Am 10. Mai 1940 überfiel Nazi-Deutschland Belgien und besetzte rasch die Industriestadt Charleroi. Die Besatzer errichteten eine strenge Kontrolle, erließen neue Verordnungen, verbreiteten Propaganda und stützten sich auf eine lokale Verwaltung, die bereit war, mit ihnen zu kooperieren. Während sich überall im Land Widerstandsgruppen formierten, traten Mitglieder der Rexisten-Bewegung hervor, um die Stadt im Auftrag der Nazis zu verwalten.
Unter ihnen war ein Mann, der in der Kollaborationspolitik schnell aufstieg und schließlich Bürgermeister von Charleroi wurde. Er erschien bei offiziellen Anlässen, beaufsichtigte die kriegswichtigen Lieferungen und versuchte, eine Bevölkerung zu kontrollieren, die ihm zunehmend feindselig gegenüberstand. Mitte 1944, besonders nach der Landung der Alliierten in der Normandie, waren die Spannungen in der Region extrem hoch. Am 17.
August 1944, als dieser Mann mit seiner Frau und seinem Sohn nach Hause fuhr, legten Widerstandskämpfer einen Hinterhalt auf ihr Auto und eröffneten das Feuer. Alle drei wurden getötet. Innerhalb weniger Stunden verübten Rexisten-Milizen brutale Vergeltungsaktionen, rissen Zivilisten aus ihren Häusern und richteten sie hin. Es wurde zu einer der tödlichsten Gewalttaten der Besatzungszeit: dem Massaker von Courcelles.
Der Name des ermordeten Nazi-Kollaborateurs war Oswald Englebin. Oswald Englebin wurde am 27. Dezember 1893 in der kleinen Stadt Seneffe in Wallonien geboren, dem französischsprachigen Teil Belgiens. Während seines Militärdienstes im Jahr 1914 erlitt er eine Verletzung, die ihn daran hinderte, am Ersten Weltkrieg teilzunehmen.
In der Zwischenkriegszeit heiratete er Germaine Philippet, und aus der Ehe ging ein Sohn hervor. Zur selben Zeit geriet Belgien in eine tiefe wirtschaftliche und politische Krise. Die Weltwirtschaftskrise traf das Land hart, Arbeitslosigkeit und soziale Unruhen breiteten sich aus, und die Furcht vor dem Kommunismus trieb viele Menschen in radikale politische Lager. Eine dieser Bewegungen war Rex, die Anfang der 1930er Jahre von Léon Degrelle gegründet worden war.
Ursprünglich eine katholische Verlagsgruppe namens Christus Rex, also Christus König, entwickelte sie sich bald zu einer politischen Kraft, die religiösen Traditionalismus, Nationalismus und Autoritarismus miteinander verband. Rex forderte die moralische Erneuerung Belgiens, die Verteidigung katholischer Werte und die Abschaffung der parlamentarischen Demokratie. Die Bewegung attackierte Korruption, Kommunismus und Liberalismus und pries stattdessen die Vision eines disziplinierten, geeinten und gottesfürchtigen Staates. 1936 schockierte die Bewegung das Land, als sie bei den nationalen Wahlen mehr als elf Prozent der Stimmen gewann, doch der Erfolg war nur von kurzer Dauer.
Inspiriert von Benito Mussolini und Adolf Hitler, wurde Rex zunehmend faschistischer und offen nazifreundlich. Degrelle verlor dadurch die Unterstützung der gemäßigten Katholiken und Konservativen, die ihn einst getragen hatten. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem deutschen Angriff auf Polen.
Belgien wurde am 10. Mai 1940 überfallen und kapitulierte nach achtzehn Tagen Kampf am 28. Mai. Während der Besatzung schloss sich Oswald Englebin der Rexisten-Bewegung an und begann eine Karriere in der lokalen Kollaborationspolitik.
Im Oktober 1941 wurde er zum Rexisten-Bürgermeister von Trazegnies ernannt, einer kleinen Stadt in Wallonien. Als die Deutschen im Juli 1942 einen Verwaltungsbezirk mit dem Namen Groß-Charleroi schufen, übernahm er die Position des kommunalen Leiters der Versorgungswirtschaft. Nachdem der Widerstand den Bürgermeister von Groß-Charleroi, Prosper Teughels, ermordet hatte, wurde Englebin im Dezember 1942 zu dessen Nachfolger ernannt. Als Bürgermeister war er zunehmend bei offiziellen Veranstaltungen präsent, die von den Nazi-Behörden inszeniert wurden.
