「妊娠したから、責任を取って結婚する。結婚記念日に何の冗談？お前と兄貴には離婚してもらう。理解してくれ」
「理解できないから、詳しく聞きたいんだけど。お姉さんって、さやさんのこと？」
「そうだ」
「実の兄のお嫁さんに手を出したの？」
「そういうことになる」
「何を堂々と認めてるのよ。言い訳したところで事実は変わらないんだから」
「俺は男として責任を取ろうとしてるだけだ」
「それは勝手だけど、先に私とお兄さんに謝るのが筋ってもんじゃないの？」
「すまんな」
「何、そのふわふわした謝罪。謝ったら元に戻れるの？お腹の中の子が消えるの？違うでしょ。だったら前を向くしかないだろう」
「すごいこと言ってるけど、大丈夫？」
「お前も兄貴とくっつけばいい。同じ穴のむじな同士、傷を舐め合ってるうちに惹かれ合うかもな」
「よくこの状況で冗談が言えるね」
「意外と本気だけどな」
「私とは疲れてるって言って子作りしなかったのに。まさか外で、しかも身内とやってたなんてね」
「お前には本能が反応しなかった。それだけだ」
「地味に傷つくわ」
「そういうわけで、離婚するから」
「嘘でしょ？こんな大事な話をLINEで終わらせる気？これ以上話すことある？」
「あるよ。俺たち、考え方も価値観もよく似てるんだ。単なる再婚だからな」
「慰謝料は？」
「浮気じゃなくて本気だ。慰謝料なんて発生しない」
「正気で言ってるの？こうなった以上、両方の親を呼んでちゃんと話し合いしなきゃでしょ」
「ああ、無理無理。絶対にガチ切れされるし、修羅場とか超苦手なんだよ」
「無責任すぎる」
「それも全部わかった上でのことなんだよ。今、新居も探してるから、決まったら出て行くわ」
「お姉さんも同じ考えなの？」
「もちろん。俺たちは愛し合ってるからな」
「もういいわ」
数分後、マイカは義兄に連絡を入れた。
「お兄さん、ご無沙汰してます。マイカです」
「おお、正月以来だね。どうした？」
「お姉さんから聞いてます」
「何を？」
「あの、なんていうか、込み入った話っていうか……」
「ああ、もしかしてさやの妊娠のこと？なんでマイカちゃんが知ってるんだよ。俺も昨日さやから聞いたばっかりなのに」
「私は先ほど知ったばかりです。……あの、もしかして喜んでます？」
「そりゃ喜ぶに決まってるだろう」
「なんでですか？」
「念願の自分の子供が生まれるんだよ。嬉しくないわけがないでしょう」
まさか。マイカは言葉を失った。義兄は何も知らない。目の前で自分の子の誕生を心から喜んでいる。
「あ、そうだよね。マイカちゃんたちも子作り頑張ってるのに、俺らだけ浮かれて気遣いが足りなかった。でも、マイカちゃんたちにも授かるよう祈ってるよ」
「ありがとうございます。今日は会社、休んだんですか？」
「ああ、妊婦健診に付き合うんだ。心拍が確認できるかもしれないらしくてさ。なんか緊張するよ」
「そうですか。忙しい時間帯にすみません。順調に育つよう祈ってます」
通話を終えたマイカは、すぐに純平に電話をかけた。
「あのさ、どういうこと？」
「何が？」
「お兄さんは何も知らなかった。むしろ自分の子ができたって喜んでたわよ。しかも今から妊婦健診に付き合うらしい」
「は？なんで？」
「あなたの言うことが本当なら、お兄さんは騙されてる。でも、本当にお兄さんの子だったとしたら、騙されてるのはあなたになるわ」
「そんなはずない。俺の子だ。さやさんと俺は確かに愛し合ったんだ」
「同時なら、いくら女性でもどっちの子かは分からない。答え合わせは生まれてからってことね」
「ふざけんな！さやさんは俺の女だ！」
「知らないわよ。私に怒らないで。さやさんに聞いてみたら？」
「さやさん、どういうことか説明してくれよ」
「純平君、どうしたの？今、車で産婦人科に向かってるから、あまりやり取りできないけど」
「お腹の子は誰の子なの？」
「純平君に決まってるでしょ」
「うちの嫁が兄貴と話したら、自分の子供だって言ってたらしいんだけど」
「ああ、まあそうだろうね。私がそう言ったから」
「俺の子なんだろ？二人で一緒に育てるんだよね？」
「うん。そうだよ。でもね、婚姻中に生まれた子は、法的には夫の子ってことになっちゃうの」
「なんでだよ。俺の子なのに」
