「今月の支払い、まだ振り込んでくれないの？約束しただろ、12万円。早くしてくれよ」
電話の向こうの元夫・浩二の声は、最初から苛立っていた。
「は？何の話？」
「とぼけるなよ。母さんの生活費だよ。お前、子供いないんだから、その分俺の母親の面倒を見るって約束しただろ」
「してないけど。ていうか、離婚したよね？」
「離婚したからって、義務が消えるわけないだろ。6年も一緒にいたんだぞ」
私はスマホを握りしめ、ゆっくりと息を吐いた。この男と話すたびに、胃のあたりが重くなる。
「義務？それ、あんたが言う？」
「なんだよ、その態度。こっちは真面目に話してんだよ」
「真面目にね。じゃあ聞くけど、結婚前に借金300万円隠してたのは真面目だったの？」
「それは昔の話だろ。今は母さんが困ってるんだよ」
「昔？3年前だけど？」
「過去の話を持ち出すな。今は俺たちが生活できないんだよ。母さんを路頭に迷わせる気か？」
路頭に迷う。私は冷たく返した。
「お母さん、パートしてるでしょう」
「パートだけじゃ足りないんだよ。お前、年収680万もあるくせに、12万も出せないとか人としてどうなの？」
「人として。じゃあ聞くけど、私の父が危篤の時、帰らせてくれなかったよね」
「それとこれとは関係ないだろ」
「めっちゃ関係あるけど」
浩二は舌打ちした。
「お前さ、もっと優しくできないわけ？冷たすぎるんだよ」
「優しさ。6年間であんたに使った金、いくらか知ってる？」
「知らないし、興味もない」
「1200万円。それ持ってるだろ？」
「持ってないよ」
「領収書、全部あるから」
「領収書？お前、何のために取ってんだよ」
「念のためね」
「気持ち悪いな。とにかく今月中に振り込めよ。じゃないと給料差し押さえるから」
私は思わず笑ってしまった。
「給料差し押さえ？あんた、法律知らないでしょ」
「知ってるし。ネットで調べたから」
「へえ、どこに書いてあった？」
「とにかくできるんだよ。で、それ差し押さえてどうすんの？お前の給料多いだろ。薬剤師なんだから余裕なはず」
「余裕とか関係なくない？」
「関係あるだろう。俺は被害者なんだよ。お前が俺を追い詰めたから、ギャンブルに逃げるしかなかったんだ」
被害者。その言葉に、私は静かに反芻した。
「パチンコで300万円溶かした被害者？新しいジャンルだね」
「笑うなよ。お前がもっと優しければ、俺だって変わってた」
「え？全部私のせいなんだ」
「そうだよ。だから償えって言ってんの。12万くらい払えるだろ」
「払わない。1円も払わない」
「ふざけんな。じゃあ法的措置するからな。弁護士も雇うし」
「あなたなんかに負けてたまるか」
「後悔すんなよ」
電話が切れた。私は画面を眺めながら、長い間動けなかった。
翌日、今度は元義母から電話がかかってきた。
「けい子さん。息子から聞いたんだけど、まさか約束を破るつもりでいるの？」
「約束なんてしてません」
「したでしょう。あなたには子供がいないんだから、私の老後を見るのは当然の義務だと思わないの？」
「義務？離婚したのに？」
「離婚したからって、人としての責任が消えるわけじゃありません。私は今パートで月6万円しか稼げないのよ。それで生活できると思ってるの？」
「年金もあるんじゃないですか？」
「年金だけじゃ足りないのよ。あなたは薬剤師で高収入なのに、困ってる家族を見捨てるっていうのね」
「家族じゃないです」
「冷たい。あなた、本当に冷たいわ。息子があなたと結婚したせいで、人生めちゃくちゃになったのに」
「めちゃくちゃ？具体的に教えてください」
「仕事も続かないし、お金もないし、全部あなたのせいです」
「すごいですね、その発想。逆にそんな発想できるの、尊敬しますよ」
「なんだその態度は。親戚中に言いふらしてやるからね。あなたがどんな人間か」
