「あんた、不合格よ」
母の鋭い声が部屋に響いた。私は思わず聞き返した。
「何が不合格なんですか？」
「夏樹さんから聞いてなかったの？ 夏から、同じ銀行の女と結婚するって言ってたじゃない。でも今回もダメだったわ。りり家の顔合わせなんてしなきゃよかった。時間の無駄だったわね」
「何がいけなかったのでしょう」
「そんなことも言われないと分からないの？ これだから親なしは」
「望んで親がいなくなったわけではありません。それに、それがそんなに悪いことでしょうか」
「だって、しつけしてもらってないってことでしょ。やってはいけないことや、社会の常識を教えてもらえなかったんじゃない？」
「いえ、兄にしっかり教えてもらいました。兄のおかげで今の私があるんです」
「いいえ、全然なってなかったわ。あまりにも常識がなさすぎて、猿以下よ」
「なら、具体的に教えていただけますか？ 私としても、ダメなところがあったなら直したいので」
「服装よ。両家顔合わせという大事な場面だってのに、あんな露出の激しい服。下品すぎて吐き気がしたわ」
「そうでしょうか。タートルネックで長袖の膝下でしたが」
「足が見えてたでしょうが。ありえないわ」
「そんな無茶を言わないでください」
「あんたの兄も、男らしくなくて格好悪かったわ。三十六歳だっけ？ だから未だに結婚できないのよ」
「私のことはいくら馬鹿にしても構いませんが、兄を悪く言うのはやめてくれませんか？ 顔合わせの時は、場所が場所だからと我慢しましたが、私たちに両親がいないと分かると、顔色を変えましたよね」
「そりゃそうでしょ。聞いてた話と違うもの」
「夏樹さんから聞いてなかったんですか？」
「ただ『絶対気に入ると思うから』ってしか聞いてないわよ」
「ああ、そうでしたか」
「事故だかなんだか知らないけど、兄に育てられた家庭環境って、あまり良くなさそうよね」
「それは偏見ですよ。兄はしっかりしています」
「でも、高卒なのよね。それは常識がないんじゃない？」
「確かに最終学歴は高卒ですけど、大学に合格はしていたんです」
「あんたを育てるために辞退したんでしょ？ じゃあ、高卒なのはあんたのせいじゃない？」
「それはそうですが……」
「やっぱり親がいないと、まともな判断もできなくなるのね。こんな頭のおかしい人たちと身内になるなんて、とんでもないわ」
「そこまで言う必要はあるんですか？」
「何よ。本当のことでしょうが。親がなくて兄に育てられたとか、飛んだ底辺ね」
「これから身内になるのに、そんなこと言わないでください」
「は？ なんで結婚する気まんまんなのよ。エリート銀行員の息子との結婚は認めないわよ。残念だったわね。ということで、婚約破棄。さようなら」
その一言で、すべてが終わった。
五分後、夏樹から電話がかかってきた。
「ひまり。婚約破棄って、母さんに言われたんだけど……」
「ああ、うん」
「まあ、親なしで兄貴に育てられたって話を聞いた時、そこでもう嫌な予感はしてたんだよな」
「だから、そのことをお母さんに伝えなかったの？」
「あ、バレた？」
「そうよ。絶対反対すると思ってさ」
「それでよく私と結婚しようと思ったね」
「だって、ひまりとは本当に結婚したいと思ったんだよ」
「なら、どうして助けてくれなかったの？ お母さんに色々言われた時、夏樹は黙ってたじゃない」
「だって、母さんの言う通りだなと思って」
「だから何も言わなかったの？ ひどい。それでも婚約者なの？」
「大事な人だからこそ、間違いに気づかせようとしたんだよ」
「親なしと言ったり、底辺と言ったり……」
「そう。あと非常識ってこともな。顔合わせでそんなことを言う方が、よっぽど非常識だよ。母さんがそう言うならそうなんだろう」
「ああ、それにしても、またダメか」
「『また』って……実は決まって、五人目なんだ」
「どういうこと？」
「だから、歴代の元カノたちでもダメだったってこと。みんな顔合わせまではしたんだけどさ。やっぱり母さんがなかなか気に入ってくれなくて」
