Lüneburg/Bergen-Belsen – Als die britischen Soldaten am 15. April 1945 das Konzentrationslager Bergen-Belsen im Norden Deutschlands erreichten, bot sich ihnen ein Bild, das selbst hartgesottene Kriegsveteranen an die Grenzen des Erträglichen brachte. Rund 13.
000 unbegrabene Leichen lagen auf dem Gelände, während etwa 60. 000 ausgemergelte Überlebende den Befreiern entgegenblickten – erschöpft, ungläubig, dem Tode näher als dem Leben. Der Gestank des Todes hing über dem Lager, durchbrochen nur vom schwachen Wimmern jener, die noch immer um ihr Überleben kämpften.
Die britischen Truppen nahmen das männliche und weibliche SS-Lagerpersonal fest und zwangen es, bei der Bestattung der Toten in Massengräbern zu helfen. Unter den Festgenommenen befand sich eine 21-jährige ehemalige Aufseherin, die innerhalb kürzester Zeit zu einer der berüchtigtsten Frauen des nationalsozialistischen Lagersystems werden sollte. Die Häftlinge kannten sie als die „Bestie von Belsen“ und die „Hyäne von Auschwitz“.
Ihr Name: Irma Grese.
Irma Ilse Ida Grese wurde am 7. Oktober 1923 in Wrechen geboren, einem kleinen Weiler im Norden Mecklenburgs. Sie war das dritte von fünf Kindern eines Molkereiarbeiters.
Die Familie lebte in bescheidenen Verhältnissen, doch Armut war nicht die einzige Belastung im Elternhaus. Ihr Vater Alfred Grese galt als streng religiös, konservativ und autoritär – ein Mann, der von seinen Kindern bedingungslosen Gehorsam verlangte.
Im Januar 1936 zerbrach die Familie endgültig, als sich Irmas Mutter Berta das Leben nahm, nachdem sie von der außerehelichen Beziehung ihres Mannes mit einer jüngeren Frau erfahren hatte. Die zwölfjährige Irma fand die Leiche ihrer Mutter. Nach diesem traumatischen Ereignis wurde das Leben im Elternhaus noch kälter und distanzierter.
Als Adolf Hitler und seine NSDAP am 30. Januar 1933 an die Macht kamen, war Irma Grese neun Jahre alt. Sie verbrachte damit einen Großteil ihrer Kindheit und Jugend unter dem Naziregime.
Ihre Schulzeit gestaltete sich schwierig: Sie hatte Probleme mit dem Unterrichtsstoff und wurde von Mitschülern schikaniert. Ihre jüngere Schwester Helene berichtete später, Irma sei ein schüchternes Mädchen gewesen, das Konflikten gewöhnlich aus dem Weg gegangen sei.
1938 verließ sie im Alter von 14 Jahren die Schule ohne Abschluss und übte anschließend verschiedene ungelernte Tätigkeiten aus. Sie trat dem Bund Deutscher Mädel bei, dem weiblichen Zweig der Hitlerjugend. Diese Nazi-Jugendorganisation bot ihr etwas, das sie weder zu Hause noch in der Schule gefunden hatte: eine Uniform, einen Platz in einer Gemeinschaft und den Glauben, dass auch ein armes Mädchen aus Mecklenburg zur deutschen „Herrenrasse“ gehörte.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem Überfall Nazi-Deutschlands auf Polen. Im selben Jahr fand Grese eine Stelle als ungelernte Pflegehelferin im Sanatorium Hohenlychen, rund 100 Kilometer nördlich von Berlin, wo Angehörige der paramilitärischen SS behandelt wurden.
Die Einrichtung wurde von Karl Gebhardt geleitet, einem hochrangigen Nazi-Arzt, der während des Krieges verbrecherische chirurgische Experimente an weiblichen Häftlingen des nahegelegenen Konzentrationslagers Ravensbrück durchführte.
Grese bewunderte Gebhardt und hoffte auf eine Ausbildung zur Krankenschwester. Da sie die Schule jedoch ohne Abschluss verlassen hatte, erfüllte sie die Aufnahmevoraussetzungen nicht. Ihr Weg in das Konzentrationslagersystem begann über einen von Gebhardts Kontakten in Ravensbrück.
Grese sollte sich nach ihrem 18. Geburtstag erneut bewerben. Im Juli 1942 kam sie zur Ausbildung nach Ravensbrück, dem zentralen Konzentrationslager für Frauen.