「遺伝子の話じゃなくて、法律の話。簡単に言うと、あの人の子供ってことにして離婚して、養育費だけもらうの。時期を見て、できるだけダメージがないように離婚に持ち込むのよ。純平君と私が繋がってることを内緒にしておけば、子供のためにずっとお金を払い続けてくれるわ」
「さやさん、すごいよ。俺、そこまで考えてなかった。それがベストだよね」
「でしょ。だから、誰にも言っちゃだめよ」
「ああ。……え？マイカにはもう言っちゃった」
「はあ？アホすぎる」
「さやさんと一緒になれることも、子供ができたことも、全部嬉しくってつい」
「これがバレたら、私たちは慰謝料請求されるのよ。しかもDNA鑑定なんてされて、夫の子じゃないと分かれば養育費だってもらえなくなるのよ」
「それはやばい」
マイカはすぐに義兄へ連絡したが、結局何も告げられなかった。義兄は普段通りで、むしろご機嫌だった。さやが健診を終えた後、マイカは直接会いに行った。
「まあちゃん、お久しぶり。ご懐妊されたそうですね。おめでとうございます」
「ありがとう。さっき健診に行ってきたところなの。心拍も確認できて、順調に育ってるみたい」
「それは良かったです。実は、ちょっと話があるんだけど。純平のことですよね」
「うん。私にもさっき『早く一緒になろう』って連絡があって、困ってたところなの」
「誤解をしてるみたいだから、ちゃんと説明させて。お腹の子は、夫の子よ」
「本当ですか？」
「うん。間違いない」
「じゃあ、なんで純平は俺の子だって主張してるんですか？」
「少し前に純平君がうちに遊びに来て、酔いつぶれて泊まっていったことがあったわよね。朝、迎えに来たでしょ？」
「はい。よく覚えてます。その時、和室に布団を敷いてあげてたら、突然襲ってきたの」
「え……」
「必死で抵抗したけど、酔ってるとはいえ力が強くって。でも、数秒後には純平君は寝ちゃったのよ。何もしてない」
「それで、次の朝、純平君が謝ってきたの。『兄貴の嫁さんに手を出してすみません。妊娠してたら必ず責任取りますから』って。本人は最後までしたと思ってるみたい」
「なぜ否定しないんですか？」
「気まずくなってうちに来なくなると思ったから。純平君が私に好意を寄せてるのは気づいてたけど、夫の弟だから邪険に扱うこともできなかったの」
「でも、おかしくないですか？遠ざけたつもりが、純平はお姉さんとの再婚の計画まで立てて浮かれてますよ」
「それが計算違いだったわ。落ち着いたら本気で話をして、二度と関わらないように伝えるつもり」
「お姉さんの言い分は分かりました。でも、私の疑いは晴れません。DNA鑑定をしてください」
「生まれてからなら、いいわよ」
「さっき調べたら、母体の血液でも99%の精度で父親を判別できるそうです」
「悪いけど、母体に負担のかかることはしたくないの」
「血液検査だけですよ。健診でもやることでしょう」
「分かった。そこまで言うなら検査してもいいけど。もし夫の子じゃない可能性があるなんて言って傷つけた場合、あなたは責任を取れるの？結果が出るまで彼は疑心暗鬼になるわよ。一度疑いの亀裂が入ったら、修復は難しいかもしれない。せっかく私たち夫婦は愛し合ってて、子供まで授かったのに、あえて傷つけるの？」
「そこまでの意図はありません。ただ、本当のことが知りたいだけなんです」
「純平君に、今私が言ったことを全部話せばいいわ。その上で、夫に全部話すか考えて」
「いいんですか？」
「もちろんよ」
数分後、マイカは純平にすべてを話した。
「そうか……全部、俺の勘違いだったってことか」
「そうみたいだな。あの夜は酔ってたし、覚えてなくて。俺は完全にやったつもりでいたんだが、そうだったのか」
「そんな曖昧な記憶で、『子供ができた』って聞いて、責任を取るなんて発想に至ったのね。納得いかないわ」
「どこがだよ」
「あなたはお姉さんと愛し合ってると言ったでしょ。でも、お姉さんは完全に二人の関係を否定したわ。まるでお姉さんの方針にあなたが話を合わせてるように見える」
「それはお前の思い込みだろ」
「一つだけ確かなことがある。あなたはお姉さんが好きなんでしょ？」
「それはまあ、ちょっとした憧れっていうか……兄貴のものを欲しくなる癖っていうか。昔から兄貴が持ってるものは全部よく見えたんだ。自転車も服も髪型も、全部真似してきた。まさか、奥さんまで羨ましく見えるとは思わなかったけどな」
