初めまして。白崎幸子です。水希さんのお母様でいらっしゃいますか。はい、わざわざご連絡いただきありがとうございます。私とお話がしたいとのことでしたが。ええ、水希さんから連絡先を伺いました。それで、お話というのは何でしょうか。このたび、水希さんとうちの息子、なおとが結婚することになりました。はい、本当に喜ばしいことだと思っております。ところで、我が家の状況についてはご存知でしょうか。状況ですか。夫のひあきは食品の卸売りをする会社の社長をしております。そうだったんですね。お父様が社長をされているとは聞いておりましたが、具体的にどのような会社なのかまでは存じ上げませんでした。そうですか。百年近い歴史を持つ老舗の企業でしてね、多くの料亭や飲食店と太いパイプを持っております。それは素晴らしいですね。おかげさまで業績も右肩上がりです。そしてなおとは、将来うちの会社を継ぐことが決まっております。ああ、もう決まっているんですね。夫も祖父から継いだように、なおともそうなる決まりですので。そのような方と娘が一緒になれるなんて、本当にすごいことですね。水希さんはお若いのに家事が完璧で素晴らしいと、なおとも話しておりましたよ。近ごろの若い子はそのあたりを疎かにしていますからね。水希は長らく一人っ子でしたから。亡くなったのは水希が小学校にあがる前でした。小学校高学年の頃から、水希は家事を一通りこなせるようになっていました。私が仕事でできないぶんを、やってもらっていましたので。なるほど、そういうことでしたか。ですが、水希さんのような方であれば、親としても安心して任せられます。そうですか。ありがとうございます。心配なのは、あなたなんですよ。私ですか。今もお仕事をされているのですか。はい。そうしないと、ご飯が食べられませんので。確か、ファミレスの厨房でしたよね。そうです。もうずっとお世話になっています。正直、そのような方がうちの親族になるのは、嫌なんですよね。どうしてですか。我々は歴史ある会社の一族なんですよ。そして、食事に関しても誇りを持っております。卸し先も、古くからのお付き合いや有名なお店だけに絞らせてもらっています。やはり味のいいところじゃないと、仕事はしたくありませんからね。私たちが仕入れた一流の食材を、きちんと調理できるところじゃないと任せられません。なるほど。こんな私たちからすると、ファミレスなんて具の骨髄ですよ。味もそっけもなくて、ただ庶民が腹を満たすためだけに行くような場所でしょう。そんなことないですよ。ファミレスという肩書きだけで判断しすぎです。それに、食事にはいろいろな楽しみ方がありますから。そんなのは、無知な庶民の言い分です。とにかく、結婚後はあまり我々と関わらないでもらいたい。結婚式にも欠席してもらいたいのですがね。そんなことは絶対にしません。まあいいでしょう。そのあたりは追々話し合いをしましょう。とりあえず今日は、挨拶だけをさせてもらいました。嫌味を言うのは、挨拶じゃないですよ。
翌日、水希が心配そうに尋ねてきた。お母さん、昨日なおとのお母さんから連絡があったでしょ。ええ、そうね。どうだった。ずいぶんと強烈なキャラクターの人だったわ。ああ、やっぱり。私も初対面の時はいろいろと言われたもの。大丈夫だった。いや、そんな嫌味とかそういうことじゃないから。将来、社長夫人になるのだから、その心構えを持ちなさいみたいなことよ。そんな、結婚してすぐに社長になるわけじゃないんでしょ。そうね。だって向こうのお父様はまだバリバリ現役だから。社長になるのは十年以上先のことよ。だったら、まだそんなことを言わなくてもいいのにね。まずはおめでとうだけで良くないかしら。でも、自分の会社に誇りを持つのは素敵じゃない。お母さんだって、看板を背負ったことがあるんだから、それは分かるでしょ。そうね。でも、私たちはその看板を振りかざすようなことは、したことがなかったわよ。確かに。お父さんもそんなタイプじゃないしね。