかないんだ」
「実際、誠はお母さんたちに逆らったことないもんね」
「分かってるなら、なんで……って思うだろ。でも俺も昔は親の愛にすがってたんだよ。真面目に言うことを聞いていれば、いつか息子として愛してくれるかもしれないって」
「でも、もう分かったでしょ。私たちにはもう子どもがいる。いつまでも勝手にはさせられない」
「だからさ、あの家はあいつらにくれてやろうと思う」
「え？」
——翌日。
「のぞみさん、今日帰ってくるんでしょ？」
「予定ではそうだけど……はるかちゃんが帰ってきたら、まず片付けでしょ」
「は？ 片付け？」
「ほら、お母さんたちも入れて八人増えたでしょ？」
「勝手に増えたけどね」
「で、部屋が足りなくなって、のぞみさんの部屋を私の部屋にしたから」
「はい？」
「のぞみさんの荷物は廊下に出しておいたわ。ちゃんと片付けてね」
「片付けって、そういうこと？」
「うちの下の子はまだ保育園だから、廊下に荷物があると危ないし」
「勝手に荷物を出しておいて、危ないって言われても……」
「のぞみさんの荷物じゃない。自分の荷物を片付けるのは当たり前でしょ」
「それはそうだけど……あんたたち、借然としすぎでしょ」
「まあまあ。あ、そうそう。他の部屋もお母さんたちの部屋とか、子ども部屋にしたから」
「他の部屋って物置きとか？」
「うん。その荷物も廊下に出してあるから、それも片付けてね」
「で、それも俺に片付けろと」
「当然でしょ。あなたたちの荷物なんだから」
「勝手に家に住みついて、勝手に荷物を出して、挙げ句の果てに片付けはこっちがやれって。それが当然？」
「え、何？ 私、何か変なこと言ってる？」
「何か変なことじゃなくて、さっきから変なことしか言ってないけどね」
「バカなこと言わないで」
「それはこっちのセリフだよ。ていうか、これお母さんからの伝言ね」
「何？」
「『息子がずっとここに住めって言ってる。部屋もないし、あんたは廊下で寝てね』って」
「お母さんなら言いそうだね」
「皆さん、ごゆっくりどうぞ。生んだばかりの嫁を廊下に追い出して平気ならね」
「皮肉きついって」
「皮肉じゃなくて事実よ」
「ていうか、随分と素直じゃん。お兄ちゃんにも思ったけど、情けないとか思わないの？」
「私も誠も、あなたたちより心が広いからじゃない？」
「何それ」
「そもそも、あなたたちがいる家に帰る気なんてないから」
「え？ 今日帰ってくるって言ったじゃん」
「状況が変わったの。生まれたばかりの子どもを抱えて、そんな状況の家に帰りたいと思うわけないでしょ」
「じゃあ、このまま家をもらっていいの？」
「まあ、いいと思うよ。あとはご自由に」
「じゃあね」
——数日後。
「のぞみさん、実家はどう？」
「何ですか、急に。こっちは最高ですよ」
「そう？」
「なんたって、この家が本当に私のものになるんですから」
「どういうこと？」
「誠が言ったのよ。この家が気に入ったなら譲るって」
「ああ、そうですか」
「ただ、純粋に『どうぞ』ってわけじゃなくてね。増税の関係があるから、形だけでも売買って形にして、誠が一旦買ってくれるって」
「ああ、なるほど。普通の売買の形にすれば、税金対策になるもんね」
「そういうこと。誠もそれがいいって言ってたわ」
「自分が考えたみたいに言うのやめたほうがいいですよ」
「いいじゃない、これくらい。というか、よくそんなお金ありましたね」
「この話を聞いてすぐに、はるかにも相談したの。そしたら二人とも大喜びで、お金を出し合ったのよ」
「そうですか」
「足りない分は借金して用意したわ。これで明日には、この家は私たちのもの」
「おめでとうございます」
「誠は自慢の息子よ。一度だって期待を裏切ったことがないもの」
「自慢の息子、ね」
「都合のいい息子の間違いじゃないですか？」
「人聞きの悪い言い方はやめてよ」
「事実でしょ。にしても、よくそんな条件で家を買いましたね」
「どういうこと？」
「買ったってことは、お金を払ったんでしょ？」
丈夫「その心配はご無用よ」
「どこが無用なんですか。払ったお金は、後で返してくれるって誠が言ってたから」
「誠がそう言ったんですか？」
「一応税金対策もあるからすぐには無理だけど、それでもちゃんと返してくれるって約束よ。つまり、うちはタダで一軒家をもらったの」
「ああ、呆れますね」
「何が」
「今の口ぶりからして、口約束ですよね」
「それが何？」
「誠が本当にお金を返してくれると思ってるんですか？」