「そうだったんだね。でも、もう私に愛情がないなら、離婚しよう」
「なんでだよ！」
「他の人を想ってるあなたを、もう愛せないよ」
「だから、俺が間違ってたんだって！」
「自分がさっき『離婚しよう』って言ったんでしょ。あなたとお姉さんの間に何があったかなんて、証明もできない。私はこのまま泣き寝入りするしかないのかもしれない。ただ、もし今回の話が全部嘘だった時は、それ相応の報いを受けると思ってた方がいいよ」
「俺は潔白だ。さやさんの言うことが全てだ」
「なら、いいわ。離婚の手続きはまた連絡する。私は実家に帰るから。さようなら」
「おい、まあか待ってくれよ！ちゃんと話し合おう！」
その後、マイカは義兄に真実を伝えた。
「お兄さん、怒るのを覚悟でお伝えしておきます。お姉さんのお腹の子は、純平の子かもしれません」
「は？ なんてことを言うんだよ。証拠もない状況で言うのは迷いました。ただ、後から『なんで教えてくれなかったんだ』って言われたくなかったので」
「まあかちゃん、これはあんまりだ。いくら悔しいからって、こんな風に人の幸せを壊そうとするのは違うんじゃないかな。がっかりだよ。俺は妻を信じてる。お腹の子は間違いなく俺の子だ」
「そうですよね。本当にすみませんでした」
「二度と、こういうことは言わないでくれ。水を差すようなことをしてごめんなさい」
「大丈夫だよ。じゃあまたね」
あれから一年後。マイカのもとに、義兄から連絡が来た。
「弟と離婚したってのに、俺なんかが連絡しても迷惑だと思うけど、ちょっと相談があるんだ」
「お兄さん、お久しぶりです。何があったんですか？」
「純平がうちに入り浸ってて困ってるんだよ」
「え、なんでお兄さんの家に？」
「娘が生まれてからずっとなんだ。『めいこが可愛くて仕方ない』とは言ってるが、頻度も可愛がり方も異常なくらいでさ」
「そっか、もう一年経つんですね。遅くなりましたが、ご出産おめでとうございます」
「ありがとう。今、二ヶ月になったよ。女の子なんだ。……それが、弟の方によく似てるんだ」
「え？どちらに似てるんだろう？」
「母方のじいさんに似たんだって、みんな言ってる。自分に似て可愛いから通い詰めてるってことなのかな」
「なんか、それだけじゃない気がするんだよな。遊びに来た時は娘を抱っこしたまま手放さないし、さやも別にそれを嫌がってる様子もない。でも、俺は嫌なんだ」
「そりゃね、俺より弟になつくようになったら悲しいだろ」
「それで思い出したんだ。まあかちゃんが一年前に俺に言ったこと。あの時は突っぱねてしまったけど、なぜそう思ったのか、詳しく聞かせてくれないかな」
「LINEで済ませられることじゃありません。どこかフェアとかで、お時間取れませんか？そっちだと人の目もあるので、うちの実家の近くまで来れますか？」
「分かった。近くに着いたら連絡するよ」
数日後、待ち合わせの前に義兄から連絡が入った。
「ごめん、急な出張が入った。新しい支社を九州に出すことになって、立ち上げ支援なんだ」
「あら、珍しいわね」
「じゃあ、明太子でも買ってこようか」
「ああ、買ってくるよ。ただ、三週間とちょっと長いんだ。その間ワンオペになるけど、大丈夫？」
「まだ寝てばかりだし、平気よ」
「その間、できれば弟が来ても入れてほしくないんだ」
「どうして？」
「身内とはいえ異性だろう。近所の目もあるし、俺としても一応心配なんだよ。手伝いなら母さんを頼ってくれ」
「心配しないわ。うちの母を呼んでもらうように言ってるし、純平君が来てもちゃんと断るから」
「そうしてくれると嬉しい」
三ヶ月後。夫は突然、さやに言い放った。
「マンションの賃貸契約は解約した。今月末までに退去してくれ」
「は？何の話？」
「そのままの意味だが」
「引っ越しなんて急よ。新しい家はどこなの？」
「さあ。俺は決まってるけど、君の新居は知らない」
「別々に暮らすっていうの？」
「そうなるな。俺は先に出るけど、期限まではいていいから」
「ちょっと待ってよ。五ヶ月の娘を連れて引っ越しなんて無理よ。そもそも急にこんなこと言うなんておかしいでしょ。ちゃんと説明して」
「自分が一番分かってんだろ」
「何のこと？」
「ふざけやがって。二人で俺をこけにして楽しかったか？ 毎日のように純平が仕掛けてきて、俺は迷惑だったけど、お前は嬉しそうだったよな」