「女性を何だと思ってるの？ みんなあなたが好きだったでしょう。よくそんな人の気持ちを無にするようなことができるね」
「仕方ないだろう。結婚は当事者同士だけの問題じゃない。家と家の問題なんだから」
「だとしても、そんな簡単に別れるなんて、愛情はその程度の気持ちってことだよね」
「俺だって心苦しいに決まってんだろう。残念だけど、今回は縁がなかったってことで」
「私とも別れるってこと？」
「そうだよ。じゃあ明日からは他人な。銀行であっても話しかけんなよ」
「分かった。というか、そもそも部署が違うしね」
「ああ、やっぱ恋愛なんてやめときゃよかった。じゃあな」
「……うん。じゃあね」
五分後、兄が帰ってきた。私は玄関まで走っていった。
「お兄ちゃん、今日はりり家の顔合わせに来てくれてありがとう」
「ああ。決まりのためなら、いくらでも仕事を休むよ」
「それは普通に困るから。でも、ごめん。私、婚約破棄されちゃったんだ」
「はあ？ 何それ？ どういうこと？」
「なんか、私はお母さんのお眼鏡に叶わなかったみたい」
「何か言われたのか？」
「それはちょっと言えない」
「俺が原因なんだろ？ 俺はな、ひまりがいくら言われても構わない。それより、ひまりが悪く言われることの方が、俺にとっては苦痛なんだ」
「お兄ちゃんだって、自分のことも大事にしてよ」
「それはひまりもだろ。とにかく、何があったか正直に教えてくれよ」
「……『頭のおかしい人たちと身内になりたくない』って」
「本当にそんなこと言われたのか？」
「うん」
「そうか。なら、銀行員一家全員クビだな」
「え？ 一体何をするの？」
「まあ、俺の超能力で」
「もう分からないこと言わないで。ちゃんと教えてよ」
「とにかく、ひまりは俺が守る。それだけは確かだから」
「……昔から相変わらずだね。お兄ちゃんは、何も言わず、いつの間にか私を助けてくれる」
「それが兄としての役割だからな」
「だとしても、現役で南関大学の進学も決まってたのに、それを蹴ってまで、十歳も下の妹を養うなんて。私だったら決断できないよ」
「だって、泣いてるひまりを放っておけなかったんだよ」
「そんな理由で？」
「だってさ、ひまりが親戚に預けられたら、俺たち家族はバラバラになっちゃうだろう。そんなのは俺が嫌だったんだ」
「お兄ちゃん、本当にありがとう」
「気にすんな。妹の幸せが俺の幸せ」
「シスコン、シスコン」
「で結構。と今日はもう遅いから、もう寝な。寝不足は美容の大敵だぞ」
「はいはい。じゃあまたね。おやすみ」
「おう、おやすみ」
翌朝、私は兄に会うために、りり家の母に連絡を取った。いや、正確には、兄が勝手に彼女の家へ行った。
「おはようございます。昨日はありがとうございました」
「朝から誰かと思えば、親なし高卒底辺の、元婚約者の兄じゃない？ 朝から何の用よ。あんたから連絡が来るなんて、迷惑でしかないんだけど」
「すみません。何かあった時だけ連絡するつもりでしたが、どうしてもお聞きしたいことがあって」
「早く終わらせてよね」
「妹から婚約破棄されたと聞きましたが、それは本当のことでしょうか？」
「ああ、本当よ。だって、あんたらなんかと身内になったら、うちの由緒正しき家系が汚れるじゃない。うちはね、銀行員一家なのよ。夏樹君のお姉さんもお父さんも行員でしたっけ？」
「それはとてもご立派ですね」
「そうでしょ？ あんたらとは違うのよ」
「妹も同じ銀行で働く行員のはずですが」
「でも高卒じゃない。うちはみんな大卒よ。よくその学歴で銀行で働けるわね」
「お言葉ですが、大学の新卒より高卒の方が倍率が高いんですよ」
「はあ？ 何？ どういうこと？」
「つまり、高卒の採用は厳しいってことです。にも関わらず、妹は見事に採用されました。これは優秀な人材である証明になると思うのですが」
「高卒であることに変わりはないでしょうが。学歴は大事よ。社会的地位にも繋がるんだから」
「それも間違いではありませんが、お母さんはどうなのですか？」
