「みさ、ちょっと、これどうなってるのよ」
昼休憩の真っ最中、スマホ越しに義母の怒声が飛び込んできた。みさはため息を飲み込みながら、丁寧に、しかし冷たく返す。
「お母さん、今貴重な昼休憩なんですけど」
「そっちの都合なんて知らないわよ。それより今月の仕送りはまだなの？」
「ああ、すみません。うちの家計はとやに任せてるんで、私からは」
「だからって親への仕送りを忘れるなんて、あんた嫁としてどうなのよ」
「確かに、最近はとやのお腹もたるみ気味ですけどね」
「お腹の話なんてしてないわよ！」
本当にすみません、とみさは頭を下げる。とやは最近こういうことが多い。この前も小春の小学校の給食費を払い忘れたし、先月なんて電気が止まった。義母も「それは大変ね」とさすがに呆れていた。
「というわけなんで、ちょっと待ってもらっていいですか？」
「どういうわけよ。私は今すぐお金が必要なの。待ちません」
「ダメですか？」
「ダメ」
みさは観念して言った。
「分かりました。それじゃあ私の手持ちから出しますよ。仕送りって５万でしたよね。ちょうど昼休憩だし、今から振り込んで」
「三千里さん、何言ってるの？ 仕送りの金額は毎月３０よ」
「えっと、それは何の冗談ですか？」
「冗談じゃなくて本当。いつもとやが振り込んでくれるんだから」
「３０万？ それ私の月給丸ごとですけど」
「あんたの給料事情なんて知らないわよ。あ、そうだ。今月から仕送り３０万に２０万上乗せね」
「は？ ５０万ってことですか？ ３０万さえ意味わかんないのに何言ってるんですか？」
「介護施設に入ることにしたのよ。それにかかる費用よ。私たち家族だし、お願いね。みささんたちは共働きだし、５０万くらい余裕でしょ」
「ちょっとお母さん、失礼を承知で言わせてもらってもいいですか？」
「何よ」
「寝言は寝てから言ってください。そんなの払えません。そもそも３０万の仕送りだって私は許してませんから」
「そんなこと言っていいの？ あんた離婚させるわよ」
「占い師みたいな言い方しないでください。私たちの離婚を決める権利はお母さんにはありませんから」
「いいわね。あんたのせいで私が困っても知らないから」
「とにかく、３０万のことも２０万のこともとやに確認しないと。この話は持ち帰らせていただきます」
そう言ってみさは電話を切った。昼休憩はもう終わりかけていた。
十分後、みさは家に帰ると、リビングでくつろいでいたとやの前に立った。
「とや、話がある」
「うわ、みさなんか怒ってる？ あー、もしかしてこの前の給食費のこと？ それとも電気代？ 謝ったじゃん」
「今はそれはいい。というか、全くもって良くないけど、一旦置いとく」
「ああ、そう？ じゃあ話って何？」
「お母さんへの仕送りのこと」
とやの顔が少し固くなった。
「仕送り？ それはみさも承知の上だろう」
「３０万も送ってるのは承知してませんけど」
「あ、あー、ごめん」
「ごめんじゃなくてさ、なんで？」
「なんでって…」
「３０万って大金だよね。その大金を私に黙って仕送りって、どういうこと？」
「いや、それはその…母さんも色々と金が必要だろうし」
「だからって奥さんに黙って出す金額じゃないよね。しかも何？ 介護施設に入るから２０万上乗せしろとか言われたよ。これも黙って出す気だったの？」
「正気か？」
「いや、母さんだってもう年だろ」
「って言ってもまだ６０代だし、特に病気もないよね。去年くらいに父さんが亡くなって一人暮らしだけど」
「だからって介護施設は早いでしょ」
「でも母さんが死ねって言ったら死ぬの？」
「いや、死なないけど」
「だよね。なら介護施設の支払いも断れたんじゃない？」
「みさ、それは冷たいだろう。お前にとって義理の母親だぞ。親が困ってたら金くらい出してやるのは当然だろう」
「確かにちょっと冷たい言い方だったかもね。それはごめん。けど、あなたのこれはいいの？」