そうよ。まあ、向こうの両親と同居するわけじゃないし、気にしないよ。なおとは大丈夫なの。あなたに嫌味を言ってきたりしないの。それはないよ。さすがにそんなタイプなら、結婚なんてしてないって。それはそうか。なおとは、今の仕事をとにかく頑張っているだけよ。将来社長になって、ちゃんと会社を引き継げるように、常にいろいろなことを考えているような人。そういうところに私は尊敬をして、好きになったんだから。時期社長だからって偉そうにしているタイプじゃないわ。むしろ、兜の緒を締めているタイプね。それなら大丈夫か。安心して。それよりも、今度向こうの家族がうちに来るのは覚えてる。え、結婚の挨拶と両家顔合わせを一緒にやるのよね。そうそう。そこで、お母さんの料理を出してね。うーん。それって本当にいいの。出前で美味しいものを頼んだ方が良くないかしら。お母さんの料理より美味しいものなんて、この世にないから。そんなことないわよ。お願いよ。向こうの家族の胃袋を掴んでよ。そうしたら、きっと円満な関係になれるからさ。まあ、あなたがそういうのなら、やってみるけど。うん。お願い。
一か月後。両家顔合わせの日、白崎家のリビングは緊張に包まれていた。ところが、なおとの母、あゆみが幸子が運んできた料理を一目見て、声をあげた。あゆみさん、びっくりなんですけど。え、どうかしましたか。まさか、あなたが出す料理を全部、手作りするつもりですか。そうですよ。娘からお願いをされたので。そこまで経済的に追い込まれている状況なの。どういうことですか。結婚の顔合わせで、母親の手料理を出すとは非常識だなんて、ありえないことをあなたはやっていると言ってるんですよ。ババアとかおっしゃいますけど、私よりも年上ですよね。そんなのは今はどうでもいいのよ。それよりも、手料理を出すとは何事だと言ってるの。夫も息子も、あなたの料理が出てきたことに驚いているの。だったら、直接言えばいいじゃないですか。なんでわざわざラインで苦情を言ってくるんですか。今日は両家顔合わせという大事な場なんです。そんなところで声を荒げるような品のない真似はしたくありません。あなたも、こんな下品なものは今すぐ下げなさい。ババアとか、そういう下品な言葉は使ってますけどね。ラインならノーカウントってことですか。黙りなさい。こんなことが許されると思ってるの。娘のリクエストなものですので。一応、料理は得意ではあるんですよ。今出しているのは、ごま豆腐のわさびあんかけです。ごまも市販のものではなく、私が作ったものです。美味しいので、食べてみてくれませんか。底辺の料理が食えるか。こんな庶民は、一族の恥だわ。そこまで言わなくてもいいじゃないですか。言っておくけど、私よりも夫の方が怒ってるからね。この程度で済んでいるうちに、さっさと美味しいご飯を出前で取りなさいよ。それはちょっと。ああ、もう、こっちで金は出してやるわよ。最初からそれが目的だったんでしょ。私たちに金を出させるために、こんな貧乏料理を出して同調させようってわけ。料理に貧乏も何もないですよ。高級な材料を使えばいいってもんじゃないんです。黙れ。あんたは私たちの言いなりになっていればいいのよ。こんな庶民の娘を嫁に取ってやるって言ってるんだから、もっと感謝の気持ちを表しなさい。私は庶民でも何でもいいですよ。でも、娘を悪く言うのは許しませんよ。悪く言いたくもなるわよ。うちにとって都合のいい女だったから、結婚を認めてあげたのに。もしかしたら、間違いだったかもしれないわね。都合のいい女。とりあえず、今日は帰らせてもらいます。夫の怒りが爆発すると、こちらも困りますので。次回はもう少しマシなものを用意しておいてくださいね。