「あら、言ってなかった？ 私はね、国立大学を出てね。その後はメガバンクで銀行員をやってたの。二年目で夫と結婚して、今はみんなを支えてるのよ」
「そうでしたか。それはとても素晴らしいですね」
「でしょ？ あんたの妹にそれができるとは思えないのよね」
「では、今のご自分はどうなのでしょう？」
「だから、私は大学を出ているって言ってんでしょ？」
「僕は今の話をしてるんです。お母さんのそれは過去の栄光ですよね」
「過去って……」
「だって、それは昔の話でしょう。その経歴は今に活かせてるんですか？」
「主業に活かしてるわよ」
「もちろん主婦だってとても大事な仕事です。でも、世代も生き方も違うんですから、妹を否定する権利なんてありません」
「何よ、偉そうに。年上のことを敬えないなんて。やっぱり婚約破棄してよかったわ」
「なら、相応の対応をさせていただきます」
「相応の対応って何よ？ はっきり説明しなさい」
「詳しいことは夏樹君に直接連絡しますので、後で夏樹君に聞いてください」
五分後、今度は夏樹に電話がかかってきた。
「夏樹君、いるんだろ？」
「日向さんじゃないですか？ 今更何のようですか？」
「そんな冷たい言い方はないだろう。ひまりから聞いてないんですか？ 俺ら、結婚するのやめたんですよ」
「ああ、聞いたよ。残念だな。ようやく全員との予定が合って顔合わせできて、あとは式を挙げるだけだと思ってたのに」
「仕方ないじゃないですか」
「これを仕方ないで済ませるというのか」
「いや、だって母さんが決めたことだし」
「君は自分の意見がないんだね」
「母さんの意見を尊重したんですよ」
「なら、俺の意見も尊重してくれるね。婚約破棄の慰謝料を支払って欲しいんだ」
「はあ？ なんで俺がそんなの払うんですか？」
「両家の顔合わせも、知人たちへの報告も済んでいた上に、式場の準備まで進めていたんだ。払うのは当たり前だと思うんだが」
「結婚できなくなったのはひまりの粗が原因でしょう。母さんに気に入られなかったんだから」
「俺はひまりのやりたいことは何でも応援したよ。君のお母さんはそうしてくれないんだね」
「その話、今関係ないだろ。いくらなんだよ」
「まず式のキャンセル料が百五十万円。そんなに！ 婚約したのは二週間前だろう」
「二週間前だと、見積もり金額の五十パーセントかかるそうだ」
「ああ、ちくしょう」
「プラス、ひまりへの精神的苦痛、二百万円。合計三百五十万円の慰謝料を請求する」
「それは話が違くないですか？」
「君はひまりが精神科に通ってることを知らないのかな？」
「あ、あいつ、見ないと思ったらサボってんの？」
「サボりじゃない。君に婚約破棄されたことで精神的ショックを受けて、診療内科に通院してるんだ」
「そういう風には見えなかったけど」
「現職の君に気を許すわけないだろう。顔合わせを先延ばしにしながら、式の準備も進めていたのに。この仕打ちはあんまりじゃないか」
「それは日向さんの予定がなかなか合わないから、仕方なく式の準備を先に進めてたんじゃないですか。一番の原因は、君のお父さんとお姉さんじゃないか。何日か挙げた日を提案したのに、そのどれも無理だと断ったじゃないか」
「予定があったんだから仕方ないでしょ」
「それは両家顔合わせより大事な予定かな。お父さんはゴルフで、姉の七美さんは彼氏とデートだったっけ？」
「本人たちにとっては大事な用事だったんでしょう」
「普通の人は顔合わせの方を優先すると思うけど」
「もう過ぎたことをいつまでもネチネチ。日向さんもしつこいですね。そんなんだから持てないんですよ」
「俺が持てないことと、慰謝料の話は関係ないだろう。それとも、待たされた分を慰謝料として上乗せしてもいいのかな？」
「分かった、分かった。払えばいいんだろ。たく、これだから親なしの底辺は」
「仮にそうだとして、君たちに何か迷惑をかけたか？ 親がいない低学歴は社会に不要なんだよ。俺とひまりはこうして働いてる。それは社会に必要とされているということじゃないのか」