「これは母さんのためだからさ」
「お母さんを大事にするのはいいことだと思うよ。でもあなたはもう私の夫で小春の父親だよね。それが毎月黙って３０万。しかも今月から２５万も上乗せされてる。この２５万があれば、もっと小春に色々してあげられたのに」
「悪かった。悪かったよ。これでいいか？」
「何その投げやりな感じ？」
「お前がしつこいからだろう」
「しつこい？ 仕送り自体は結婚してすぐに始めてたでしょ。私たちもう結婚して８年だけど。その間ずっと毎月３０万って、合計いくら？」
「いや、３０万払い出したのは親父が亡くなってからだし」
「だとしても２年は払ったんでしょ？ それまでは何？ 最初言ってた５万だけ？」
「そうだよ」
「５万の方は私も知ってたからいいとしても、上乗せ分２５万を２年間で６００万。黙ってこれだけのお金を使われて怒ったらしつこい？ どういう神経してたらそんな発言ができるか教えてよ」
「いや、本当に悪いと思ってるって」
「思ってたらあんな発言出ないでしょ。謝っても金は帰ってこないだろうし」
「そうだね…」
「けど、私の信頼は全然違ったよ。今、あなたへの信頼は最悪。言っとくけど、自分が崖っぷちだって自覚して」
「ちょっと待てよ。それって離婚ってことか？」
「お母さんへの仕送りは今後一切しないで。それができないなら離婚。一発アウトじゃなくて、まだマシでしょ」
翌日、とやは母親に電話をかけた。
「母さん、ごめん。仕送りだけど、今後はもう出せない」
「は？ とや、あんた何言ってるの？ 昨日みさに言ったんだけど、うちの家計はとや任せで」
「いや、みさにめちゃくちゃ怒られて」
「ああ、なんか言ってたわね。だから？」
「だからじゃなくて、このままじゃ離婚するって言われてるんだよ」
「いいじゃない。離婚したら？」
「ダメに決まってんだろう。みさと離婚したくないし、小春のことだってあるし」
「じゃあ、みささんには黙って仕送りしてくれればいいわ」
「あのなあ、そんな簡単に言うなよ。そもそも毎月３０万ってのがどうかしてたんだ。俺、みさに怒られて目が覚めたんだよ」
「３０万じゃなくて、今月からプラス２０万ね」
「だから、それがどうかしてるって言ってるんだ。毎月５０万って、冷静に考えてうちの月収全部だぞ」
「払えるって言ったのはあんたでしょ」
「どうかしてたんだよ。とにかくもう仕送りはしないから」
「あ、最低だわ。あんたの仕送りがないと母さんは生活できません」
「いや、そんな堂々と言われても…」
「いいのね。あんたのせいで母さんが生活できなくて。母さんは明日のご飯もありません。すぐに電気も止まって、水道も止まって、気づいたら何もない部屋で一人でくたばっちまうのよ」
「いくら何でも言いすぎだろう」
「うるさい！ この人殺し！ 親殺し！ 私はあんたたちのことを考えてるっていうのに！」
「俺たちのことを考えてる？ 考えてたらこんな額の仕送りは要求しないだろう」
「こんなに早く施設に入るのを決めたのは、あんたたちのためよ。私ももう６０超えてるし、将来が不安な時期でしょ。でも、このままあんたたちの世話になるのは申し訳ない。だからこそ、今施設に入ろうって決めたの」
「母さん…そうだったのか」
「そうよ。あんたらが将来困らないようにって、なのに。こんな仕打ちはあんまりだわ」
「ごめん。まさか俺たちのことを考えてくれてたなんて」
「もういいのよ。私よりもみささんの言うことを聞くんでしょ。親である私を捨てて、幸せになればいいわ」
とやは沈黙した。そして、小さく言った。
「…５０万だったよな」
「え？」
「介護施設代も入れて、５０万でいいんだな」
「そうだけど、まさか」
「払うよ。ただし、みさには黙っててくれ」
「ありがとう、とや。さすがは私の息子だわ」
「そういうのいいから、本気でみさには何も言わないでくれよ」
