「おい、息子の入学式が始まるのに、なんで母親が来ないんだ？」
電話の向こうで、元夫・勇気が怒鳴っている。久しぶりにかかってきたと思ったら、いきなりこれだ。
「もう離婚したんでしょ。今さら何の用？」
「離婚したって、子供の母親だろ。今すぐ来いよ」
「うちの子はまだ1歳よ。入学式に行けるわけないでしょ」
「え？ あれ？ まゆみの方？」
「まゆみの方って何？」
「単なる打ち間違いだ。気にすんな」
まゆみはため息をついた。勇気は昔からこうだ。自分勝手で、他人の事情を考えない。離婚して2年経っても、何も変わっていないらしい。
「この際、お前でもいいや。今からA小学校に来れないか？」
「さっきも言ったでしょ。今日は息子の入学式なんだよね」
「はあ？ なんで私が？ 勇気に小学生になる子供がいたの？」
「6年前に子供が生まれたってことになるよね。それっておかしくない？」
「何がだよ」
「だって、私と結婚したのは10年前で、離婚したのは2年前よ。婚姻中にできたことになるんだけど」
「俺が不倫してたって言いたいのか？」
「それしか考えられないでしょ」
「再婚相手の連れ子だよ」
「なんだ。だったら早くそう言ってよ」
「まあ、そいつとも離婚したんだけどな」
「なのに入学式に行くの？」
「一応、息子の父親やってたし、俺にも懐いてたからな。入学式くらいは参加してやろうと思って」
「じゃあ、私じゃなくて、その再婚相手に連絡しない？」
「連絡が取れないんだよ。息子も遅れてるし。何やってんだか。やっぱダメな母親だな」
「急に来られなくなった理由があるのかもしれないじゃない。それか、あなたより先について中に入ってるのかもよ」
「いなかったら、お前が学校まで来て謝罪しに来いよ」
「なんでそうなるの？ まず私、1歳児の育児中だから無理だし。まだ授乳も昼寝も必要な子でぐずっちゃうから、そんな気軽に出かけられないよ」
「お前、再婚したのか？」
「離婚したんだから自由でしょ」
「離婚してたったの2年だぞ。1歳ってことは……お前も浮気してたな」
「悪いけど、あなたとは最後の3年くらい、ほぼ会話もなかったじゃない」
「だからって早すぎるだろう」
「離婚後に出会った人がすごくいい人で、すぐに子供に恵まれただけよ。浮気なんかしてない」
「怪しいが、まあいいか。お前と不毛なやり取りしてたら、もう始まる時間だ。いなかったら絶対に謝れよ」
「知らないわよ。あ、子供が泣いちゃったから、これで終わりね。もう連絡してこないで」
まゆみは電話を切った。あれだけひどい離婚をしておいて、今さら母親として来いだなんて。本当に自分勝手な人だ。
入学式が終わった後、勇気は校内を探し回った。だが、元妻も再婚相手の連れ子もいない。
「私に報告する必要ないんだけど」
まゆみに電話をすると、冷たく言われた。
「でも心配ねえ。入学式に来れないなんて、何かあったのよ」
「いや、俺の方を心配しろよ。ずっと探してたら、教師に声をかけられてさ。『関係者以外はお引き取りください』だとよ。保護者だっつうの。おかげで他の奴らから変な目で見られたんだぞ」
「自分のことより、心配すべきことがあるでしょ。あなたって本当に思いやりのない人ね」
「そんな話をしてんじゃねえんだよ。俺が変な父親だと思われたらどうすんだ？」
「離婚してるなら、どうだっていいじゃない？」
「良くねえよ。俺たちの子が同じ小学校に通うことになったら、あの教師が担任かもしれないんだぞ」
「はあ。何の話してんの？」
「この2年で気づいた。やっぱりお前がいい」
「あのさ、この間も言ったよね。私は再婚して、子供まで産んでるの」
「じゃあ、俺がその子の父親になってやる」
「何言ってるかよくわからないわ。お互い嫌になって離婚したのに、なんで戻らなきゃいけないのよ」
「今の旦那は離婚しろ」
「何も知らないくせに、適当なこと言わないで。自分のこともままならないあなたに、育児なんて高度なことできるわけないでしょ」