「表向きは優しくしてやってるだけ。裏じゃ邪魔者扱いさ」
「残念だよ。弟ができるのを楽しみにしてたんだけどな」
「俺より学歴が低い下民が義兄とか、無理すぎる」
「これまたなかなかひどい言いようだね。とにかく、慰謝料はしっかり払ってほしい。よろしく頼むよ」
「いいぜ。それくらい俺は余裕で払えるから。じゃあよろしくな」
五分後、夏樹は母に電話した。
「母さん、ひまりのバカ兄が、婚約破棄の慰謝料を払えって」
「え？ 慰謝料ってどういうこと？」
「なんか式のキャンセル料だの、顔合わせ済ませたからだの。とにかく金金金、うるせえんだよ」
「まあ、やっぱりそういう家庭だとお金もないのね。だから可哀想だわ」
「母さんの言う通りだと思う。ま、俺は優しいから払ってやろうと思うんだけど、五百万円、立て替えといてくんない？」
「何、お金ないの？ 自分の銀行で投資信託やら株やら色々やってるって言ってなかった？」
「いや、まあ、今ちょっと都合が悪くてさ」
「じゃあ、お父さんにお願いしたら？ あの人、貯金好きだから、相当ため込んでるはずよ」
「いや、父さんに頼むのはちょっと……絶対怒られるじゃん」
「じゃあ、どうするのよ」
「俺に考えがあるから、心配しないでいいよ」
翌日、夏樹はひまりに電話をかけた。
「なあ、ひまり。お兄ちゃんから聞いてない？ 俺、精神科に通ってるの。お前と話すだけで憂鬱になる。もう連絡してこないで」
「そんなこと言わないでくれよ。それに、お前のことで相談があってさ。やっぱり三百五十万円は高すぎだよ。減額してくれないか？ せめて百、いや、五十万円」
「馬鹿にしないでくれる？ 私だけならまだしも、たった一人の家族である兄さんを侮辱したこと、絶対に許さないから」
「本当のことを言っただけだろうが。何勝手に被害者ヅラしてんだよ」
「あなたが加害者だからに決まってるでしょう。私は婚約破棄という被害を受けた。従って、三百五十万円の慰謝料を請求します」
「納得いかねえ」
「今後のやり取りは弁護士を通じてください。では」
五分後、夏樹は母に電話した。
「逃げてくれなかった？ まあ、なんて冷たい女。やっぱり母さんの言う通り、あの女と結婚やめてよかったわ」
「そうでしょ。母さんの言うことはね、いつだって正しいんだから」
「三百五十万円請求されたけどね」
「私のせいだって言いたいの？」
「いやいや、別に母さんを責めてはいないよ。ただ、もっと違う結末があったんじゃないかなと思って。まさか請求してくるとは思わないでしょ」
「それより、どうするの？ まさか借金なんてありえない真似しないわよね」
「こうなったら、職場で調達してくるよ」
「銀行でどうやるの？」
「まあ、俺に任せて」
一週間後、夏樹は母に報告した。
「ダメだ。頑張って営業したのに、どこも融資を受けてくれない」
「融資してもらうことが慰謝料の支払いに繋がるの？」
「融資金額を多めに申告するんだよ。で、その差額を俺がもらうんだ」
「なるほどね。夏樹ってば頭いいじゃない」
「でも、どこもダメだった。それじゃ慰謝料が払えないじゃないか。どうしよう……」
「仕方ないわね。一旦、結婚を許すわ」
「え？ 今更なんで？」
「そうしたら、慰謝料請求をなかったことにできるでしょ」
「母さんも頭いいじゃん。ただし、すぐに離婚すること」
「分かった」
翌日、夏樹はひまりにLINEを送った。
「ひまり、やっぱりお前と結婚したい」
「連絡しないでって言ったよね」
「そんなこと言わないでくれよ。今後の連絡は弁護士を通じてって言ったよね」
「そうなんだけど、これだけはどうしても俺の口から伝えたくて」
「口っていうか、LINEだけどね。ひまり、俺と結婚してください」
「お母さんが許さないんでしょ」
「今なら母さんも許してくれるって」
「どういう根拠なのか知らないけど、一度婚約破棄したという事実は消えないよ」
「人間、一度くらい謝りはあるものだ。だから、それくらい多めに見てくれよ」