「もちろんのぞみさんには内緒にしてたけど、誠は私に逆らったことは一度もないの。高校生の頃はバイト代を全部家に入れてたし、大学に行ってからもそう。頼めば何でもやってくれる」
「何を偉そうに。親として恥ずかしくないんですか？」
「全然。免許を取ってからは、はるかの運転手もやってくれたわ。遊びに連れて行くのも送り迎えも、全部誠がやってたのよ」
「それだけ、誠はあなたたちの言いなりだったんでしょ」
「そうよ。そんな誠を疑うなんて、母親としてできないわ」
「母親として、だなんてやめてください。立場を利用して、逆らわない人形を作り上げただけのくせに」
「何とでも言いなさい。この家が私たちのものであることに変わりはないんだから」
「そうですね。せいぜい今のうちを楽しんでください。お人形遊びができる間にね」
——二週間後。
「誠、少しでいいからお金を返しなさい」
「いや、早くない？」
「まだ支払いしてもらってから二週間しか経ってないけど」
「ほら、せっかく家が手に入ったでしょ。だから家具を奮発して買ったのよ」
「にしたってさ」
「何よ。文句でもあるの？ 誠がのぞみさんと一緒がいいって、あっちの実家に行ってしまったから、家具もなくなったんじゃない」
「そう言うけど、買い換えなくても良かっただろう。母さんたちとかはるかが持ってた家具があったはずだし」
「ずっと狭いアパート暮らしだったのよ。ようやく一軒家を手に入れたんだから、家具にもこだわらないとだめでしょ」
「そういうもんか」
「そういうもんよ。ってことで、百万くらいでいいから返して」
「あー、やだ」
「はぁ？ もしかして百万だとダメってこと？ 税金対策としては、もう少し低い金額じゃないと──」
「そうじゃない。最初から、あんたらにお金を返す気なんてない」
「はあ？ 何言ってるの？」
「言ったままだけど」
「約束はどうなるのよ？ 払ったお金は返してくれるんでしょ？」
「約束？ 俺はそんなこと一言も言ってないけど」
「は？ 何言ってるの？」
「俺が今回の家の売買を提案した時、『後から誠が返してくれれば完璧だな』って勝手に言ってただけだろう」
「いや、でも私はあんたにそうしろって言ったわよね」
「言ってたな。けど俺は、そうするとは一言も言ってない」
「確かに……言ってなかったかも。いや、でも、あんたが私の言うことを聞かないはずがないと思ってたから」
「それはあんたらの、都合のいい思い込みだろ」
「こっちはあんたを信じて家と土地を買ったのよ！」
「勝手に信じられても困るね」
「家と土地で合わせて五千万よ。借金までして、お父さんと私の老後資金も全部出した。はるかだって、旦那に黙って貯金を切り崩したのよ」
「そうみたいだね。はるかの貯金は」
「なのに、こんなことが許されるはずない。詐欺よ、詐欺！」
「俺はただ売ると言っただけだ。それを勝手に都合よくねじ曲げたのはあんたらだろう」
「そんなの屁理屈でしょ！」
「理屈を言ってるのはそっちだ。諦めろ」
「私たちは生活費も出してるのよ！ 来月には家具の支払いだってあるのに！」
「確認もしなかった。そっちの落ち度だろ」
「こんなのってあんまりよ……誠は私たちには逆らわないはずじゃないの」
「なあ、母さん」
「何？」
「俺さ、望みと結婚して気づいたんだよ」
「何に？」
「利用されるだけが家族じゃないってことに。俺はこの年まで、あんたらに利用されてきた。都合のいい息子だったよな」
「そんなことないわ。私たちはちゃんと息子として可愛がってきた」
「俺の服はいつも近所の人からのもらい物だった。はるかだけ新品の服を着てたのに。冗談だろ」
「誠は文句なんて言わなかったじゃない」
「文句を言わないことが、俺の存在意義だと思ってたんだ。いい子にしてれば、言うことを聞いてれば、いつか本物の家族になれるんだってな」
「なら、なんで──」
「そんなことしなくても本物の家族を手に入れたからだよ。本当の家族ってそんなもんじゃないって気づいたから」
「誠……」
「俺はもう、あんたらの都合のいい人形じゃない。望みの夫で、生まれた子の父親なんだよ」
——十日後。
「誠が、誠がおかしくなっちゃった！」
「はい。何言ってるんですか？」
「あんたのせいよ！ あんたのせいで、私の誠が言うことを聞かなくなった！」
「そうよ、そのせいで私たちは──」
「なんか、あれですね」
「何？」
「加害者の被害者面って、こんなに腹が立つんだなって」
「なんですって！？」