「もちろん。息子夫婦が離婚なんて、悲しいもの」
「じゃあ、遅くとも明日の１０時には振り込んでね」
一週間後。義母から再び電話がかかってきた。
「もう限界だわ。これ以上は待ってられない。みささん、早く仕送りを送ってちょうだい」
「私が払うと思います？」
「だってとやとは、なぜか連絡がつかないし。でも今日中にお金が入らないと困るの」
「というか、とやに口止めされてたんじゃ？」
「そんなの言ってられる状況じゃないのよ」
「はい？ あなた、なんでそのこと知ってるの？」
「なんでって言われても、とやから聞いたからですね」
「何あの子、私に口止めしといて自分で言ったの？」
「まあ、言わざるを得ない状況だったからじゃないですか？」
「どういうこと？」
「今もショックで寝込んでるから、連絡取れないんだと思いますよ」
「ショック？ 寝込んでる？ ないわよ。それよりも早く振り込んでちょうだい、５０万」
「慌てるところ申し訳ありませんが、とやとは離婚したんで、もう払いませんよ」
「離婚？」
「ええ、言いましたよね。ショックで寝込んでるって。それ、私との離婚が原因です」
「そうなの？ まあでも、私としては好都合ね。あんたと離婚すれば、とやは一人きり。なら今まであんたや小春に使ってたお金も…」
「本当にそう思います？」
「何がよ？」
「冷静に考えてほしいんですけど、毎月３０万って私の月給ですよ。それがとやの月給は、大体手取りで２０万前後。つまり５０万どころか、３０万も払えませんよ」
「え？ あの子、私よりも収入低かったの？」
「今の時代、男とか女とか関係ありませんけどね」
「情けないわ。母親として恥ずかしい」
「とやの方が恥ずかしいと思いますよ。お母さんみたいな母親で」
「なんですって？」
「私、ずっと疑問だったんですよね。お母さん、２年前から３０万もらってたんですよね。の割には、結構生活レベルが普通じゃないですか？」
「それが何だって言うのよ」
「お母さん働いてませんけど、亡くなったお父さんの遺産も相続されてます。加えて３０万あって、生活レベルが変わった様子もない。だとしたら、３０万って何に使ってたんですかね？」
「それは生活費よ」
「この後に及んで、そんな嘘はやめましょうよ。お父さんの遺産だけで生活費は賄えるはずです」
「私が何にお金を使ってたって関係ないでしょ。プライバシーの侵害よ。詮索しないで」
「まあ、そうですね。私自身、お母さんのプライベートには興味ありませんし」
「ならいいでしょ。ほっといて」
「はいはい。じゃあ、すみません。そろそろ出かけないといけないんで、失礼しますね」
「こんな時間に出かけるの？」
「はい。ちょっくらホストクラブへ」
翌日。とやはみさを呼び止めた。
「みさ、お願いだから帰ってきてくれよ」
「無理です。というか、離婚届にサインしたのはとやでしょ」
「したけど…したけどさ」
「私は今後一切の仕送りを禁止しました。それを破ったら離婚だとも事前に伝えてたよね。なのに隠れて仕送りをしようとしたのは誰？」
「俺…だけど」
「つまりそういうことです。以上」
「いや、ちょっと待ってくれ。そもそも、お前にも強引な部分はあったろ」
「強引な部分？」
「ほら、俺のスマホをチェックするとか、急に言い出して」
「それでお母さんとのLINEを見つけたんだよね。あれが決定的な証拠」
「そこだよ。いくら夫婦って言っても、あれはどうなんだ？」
「あのさ、自分が無条件で信用されてると思ってた？ 無断で３０万払ってたのが分かった後なのに。それはお母さんのことだから、とやに相談するのは分かってた。そして、あなたがそれを断れないことも、可能性としては低くないと思ってたよ。実際、よく分かんない話に乗せられてたわけだし」
「よく分かんないってことはないだろう。お前もLINE見て知ってるよな。母さんは俺たちのために介護施設に入ろうと」