Im März 1944 empfing er Léon Degrelle im Rathaus von Charleroi und lobte die belgischen Freiwilligen, die an der Ostfront für Deutschland kämpften. Einen Monat später nahm er offiziell SS-Truppen in Empfang, die gerade aus der Sowjetunion zurückgekehrt waren, und hielt eine Rede vor Degrelle, hochrangigen Nazi-Funktionären und Rexisten-Offiziellen. Diese öffentlichen Treuebekundungen stellten ihn fest in den Mittelpunkt der kollaborationistischen Macht in der Region. Am Nachmittag des 17.
August 1944 verließ Englebin das Rathaus von Charleroi und machte sich mit dem Auto auf den Weg zu seinem Haus in Trazegnies. Sein Sohn Jean trat als Fahrer auf, neben ihm saß der Leibwächter des Bürgermeisters, Jean Mariscal, mit einer Maschinenpistole zwischen den Beinen. Im Fond saßen Oswald Englebin und seine Frau Germaine. Das Fahrzeug, das wegen der kriegsbedingten Treibstoffknappheit mit Holzgas betrieben wurde, mühte sich die steile Straße zwischen dem Charleroi-Viertel Mont-sur-Marchienne und der nahegelegenen Stadt Courcelles hinauf.
An einem Ort namens Riaucourt bemerkte der Leibwächter einen Wagen, der auf der rechten Straßenseite hielt. Ein Mann stand daneben und schien einen Reifen zu wechseln. Im nächsten Augenblick tauchten vier weitere Männer auf und eröffneten das Feuer mit automatischen Waffen. Mariscal versuchte, nach seiner Maschinenpistole zu greifen, doch der Sohn war bereits getroffen und brach tödlich verwundet nach vorn zusammen.
Er verlor die Kontrolle über das Fahrzeug. Der Wagen rollte vorwärts und rutschte in einen Straßengraben, während die Angreifer weiter schossen. Zwei der Schützen kamen näher und befahlen den Insassen, mit erhobenen Händen auszusteigen. Nur der Leibwächter konnte sich noch bewegen.
Der fünfzigjährige Oswald Englebin, seine Frau und sein Sohn waren bereits tödlich verwundet. Aus nächster Nähe fielen weitere Schüsse. Spätere Untersuchungen ergaben sechs Einschüsse in Englebin Körper, achtzehn in dem seiner Frau und vier in dem seines Sohnes. Germaine Englebin war nach vorn gesackt, das Gesicht zur Tür gewandt.
Englebin lag still neben dem Wagen. Sein Sohn blieb über dem Sitz ausgestreckt liegen. Mariscal konnte entkommen und Alarm schlagen. Als er zurückkehrte, waren bereits drei Rexisten-Kameraden eingetroffen, die erfolglos versuchten, die Angreifer zu verfolgen.
Wutentbrannt leiteten sie sofort Vergeltungsmaßnahmen ein. Ohne jeden Beweis, aber in der Überzeugung, dass sich die Angreifer unter den Passanten versteckt hielten, wandten sich die Rexisten gegen die ersten Zivilisten, die ihnen begegneten. Zufällig traf ein Lastwagen ein, der zwei Männer aus den Kohlengruben von Monceau-Fontaine transportierte: den kaufmännischen Direktor Paul Vandenbrouck und den Betriebsdirektor Jean Lini. Beide wurden mit der Hinrichtung bedroht und versuchten zu fliehen.
Lini gelang die Flucht. Vandenbrouck wurde auf der Straße niedergeschossen und brach tödlich verwundet zusammen. Dieser Mord markierte den Beginn der Vergeltungsaktionen, die bald im Massaker von Courcelles gipfeln sollten. Noch am selben Tag weiteten die Rexisten ihre Vergeltung auf die gesamte Region aus.
In der Nacht vom 17. August wurden mehr als zwanzig Zivilisten in ein beschlagnahmtes Haus in Courcelles gezerrt, in der Nähe des Ortes, an dem Englebin und seine Familie ermordet worden waren. Sie wurden im Keller eingesperrt, während ihre Peiniger die Hinrichtung vorbereiteten. Unter den Gefangenen war Pater Pierre Armin, der Dekan von Charleroi, der für seine offene Kritik an den Nazi-Besatzern bekannt war.