「じゃあ、勝手にすればいいじゃないですか」
「本当にいいのね。覚えてなさい」
数時間後、浩二は母に確認していた。
「母さん、どうだった？」
「だめよ。あの子、全然払う気ないわ」
「マジか。どうしよう」
「給料を差し押さえるって脅したけど、それで効果あるかしら？」
「わかんない。でも、他に方法ないし」
「親戚に言いふらすのは？」
「それもいいな。あいつ、体裁気にするし」
「じゃあ、それで行きましょう。でも本当に払わなかったら、その時は本気で弁護士を使うしかないわね」
「お金かかるわよ」
「大丈夫。負けたら、けい子が払うから」
「そうね。強気で行きましょう」
翌日、私は桜井法律事務所を訪れた。
「初めまして。ホームページを見てご連絡しました」
「桜井法律事務所の桜井です。どのようなご相談でしょうか？」
「元夫から金銭請求されてて」
「詳しく教えていただけますか？」
「離婚したのに、子供がいないから親の面倒を見ろって、月12万円請求されてます」
弁護士は軽く眉を上げた。
「それ、完全に違法ですね」
「やっぱりそうですよね」
「逆に、あなたから慰謝料請求できる可能性があります」
「え？私が？」
「はい。元夫に何か問題行動は？」
「昔、借金隠してました。結婚前から300万円」
「それは大きいですね。証拠はありますか？」
「ダンボール3箱分あります」
「3箱ですか？」
「捨てられなくて、貧乏性なんです」
「いいえ、それは武器です。明日、写真を送っていただけますか？」
「分かりました」
翌日、私はすべての書類を弁護士に送った。
「これが全部です」
「拝見しますね。……これ、完璧ですね」
「本当ですか？」
「消費者金融の明細、パチンコ店の会員カード、競馬の外れ馬券。さらに6年間の振り込み明細も全部取ってある。几帳面ですね。薬剤師さんらしい」
「ただの貧乏性です」
「その貧乏性が、今回は正義です。これを証拠にします。で、これを見る限り、慰謝料250万円は請求できます」
「250万円も？」
「借金隠しだけでも十分です。あと、気になる記録があるんですが」
「何でしょうか？」
「あなたのクレジットカードの利用明細なんですが、身に覚えのない請求がすごくあるんです。パチンコ店とキャバクラですね。合計180万円」
「私、キャバクラなんて行ったことないです」
「カード会社に確認しましたか？」
「はい。防犯カメラに元夫が映ってました」
「それ、不正使用で刑事告訴できますよ。詐欺罪に当たります」
「じゃあ、あの人、犯罪者ってことですか？」
「法律的にはそうなりますね」
私はどこかすっきりした気分で頷いた。
「あともう1つ確認したいんですが」
「何ですか？」
「元義母の収入、把握してますか？」
「パートで月6万円って言ってました。それだけじゃ生活できないって、援助を求められて」
「なるほど。では、市役所で戸籍と年金記録を取り寄せましょう」
「え？そんなことできるんですか？」
「正当な理由があれば可能です。少し予感がありまして」
「予感？」
「はい。確認してみないと分かりませんが」
「分かりました。お願いします」
数日後、浩二からまた電話がかかってきた。
「おい、けい子。振り込まれてないぞ」
「あ、ごめんなさい。忘れてたわ」
「忘れた？ふざけんな。いい加減にしろよ」
「すみません。今月中には振り込めるかと」
「今月中？今週中って言っただろ？」
「お金の準備が」
「準備？お前、680万も稼いでるくせに、12万の準備って何だよ」
「色々出費があって」
「色々って何だよ。俺たちより大事なもんあんのか？」
「そういうわけじゃ」
「じゃあ払えよ。これ以上待てないから」
「だから、少し待ってって」
「もう我慢の限界なんだよ。本当に法的措置するから、覚悟しとけよ」