「2年前までの俺はそうだったかもしれない。だけど、今の俺は違う。俺は変わったんだ」
「あれだけ何ひとつやらなかった人が、今さら変わる？ 料理や掃除、洗濯などの家事は愚か、妊活も非協力的だったじゃない」
「お箸やスプーンは自分で持てるようになったし、お皿だってちゃんと流しに持っていくようになった」
「それ、3歳児でもできるお手伝いなんだけど。当然、洗い物までしてたんでしょうね」
「それは女の仕事だろ」
「さした。そりゃ離婚するわ。再婚相手の人も、あなたと結婚して苦労しただろうね。でも今は離婚したみたいだし、よかったよかった」
「バカにしてんのか？ 言っとくけど、バツがついた男ってのは魅力的らしいぞ」
「バツがついた数イコール、結婚に失敗した数よ。それの何が自慢になるの？」
「離婚してから2年経っても、俺の魅力が分からないとは」
「今は幸せよ。そのうち今の旦那も、お前に愛想を尽かすぞ」
「ご心配なく。あなたと違って、家事も育児も協力的なの。家事全般やってくれるし、子供の面倒まで見てくれるの」
「女の腐ったようなやつだな。その旦那かわいそうだわ」
「そういう古い考え方も持ってない、素敵な人よ。おかげで、あなたといた頃よりすっごく幸せ」
「はあ、当て付けか」
「そんなんじゃないけど、あなたには感謝してるの。私と離婚してくれなければ、今の旦那に会えなかった。私と離婚してくれて、ありがとう。それじゃあね」
まゆみは電話を切った。
30分後、今度は夫のケイから連絡があった。
「おい、まゆみ。さっき元夫から電話があったらしいけど、大丈夫か？ 何の連絡だったんだ？」
「うん。なんかね、息子の入学式に母親として来てくれって、意味不明な話だった」
「はあ？ そいつ、俺の妻に何かってなこと言ってんの？」
「もちろんちゃんと断ったよ。なんでか、また再婚してくれって迫られて、少し怖かったな」
「話に聞いてた通り、本当に自分勝手なやつだな」
「だから離婚したんだけど、まさか再婚を迫られるとは思わなかったよ」
「心配だな。これから1人で行動するのは控えよう」
「出かける時は車で送るよ」
「ありがとう、ケイ」
「なんか嫌な予感がするんだ。念には念を入れよう」
翌日、また勇気から電話がかかってきた。
「おい、まゆみ。なんで入学式に来なかったんだ？」
「ごめん。車で向かってたんだけど、行く途中で事故に遭って」
「事故？ 何やってんだよ。これだから運転下手なやつは」
「私の過失じゃないの。赤信号で待ってたら、後ろからぶつかられちゃったのよ。ちゃんと学校には連絡しておいたから」
「俺はずっと待ってたんだぞ。なんで俺には連絡しなかったんだよ」
「着信何度か入れたけど、出なかったんでしょ」
「ああ、金融会社の催促がうるさいから、音が出ないようにしてたんだったわ」
「それより、子供のことは心配じゃないわけ？」
「逆だ。俺を入学式で1人にしたことを、2人で謝罪しに来るのが筋ってもんだろ」
「私は来なくていいって言ったよね」
「離婚しても父親だから行くって、言い張ったのは誰？」
「父親がいた方が喜ぶと思ったんだよ」
「だったら、まず養育費払ってくれる？ あの子は、勇気の子でもあるんだからね」
「子供1人育てるのに、金なんていらないだろ。どうせ男でも作ってほったらかしにしてるくせに」
「彼氏なんていないし、作るつもりもないわよ。勝手に決めつけないでくれる？」
「そうやって気が強いから、俺に捨てられるんだ」
「やっぱり、まゆみの方が何倍もいい女だったな」
「まゆみって、前の奥さんだよね。あなたに絡まれてかわいそう」
「お前に、まゆみの何が分かるんだよ」
「今なら分かる。勇気との結婚は地獄でしかないって」
「お願いだから、もう誰とも付き合わないで」
「関係ねえだろ。ほっといてくれ」
3日後、また勇気からメッセージが届いた。
「まゆみ、今日開いてるか？」
「あなたのために空く時間はありません」
「そんな冷たいこと言うなよ。一緒にどこか遊びに行こうぜ。もちろん、お前の子供も連れてきていいぞ」