五分後、水希がなおとに詰め寄った。なおと、ちゃんと説明してよ。いきなり帰っちゃうなんて、ひどいじゃない。それはこっちのセリフだよ。なんでこんなことをしたんだ。何が。父さんの前で手作り料理を出したりするなよ。うちが食のプロだって知ってるだろ。母さんの料理が、何が悪いの。俺たちは食材を扱うプロなんだ。そのためには常に舌を鍛えておかないといけない。だからこそ、俺たちは食事にこだわってるんだ。なのに、あんなものを出すなんて。父さんは怒ってる。このままだと婚約破棄だってあり得る。お前はそれくらいのことをしたんだ。はあ。母さんの味も分からないくせに、偉そうなことを言わないで。おいおい。口答えなんてしないでくれよ。お前は白崎家に嫁ぐ人間なんだぞ。俺の嫁らしくしてくれって。嫁らしくって、何よ。私は私なの。私らしく言わせてよ。そんなことを言うな。俺が社長になるためには、お前が嫁としてしっかりしてくれないと。その嫁ってのは、あんたの言いなりってこと。そうなる。じゃあ、婚約破棄で。俺と結婚できなくていいんだな。あんただって、自分の思い通りにならない女と結婚したくないでしょ。当然だ。だったら、もうあんたたちとは終わり。ああ、よかった。式とか上げる前に別れられて。後悔するぞ。するのは、そっちよ。
二週間後、今度はあゆみが幸子の家を訪ねてきた。ねえ、あなたって、昔料理人をしてたって、本当なんですか。藪から棒に、もう連絡なんて来ないものだと思ってましたよ。婚約破棄もしているので、あなたたちとは他人のはずですよね。そんなのはいいから、さっさと答えてよ。一応、していましたけど。なんでいきなり、そんなことを聞いてくるんですか。いつも取引をしている高級料亭があるのよ。今は予約も取れないくらい有名なところでね。そこの大将と、あなたのことを話したのよ。絶対、私たちのことを馬鹿にする内容ですよね。婚約をしたっていう話をしたのよ。それで、あなたの名前を話したら、向こうが驚いてて。別に、私の名前なんてどこにでもあるものですから。ごま豆腐のわさびあんかけを出してきたってのも言ったのよ。したら大将が古い写真を見せてきて、この人じゃないかってね。そこに、あなたらしき人が映ってたのよ。その大将って、何てお名前なんですか。野村さんよ。ああ、つむ君ね。懐かしいわ。今でも年賀状だけは律儀に送ってきてくれるんですよ。じゃあ、やっぱりあなたと大将はお知り合いだったのね。そうですね。つむ君でしたら、知り合いですね。二十年くらい前に、夫と私の二人で小料理屋を始めたんです。夫がオーナーで、私が料理人としてね。その時にバイトとして働いてくれたのが、つむ君なんですよ。何度も食べに来てくれって誘ってくれてたんだけど、私はそんなお金なんて出せないから、遠慮してたんです。昔からの知り合いなら、お金なんて取らないんじゃない。心苦しいんですよ。私も一応料理人をやってたから、料理を作る大変さを知ってるんです。だからこそ、それをただで食べるなんて、とてもじゃないけどできないですよ。大将が働いていた小料理屋があるっていうのは、噂で聞いたことがあったわ。数多くの料理人たちが足しげく通ってたってね。でも、いきなり閉店して、料理人がどこに行ったのかは誰も知らないって。誰も知らないってわけじゃないです。昔からの知り合いには、事情は説明してたから。でも、もしそのことがバレたらスカウトされたりして、いろいろ面倒なことになると思ったから、みんなが黙っていてくれたんですよ。どうして店を畳んだりしたの。夫が亡くなったからですよ。私には経営の力なんてないし、他の人をオーナーとして呼べばいいって言われたんですけど。私は、あの人の下以外で料理を作るつもりはなかったんです。元々私は、大好きな人に美味しいって言ってもらいたくて料理を頑張っていただけですから。人様にお金を出して食べてもらおうなんて、思ってなかったんです。それで、娘と生活をしていくために、ファミレスの厨房で働くようになったんですよ。あなたのごま豆腐の話をしたら、大将はぜひとも食べてみたかったと言っていました。あなたが手作りしたごま豆腐は絶品だったってね。懐かしいわ。つむ君は、私のごま豆腐がとても大好きだって言ってくれてたわね。