「それさ、ちゃんと裏取りした？」
「え？ 裏取り？」
「介護施設を一緒に選んだの？ 入居手続きはあなた、ちゃんと立ち会った？」
「いや、してないけど…」
「じゃあ、送ってた仕送り３０万の使い道は、領収書を毎月送ってもらったりしてた？」
「してない」
「なら、お母さんの言ってたことの何一つ根拠ないよね」
「なんでそこまで疑うんだよ。義理の母親相手だぞ」
「さっきも言ったけど、あんたらに信用がないのよ」
「だからって、そんな裏でこそこそと探り回るような真似ができるか？」
「しなかったから、騙されてんのよ」
「え？ 騙されてる？」
「おかしいとは思わなかったの？ 今月から介護施設に入るから２０万上乗せ、って。今月から入るなら、初期費用は事前に払うよね」
「それはまあ…」
「でも月額として５０万必要って話なら、別に。毎月３０万要求する人が初期費用を出せると思う？ それに、初期費用を出せたとしても、大体の場合は最初の月の金額はそこに含まれてる。あんなに焦って今月にお金を要求する必要ない」
「いや、きっと母さんにも何か事情があったんだと思う」
「やっぱりそうだよな」
「ええ、男に貢ぐのに忙しかったみたいだもん」
「は？ 男に貢ぐ？」
「あなたの渡してた仕送り、全部ホストに消えたんだって。お母さんの近所の人が、夜に男と出かける姿を見ててね。私も３０万ってお金がどこに消えてたのか気になって、少し前にお母さんの後をつけてみた」
「つけたって、お前…」
「で、行きついた先がホストクラブ。私も店に入って適当なホストに聞いてみたら、お母さんそのホストの常連客だそうよ。じゃあ急に５０万とか言い出したのも…今月、そのホストの誕生日らしくてね。お母さんがシャンパンタワーするって聞いたわ。確か１００万だっけ？」
「そのための金ってことか…ふざけんなよ」
「本当にそう。これで分かったでしょ？ あなたは騙されてたの」
「母さんにとって、俺は都合のいい財布だったんだな」
「財布ってか、ATM？」
「それはどっちでもいいだろう」
「でも、おかげで目が覚めたよ。やっぱり俺にはお前しかいない」
「ああ、無理です」
「え？」
「というか、私これからホストの人と会うんだよね」
「あ、え？ なんで？」
「なんかアフターってやつに誘われちゃって。これから会うから忙しいの。じゃあね」
数日後。義母がみさの職場に怒鳴り込んできた。
「みささん、あんたやってくれたわね」
「あら、お母さん。どうしました？ そんなに怒ると血圧上がりますよ。もう若くないんだから、お体をご自愛ください」
「うるさいわね。人の担当に手を出しといて、何様？」
「手を出した？ 人聞き悪いですね。あっちから誘ってきたんですけど」
「そんなのはどっちでもいいの。それよりも、あんたのせいで担当に切られたじゃない」
「私のせい？ お金がないからでは？ そのお金がないのを、あんたがばらしたんでしょ」
「シャンパンタワー１００万でしたっけ？ あれって払えなかったらホストが自腹って聞いて、さすがにかわいそうだったんで…」
「うるうるうる…と、わざとらしいことはやめて。あんたが代わりに払うからとか言われたわよ」
「え？ 言ってませんよ」
「はあ。でも担当はそう言ってたし、あっちも勘違いしちゃったみたいですね」
「勘違い？」
「私はただお母さんの身の上を説明して、お母さんが１００万を払えないことを説明しただけです」
「なら、なんであんたが払うなんて話に…」
「まあ、私なら払えるけど、的なことは言ったかも。それが理由じゃない？ でも、払うとは言ってません」
「だとしてもでしょ！」
「いやあ、かわいそうですね。自腹で１００万。こりゃ大変だ」
「何を他人事みたいに。このことは担当に伝えるからね」
「どうぞどうぞ。どうせもう２度と会う気はありませんし。あんなクソ雑魚ホストのことはどうでもいいです」
