Der 10. Mai 1940 markiert den Beginn der deutschen Besatzung der Niederlande. Deutsche Fallschirmjäger besetzen Brücken, Flugplätze und strategische Stellungen, während die Luftwaffe schwere Bombenangriffe fliegt. Am 14. Mai zerstört ein verheerender Luftangriff große Teile der historischen Altstadt von Rotterdam. Einen Tag später kapitulieren die Niederlande.
Kurz nach Beginn der Besatzung führen die deutschen Behörden antisemitische Maßnahmen ein. Jüdische Unternehmen werden beschlagnahmt, tausende Menschen müssen sich registrieren lassen. Ab Juli 1942 verlassen Deportationszüge die Niederlande in Richtung der Vernichtungslager im Osten.
Viele niederländische Juden tauchen unter, um der Verfolgung zu entgehen. Doch ihr Überleben hängt nicht nur von ihrer eigenen Geheimhaltung ab, sondern auch davon, nicht verraten zu werden. In Amsterdam beginnen kriminelle Banden, Kollaborateure und bezahlte Informanten, Juden gegen Geld, Wertgegenstände und den Schutz der Deutschen aufzuspüren.
Zu den Gefürchtetsten unter ihnen gehört ein skrupelloser Gangster, der als der niederländische Al Capone bekannt wird. Sein Name: Dries Riphagen.
Bernardus Andreas Dries Riphagen wird am 7. September 1909 in Amsterdam als achtes Kind einer zerrütteten Familie geboren. Seine Mutter stirbt, als er sechs Jahre alt ist. Sein Vater heiratet erneut, schenkt seinen Kindern jedoch kaum Aufmerksamkeit, da er alkoholabhängig ist.
Im Alter von 14 Jahren tritt Riphagen in das Ausbildungszentrum der Handelsmarine im Hafen von Amsterdam ein. Zwischen 1923 und 1924 dient er als einfacher Matrose. Danach fährt er auf Frachtschiffen über den Atlantik und verbringt rund zwei Jahre in den Vereinigten Staaten, wo er für Standard Oil arbeitet.
In den USA lernt Riphagen das amerikanische Unterweltmilieu und dessen Methoden kennen. Sein auffälliger Lebensstil, seine Leidenschaft für Glücksspiele und seine Verbindungen zur organisierten Kriminalität bringen ihm später den Spitznamen der niederländische Al Capone ein.
Nach seiner Rückkehr in die Niederlande gerät er mit 18 Jahren in die kriminelle Unterwelt Amsterdams. Er tritt der nationalsozialistischen niederländischen Arbeiterpartei bei, einer stark antisemitischen Splitterpartei. Rund um den Rembrandtplein, das bekannte Vergnügungsviertel im Zentrum Amsterdams, arbeitet er als Zuhälter und handelt mit Schmuck sowie Gebrauchtwagen.
Darüber hinaus beteiligt sich Riphagen am Schwarzmarkt und an illegalen Glücksspielnetzwerken. Er ist insgesamt viermal verheiratet. Aus seiner ersten Ehe geht eine Tochter hervor, aus seiner vierten Ehe ein Sohn.
Nach der Besetzung der Niederlande im Mai 1940 führen die deutschen Behörden rasch antisemitische Maßnahmen ein. Unter der Führung von Reichskommissar Arthur Seyß-Inquart werden Juden aus dem öffentlichen Dienst entfernt und gezwungen, ihre Unternehmen sowie ihr Vermögen registrieren zu lassen.
Im Januar 1941 ordnen die Besatzungsbehörden an, dass sich alle Juden in den Niederlanden registrieren lassen müssen. Die Deutschen behaupten, diese Maßnahme diene ihrem Schutz. Tatsächlich erleichtert sie jedoch die späteren Deportationen erheblich.