「誠は血の繋がらない息子だから、はるかちゃんと差をつけて育ててきた。だからこうなってるんでしょ？」
「私はそんなことしてない！」
「今更そういうのは無理ですよ。誰が見たってそうですから」
「だって、誠は私の本当の息子じゃないし……」
「だからって、あんまりでしょう。お父さんも味方につけて、都合よく使ってきた。なのにやり返されたら被害者面か。寝言は寝てから言ってください」
「それでもあの子はずっといい子だったの！ 私たちに反抗したことなんて一度もなくて！」
「つい先ほど、誠本人に言われたんじゃないですか。『本物の家族を見つけた』って」
「そんな……なんで……誠は今どこにいるの？」
「そりゃ、私の隣にいますけど」
「なら、誠に言ってやりなさい！ あんたのせいで親が困ってる！ 今すぐお金を返せって！」
「土地と家を、正当な手順で売って買ってもらっただけです。返すも何もありませんが」
「五千万よ、五千万！ 私とお父さんで三千万、はるかも二千万出してるの！」
「家と土地なら妥当な値段では？」
「そういうことじゃない！ あんたさえいなければ、五千万も払わずに済んだのよ！」
「ダイナミックな責任転嫁、どうも」
「うるさい！ バカにして！」
「バカにしてるんじゃなくて、バカだと思ってるんですよ」
「さっきから何？ 義理の母親相手に、何様のつもり？」
「すみません。自分の旦那を都合よく利用してきた相手を敬うような教育は受けておりませんので」
「何よ！ 何よ！」
「誠はずっと言いなりだったじゃない！ 今までの扱いで問題なかったじゃない！ なのに、なんでこんな──」
「追い込まれて、追い詰められて、本当に困った時に助けてもらえない。それがあなたたちが誠にしてきたことの結果です」
「そんな──」
「だから、私は誠と結婚して本当に良かったと思ってます。毎日が幸せで、家族っていいなって」
「何？ 急に──」
「誠が入れてくれるコーヒーって、すごく美味しいんですよ」
「はぁ？」
「朝起きて、挨拶して、一緒にコーヒーを飲んで、他愛もない話をする時間。私はそれが好きです」
「それが何？ くだらない話をしないで」
「くだらないですか？」
「くだらないわよ。そんなありきたりな時間が何だっていうの？」
「あなたたちは誠に、そのくだらない時間すら与えなかった。その何気ない日常が、幸せなんです。誠がそれを私に教えてくれました」
「何が言いたいの」
「家族の温もりも優しさも誠に与えず、奪うことばかり考えて。それが家族？ 親？ ふざけないでください」
「だって……だって……」
「でも、安心してください。あなたたちが与えなかった家族は、私が与えます。誠と子供と三人で、本物の家族になります。だから、偽物の家族は消えてください」
——翌日。
「勝ち誇ってるところ悪いけどね。こんなのじゃ、私は負けないから」
「はるかちゃん、何？ 別に勝ち誇ってないけど」
「私たちに家を買わせて、お金をもらってラッキー、って思ってるんでしょ？」
「別にラッキーでもないよ。自分たちで買った家を売ったんだから、プラマイゼロよ」
「でも、お相肉体、私はこの状況から逆転できるわ」
「え？ ちょっと、これちゃんとLINE見えてる？」
「一方的に見えてないけど」
「よかった。勝手に盛り上がって勝手にめくってるもんだから、てっきりこっちのLINEが見えてないのかと」
「いいから、私の話を聞け」
「はいはい。で、逆転って何？」
「よくぞ聞いてくれたわね」
「聞けって言ったのはそっちですけど」
「私が出したのは二千万。五千万で買ったこの家を売れば、帰ってくる金額ってどれだけだと思う？」
「どうって言われても……まあ確かに、二千万は帰ってくるでしょうね、としか」
「いや、その場合、お母さんたちは家と土地を売ったとしても、五千万は無理よ」
「知らないわよ。元々お兄ちゃんの話に乗ったのはお母さんたち、私は誘われたから付き合ってあげただけ」
「かっこいいとは言えないけど、つまり何？ 自分は関係ないって言いたいわけ？」
「そう。だから、家と土地を売ったお金は全部私がもらう」
「さすがお姫様。どこまでも自己中で、素晴らしいわ」
「いい計画でしょ？ 計画って呼ぶほどのものでもないけどね。これで私は大丈夫。旦那は単身赴任中でこの騒動に気づいてないし、お金が帰ってくれば全て解決よ」
「ああ、そうですか。なら、旦那さんにも教えて正解だったわね」
「あ、旦那？」
「ええ、怒ってるわよ。無断で貯金の二千万を使ったこと」
「へ？ ちょ、なんで？ なんで旦那が知ってるのよ！？」