もし時間があったら、作るって伝えておいてくれますか。あ、そうだ。大将が、一度あなたに会いたいと言ってたわ。え、会うんですか。お互い忙しいし、立場も変わってますから。私みたいな庶民が近づいたら、ダメでしょ。あのごま豆腐を、私も食べてみたかったわ。もうダメです。私が料理するのは、家族のためだけですから。あなたたちとは、もう家族でも何でもない。だったら、料理を振る舞う必要はないはずですよ。大将からあなたの料理がとても美味しいと聞いて、本当に興味があるの。庶民の味ですよ。それに、私のことや娘のことを馬鹿にした人たちに、私の料理を味わってほしくありません。どうぞ、高級なお店の料理を楽しんでください。それしか美味しいと思えないんでしょ。
三日後、こんどはなおとが一人で幸子の家を訪ねてきた。お母さん、お久しぶりです。ちょっとお時間よろしいでしょうか。次から次に、何ですか。もう、あなたたちとは何の関係もないはずですよ。そんなことを言わないでくださいよ。ちょっとお話をさせてもらいたいんです。何ですか。お母さんの経歴を知り、とても驚いているんです。それで、我々と一緒に仕事をしませんか。はあ。実はうちは卸売り業者ではあるんですけど、常々、自分たちでも食品を出そうかと考えてたんです。食品開発事業を成功させれば、我が社はさらに大きくなるんじゃないかと考えてたんですよ。へえ、それはすごいですね。そこで、お母さんが完全に監修した料理を、うちの商品として出すのはどうかなと思いまして。バカ言わないで。私のような一般人が出した料理を、誰が食べてくれるの。そんなの企画としてボツにするべきよ。それこそ、名のある料理人さんに頼んだ方がいいわ。いや、お母さんは名があるんです。そんなわけないわ。お母さんの話が、飲食業界で広まってるんですよ。お母さんの居所を探してる人たちがいて、合わせてくれって問い合わせをもらったくらいなんです。閉店して十年以上経ってるにも関わらず、多くの人がお母さんのことを知ってるんですよ。これはとんでもないことですよ。別に、そんな流行った店でもないのにね。もしあの当時に、今みたいにSNSやサイトが普及していれば、たちまち人気店になってたでしょうね。そうかしら。どうですか。今からその夢を叶えませんか。夢、ですか。お母さんの味を全国に広めるチャンスですよ。一緒に俺たちと手を組みましょう。そんなの、私には全く興味ないわ。お母さん、このままファミレスの厨房でいいんですか。そんなところで埋もれていいんですか。あなたも、あなたの母親も勘違いをしてるわ。食べるっていうのは、美味しいものを食べるだけじゃないの。家族や友達と一緒に食べて気持ちを共有するとか、空間を楽しむとか、そういう役割もあるのよ。味が全てじゃない。それが分かってないのに、プロを名乗らないでもらいたいわ。でも、この事業が成功したら、お母さんもお金持ちになれますよ。それはいいんですか。私は、料理で金儲けをするつもりはないと言ってるでしょ。私にとって料理は、大切な人を笑顔にするために作るものなの。それ以下でも、それ以上でもない。だからこそ、あなたのように何でもかんでも金儲けの道具に使う人は、本当に嫌いです。あなたたちには、料理に対する愛情がないと思いますよ。どうせ仕事をするのであれば、料理を愛し、食べてくれる人を大事に思う人と一緒にやりたいですね。あなたたちとは、絶対に仕事はしません。もう二度と連絡をしてこないでください。ラインはもうブロックさせてもらいます。