「教育に悪いので、やめておきます」
「この間、お前に言われたことを振り返って、反省したんだ。悪いところは全部直すから、俺とやり直してほしい」
「幸せだって言ってるのに、なんでそうなるの？」
「俺には、お前が無理してるようにしか見えないんだよ」
「自分だけ不幸だからって、決めつけないで」
「頼むよ、まゆみ。本当に愛してるから」
「もうやめて。本当に気持ち悪い。ブロックするわ」
1週間後。まゆみは、新しい夫のケイと買い物に出かけていた。
「まゆみ、お会計終わったぞ。車の中、涼しくしといたよ」
「ありがとう。次はドラッグストアに行ってもいい？ おむつも買っておきたいの」
「いいよ。じゃあ駐車場で待ってるね」
しばらくして、まゆみから電話がかかってきた。
「悪いんだけど、店の前まで来てもらってもいいかな？ 元夫に似た人がずっとこっちを見てて」
「え、ストーカーってこと？」
「多分、ここ数日何度か見かけたから、間違いないと思う」
「今日は帰ろう」
「いや、おむつは絶対に買いたいの」
「わかった。店の目の前まで車をつけるから、すぐに来て」
「うん。わかった」
2時間後、また勇気の電話がかかってきた。
「今日、お前のこと見てたでしょう」
「なんでそう思うんだよ」
「スーパーとドラッグストアで、似てる人を見た」
「ああ、俺もたまたま行ったわ。偶然だな。運命かも」
「ふざけないで。でも、やっと話せたな。お前がブロックするから、神様が引き合わせたんだよ」
「やっぱり朝からつけてたのね。いい年して、気持ち悪いことしないでよ」
「怒るなら神様に怒れ。てか、おむつとかお尻拭きとか買いすぎだろう。金遣いの荒い女は捨てられるぞ。ま、その時は俺が拾ってやるけど」
「ブロックするけど、次現れたら通報するから」
「たまたま会っただけじゃ、逮捕されねえよ。それに、ブロックしたら俺、おかしくなって、お前の子供に何するかわからないな」
「何それ？ 脅し？」
「仲良くしようぜってこと。まずは飯でもどう？」
「分かった。ブロックはしないけど、ご飯は無理」
「まあ、俺も焦りすぎたかもな。ゆっくり愛を取り戻していこうぜ」
3日後、まゆみたちは再び外出した。もちろん運転はケイだ。
「また出かけてんのか。車は旦那の運転か。旦那に運転させて買い物とか、いい甲斐性だな」
「いい加減にして。あなたのせいで、買い物行くだけで夫に迷惑かけるはめになってんのよ」
「たまたまだって言ってんだろ」
「遠くのスーパーに変えたのになんで一緒になるのよ」
「お前んちの近くにアパート借りたから、出かける時、俺んちの前通るんだよ」
「信じられない。仕事もせず、昼間から何してんの？」
「今は充電中ってやつ。ちゃんと働いて面倒見てやるから、心配すんなって」
「今から警察に行くわ。ストーカーされてるって、警察に相談するから」
「ストーカーって、大げさだなあ」
「本当に怖いし、困ってるの。実害は出てるわ」
「お前と一緒にいたいだけなのに、なんで警察に行くんだよ。自分のことを客観視すれば、よくわかるはずだよ。お願い。もう連絡してこないで」
「照れるなって。あの夫が話したいって言ってるんだけど。俺も話したかったんだよ。人のもの奪っておいて、挨拶もないからな」
「分かった。じゃあ、連絡させる」
5分後、勇気のスマホに知らない番号から電話がかかってきた。
「まゆみの夫のケイです。これ以上、まゆみに付きまとわないでください」
「何お前？ 正義のヒーロー気取りか？」
「メッセージだけなら注意しようと思いましたが、付きまとい行為に関しては、警察に相談します」
「はあ？ 俺を犯罪者にしようってか。そうはいかないぞ。俺は最初の夫だから、お前より偉いんだよ」
「そんなもの、優劣の付けようがないでしょう。とにかく、このことは警察に相談します。あなたとまゆみのやり取りも証拠になりますので、これ以上メッセージを送らない方が、あなたのためかと」
「やってみろ。居場所を確認してるだけなのに、犯罪になるわけねえだろ」