「いや、違うの。何か誤解してる」
「ああ、じゃあ教えてくれよ」
「確かに純平君は私に好意を持ってると思う。直接言われたこともあるわ。でも、断ったの」
「好意を寄せてると分かってる奴を、毎回招き入れてたのか。俺が仕事から帰ったら、すでにいたんだぞ。お前がオートロックを解除しなければ、あいつは入れないはずだけどな」
「だって、あなたの弟よ。帰れだなんて言えないでしょ」
「言い訳はそのくらいでいいか。九州出張の間、探偵をつけてたんだ。あれだけ『来ても入れるな』と釘を刺したのに、お前は毎日家に入れてたな」
「家に入れたから何？別に何も後ろめたいことはしてないわよ」
「ベビーベッドにつけてある見守りカメラは、俺も外出先からアクセスできるんだぞ。お前らの楽しそうな声が聞こえたよ。……ののかは、本当に俺の娘か？」
「もちろんよ。顔形なんかあなたにそっくりじゃない」
「じゃあ、この鑑定が間違ってるのかな？」
「鑑定って？まさか……」
「そうだ。DNA鑑定だよ。俺と、ののかは親子関係がない。99. 9%、俺の子ではないという判定が出た。説明してもらえるか？」
「信じられない！最低よ！母親に黙ってそんなことするなんて！もう一度鑑定しましょう。きっと間違えてるのよ！今度は私が検査に出すわ！」
「何度やっても同じだ」
「違う！私は浮気なんてしてない！」
「じゃあ、なんでお前から生まれた子が俺の子じゃないんだ？」
「えっと……私、純平君に襲われたの。うちに来た日、彼が酔っ払ってた時に」
「だとしても、お前は酒を飲めないし、大声を出して俺に助けを求めればよかっただろう。兄弟の仲を壊したくなかったのよ」
「結果的に壊してんだろうがよ。もう二度と純平を許せないし、会うこともないだろう。お前らのどっちが先にアクションを起こしたか知らないし、興味もないよ。でも、俺とマイカちゃんをここまで苦しめたことは、一生かけてでも償ってもらうからな」
「お願い。許して。私は悪くないの。全部純平君のせいなのよ」
「汚い女だな。俺はこんな奴を一生守ろうと思ってたのかと思うと、目が眩むよ」
「弟に寝取られて一年以上気づかない自分には罪はないの？」
「なんだそれ？俺が悪いって言うのか？」
「責任の一端があるんじゃないかって言ってるの」
「これ以上話したくない。あとは弁護士を通してくれ」
「ちょっと待ってよ！」
数分後。マイカのもとに、さやからの連絡が来た。
「離婚して一年も経つくせに、今さら何邪魔してくれてんの？」
「さやさん、ご無沙汰してます。随分とご機嫌斜めですね。何かありました？」
「あんたでしょ？夫をその気にさせたのは。相談されたので、知ってることを話しただけですが。……あんたのせいで、養育費ATMを失ったのよ。そりゃイライラもするでしょ」
「お兄さんのことを、そんな風に言うのは良くないですね」
「何よ。あの人に惚れたの？」
「そんなわけないじゃないですか。ただ、誰よりも気持ちが分かる仲間ではありますね」
「あんたでしょ。DNA鑑定なんて、その気にさせたのは」
「はい。元夫の幸せを壊して、楽しいです」
「サイコパスね」
「そう言われても仕方ありませんが、あなたには言われたくないですね。私は他人の子を夫に養わせようなんて発想は持ち合わせてませんから」
「他人になったからって、随分強気ね」
「そうじゃありません。人の夫に手を出したクズに気を使う必要なんてないと思ってるだけですよ」
「負け惜しみにしか感じられないけど。あんた、私に勝ったと思ってるんですか？」
「当然でしょ。私は愛する人と可愛い娘と生きていくのよ。たった三人で、誰の助けも借りずに」
「何言ってんのよ。うちの両親は味方よ。孫も可愛がってくれてるし、しばらくは実家に住むわ」
「残念ですが、あなたたちは見放されます。あなたのご両親は、お兄さん側につきました」
「ありえない。孫に会えなくなってもいいわけ？」
「はい。そうみたいです。『夫婦の間に生まれた子じゃないなら認めない』そうです。ご両親だけじゃないですよ。ご兄弟、ご親族全てです。『今後一切さやさんからの連絡には対応するな』と通達済みだそうです」
「ひどい！ひどすぎるわ！」