翌日、今度はなおとが水希に連絡をしてきた。水希、もう一度俺たちの関係を見つめ直さないか。はあ、今さら何。お母さんに断られたから、今度は私を使おうってこと。そんなにお母さんを使って金儲けをしたいの。俺はただ、お母さんの味を広めたいんだよ。食べたこともないくせに、よくそんな風に思えるわね。お前は、美味しいって言ってただろ。だから何。それでもあんたは、出されたものに一切口をつけずに帰ったんじゃないの。なのに今さら広めたいとか、バカじゃない。あんなことをしたのは謝る。でも俺も、父さんの手前、残るわけには。あら、そうだったら、お父さんのためにもお母さんを使おうなんて考えない方がいいんじゃない。あの頭でっかちが、庶民の料理を商品化するなんて許すわけないと思うから。父さんからは許可は得てるよ。必ず実現しろと、命令をされてるんだ。あのさ、あんたたちって本当に食通なの。自分たちの信念とか、そういうのないわけ。お母さんの作ったものが無理なら無理で、それはいいよ。でも、ちょっと肩書きがすごいからって態度をコロッと変えるなんて、ダサすぎるから。あんたたちは単なるミーハーよ。そんな奴らがグルメを気取ってて、本当にダサいわね。何と言われても受け入れる。俺たちが間違ってたのは確かだからさ。でも、間違いは認めて謝罪だってするよ。だからそっちも受け入れてくれ。そして、話だけでも聞いてくれないか。お母さんのことだけじゃない。お前との結婚だって、俺は考え直したいと思ってるんだ。何それ。それを言ったら、私が折れるとでも思った。こっちはもう、とっくにあんたに愛想を尽かしてるから。あんたが欲しかったのは、自分の思い通りになる人間なんでしょう。私は、そんな風にはならないから。お互いをリスペクトし合える、お父さんとお母さんのような関係が私の理想の夫婦像よ。自分の価値観やルールを押し付けるあんたとなんて、絶対に一緒になるつもりはない。俺は会社の社長になる、金持ちになることが決まってるんだぞ。ああ、そう。でも、将来は大変になるかもね。どういうことだ。あなたたちのおかげで、昔の従業員の人と会うことになったのよ。つむさんって人とか、他にも当時の母さんのことを慕っていた料理人の人たちが、我が家に来て食事会をすることになったの。そうなのか。そうなの。聞いたら、全員人気の料理人になっててね。その人たちに、あんたらが私たちにどんなことをやったか、全部話してやるから。なんでだよ。あんたたちだって、あちこちで言いふらしてるんでしょ。お母さんの知り合いだって自慢して回ってるって、こっちは知ってるんだから。お母さんは静かに暮らしたいって言ってるのにさ。だからこっちも、あんたたちのことを言いふらしてやるわ。いや、待てよ。もしかしたら、あんたたちのところから食材を買う人たちはいなくなるかもね。分かってるなら、やめろって。いやよ。私の大好きなお母さんと、その手料理を馬鹿にした人間を、私は絶対に許さないから。勘弁してくれよ。するわけないでしょ。母の作った料理に箸もつけずに帰るような非常識には、これくらいして足りないくらいよ。
その後、白崎家には悪い評判が立ち、誰もなおとの会社と取引をしなくなった。会社の業績は急激に悪化した。さらに、社長であるなおとの父の部下へのパワハラが問題となり、社長は解任され、なおとも居場所を失って自主退職した。なおとは再就職を探したが、父親のおかげで会社に採用されただけで、何ひとつ実績や資格を持っていなかったこともあり、どこも採用してくれなかった。家族三人揃ってパートを掛け持ちして、なんとか生活しているという。食費を節約するために自炊をするようになったが、幸子には料理経験がなく、ずっと美味しくないご飯を三人で食べ続けているのだそうだ。
一方、幸子はつむ君から一緒に仕事をしたいとお願いされ、つむ君の料亭で手伝いをさせてもらっている。料理を仕事にするつもりはなかったが、お世話になったつむ君への恩返しになればと思って承諾した。実際に働いてみると、昔の楽しかった記憶が蘇ってきて、とても幸せな気持ちになれた。水希は婚約解消も気にせず、仕事を頑張っている。いつかまたいい人が現れたら、結婚してほしいと思う。水希が理想の夫婦像は、私と夫のような夫婦だと言ってくれたのを後から知ったが、本当に嬉しかった。だからこそ、水希には必ず素敵な人がやってきてくれると信じている。それまでに、胃袋を掴むような秘伝のレシピを教えてあげようと思う。