「わかりました。では、今から警察に行きます」
翌日、勇気は元妻のまみに電話をかけていた。
「なあ、助けてくれ」
「今さら何よ」
「元嫁にストーカー扱いされて、捕まりそうなんだよ。居場所を確認してただけなのに。警察から警告受けてさ、次やったら禁止命令ってやつが発令されるらしい。こんなの理不尽だよな」
「なんでそんなことになってんのか知らないけど、警察から警告を受けるって、よっぽどじゃん。それだけのことを自分がしたってことでしょ」
「俺は無罪だ。息子の父親が犯罪者とか嫌だろ」
「いや、もう離婚してるから関係ないし。悪いことしたなら、ちゃんと償ったら」
「ちょっと様子見に行っただけなのに。ストーカーって勝手に騒がれる、こっちの身にもなれよ」
「まゆみさんが嫌だと感じたら、それはもうストーカーなの。悪いけど、私は味方しないわよ」
「頼みがあるんだ。お前と会ってたことにしてくれないか」
「ありもしない工作ってこと？」
「人聞きの悪い。嘘も方便って言うじゃん」
「嘘の使い方を間違ってるわよ。なんで私がそんな嘘をつかなきゃいけないの？」
「とにかくそういうことにしといてくれよ。そしたら、元嫁との件ってことで終わるからさ」
「嫌よ。私は協力しないからね」
「協力しないなら、こっちにも考えがある。お前、実家にいるだろう」
「なんでそれを知ってるのよ。まさか、私のこともストーカーしてたの？」
「だからストーカーじゃねえって言ってるだろう。元嫁たちの様子を見に行くことが、そんなに悪いことか」
「普通は見に行かないのよ」
「とにかく、俺に協力してくれないなら、お前の実家に行って、息子を連れ去ってやる」
「は？ あの子は関係ないでしょ」
「お前と引き離されたら、泣くだろうな。かわいそうに」
「最低ね」
「だったら、俺の味方をしろ」
「分かった。お願いだから、あの子には何もしないで」
「最初からそう言え」
後日、勇気の元妻であるまみが、まゆみに突然連絡をしてきた。
「突然すみません。私、勇気の元妻のまみと申します。まゆみさんでお間違いないですか？」
「ええ、そうですが。勇気の元妻って……どうして私のLINEを？」
「全てお話しします」
まみは話し始めた。あれは2年前。結婚したばかりで、まみが育児に奮闘していた時、勇気はまったく興味を示さなくなった。不倫しているんじゃないかと思い、いけないと思いつつ、勇気の携帯をこっそり見た。すると、そこにまゆみの連絡先があった。
「会話の流れから、あなたが前の奥さんだって分かりました。このことは、勇気は知りません」
「そうでしたか。それで、何の用でしょうか？」
「単刀直入に言います。逃げてください。勇気は、息子が通う小学校の周辺を見張ってるみたいなんです。不審者情報として、保護者同士で共有されてるんです。あなたたち家族にも、何をするか分かりません。どうか、何か起こる前に逃げてください」
「そのために、わざわざ連絡してくれたんですか？ ありがとうございます。でも、もう大丈夫です。警察にも相談して、本人に警告が行ったと思うので」
「知ってます。でも、全く反省していません。まゆみさんと、身近な人の身の安全も確保してください」
「それは、命の危険があるということですか？」
「分かりません。ただ、あの人おかしくなってます。あなたを尾行した日に、一緒にいたことにしろって言われました」
「え、あなたは大丈夫なんですか？」
「今のところは大丈夫ですが。ありもしない工作に協力しないと、私の息子を連れ去ると脅されました」
「なんて卑怯な」
「勇気の実の息子なのに、親権は私にあるのに」
「あ、お子さんと勇気は、血のつながった親子なんですか？」
「そうです。私には『連れ子だ』と言ってたんですけど、紛れもなく勇気の子供です」
「なんてひどい嘘。ということは、あなたは勇気の不倫相手だったんですね」
「私と出会った頃、勇気は『離婚した』って言ってました」
「お子さんが今6歳なんですよね？」