「やってみれば？」
「は？」
「どうぞご自由に」
「お前、何か企んでんだろ？」
「何もないよ」
「まあいい。とにかく今月中に振り込めよ。じゃないと弁護士使うからな」
翌日、今度は元義母からだった。
「息子が怒ってたんだけど。すみませんね、じゃないでしょ。私たち、本当に困ってるの。身にしみて分かってる？」
「分かってます」
「分かってないでしょ。分かってたら、すぐ払うはずでしょ。あなた薬剤師でしょ。すぐ用意できるんじゃないの？」
「はい」
「本当に親戚に言いふらしてやるわよ。あなたがどんな人間か」
「言いたければ、もう勝手にどうぞ」
「何その態度？生意気になったわね」
「すみません。でも、もう疲れました」
「疲れた？私たちの方が疲れてるわ。毎日お金の心配して。本当にあなたって人は」
私はため息をついた。
「お母さん、何よ。まだ何かあるの？」
「大変ですか？」
「大変に決まってるでしょう。もう62歳なのに、働かなきゃいけないなんて」
「そうですよね。年金だけじゃ生活できませんもんね」
「だから、あなたにお願いしてるの」
「はい。分かりました」
数日後、私は浩二に電話をかけた。
「おい、けい子。今月もう終わりだぞ。振り込みまだか？いい加減にしろよ」
「ああ、それなんだけどさ」
「それなんだけどじゃねえよ。早く払えよ」
「ちょっと確認したいことがあって」
「確認？何を？」
「あんたが言う約束、いつどこで誰と約束したの？」
「何言ってんだ？お前と俺で約束しただろう」
「証拠ある？」
「証拠？口約束に決まってるだろう」
「そっか。じゃあ私からも確認ね。離婚協議で決まった内容、覚えてる？」
「ああ、財産分与しないって話だろ」
「それ以外にもあるよ。あんたが私に払う慰謝料250万円は？」
「慰謝料？何の話だよ？」
「協議調書に書いてあるけど」
「そんなの聞いてねえぞ」
「協議、出席したよね？」
「したけど」
「あんたが寝てただけじゃないの」
「寝てねえし」
「じゃあ覚えてないんだ。とにかく、そんなの払う義務ねえから」
「あるよ」
「は？」
「あんたが私に約束って言ったよね。言ったけど。じゃあ私も言うわ。慰謝料250万円、今月中に一括で払って」
「ふざけんな。そんな金ねえよ」
「じゃあ分割でもいいよ。ただし延滞金14. 6％で」
「延滞金？あんた何言ってんだ？」
「あんたが言ったんじゃん。遅れたら法的措置って」
「それはお前に言ったんだよ」
「私も同じこと言う権利あるけど」
「権利とかお前変わったな」
「変わってないよ。我慢するのやめただけ」
「我慢？お前が何を我慢したんだよ」
「6年間、全部我慢した。あんたの借金300万円、私が返したよね？」
「それは感謝してる」
「1度も言われてないけど」
「言っただろ」
「じゃあ、ほら。言ってない。細かいんだよ、お前」
「細かくて結構。ちなみに、あんた給料差し押さえるって言ったよね」
「言ったけど」
「私もそうさせてもらうわ」
「は？」
「あんたの給料、月18万円でしょ？」
「なんでそれ知ってんだよ」
「調べた。中古車販売店勤務、手取り約18万円」
「勝手に調べんな」
「そこから毎月5万円、差し押さえるね」
「5万？生活できねえだろ」
「私も月12万円払ったら、生活できなかったけど」
「それとこれとは違うだろう」
「同じだよ」
「違う」
「じゃあ聞くけど、あんたが慰謝料払う理由、知りたい？借金隠し。結婚前から消費者金融5社、合計300万円。全部証拠あるから。明細もパチンコの会員カードも競馬の外れ馬券も、全部取ってある」
「お前、いつから？」
「離婚準備始めたの、2年前から」
「2年前から？」
「あんたが捨てたゴミ、全部写真撮ってた」
「気持ち悪い」
「どうしたの？お酒飲みすぎて二日酔いかな？」