Am 29. April 1942 geben die deutschen Behörden bekannt, dass Juden künftig den gelben Davidstern tragen müssen. Wer ohne dieses Kennzeichen angetroffen wird, muss mit Verhaftung und Deportation in das Konzentrationslager Mauthausen rechnen. In den Niederlanden wissen die meisten Menschen, dass eine Einweisung dorthin nahezu einem sicheren Todesurteil gleichkommt.
Im Juli 1942 beginnen die Deportationen aus den Niederlanden. Regelmäßig verlassen Züge die Durchgangslager Westerbork und Vught in Richtung Auschwitz und Sobibor. Zwischen 1942 und 1944 werden mehr als 107.000 niederländische Juden deportiert. Nur etwa 5.200 von ihnen überleben.
Die deutsche Besatzung eröffnet Kriminellen, die bereit sind, mit den Nationalsozialisten zusammenzuarbeiten, völlig neue Möglichkeiten. Dries Riphagen gehört zu ihnen. Er arbeitet eng mit dem SD zusammen, dem Sicherheitsdienst der SS und der NSDAP.
Gemeinsam mit anderen Kriminellen aus der Amsterdamer Unterwelt spürt er Schwarzmarktgeschäfte sowie jüdisches Geld und Wertgegenstände auf, die vor den deutschen Behörden versteckt worden sind. Als Gegenleistung erhalten die Männer zwischen fünf und zehn Prozent des beschlagnahmten Vermögens, wobei viele von ihnen zusätzlich Wertgegenstände für sich selbst unterschlagen.
Schon bald beteiligt sich Riphagen gemeinsam mit Mitgliedern der Familie Oley, die als sogenannte Judenjäger gefürchtet sind, an der Verfolgung jüdischer Menschen. 1943 schließt er sich der Henneicke-Kolonne an, einer Gruppe, deren Aufgabe darin besteht, untergetauchte Juden aufzuspüren.
Die Einheit wird 1942 von Wim Henneicke gegründet und besteht aus rund 50 Männern, von denen viele Berufsverbrecher sind. Allein zwischen dem 4. und 31. März 1943 liefert die Kolonne 3.190 jüdische Menschen an die deutschen Behörden aus, die sie anschließend in Vernichtungslager deportieren. Für jede aufgespürte Person erhalten die Täter eine Prämie zwischen 7,50 und 40 Gulden.
Bis Ende 1943 hat Riphagen ein beträchtliches Vermögen angehäuft, von dem ein großer Teil auf Bankkonten in Belgien und der Schweiz verborgen liegt. Er profitiert auch unmittelbar von der Deportation jüdischer Menschen. Nachdem er einer jüdischen Frau versprochen hat, ihr bei der Flucht nach England zu helfen, eignet er sich ihr luxuriöses Wohnhaus an. In dem Moment, in dem sie deportiert wird, zieht er dort gemeinsam mit seiner Familie ein.
Während der deutschen Besatzung arbeitet Riphagen außerdem für die Zentralstelle für jüdische Auswanderung in Amsterdam. Diese Organisation ist zwischen 1941 und 1943 für die Deportation jüdischer Menschen aus den Niederlanden verantwortlich.
Im letzten Kriegsjahr arbeitet Riphagen für den SD in der Stadt Assen. Dort spezialisiert er sich darauf, untergetauchte alliierte Piloten aufzuspüren und alliierte Waffenabwürfe zu überwachen.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endet am 8. Mai 1945. Nach dem Krieg wird Riphagen wegen des Verrats an jüdischen Menschen gesucht. Die Staatsanwaltschaft geht davon aus, dass er für den Tod von mindestens 200 Menschen verantwortlich ist.
Riphagen nimmt Kontakt zu Wulfert Evert Sanders auf, einem ehemaligen Widerstandskämpfer und Polizeichef der Stadt Enschede, der sich bereit erklärt, mit ihm zusammenzuarbeiten. Anstatt offiziell verhaftet zu werden, kommt Riphagen als sogenannter Privatgefangener unter Hausarrest. Im Gegenzug liefert er Informationen über Kollaborateure und Unterstützungsnetzwerke der Nationalsozialisten.