「はい、その通りです」
「今年7歳となる……計算が合いません」
「え、どういうことですか？」
「いつ頃、勇気と出会い、妊娠して出産したか、お聞きしてもいいですか？」
「勇気と出会ったのは8年前です。その3ヶ月後に妊娠が判明して、出産したのが7年前です」
「そうでしたか」
「何か問題が？」
「8年前だとすると、まだ私たちは離婚してません」
「え、私に嘘ついてたってこと？」
「おそらく」
「信じられない。まゆみさん、ごめんなさい。私、知らなかったんです。知ってたら絶対に付き合いませんでした。本当にごめんなさい」
「過ぎたことは仕方ないです。それより、彼をどうにかしないと」
「でも、どうしたら。私たち、手を組みませんか？」
「え？ どうするんですか？」
「私たちは被害者です。この苦しみを勇気に、そして世間に知らしめましょう」
1週間後、勇気はまゆみに電話をかけていた。
「まゆみ、警察に相談したこと、取り消してくれよ」
「被害届けを取り下げるっていうの？」
「とにかく、なかったことにしてくれ」
「ストーカーに関しては被害届けじゃなくて相談よ。記録に残るものだから、なかったことにはできないよ」
「あのな、あの日、俺は元嫁と息子と一緒にいたんだよ。お前なんかに構ってる暇はねえの」
「何言ってるの？ あの日、丸一日、私に付きまとってたよね。LINEでやり取りもしておいて、嘘だとは言わせないよ」
「それ、お前の妄想だから。俺のLINEには、お前とのやり取りは残ってないけど」
「削除したんでしょ？」
「違えわ。お前、頭大丈夫か？ 病院行った方がいいぞ」
「本気で言ってるなら、あなたが病院に行った方がいいよ。だって、ちゃんとスクショしてあるもの。他にも証拠はあるんだよ。店員さんによる『見えない不審者情報』、旦那の車のドラレコにも、尾行してるあなたが映ってる。言い逃れはできないよ」
「壮大で過激な妄想だな」
「警告を受けて分かってると思うけど、次やったら禁止命令。これを破ったら、今度は逮捕されるからね」
「勝手にしろ。俺は絶対にやってない。その日はアリバイがある。元嫁も証言してくれる。俺はストーカーなんかじゃない」
「そう思うなら、勝手にそう思ってればいいよ。少なくとも、私とまみさんは、そう思ってないから」
「は？ なんでお前が、まみって名前を知ってるんだよ」
「どうでもいいでしょ」
「それより、私にいくつか嘘ついてるよね」
「何の嘘だよ」
「あなた、本当は不倫してたでしょう」
「不倫してないけど」
「まみさんから直接聞いたよ。お子さん、本当は連れ子じゃなくて、あなたの子供だよね」
「俺の子なわけがないだろ。本当に頭大丈夫か？」
「じゃあ、DNA鑑定でもする？ まみさんと連絡を取ってるから、頼んでみるわ。ああ、婚姻中にあなたがまみさんと付き合ってた時のやり取り、お子さんが生まれた時、あなたが出した認知届、全部揃えてもらえるけど」
「まみのやつ、余計な真似しやがって」
「これでよくわかったよ」
「何がだよ」
「何かと必要な書類を揃える時、やたら私に戸籍謄本を取らせようとしなかった？」
「そうだっけ？」
「そうよ。そりゃそうだよね。だって、戸籍謄本を見られたら、子供がいるのがバレちゃうもんね」
「ああ、そうだよ。お前と結婚してた時、まみとは内縁の関係だったんだよ。でも、不倫したのには、お前にも原因がある。はい。女としての努力を怠ったお前が悪いんだ」
「仕事に家事。あなたのお世話に、さらに妊活。確かにあの頃の私はボロボロだったかもしれない。でも、あなたなら、どんな私も受け入れてくれると思ってた」
「甘えんなよ。ま、まみも息子を産んだら女捨ててたけどな。女ってのは本当に根性がねえよな」
「女を捨てたんじゃなくて、母親になったんだよ。子供のために頑張る妻を見て、何とも思わなかった？」
「めっちゃ女捨ててんなとしか。ボサボサの髪にすっぴんは、笑うだろ」
「そっか。そうなるぐらい、まみさんは1人でも頑張ってきたんだね。あなたにはもったいないくらい、素敵な人」