「クソ雑魚って…」
「ああ、確かに失礼でしたね。あのホストさんの口の軽さには、私も助けられましたし」
「口の軽さ？」
「はい。全部教えてくれましたよ。お母さんが今までいくら使ったのか」
「それを聞いて、どうしようって言うのよ」
「お母さんがホストに通い始めたのは２年前。つまり、うちからの仕送り額が増えてからです。ということは…お母さんがホストで使ったお金は、全部うちの仕送り。その内訳が分かれば、返還請求もできるんです」
「え？ 返還請求？」
「近いうちに弁護士から連絡が入りますので、まるっと全部返してくださいね」
翌日、とやがみさに電話をかけてきた。
「みさ、母さんから聞いたよ。お前がホストに会いに行った理由」
「お母さん、どうだった？」
「かなりショックを受けてたみたいだな。それよりもだ」
「はい。何でしょうか」
「お前が俺からの復縁を断ったのは、このためだったんだな」
「あ。このため？」
「だから、母さんから仕送りを奪い返すため。事情があったとはいえ、ホストに会うんだもんな。お前は俺と復縁した状態でしたくなかったんだろ」
「えっと…ごめん、何言ってんの？」
「俺と復縁した状態でホストに行くのは嫌だったんだろう。だから一旦、復縁を断った」
「違うね」
「違うの？」
「うん。全然違う。そもそもあなたと復縁する気とかないし。今、私かなり忙しいから」
「忙しい？ ああ、そうか。母さんへの返還請求のことか」
「まあ、それもあるけど」
「なんだったら、俺も力になるぞ。母さんの気持ちが分かった以上、もう味方はできない。なら、お前に協力して仕送りを取り返すよ」
「なりません」
「なんで？」
「だって、あなたへの慰謝料請求もやる予定だし」
「え？ 仕送り５万って聞いてたのが、３０万に増えたのよ。しかも無駄に。これって経済的なDVだからね」
「は？ そんな大げさな…」
「大げさじゃないから。実際、小春の給食費が払われてなかったり、電気代が払われてなかったりと、実害も出てたし」
「いや、でもすぐに払ったろ」
「じゃあ、うちの貯金がないのはなんで？ 夫婦合わせて給料５０万あって、貯金０よ。小春はまだ小学生で、これからもっとお金がかかるのに」
「それはその…」
「そう、あなたが無断で仕送り額を上げてたから。おかげでこれから私は大変よ。シングルマザーとして、小春の将来のために稼がないと。だから、あなたも協力してね」
「協力？ 慰謝料か…」
「あと養育費もね。慰謝料の方は経済的DVの相場が１５０万だったかな。養育費は…まあ、あなたの収入なら月に６万くらい」
「いやいや、無理だろう」
「妻も失って、母親との信頼関係も失って、その上金まで払えっていうのか」
「何被害者ヅラしてんの？ 元を言えば、あなたのせいでこうなったんだけど」
「俺のせい？ 母さんのせいだろ？」
「お母さんからの仕送りのことを言われても、断ればよかった。そうじゃなくても、一言私に相談すればよかった。それをしなかったのは、あなた自身じゃない」
「だからって、こんな…さすがに無理だ」
「冷たいこと言わないでよ。小春はあなたの娘じゃない。娘のためにお金を出すのは当然でしょ。あなたは父親なんだから」
数日後。義母が嬉しそうに電話をかけてきた。
「みささん、残念だったわね」
「え？ 何がですか？」
「私、リセ君との再婚が決まりました」
「リセ君？ ああ、元担当ホストさんですか？」
「え？ でも、すぐ切られたってわめいてませんでした？」
「実はあの後すぐに連絡があってね。やっぱりリセ君には私しかいないって」
「それもこれも、あんたのおかげよ。ありがとう」
「私のおかげですか？」
「あんたがリセ君を騙したから、本当のリセ君の味方は私だけって気づいたみたい」
「ああ、なるほど。それはそれは、お幸せに」
「まさかこの年でこんな幸せになれるなんてね。あんたたちからの仕送りはなくなったけど、結果オーライだわ」
