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「ねえ、赤ちゃんはちゃんと生まれたの？手足はちゃんと10本ある？」 「はい、元気な男の子です」 「ふん、まあいいわ。でもあんた、33歳でしょ？高齢出産じゃない。本当は20代のうちに産まないとダメよ」 「それは…私の生まれた村の法律ですか？」 「うるさいわね！」 義母は相変わらずだった。私のコーヒーに塩を入れ、親戚の集まりではご飯も食べさせずに台所に立たせ続ける。私のことを「ゴミ」と呼び、毎月の仕送りを強要する。夫の母だからと我慢してきたが、もう限界だった。 そんなある日、義母が突然、私のところに現れた。 「お祝いを持ってきてあげたわよ」 玄関先に置かれた紙袋。開けてみると、そこには猫の餌が入っていた。 「これ…猫の餌ですよね？」 「あら、間違えちゃったみたい。でも原材料はほぼ一緒だから大丈夫でしょ」 わざとだ。絶対にわざとだ。 義母は私にだけ猫の餌を渡し、次男の嫁・ナツコさんには500万円もの大金を渡していた。 「直樹が大出世するらしいのよ。29歳で社長になるんですって」 「そんな話、聞いたことありませんけど」 「あんたには関係ないわ。これからは次男夫婦の世話になるから」 つまり、出世するであろう次男にご機嫌取りをしたわけだ。私は仕送りをやめてやった。 数日後、ナツコさんから連絡が来た。 「お姉さん、大変です！お母さん、詐欺師に騙されてるみたいなんです」 調べてみると、義母は「直樹が社長になる」という嘘を信じ、詐欺師から500万円を借りていた。しかも金利はトイチの闇金。担保として家の権利書まで預けていた。 「やばすぎるでしょ…」 義母は真実を知ったとき、震え上がったという。 「あんた、あの500万を返しなさい！」 「手をつけてないので構いませんけど、人にあげておいてその言い方はないですね」 「何よ、この私に口答えしようって？今月から仕送りもしなさい！」 「無理です。子供のためにお金を貯めたいので」 「おむつは布にすればいいでしょ！ミルクなんか買うんじゃないわよ！」 「もう行きません。夫とも相談して、絶縁することで了承を得ています」 「直樹は母親思いの優しい子よ！私を裏切るわけがない！」 「夫は言ってました。『大事な存在を邪険に扱うような人は母親じゃない』って」 「う、嘘よ！」 「夫に連絡しても無駄です。ブロックしてますから。私もこれで終わりにします。さようなら」 義母はその後も執拗に嫌がらせを続けた。インターホンを連打し、近所に「長男の嫁は乱暴者だ」とデマを流した。私とナツコさんは、マイクという探偵に相談していた。 「義母を徹底的にストレスで追い詰めてください」 「任せとけ。愛知の人に怒られるぞ」 3日後、義母は泣きついてきた。 「警察の取り調べが辛いの！家に鳩が集まって臭いし、変な人が毎朝インターホン鳴らすし…」 「自業自得ですよ。今まで散々私たちをいびってきた分が返ってきただけです」 「許して！なんでもするから！」 「もう遅いです。あなたは名義を勝手に使った罪で逮捕されます。私も防犯カメラの映像と名誉毀損の証拠を警察に提出しました」 「そんな…お願い、許して…」 「一生、地味なストレスと闇金の取り立てに苦しんで生きてください」 その後、義母は執行猶予付きの有罪判決を受け、実家の持ち分を全て放棄しました。今は家賃2万円のボロアパートで、深夜のビル清掃のバイトに明け暮れています。半額シールの総菜を中国人女性と奪い合い、マイクによる嫌がらせも今なお継続中だとか。 ちなみに、義母を騙した詐欺グループは全て逮捕されました。私と夫、息子の3人は幸せに暮らしています。ナツコさん夫婦も同じく平和な毎日です。 この世界には、どうしても分かり合えない人がいる。でも、自分を守るために関係を断ち切ることも大事なのだと、改めて気づかされました。今後も家族を守るため、強く生きていきます。 ご視聴ありがとうございました。評価とチャンネル登録もよろしくお願いします。それでは次回の動画でお会いしましょう。

「離婚届を書いておいたから、明日までに出してくれ。」夫の公平が突然、冷たい声でそう言った。私は驚きのあまり言葉を失った。夫は続ける。「俺の連れ子に無関心な女とは、もうやっていけない。限界だ。」 私は反論した。「私は小春を実の娘のように大切に育ててきたつもりよ。」夫は嘲笑うように言う。「育てただと？ 血も繋がっていない他人のくせに、母親面するな。」 「この2年間、家族としてやってきたじゃない。」私の言葉に、夫は吐き捨てるように言った。「笑わせるな。俺たちにとって、お前はただの便利な家政婦だったんだよ。」 「本気で言っているの？」「ああ、本気だ。俺は出張から戻るまでに、荷物をまとめて出て行け。あと、小春の養育費として月10万円を払え。」私は愕然とした。「養育費？ 私が？ 当たり前でしょ。今まで小春を育ててきたのは私よ。」「それは授業料みたいなものだ。そんなの、法的に払う義務はないわ。」