「女を捨てたもの同士、お前ら仲良くなれそうだな」
「そうだね。おかげで、とっても仲良くなれた。あなたを追求するために」
「今さら何を追求するんだよ」
「あなたに慰謝料を請求します。私からは『不貞行為をされたことによる慰謝料』300万円。もちろん、まみさんからも『配偶者の権利を侵害されたことによる慰謝料』200万円」
「ふざけんな。もう時効だろ」
「残念だけど、慰謝料請求は不法行為から20年以内、かつ事実を知ってから3年以内であれば可能なの。だから、私もまみさんも、あなたに請求できるんだよ」
「ふざけんな。そんなの不当請求だろ。俺は絶対に払わないからな」
「そしたら、差し押さえてもらうから、大丈夫。大人しく払った方が、あなたのためだね」
「ちっ。払えばいいんだろ。払えばこの金でチャラだな」
「あともう1つ、忠告しておくね」
「まだなんかあんのかよ」
「あなた、子供を利用してまみさんを脅したんだってね。そのことを、警察に相談したそうだよ。だから、あなたはもう逃げられないね」
「は？ まみが？ ふざけんなよ。俺のことを守らないばかりか、裏切りやがって。こんなの名誉毀損だ。訴えてやる」
「訴えても、あなたがまみさんに勝てる要素は1つもないよ」
「なんであの女の肩を持つんだよ。不倫相手だぞ。俺には慰謝料請求しといて、まみには何もしないって。そりゃ不公平だろうが」
「あなたがまみさんに独身だって騙してたからだよ。既婚者であることを知らなかったのは仕方ないし。聞けば、家事も育児も全く手伝わないらしいじゃない。そんなの聞いたら、味方するしかないでしょ。私には、まみさんの気持ちも苦労も分かる。だから、味方することにしたの」
「これだから女は嫌なんだ。共通の敵を見つけたからって結束しやがって。そんな女の元で育てられる息子がかわいそうだ。息子は俺が育てる」
「残念だけど、育児してきたっていう実績はないでしょ。なら、親権は間違いなくまみさんになるね」
「俺の子なのに。そんなの納得できるか？」
「結婚した過去があるからって、血が繋がってたって、父親としての資質がなければ、誰も味方してくれない。さようなら。あなたが変わらない限り、あなたはずっと1人よ。もう2度と、私たちに関わってこないでね」
「待ってくれ、まゆみ。俺を1人にしないでくれ」
「さよなら。2度と結婚せず、子供なんか作らないように」
その後も、勇気はまゆみとまみに付きまとい続けた。禁止命令を受けるも、また付きまい。今度こそ、禁止命令違反罪で捕まった。罰金50万円の判決を受け、渋々支払ったものの、それでもなおストーカー行為をやめなかったため、今度は懲役2年という実刑判決となった。
どうしてここまで、まゆみたちに執着したのか。その答えは、裁判所にて明かされた。
「自分のことを見ていて欲しかった。誰も俺のことを見てくれない」
どこまでも自己中な人だ。
満期を迎えて出所した後の勇気は、実家からは勘当され、帰る家もなくなった。噂になり、地元にいられなくなった勇気は、遠くの町に引っ越していった。日雇いで雇ってくれる工場に就職するものの、前科持ちであることがバレ、陰湿な扱いを受けているという。無視されたり、仕事のミスをなすりつけられたり。他に働ける場所もないため、耐えて働いているようだが、いつまで持つだろうか。
まみさんは、知らなかったとはいえ幸せを壊したのは事実だからと、自分から100万円の慰謝料を払ってくれた。まゆみは「いいですよ」と言ったが、払うと言って聞かなかったので、いただくことにした。いただいたお金は、子供の将来のために貯蓄しようと思う。
ワンオペだったまみさんは、今は実家の助けを借り、お子さんと暮らして幸せそうだ。
まゆみは以前のような平和な日常を取り戻した。勇気と過ごした日々には得られなかった、幸せな家庭。それを、ケイと子供と築いている。
今度こそ、人並みの幸せを手に入れた。この平穏な日々が、これからも続きますように。