「ふざけるなよ」
「あとね」
「まだあんのかよ」
「あんた、私のクレカ使ったよね？」
「使ってねえよ」
「嘘つけ。こっちには利用明細あるんだけど。私が知らないパチンコとキャバクラ、合計180万円」
「それは仕事の一環で行っただけで、必要経費だ」
「仕事？カード会社に問い合わせた。防犯カメラも確認した。あんたが超楽しんでる証拠、完璧に揃ってるよ」
「ちょっと待てよ。家族なんだから、不問にしよう？」
「もうとっくに離婚したけど」
「でも使った時は結婚してただろう」
「私の許可なく使ったよね。これさ、刑事告訴できるんだってさ」
「刑事告訴？」
「弁護士にもう確認済み」
「弁護士？お前、弁護士雇ったのかよ」
「当たり前じゃん」
「金の無駄だろ」
「無駄じゃないよ。必要経費だから。こっちも仕事でやってんの？」
「俺も反省してる。やり直せないか？」
「やり直す？面白いこと言うね」
「マジだって」
「じゃあ条件出すわ」
「条件？」
「一括」
「無理だって」
「借金隠し分300万円。カード不正使用分180万円」
「ちょ、ちょっと待って」
「合計730万円。今月中ね」
「そんな金あるわけないだろ」
「ないの？」
「あるわけねえだろ」
「じゃあ給料から差し押さえ」
「生活できねえって」
「私も月12万円払ったら生活できなかった。何度も同じこと言わせないでくれる？」
「だから、お前、昔は優しかったのに」
「優しかったんじゃない。我慢してただけ。あんたたちが私の優しさを弱さだと勘違いして、好き放題した」
「そんなこと思ってるわけないだろう」
「私はもう、あんたたちのATMじゃない」
「ATMって」
「6年間で1200万円以上援助したよね。でもあんたたちは、ありがとうの一言もなかった。あんたは私に義務って言ったよね？」
「言ったけど」
「じゃあ聞くけど。結婚の誓い。健やかなる時も、病める時も、支え合うって破ったのは誰？」
「それは」
「私の父が危篤の時、見舞いにも行かせてくれなかったのは誰？義務があるのは、どっち？」
「俺も辛かったんだよ」
「辛い？パチンコで300万円溶かして辛い？」
「私の父の最後に立ち会えなかった気持ち、分かる？」
「ごめん」
「謝って済むなら、警察いらないね」
「じゃあどうすればいいんだよ」
「慰謝料730万円払って」
「無理だって言ってるだろ」
「じゃあ強制執行。給料の差し押さえ。会社に連絡するね」
「待ってくれ。会社にばれたら首になる」
「それ、困るな。差し押さえる給料がなくなるし」
「お前、マジで変わったな」
「だから変わってないって。我慢しないだけ」
「母さんには内緒にしてくれ」
「無理。お母さんにも用事ある」
「用事？何の用事だよ。まさか」
「色々話すことあるから」
「何を話すんだよ」
「それは直接話す。じゃあね」
翌日、元義母から電話がかかってきた。
「けい子さん。息子から聞きました。慰謝料だなんて、あまりにもひどいんじゃないの？」
「ひどい？借金隠して結婚したのが」
「それは家族なんだから、助け合うのは当然でしょ」
「離婚したから他人ですよ」
「血は繋がってないけど、縁があるでしょ」
「縁ね」
「父の危篤の時に、帰してくれなかった人がいるんだけど」
「それはあなたのためよ」
「私のため？父の最後に立ち会えなかった私が、どう思いますか？泣いてる暇があったら夕飯の支度してって言ったの、覚えてますか？」
義母は黙った。
「あと、お母さん。ちょっと改めて確認したいんですけど、今どういう収入で生活してるんですか？」
「だからパートって言ってるでしょ。月6万円くらいかしら」
「それだけですか？」
「それだけじゃ生活できないわ。だから、あなたに支援を」
「へえ。じゃあ、これ何ですか？」
「何よ？」
「市役所から取り寄せた書類」