「謝罪しても許されないこともあるんだよ。何より、お兄ちゃんにひどいことを言った。お兄ちゃんが許しても、私は絶対に許さないから」
「怒った顔も可愛いよ」
「気持ち悪いこと言わないでくれる？」
「本心だよ。ひまりは今までの彼女の中でも一番だ」
「誰かと比べられるのって、私は好きじゃないんだよね」
「またまた、そんなこと言って。本当は嬉しいんだろ。いい加減素直になれよ」
「あんまりしつこくすると、警察に相談するよ」
「そんな行き過ぎたツンツンも可愛いよ」
「本当に嫌いなんだってば」
「ああ、どうしたらまた好きになってくれる？」
「もう好きになることはないんだけど」
「そんなこと言わないで、チャンスをくれよ」
「ちゃんと慰謝料を払ってくれたら、少しは見直すかな？ 絶対好きにはならないけどね」
「分かったよ。払うから、またやり直そう」
「やり直しません。これから病院だから、もう連絡しないで」
「そんなこと言うなよ。ひまり」
一時間後、夏樹はまたLINEを送った。
「おい、既読つかないんだけど。なんか用事か？ 連絡来るまで待ってるからな」
「ちょっと、夏樹の連絡無視しないでよ。もう婚約者じゃないので。何より、私の精神衛生上、不要なやり取りはしたくありません」
「結婚なら許してあげるから」
「もうそういう問題じゃないんですよ。私から言えることは、慰謝料をお支払いください。それだけです。もう終わりにしましょう」
「ずっとそんな態度なら、こっちにも考えがあるわ」
「夫が銀行の行員であることは知ってるわね」
「存じてますが」
「七美が本部の人事部に所属してること。もちろん、お姉さんのことも存じてます」
「なら、あんたを辞めさせるわよ。七美も人事に関しては権限があるの。夏樹と結婚しないのなら、そうなるわよ」
「なら、私は監督官庁に相談しますね」
「どこに相談するのよ。銀行の誰に相談してもいいけど、行員の夫には誰も逆らえないんだからね」
「いえ、財務局長に相談します」
「なんでそこが出てくるの？」
「お母さんも元行員だとお聞きしましたけど、何も知らないんですね」
「あんた、私を馬鹿にしないでくれる？」
「知らないんだなと思っただけで、馬鹿にはしてませんよ」
「ほら、馬鹿にしてる。ああ、こんなのが嫁にならなくてよかった」
「私も、お母さんがお姑さんにならなくて良かったです。お母さんとのやり取りはスクリーンショットして、兄に見せますね」
「こんな時までお兄ちゃんに泣きつくの？ ブラコンじゃない。結婚できない理由がよくわかるわ」
「兄の幸せはお母さんに関係ないですよね。その後の対応は、兄の方から連絡が来ると思います。なので、私はこれで」
「全く意味不明だわ」
一週間後、りり家の母のスマホに、ひまりから電話がかかってきた。
「ちょうど本日、ご家族がお務めの銀行に立ち入り検査の通知書を送りました」
「はあ？ え？ 立ち入り検査？ 何それ？」
「ご存知ないんですか？ 金融機関が健全に業務を運営しているか、顧客を適切に保護しているかの調査ですよ」
「はあ。あんた、何の仕事してるのよ」
「顔合わせの時にご説明したはずですが、ちゃんと聞いてくださらなかったんですね」
「いいから、さっさと教えなさいよ」
「金融で公認会計士をやっています」
「え？ あんた、高卒のくせに金融なの？」
「本当は公認会計士で監査法人に勤めているんですが、出向で今は金融にいるんですよ」
「あ、そう。で、立ち入り検査したから、何なのよ」
「今はまだ具体的な内容は明かせませんが、ご主人と七美さんと夏樹君に、懲戒処分が下されるとだけお伝えしますね」
「さては、腹いせにこんな嘘をついてるんでしょ？ 信じないからね」
「どうぞ。僕は確かに伝えたので」
二ヶ月後、りり家の母は再びひまりに電話した。
「あんた、何かしたでしょう」
「いきなり何でしょう？」
「夫も七美も夏樹も、みんな解雇されたのよ。しかも、警察にまで連れて行かれたの。あんた、前に立ち入り検査がどうたらとか言ってたわよね」