Im Februar 1946 gelingt ihm mit Hilfe von Fritz und Piet Kerkhoven, zwei Männern aus der Amsterdamer Unterwelt, die Flucht. Riphagen wird in einem Sarg in einem Leichenwagen des Transportunternehmens der Brüder Kerkhoven, das auch Bestattungen durchführt, über die niederländische Grenze geschmuggelt.
Nach der Einreise nach Belgien helfen ihm weitere kriminelle Kontakte bei der Flucht durch Belgien und Frankreich, bis er schließlich Spanien erreicht. Nach späteren Aussagen seines Sohnes Rob legt Riphagen die Strecke von Belgien nach Spanien innerhalb von drei Monaten mit dem Fahrrad zurück.
Im Mai 1946 wird Riphagen in der spanischen Stadt Huesca angehalten, weil er keine gültigen Ausweispapiere besitzt. Er kommt ins Gefängnis, wird jedoch später wieder freigelassen, nachdem sich ein Jesuitenpriester für ihn einsetzt. Voraussetzung ist, dass er sich ordnungsgemäße Ausweisdokumente beschafft.
Anschließend erhält Riphagen einen Nansenpass, ein Ausweisdokument für staatenlose Flüchtlinge. Gleichzeitig versorgt ihn Fritz Kerkhoven mit Kleidung und Schuhen, in denen Diamanten verborgen sind, die Riphagen zuvor bei ihm deponiert hat.
Als die niederländischen Behörden Riphagen schließlich in Madrid ausfindig machen, flieht er im März 1948 gemeinsam mit einem Freund nach Argentinien. Die Anschrift, die er dort angibt, gehört einem Jesuitenpriester. Ein direkter Zusammenhang mit den sogenannten nationalsozialistischen Rattenlinien kann jedoch nie nachgewiesen werden.
Der niederländische Botschafter in Buenos Aires versucht Riphagens Auslieferung zu erreichen. Der Versuch scheitert jedoch, weil sich die vorliegenden Anklagepunkte überwiegend auf ältere Straftaten wie Autodiebstahl und Raub beziehen. Zudem liegen nicht genügend Beweise vor, um ihn wegen seiner Kriegsverbrechen weiter strafrechtlich zu verfolgen.
Im Mai 1951 berichtet die rechtsgerichtete argentinische Zeitung La Razón, dass der oberste Gerichtshof entschieden habe, die verbliebenen Anklagen seien verjährt.
Dass Riphagen der Justiz entkommt, verdankt er vor allem seinen Beziehungen zu Rodolfo Valenzuela, einem Richter am obersten Gerichtshof Argentiniens und engen Vertrauten von Präsident Juan Perón. Durch Valenzuela knüpft er enge Kontakte zu Perón und dessen dritter Ehefrau María Estela Martínez de Perón, besser bekannt als Isabelita. Diese Beziehungen pflegt er bis an sein Lebensende.
Riphagen lässt sich im Stadtteil Belgrano in Buenos Aires nieder, wo er eine Pressebildagentur betreibt. Darüber hinaus arbeitet er für den Geheimdienst Peróns und organisiert im Luna Park Boxveranstaltungen für seinen alten Bekannten aus Amsterdam Jan Oley.
Nach dem Sturz Peróns im Jahr 1955 reist Riphagen quer durch Europa, vor allem zwischen Spanien, der Schweiz und Deutschland. Dort lebt er gewissermaßen als Gigolo und umgibt sich mit wohlhabenden Frauen, die ihn finanziell unterstützen.
Dries Riphagen, der als schlimmster Kriegsverbrecher Amsterdams gilt, stirbt am 13. Mai 1973 im Alter von 63 Jahren an Krebs in einer Privatklinik in der Schweizer Stadt Montreux.