「あなた、まさか勝手に」
「お父さん、7年前に亡くなってますよね？」
「そうだけど、何かおかしいことでもあるの？」
「でも死亡届けが出てないですよ。遺族年金、今も振り込まれ続けてますよね。月15万円。7年間で1260万円」
「それはどこで」
「市役所で正式に取り寄せたんです。あなたと違って合法な手続きだから、安心してください」
「でも、これは手続きが遅れただけで」
「7年遅れ？それってギネス級じゃないですか？パート6万円、年金15万円、月21万円じゃないですか？」
「それでも足りないのよ」
「足りない？生活費を振り込んだら、私よりもらってますよ」
「生活費がとにかくかかるのよ」
「何にですか？具体的に教えてください」
「食費とか」
「食費で月21万円？毎日お寿司ですか？」
「他にもあるわよ」
「例えば？」
「色々よ」
「色々って便利な言葉ですね。しかも、私から月12万円ももらってましたね。それで月33万円の収入。貧乏アピール上手ですね」
「貧乏アピールなんて」
「宝くじより当たってますよ。7年間で1260万円。お母さん、これ年金不正受給って言うんです。弁護士に確認したら、詐欺罪だって。懲役刑もあり得るって」
「懲役？」
「副作用すごいですよね。年金受給って副作用。ああ、薬剤師の癖で。効果、月15万円ゲット。副作用、懲役刑の可能性。そんな感じですか？」
「冗談言ってる暇なんてないでしょ」
「冗談じゃないですよ。1260万円の返還命令も出るらしいですし」
「そんな金ないわよ」
「私も月12万円払う余裕なかったですよ」
「それとこれとは違うでしょう」
「じゃあ聞きますけど、お母さん。義務って言いましたよね。7年間、死んだ夫の年金を不正に受け取り続けた義務は？」
「それは」
「子供も産まない嫁のくせにって罵倒しながら、私の金を取り続けた義務は？私の父が危篤の時、うちの優先って帰らせなかった義務は？」
「それはあなたのためよ」
「私のため？本当に？」
「本当よ」
「じゃあ、父の最後に立ち会えなかった私を、どう思いますか？」
「ごめんなさい」
「今更？6年遅いですよ」
「本当にごめんなさい」
「お母さん、私に恩知らずって言いましたよね？」
「言いました」
「6年間で1200万円以上援助して、毎週末、掃除と介護に通った私に、1度でもありがとうって言いましたか？」
「言ったはずよ」
「覚えてないけど。記憶障害ですか？病院紹介しますよ。薬剤師だから、専門外だけど紹介できます」
「ごめんなさい」
「言われたのは非難だけ。もっとちゃんとやって、ばっかりだった」
「ああ、だから最近の若い嫁は」
「人の心がないのはどっち？恩知らずはどっち？」
「私です」
「そう、分かってるじゃないですか」
「お願いします。許してください」
「無理です」
「何でもしますから」
「何でも？」
「はい」
「じゃあまず、1260万円返して」
「そんな金ないわよ」
「あれ？何でもするって、今言いましたよね？嘘つき？」
「嘘じゃないわよ」
「じゃあ返して」
「でも」
「ほら、何でもしないじゃん」
「分割でお願いできませんか？」
「分割ね。私も月12万円を分割で払うって、選択肢あったかな？」
数時間後、浩二は母から電話を受けていた。
「母さん、けい子が何か言ってきた？」
「もう、年金のことバレたのよ」
「年金？お父さんの遺族年金、7年間もらい続けてたの？」
「それはやばくない？」
「やばいわよ。だから1260万円返せって」
「1260万円？俺に聞くなよ。母さんが勝手にやったんだろ」
「あんたのためでもあったのよ」
「俺のせいにすんな。あんたがギャンブルやめないから、お金が必要だったのよ」
「それとこれとは関係ないだろう」
「関係あるわよ。もういい。俺、知らないから」
「逃げるの？」