Ihre Ausbildung dauerte drei Wochen, anschließend wurde sie Aufseherin – die Nazi-Bezeichnung für eine weibliche Angehörige des Lagerpersonals.
Die Uniform der Aufseherin zerstörte schließlich die letzten Reste ihrer Beziehung zur Familie. Bei einem Besuch zu Hause im Jahr 1943 erfuhr ihr Vater, was sie tat, schlug sie und warf sie aus dem Haus. Im März 1943 wurde Grese nach Auschwitz-Birkenau im von Deutschland besetzten Polen versetzt.
Birkenau war der größte Teil des Lagerkomplexes Auschwitz, der aus mehr als 40 Lagern und Nebenlagern bestand. Zugleich war es mit eigens errichteten Gaskammern und Krematorien eines der wichtigsten Zentren für den Massenmord an den europäischen Juden.
Zunächst übernahm Grese gewöhnliche Aufgaben im Lager. Doch schon bald beaufsichtigte sie ein Strafkommando. Sie erkannte, dass Gewalt in Auschwitz nicht nur erlaubt, sondern ausdrücklich gefördert wurde.
Im Mai 1944 wurde Irma Grese im Alter von nur 20 Jahren befördert und erhielt die Aufsicht über Lager C. Dieser Abschnitt bestand aus 31 Baracken, in denen rund 30. 000 jüdische Frauen aus Polen und Ungarn festgehalten wurden.
Während ihrer Tätigkeit als Aufseherin ließ Grese in der Weberei des Lagers eine Peitsche aus geflochtenem Zellophan für sich anfertigen. Bei ihrem späteren Prozess beschrieb sie die Peitsche als durchsichtig und weißem Glas ähnlich. Sie räumte außerdem ein, dass sie enorme Schmerzen verursachte, wenn sie jemanden damit schlug.
Das Tragen von Peitschen war verboten – was zeigt, dass sie selbst gegen die Regeln verstieß, die von den Männern an der Spitze von Birkenau aufgestellt worden waren.
Zu dieser Zeit kommandierte der SS-Offizier Josef Kramer Birkenau und übernahm später auch die Leitung von Bergen-Belsen. Er verbot den Aufseherinnen, Peitschen zu tragen. Vor Gericht gab Grese zu, dass sie und die anderen Aufseherinnen diesen Befehl ignoriert hatten.
Sie räumte ein, niemals die Erlaubnis gehabt zu haben, Häftlinge zu schlagen. Dennoch habe sie es entgegen den Befehlen getan und auch die ihr unterstellten Aufseherinnen angewiesen, dasselbe zu tun. In dieser Hinsicht war ihre Behandlung der Häftlinge zeitweise noch brutaler als die der männlichen SS, einschließlich des Lagerkommandanten.
Gertrud Diamant, die Grese in Auschwitz und Bergen-Belsen erlebt hatte, erinnerte sich: Grese habe Frauen bevorzugt geschlagen, bis sie zu Boden fielen, und sie dann mit ihren schweren Stiefeln so hart wie möglich getreten. Später fügte Diamant hinzu, sie habe sie häufig zum Bluten gebracht, und ihrer Meinung nach seien wahrscheinlich viele der Menschen, die sie verletzte, an diesen Verletzungen gestorben. Grese bestritt den Vorwurf, doch andere Überlebende beschrieben dasselbe Muster der Gewalt.
Masha Greenbaum erinnerte sich: „Wenn wir sie sahen, rannten wir. Wir rannten einfach nur weg, denn wenn sie dir begegnete, trat sie dich zu Boden. Dann trat sie mit ihren Stiefeln auf deinen Hals und tötete Menschen einfach auf diese Weise.
“ Grese beteiligte sich auch an Selektionen, bei denen SS-Ärzte entschieden, welche Häftlinge weiterarbeiten und welche in die Gaskammern geschickt wurden. Sie sagte aus, dass der Arzt, den sie bei diesen Selektionen begleitete, Josef Mengele war – bekannt als der „Todesengel“.
Während der Selektionen mussten die Frauen gewöhnlich nackt antreten. Grese und die anderen Aufseherinnen zerren jede Frau zurück, die versuchte, der Selektion zu entkommen. Bevor sie die Frauen zurück in die Reihe schickten, schlugen und peitschten sie sie aus, bis sie bluteten.
Während ihrer Tätigkeit in den Nazi-Konzentrationslagern hatte Grese Affären mit mehreren SS-Offizieren, darunter Josef Mengele. Er beendete ihre Beziehung, nachdem er erfuhr, dass sie auch Beziehungen zu jüdischen Häftlingen unterhielt, die nach der Nazi-Ideologie als rassisch minderwertig galten.