「そりゃ、私たちが連絡を入れたからだけど」
「はぁ！？」
「あ、そうそう。旦那さんからあなたへ伝言があるわ」
「伝言なんか……嫌な予感がするんだけど」
「『すぐに帰るから、離婚届を用意して待ってろ』だって」
「ふざけんなー！」
「嫌な予感、当たったみたいね」
——数日後。
「あんたのせいで、私はもう終わりよ……旦那に離婚される。子供の親権も養育費も、全部取られるって！」
「あれだけ勝ち誇ってたのに、かわいそうに」
「かわいそうじゃない！ 何、人の不幸を見物してるみたいに言ってんの？」
「確かに、かわいそうじゃないわね。こういうのを自業自得って言うんだし」
「うるさい！ お母さんとお父さんも使い物にならないし！」
「使い物にならない？ 家を売ってお金に変えたけど、売れた金額は三千万だったんでしょ。足りなかったのよね」
「でも、あなたの分はあると思うけど」
「うちの両親は最後まで自分たちが可愛いらしいわ。自分たちに二千万、私には一千万よ」
「確かお母さんたちは、借金して用意したんでしょ？」
「元々五百万程度しか持ってなかったみたいね。消費者金融や知り合いに頼み込んで、足りない二千五百万を用意したって」
「じゃあ実質、五百万の負債？」
「二千万は返ってきたわけだし。加えて家具も家電も全部入れ替えたから、合わせて八百万は借金が残ったわ」
「そしてあなたは、一千万を全部旦那に取られて──」
「取られたんじゃなくて、返したが正しいでしょ。勝手に使ったのは私なんだから」
「回収しきれてない一千万は、請求するって」
「まあ、財産の使い込みだからね。旦那さんには請求する権利があるでしょ」
「そんなの知らない！ こんなことになるって分かってたら、最初からお母さんたちの話になんか乗らなかった！」
「見る限り、ノリノリだったけどね。あなただって、こうなるって知らなかったから」
「知らなかったじゃ、済まないのが世の中よ、お姫様」
「こんなのおかしい！ 何が？」
「だって、私がこんなに苦労してるのに……なんであんたらは幸せそうなの？」
「それの何がおかしいの？」
「お兄ちゃんは血の繋がらない、いわば他人だから！ 私は大事にされてきたみたいね。お兄ちゃんは私たちのためにいるんだから、お金も家も全部、私たちがもらうの！」
「なんでそうなるのか知らないけど、そうやって奪ってきた分が帰ってきただけでしょ」
「奪ってない！ お兄ちゃんが勝手にやってたことなの！」
「勝手に？」「本当にお母さんといい、あなたといい。ふざけたことしか言わないわね」
「だって……でも……」
「誠にそういう人生を選ばせたのは誰？ ただ純粋に温かい家族を望んでた誠を、都合よく使ってきたのは誰なの？」
「それは……でも、お母さんがやってたことだし──」
「いい年して、ママの言うことしか聞けないの？ 『でもでもだって』ばっかりね」
「──」
「あなたたちは都合のいい誠を人形扱いしてたけど、本当の人形はあなたじゃないの。この後に及んで、自分で考えることもできない。お姫様扱いのお人形よ。お母さんもお父さんも、子育てのセンスがゼロね」
「──何よ」
「ありがとう、はるかちゃん」
「は？」
「あなたたちのおかげで、私はうまく子育てができそうよ。自分の意思で、自分の考えで、人生を歩いていける子を育てる。あなたたちを反面教師にして、誠と一緒に、あなたたちのやってきたことを否定してやる」
「──」
「だから、あなたたちは指を加えて見てなさい。これから幸せになる私たちの姿をね」
——その後。
義両親は二人で八百万。はるかちゃんは一千万。それぞれが借金を抱えることになった。
この件をきっかけに、お母さんとお父さんの仲は険悪になった。昼も夜も働いて帰ってくれば夫婦喧嘩を繰り返す、地獄のような日々。はるかちゃんも離婚に加えて親権も養育費も取られて、家族を失った。今は多額の慰謝料を払うため、夜の仕事をしているんだとか。
結果として、誠を家族という枠で縛っていた義家族は、家族を失った。
一方で、そんな作られた家族から解放された誠は、私と生まれたばかりの娘と三人で、幸せな日々を送っている。
あちらは家族を失い、こちらは本物の家族を得た。なんとも皮肉な話だが、誰かの犠牲で成り立っていた家族には、お似合いの結末なのかもしれない。
私は誠とこの経験を生かして、娘を立派に育て上げるつもりだ。そして、いつかこの子が温かい家庭を持ってくれる。そんな日を夢見ながら、これからも人生を歩んでいく。