「逃げるよ。俺まで巻き込まれたくないし」
「ひどい。あんたって人は」
数時間後、浩二から私に電話がかかってきた。
「お母さんから聞いたよ。親子喧嘩してたでしょ」
「あんたのせいじゃない。勝手にやったって。お母さん泣いてたよ」
「仲良し親子だと思ってたのに。残念だね」
「お前が余計なこと言うから」
「事実を言っただけだけど」
「ねえ、喧嘩してる場合なんだよ。1510万円のこと、忘れてない？」
「慰謝料250万円プラス年金返還1260万円。合計1510万円。あ、そうだ」
「まだあんのかよ」
「親戚に言いふらすって言ったよね？薬剤師会にも連絡するって。それはもう送ったよ」
「は？」
「親戚の人たちに、この6年間の真実を書面で送った。ごめん。振り込み記録と日記のコピー付き。丁寧でしょう？」
「日記？」
「6年間の記録、全部書いてある」
「上司と理事にも全部話した」
「おい、それマジかよ」
「あんたの借金隠しも、お母さんの年金不正受給も、全部ね」
「ああ、業務妨害で告訴もできるらしいよ」
「くそ」
「それに、脅迫したよね？あんた、人でなし、冷血って言ったよね？その言葉、返すね。6年間尽くした私を罵倒し続けたあんたたちこそ、人でなし」
「父の死に目に合わせてくれなかったあんたたちこそ、冷血」
「年金不正受給、慰謝料から逃げようとするあんたたちこそ、犯罪者」
「弁護士から通知届くから、楽しみにしてて」
「待ってくれ」
「何？」
「本当に許してくれないのか？」
「許さない」
「土下座かよ」
「当たり前じゃん。じゃあね」
「待って」
「もう連絡しないで。次は弁護士通すから」
数時間後、元義母から最後の電話がかかってきた。
「浩二から聞きました。母さんが勝手にやったって言ってましたよ」
「あの子、親子喧嘩してる場合じゃないですよ」
「1510万円、どうやって返すんですか？そんな金ないですよね」
「知ってます」
「分割でもいいですよ。優しいでしょう？」
「あ、でも利息つくけどね」
「離婚協議のとき、あんたが言った言葉よ。当たり前ですよ。借金なんだから」
「お願いします。許してください」
「無理です」
「何でもしますから」
「でも、1260万円は返せないって言いましたよね？嘘つき？」
「嘘じゃありません」
「じゃあ、何でもじゃないじゃん」
「最後に1つだけ」
「何ですか？」
「6年間、本当にありがとうございました」
「へ？」
「あんたたちのおかげで、人を見る目が養われました。もう2度と、こんなクズ家族に引っかかりません」
「クズって」
「クズですよ。自覚ないんですか？これからはクズ同士で、仲良く暮らしてください。あんたたちは家族だから、助け合うのは当然ですよ」
その後、浩二は慰謝料の支払いができず、勤務先の給料を差し押さえられた。さらにクレジットカードの不正使用で告示され、執行猶予付きの有罪判決。この前科により転職もできず、今は日雇いバイトで月収12万円程度の生活だった。
元義母は年金不正受給が発覚し、1260万円の返還命令と罰金を課された。分割返済で月8万円の支払いが始まり、パート代のほとんどが消える毎日。親戚には、息子を甘やかして嫁を虐げた挙句、犯罪まで犯したと噂され、誰も助けてくれなかった。近所でも年金泥棒と陰口を叩かれ、完全に孤立した。
一方、私は新しい職場でリーダー薬剤師に昇進し、年収も830万円にアップした。週末は趣味のガーデニングと読書を楽しみ、最近は婚活パーティーで出会った誠実な公務員の男性と交際を始めた。彼は私の過去を全部聞いた上で、これからは僕が支えますと言ってくれる、本当に優しい人だった。
ある日、亡き父の仏壇の前で、私は手を合わせた。
「お父さん、やっと自分の人生を取り戻せました」
真の勝者が誰か。結末が、すべてを物語っている。