Auch Rechtsanwälte, Ingenieure und Polizeibeamte befanden sich darunter, angesehene Persönlichkeiten, die als Säulen ihrer Gemeinschaft gegolten hatten. Bei Tagesanbruch ließen die Rexisten die Motoren ihrer Fahrzeuge laufen, um den Lärm der Schüsse zu übertönen. Einer nach dem anderen wurden die Geiseln hinausgeführt. Pater Armin soll die anderen vor seinem Tod getröstet haben mit den Worten: Ich sterbe, und wir alle sterben, damit Frieden in der Welt herrschen möge und damit die Menschen einander lieben können.
Jedes Opfer wurde mit einem Schuss in den Hinterkopf getötet. Ihre Leichen wurden ohne jede Zeremonie in der Nähe der Stelle abgelegt, an der Englebin gefallen war. Auf diese Weise wurden neunzehn Menschen hingerichtet, die größte Opfergruppe des Massakers von Courcelles. Die Morde hörten damit nicht auf.
Noch am selben Tag wurde Jaman van Ugeard Deandre, der Präsident des Roten Kreuzes von Charleroi, abgeholt und mit drei Kugeln in den Rücken erschossen. Auch Elisabeth Derida, die Haushälterin eines örtlichen Architekten, wurde ermordet. Insgesamt wurden zwischen dem 17. und 18.
August 1944 siebenundzwanzig Zivilisten in Courcelles getötet. Mitten in dem Gemetzel überlebten zwei Gefangene. Marcel Stokart wurde vor dem Abtransport freigelassen, während Germaine Gobelet von einem Rexisten-Vetter erkannt und schonend behandelt wurde. Für alle anderen gab es kein Erbarmen.
Englebin hatte zuvor verfügt, dass er ein privates Begräbnis wünschte. Obwohl die Rexisten-Führung auf eine große öffentliche Zeremonie drängte, wurde seine Beisetzung am 21. August 1944 still und ohne Aufwand gehalten. Trotz des diskreten Rahmens erschienen zahlreiche Rexisten-Funktionäre.
Das Massaker von Courcelles blieb den Besatzern nicht verborgen. Die deutschen Behörden duldeten die Morde nicht nur, sie nutzten sie auch aktiv für ihre Propaganda. Zeitungen in ganz Belgien verkündeten, dass Englebin und seine Familie von sogenannten Terroristen ermordet worden seien. In Wirklichkeit waren die Opfer von Courcelles unschuldige Zivilisten, die ganz bewusst ausgewählt worden waren, um Angst zu verbreiten und die kollaborationistische Kontrolle zu stärken.
Völlig unabhängig davon führten die Deutschen ihre eigene Vergeltungsaktion durch und erschossen zwanzig Geiseln, die bereits wegen früherer Widerstandsaktionen in Haft waren. Es war eine brutale Erinnerung daran, dass unter der Besatzung sowohl die Kollaborateure als auch die Nazis den Terror als Mittel der Herrschaft einsetzten. Nur wenige Wochen später befreiten die Alliierten Belgien im September 1944. Das Massaker war noch frisch in Erinnerung, und die Verfolgung der Kollaborateure begann fast unmittelbar.
Die belgischen Behörden leiteten Ermittlungen zu den Ereignissen von Courcelles ein. Von etwa einhundertfünfzig mutmaßlichen Beteiligten wurden siebenundneunzig identifiziert. Achtzig wurden gefasst und vor Gericht gestellt. Am 10.
November 1947 wurde in der Stadt Charleroi Gerechtigkeit geübt. Siebenundzwanzig Rexisten wurden durch ein Erschießungskommando hingerichtet, darunter führende Persönlichkeiten wie Victor Matthys, der als Interimsführer der Partei gedient hatte, und Louis Collard, sein Nachfolger. Auch Joseph Pévenasse, der Regionalleiter und Rechtsanwalt, musste sich für seine Rolle bei der Organisation der Morde vor Gericht verantworten. Während des Zweiten Weltkriegs verloren rund achtundachtzigtausend belgische Bürger ihr Leben, darunter fünfundzwanzigtausend belgische Juden, die in den Konzentrationslagern der Nazis ermordet wurden.
Oswald Englebin hatte sich entschieden, mit einem Regime zu kollaborieren, das für diese Todesfälle verantwortlich war, und am Ende zahlten er und seine Familie den höchsten Preis für diese Entscheidung.