Ein weiterer ihrer Liebhaber war der bereits erwähnte Kommandant von Auschwitz-Birkenau, Josef Kramer. Nach Angaben der Auschwitz-Überlebenden Olga Lengyel hatte Grese zahlreiche Liebhaber, was zu sexuell übertragbaren Krankheiten und mehreren Abtreibungen führte. Eine davon wurde von der Ärztin Gisella Perl vorgenommen.
Während des Eingriffs galt Greses einzige Sorge den Schmerzen, die sie dabei empfinden würde.
Neben diesen Affären beschrieben Überlebende Grese als brutale Gewalttäterin. Sie unterhielt sadistische Beziehungen zu männlichen SS-Angehörigen und weiblichen jüdischen Häftlingen. Sie missbrauchte Frauen sexuell und nutzte dabei ihre absolute Macht über deren Körper und Leben aus.
Einige behandelte sie wie vorübergehenden Besitz und schickte sie, sobald sie ihrer überdrüssig war, bei der nächsten Selektion in den Tod. Auch männliche Häftlinge missbrauchte sie. Als ein gut aussehender Grieche ihre Annäherungsversuche zurückwies, folterte sie dessen Freundin öffentlich, zerrt sie an den Haaren und peitschte sie aus.
Der Mann wurde später hingerichtet, während seine Freundin in das Lagerbordell geschickt wurde.
Wegen ihres Aussehens und ihrer Grausamkeit gaben ihr die Häftlinge Spitznamen, die berüchtigt wurden: die „Hyäne von Auschwitz“ und die „schöne Bestie“. Diese Bezeichnungen spiegeln den Gegensatz zwischen ihrem jugendlichen, attraktiven Äußeren und ihrer extremen Brutalität gegenüber den Häftlingen wider. Doch eine Gefangene behandelte Irma anders.
Es handelte sich um eine junge jüdische Frau aus der Slowakei namens Magda Hellinger. Die beiden nannten einander schlicht „Magda“ und „Irma“.
Obwohl Grese gegenüber anderen Häftlingen äußerst sadistisch war, entwickelte sie eine Zuneigung zu Magda. Eines Tages wurden kurz vor dem Appell vier Frauen zu Magda gebracht, deren Brüste aufgerissen waren, nachdem Grese sie mit ihrer Peitsche geschlagen hatte. Nachdem Magda die Frauen versorgt hatte, sagte sie zu Irma: „Stell dir vor, jemand würde das mit dir machen.
Schäm dich. “ In diesem Moment hob Irma ihre Peitsche gegen Magda, die erwiderte: „Schlag zu, schlag zu. Ich weiß, dass du gerne Blut siehst.
Ich bin beleidigt. “ Nachdem Magda weggegangen war, folgte Irma ihr und sagte leise: „Vergib mir. “
Irma Grese behandelte Magda wie eine ältere Schwester und fragte sie sogar, was sie von ihrem neuen Freund hielt, den sie Magda vorstellte. Dank der Besitztümer, die ermordeten Häftlingen geraubt wurden, trug Grese elegante Kleidung aus ganz Europa. Ihr Lieblingsoutfit war eine himmelblaue Jacke mit dunkelblauer Krawatte, die von jüdischen Häftlingen in Birkenau für sie angefertigt worden war.
Oft verbrachte sie Stunden vor dem Spiegel und träumte von Ruhm.
Einmal erklärte Irma: „Nach dem Krieg werde ich beim Film sein. Ihr werdet meinen Namen als Star auf der Leinwand sehen. Ich kenne das Leben und habe vieles gesehen.
Ich glaube, meine Erfahrungen werden mir bei meiner Karriere als Künstlerin von Nutzen sein. “ Diese Zukunft sollte niemals Wirklichkeit werden. Als die Rote Armee im Januar 1945 auf Auschwitz vorrückte, zwang die SS die Häftlinge zu Märschen nach Westen, die später als Todesmärsche bekannt wurden.
Grese begleitete eine Kolonne nach Ravensbrück und kam anschließend im März 1945 nach Bergen-Belsen.
Belsen verfügte über keine Gaskammern, doch zehntausende Häftlinge starben dort an Typhus und Hunger. Dita Kraus, die in diesem Lager befreit wurde, erinnerte sich daran, Frauen gesehen zu haben, die um einen Topf kauerten, in dem sie eine menschliche Leber gekocht hatten. In Bergen-Belsen misshandelte Grese weiterhin Häftlinge.