「じゃあ、幸せのお裾分けをお願いしてもいいですか？」
「お裾分け？」
「ほら、前に言ったじゃないですか。仕送りの返還請求をしますって」
「ああ、言ってたわね。そんなことも。ちなみに、それっていくらくらい？」
「月５万の方は私も承知の上でしたので省きます。問題は無断で増えてた２５万の方ですね。２年間で６００万です」
「そうよね。でも、あれでしょ？ 全額じゃないわよね。だって、あれはとやの給料も入ってたわけだし」
「いや、３０万は私の月給なんで、純粋に私のですよ」
「じゃあ、何？ ６００万の請求ってこと？」
「あ、いやいや、違いますよ」
「そうよね。さすがに全額なんてことは…」
「慰謝料も請求するんで、合計７００万です」
「は？ ちょっと待って。慰謝料？」
「はい。私ととやの離婚の直接的な理由って仕送りなんで。言ってしまえば、お母さんのせいで離婚したんです。なので、そのことへの慰謝料を請求しますね」
「いや、でも、だからってそんな大金…」
「君と結婚するんですよね。夫婦２人で頑張れば大丈夫ですよ」
「そうよね。私にはリセ君がいるわ。大変だろうけど、２人で力を合わせれば」
「ま、そのリセ君も訴えられて、大変みたいですけどね」
「え？ 知らなかったんですか、あの人。いろんな女性に結婚を匂わせてたんですよ。そうやって売上を上げてたみたいですけど、さすがに買った恨みの数が多すぎたみたいですね。複数人の女性から訴えられて、泥沼らしいですよ」
「はあ？ そんなの嘘でしょ？ だって…だって私、結婚してくれるって言うから、シャンパンタワーの１００万を借金して払ったのに」
「お母さん、頭の中にシャンパンでも詰まってるんですか？」
「なんですって？」
「簡単にお母さんを切って私に靡いたホストですよ。どうして信じられると思ったんですか？」
「それはだって、今回は本気だって…」
「あの手の男の本気は、小学生の一生に一度のお願いレベルで信用ないでしょう」
「嘘…こんなの嘘よ。私はこれから幸せになるって、いい夢見てたのに」
「残念ですけど、なりません」
「あんたのせいよ。あんたのせいで私の人生めちゃくちゃ。７００万請求されて、借金１００万もあって、しかも男に騙されて、息子とも…私がどうなってもいいって言うの？」
「ああ、はい」
「え…いや、あの…あんたのせいで私が路頭に迷うかもなんだけど」
「どうぞ」
「お金もないし、頼れる人もいないし、ホームレスになっちゃうかもしれないけど」
「どうぞ」
「そんなの冷たすぎる！」
「それでも妻のせいで、うちは離婚して貯金もゼロですけどね」
「それはこの際…」
「なんで、はっきり言いますね。あなたの都合で失ったものがあるんです。それを全部返せとは言いませんが、小春のためにも、お金だけは全て返してもらいます。その結果、あなたがどうなろうが、知りません」
義母との離縁、そして小春の親権を失ったこと。このダブルパンチで、とやは意気消沈。今はゾンビみたいに無気力な日々を送っている。とはいえ、あれでも父親の自覚はしっかりあるようで、文句も言わずに養育費と慰謝料を払ってくれている。
義母はと言えば、６０歳を超えて抱えた８００万という負債を払うため、昼も夜もなく働き詰めだという。父から相続した遺産もすでになく、全てクソ雑魚ホストことリセ君に貢ぎ済みだった。結果として、息子、孫娘、そしてお金、全てを失うこととなり、お先真っ暗な人生をスタートさせている。
二人とは対象的に、私の人生はピカピカ。可愛い娘の小春と共に実家へと帰り、両親の力を借りつつも、シングルマザーとして充実した日々を送っている。小春もとやのいない生活に慣れ、特に気にした様子もない。今回の一件で私も多くのことを学んだ。差し当たって、小春が大きくなったらホストはやめとけと助言することだけは、肝に命じておこうと思う。