「立ち入り検査の結果、様々な不正が発覚したので、それを報告しただけです」
「絶対、それのせいじゃない。なんてことしてくれんのよ」
「相応の処分では？」
「どこがよ。懲戒解雇って、一番重い処分でしょ」
「ご主人は融資を本来の金額より水増し申請。その分、ご主人が横領したので、懲戒解雇となりました。七美さんは、御金庫から金塊や現金を窃盗。それらを彼氏に売ってたようですね」
「嘘よ。あの子は賢い子。そんなバカな真似するはずない」
「夏樹君は、出張による経費の横領、そして女性同僚に対する必要な不快発言」
「そんなことするのには、何か訳があるはず」
「理由はどうあれ、皆さんがしたことは犯罪です」
「冤罪よ。ニュースにもなって、ひどいったらありゃない」
「前代未聞の横領事件ですよ。しかも一家総出で」
「違う。これは何かの間違いだわ」
「ありえません。しっかり調査した上の結果です」
「お願い。夫だけでも銀行に戻して。みんな辞めさせられたら、うちは食べていけないわ」
「認められません。各々、しっかりと自分の罪に向き合ってください」
「では、待って。何でもするから、みんなお返しして」
五分後、りり家の母はひまりを訪ねた。
「ひまりさん、顔合わせの時のこと、謝るから。だから、あんたからお兄さんに伝えてちょうだい。みんな銀行に戻してって」
「私は一介の銀行員です。そんな権限はありません」
「何かしら方法はあるでしょ。あんたが総務や部長に頭を下げるとか」
「どうして身内でもない私が頭を下げるんですか？ 何より、私は出勤中の皆さんですので、無理です」
「婚約者だからよ」
「ですから、婚約破棄しましたよね」
「許すって言ったでしょうが。兄と一緒で融通が利かないバカね」
「前にも言いましたけど、兄のことを馬鹿にするのはやめてください。私にとって兄は、父であり母なんです」
「だから何よ」
「お母さんだって、家族を馬鹿にされたら嫌でしょ」
「当たり前でしょ。だからこうして必死に頼んでるんじゃない？」
「頼む人の態度ではありませんよね。というか、そもそも無理なので」
「本当に使えない兄妹」
「兄は仕事も家のことも何でもできますよ。何より、私という一人の人間を育て上げてくれました」
「私だって、二人の子供を育て上げたのよ」
「その結果がこれですか？ それは、しつけができてなかったのはお母さんの方でしたね。兄はしっかり教えてくれましたよ。嘘をついて、人の大切なものを取ってはいけないって」
「何よ、それ。私への当て付け？」
「そんなんじゃないです。兄のおかげで今の私がある。だから私は兄を誇りに思っています。そんな兄を馬鹿にする人は、誰であろうと許しません」
「お願い。もう本当に馬鹿にしないから。だから、みんなを元に戻してください」
「無理です。もう連絡してこないでください。さようなら、元銀行員一家のお母さん」
その後、懲戒解雇された夫と七美と夏樹は、みんな仲良く刑務所にいる。横領罪には罰金がないので、全員、懲役刑となった。銀行員一家総出で横領罪を犯すという失態。世間を揺るがす前代未聞の事件は大ニュースになった。
一人残されたお母さんの元には、たくさんのバッシングが飛び交った。SNSはもちろん、ご近所さんからも煙たがられているようで、地元にいられなくなり、遠いところへ引っ越した。そうどこへ逃げようが、銀行から請求された損害賠償と、私が請求した慰謝料からは逃げられない。朝から晩まで働き詰めの毎日を過ごしていることだろう。お金を扱う仕事をしていた元エリート一家。それが今度はお金に振り回されている。なんて皮肉なのだろうか。
私はと言うと、元気になり職場復帰した。そしてなんと、窓口で詐欺を防ぐことができたのだ。その功績を称えられ、警察から感謝状を送られた。兄は相変わらず仕事に一直線だが、最近ようやく気になる女性ができた様子。兄には幸せになってほしいので、全力で応援する。
私ですか？ 恋愛はしばらくはいいかな。今は立派な銀行員になれるよう頑張ります。