Sie zwang sie zu erschöpfenden Übungen, die sie „Sport“ nannte, obwohl die meisten kaum noch die Kraft hatten, sich zu bewegen.
Kurz vor der Befreiung schlug Grese die Köpfe zweier hungernder Schwestern gegeneinander, weil sie Kartoffelschalen gegessen hatten. Als sie später nach den Häftlingen gefragt wurde, erklärte sie ohne jede erkennbare Reue, sie seien schmutzig und krank gewesen. Obwohl Grese nur wenige Wochen in Bergen-Belsen eingesetzt war, war ihre Grausamkeit so extrem, dass die Häftlinge sie schon bald die „Bestie von Belsen“ nannten.
Am 15. April 1945 wurde Bergen-Belsen von britischen Soldaten befreit. Zwei Tage später wurde Irma Grese festgenommen und gemeinsam mit anderen Angehörigen des SS-Personals gezwungen, bei der Bestattung der Toten in Massengräbern zu helfen.
Sie erhielten Hungerrationen, durften weder Handschuhe noch andere Schutzkleidung tragen und wurden ständig angeschrien und bedroht, damit sie ihre Arbeit nicht unterbrachen. Überlebende erinnerten sich später daran, dass wütende Häftlinge ihren Kopf in eine Lagertoilette drückten. Diese Demütigung stand im scharfen Gegensatz zu der Macht, die Grese zuvor über Leben und Tod der Häftlinge ausgeübt hatte.
Ihr Prozess begann am 17. September 1945 in der norddeutschen Stadt Lüneburg unter der offiziellen Bezeichnung „Prozess gegen Joseph Kramer und 44 weitere Angeklagte“. Greses Verhalten während des Prozesses verstärkte das Bild, das sich bereits aus den Beweisen ergab.
Irma Grese wirkte kalt, arrogant und distanziert, korrigierte die Ankläger gereizt und beantwortete Fragen in einem scharfen, abwehrenden Ton.
Als Überlebende von Schlägen, Erschießungen und Selektionen berichteten, zeigte sie keine sichtbare Reue. Stattdessen wies sie die Vorwürfe als Übertreibungen zurück und behauptete, Häftlinge seien nur bestraft worden, wenn sie Befehle missachtet hätten. Noch schlimmer: Grese lachte, während Überlebende von ihrem Leiden in den Konzentrationslagern berichteten.
Einmal lachte sie so heftig, dass sie sich auf der Anklagebank nach vorne beugen musste, um sich wieder unter Kontrolle zu bringen.
Dies geschah, als Josef Kramers Frau vor Gericht berichtete, ihr Mann sei nach seiner Rückkehr nach Auschwitz nachts verstört durch ihr Haus gelaufen und habe wegen der Vergasungen immer wieder gerufen: „Warum? Warum? Warum?
“ Als Kramers Frau den Gerichtssaal verließ, schlug ihr eine Polin ins Gesicht. Nur ein einziges Mal verlor Irma Grese während des Prozesses ihre Fassung. Als ihre Schwester Helene über den Konflikt mit ihrem Vater aussagte, begann Grese zu schluchzen.
Ihre Tränen kamen erst, als sich das Gericht wieder ihrer eigenen Kindheit zuwandte – nicht, als es um die Menschen ging, die unter ihrer Herrschaft gelitten hatten.
Am 17. November 1945 verurteilte das Gericht Grese zum Tod durch den Strang. Ein Beobachter berichtete, dass sie nach der Verkündung des Urteils ununterbrochen weinte, ihre Augen rot und eingefallen waren und sie äußerst nervös wirkte.
Sie bat um Gnade. Doch Anfang Dezember lehnte Feldmarschall Bernard Montgomery, der die britischen Streitkräfte im besetzten Deutschland befehligte, die Gnadengesuche ab.
Als der britische Henker Albert Pierrepoint sie am 13. Dezember 1945 im Gefängnis Hameln hängte, war sie 22 Jahre alt. Auf dem Weg zum Galgen lautete ihr letztes und einziges Wort: „Schnell.
“ Irma Grese ist die jüngste Frau, die im 20. Jahrhundert nach britischem Recht durch ein Gerichtsurteil hingerichtet wurde. Ihr Fall steht exemplarisch für die Beteiligung von Frauen am nationalsozialistischen Terrorapparat – und für die Tatsache, dass Grausamkeit kein Geschlecht kennt.