「ひどいのは誰なんでしょうね。お兄さんは妊娠期間の十ヶ月間、子供の成長とあなたの無事だけを祈って、支えてきてくれたはずです。それを裏切ったあなたが、私には一番ひどい人に見えますよ」
「だって純平が口説いてくるからいけないのよ。あんたがちゃんと捕まえておかないから、私に魅力を感じてしまったんでしょ」
「その理屈が通るなら、この世の浮気された妻たちは、みんな自分に魅力がないと認めないといけませんね」
「そうよ」
「いいえ、違います。人のものに手を出してはいけないという、幼稚園で習うような最低限のことすらできない大人が、こうやって大人になって平気で人を傷つけるんです」
「悪かったわよ。純平はあんたに返すから」
「いりませんよ、あんな男。どうぞ引き続きお使いください。では、失礼します」
二ヶ月後。今度は純平がマイカの前に現れた。
「全部終わりだ」
「今さら何？さやさんと娘と仲良くやってるんじゃないの？」
「とんでもない。ののかは、俺の娘じゃなかったんだ」
「はあ？」
「俺も最初は、ののかが俺に似てると思ってた。でも、ふと『もし俺の子じゃなかったら』って思ってDNA鑑定をしたら、親子関係が否定された」
「あの女、すごいわね」
「不思議なもんだよな。自分の子じゃないと分かった途端、一気に愛情が覚めたんだ。結局、誰の子だったのよ」
「それが分からないらしい。あの人、そんなに遊んでたのか」
「まあ、弟に手を出すような節操のない人だから、全然不思議ではないけど。それで、子どもを捨てて自分だけ逃げたってこと？」
「なんと言われようと、俺は後悔してない。俺の給料じゃ小さいアパートしか借りられなくて、それにも文句ばかり言われてたし。遅かれ早かれ終わる運命だったんだよ」
「何、ふざけたこと言ってんの？あれだけ周りを巻き込んで不幸にしておいて、『遅かれ早かれ終わってた』？冗談じゃないわよ」
「ごめん。別にどうでもいいけど、早く慰謝料払ってよ」
「できれば分割にしてくれないかな？」
「無理。振り込みのためにあんたのことを思い出したくないの。だから借金してでも、一括で払って」
「じゃあ、親に借りるか。どうせ今から帰るし、父さんに聞いてみるよ」
「何言ってんの？親族全員ガチ切れよ。あんたに手を差し伸べる人はいないし、おそらく電話も通じないと思うけど」
「嘘だろ。なんで？」
「自覚がないのが怖いわ」
「俺だって騙された被害者なんだぞ」
「それが本当なら、誰かが助けてくれるんじゃない？今、母さんに電話してるんだけど、話中だ」
「それ、着信拒否ね」
「引っ越しで金を使って、手持ちがないんだ。実家に入れてもらえないなら、どうすりゃいいんだ？」
「大事に育ててくれたご両親も、たった一人のお兄様も、お年玉をくれていたおじさんも、子供たちも。全部、二度と会うことはできないのよ。実は会社もリストラに遭ってしまって、バイトで食いつないでるんだ」
「へえ」
「一泊だけでもいいから、泊めてくれないかな？今、どこに住んでるの？住所、教えてよ」
「よりによって私に頼むだって。アホなの？顔も見たくない奴を泊めるわけがないでしょ」
「そう言わずに。元夫婦じゃん。なんなら、よりを戻してやってもいいぜ」
「あんまり人を舐めないで。あんたたちのせいで、どれだけの人が苦しんだと思ってんのよ」
「ごめん」
「そんな謝罪はいらないから、目に見えるお金にして、私とお兄さんに示しなさい」
「兄貴にも俺、金なんかないよ」
「ないなら働くんだよ。このボケカス」
「ひどいよ。涙が出てきた」
「泣いてる暇はない。働け」
その後、弁護士を立てた義兄は、さやに五百万の慰謝料を請求した。出産や育児にかかった費用も含めた額だという。一方、マイカも純平に二百万を請求し、純平は借金して一括で支払った。
さやも純平も、全ての親族から見放されただけではなく、友人も遠ざかっていった。本当に頼る人がいない中で、孤独と貧しさに耐えながら生きている。父親が分からないため、誰からも養育費をもらえないさやは、子供を保育園に預け、昼間は食品工場、夜はパチンコ屋の清掃をしているという。一応、子供のことはちゃんと育てているようだ。
義兄もマイカも、ようやく区切りをつけて、今は前を向いている。義兄は「なるべく早く両親に本当の孫を見せてあげたいな」と笑って話してくれた。マイカも、両親に幸せな報告ができるように、人生を楽しもうと思っている。