「だったら、法が変わったのを知らないのか？ 同居の実績があれば、離縁があっても養育費を支払う義務が生じるんだよ。」 「え？ そんな法律、聞いたことないけど。」「俺が嘘をつくと思うのか？ 払わないなら、職場に乗り込んで、この女は子供を捨てたって言いふらしてやるからな。」「やめて！ 会社に迷惑をかけたくない。」「なら、月10万円をきっちり振り込め。」私は唇を噛み締めた。「……分かったわ。でも、それは小春のためよ。」「小春のためなら話が早い。助かるよ。」そう言って、公平は勝ち誇ったように笑った。「じゃあな。」 私は公平を見つめながら、心の中で誓った。今に見ていなさい、と。 「でも、さすがに月10万円は無理よ。私の生活が苦しくなる。」私は公平に懇願した。「それはお前の問題だろ。安いところに引っ越して節約すればいいだろう。親は子供のために我慢するもんだ。」「そう言うけど、10万円はあんまりだわ。」「だったら、借金して一括で払ったらどうだ？ 20歳までの金額、480万円だ。切りよく500万円でもいいぞ。そうすれば、月々の返済よりも安く済むんじゃないか？」「私の収入で、そんな大金の審査が通るわけないでしょ。」 私は公平に詰め寄った。「そもそも、あなたと結婚する前、公平は小春と2人で暮らしていたわよね？ 元妻が浮気して出て行ったから。」「それが何だ？」「公平の稼ぎだけでも、十分に暮らしていけたってことでしょ？ どうして、そんなにお金が必要なの？」「いちいち言う必要があるか。必要だと言ったら、必要なんだよ。分かったら、小春の養育費をちゃんと払え。」「小春が悲しむわ。」「だから、10万円は無理だって言ってるでしょ！」「そこまで言うなら、5万円でどうだ？ 半額にしてやる。」私はため息をついた。「……それでも、厳しいわ。」「お前なあ、わがまま言うなよ。それでも母親か。」「じゃあ、あなたの職場に行くしかないわね。」「は？ 何をする気だ？」「楽しみにしていなさい。」私は冷たく言い放った。「みんなの前で、払わせてやるから。あなたの会社に迷惑をかけることになるわよ。それでもいいの？」公平は顔色を変えた。「やめろ！ 会社に来るな！」「じゃあ、ちゃんと払ってくれる？」「分かった……分かったよ。でも、5万円だ。それで手を打て。」 私は少し迷ったが、頷いた。「……いいわ。でも、絶対に約束してよ。守れなかったら、次は弁護士に相談するから。」公平は舌打ちをした。「分かったよ。」 3日後、私は離婚届を出した。そして、5分後、小春に電話をした。「小春、今大丈夫かしら？」「はい、ちょうど学校が終わったところです。有里沙さんこそ、大丈夫ですか？ 今、お仕事中じゃないですか？」「用事があって、有給を取ったのよ。気にしないで。それより、オーストラリアの生活はどう？」「英語はまだまだですけど、暮らしはとっても快適です。ホストファミリーの犬が可愛くって、『お座り』と『お手』の英語だけは、もう完璧になりました。」私は思わず笑みがこぼれた。「それは良かった。楽しそうで何よりだわ。あのね、今日連絡したのは、報告することがあって。」「報告ですか？ 何でしょうか？」「実はね、お父さんと離婚したの。」電話の向こうで、小春が息を呑む気配がした。「え、本当に？」「うん。だから、お別れの挨拶をしたくて。今までありがとう。不器用な母親だったけど、小春と家族になれて、本当に良かったと思ってるわ。どうか、元気でね。」「本当に、さようならなんですか？」「ええ、残念ながら。」「……10歳の頃から、6年間ありがとうございました。」「母親らしいこと、何もできなかったね。ごめん。」「お母さんって呼べなくて、ごめんなさい。」「そんなこと、気にしなくていいのよ。一緒に洋服を買いに行ったの、楽しかったです。」「私もよ。じゃあ、有里沙さんもお元気で。」「小春も、留学頑張ってね。」電話を切った後、私はしばらくその場に立ち尽くしていた。 1週間後、私のマンションのロビーで、警備員に取り押さえられる公平の姿があった。「警備員を呼ぶなんて、卑怯だぞ！」公平は警備員に押さえられながら、私に怒鳴った。「朝からロビーで『養育費払え』って騒いでる男がいたら、誰だって警備員を呼ぶでしょ。」「まさか、本当に来るなんて思わなかったんだよ。」「何をするか分からない人を、簡単に部屋に入れられるわけないじゃない。後で会社に説明するのが、大変だったんだからね。」「お前のせいだろ！ ちゃんと払うまで、何度でも言ってやるからな。」私は冷たく言い放った。「分かったわ。もう2度と来ないで。せめて、月3万円に減額してください。お願い。」公平は一瞬、虚を突かれた顔をしたが、すぐに嘲笑った。「ああ？ 少な。まあいいや。小春のことを思ってるのは、本当みたいだしな。お前のその気持ちに免じて、3万円で許してやるよ。今月から払えよ。」「分かったわ。……1ヶ月でも滞納したら、すぐに弁護士に相談するからね。」「ふん、好きにしろ。」 1ヶ月後。私は公平に電話をした。「公平、あなた嘘をついたわね。」「何のことだ？ 仕事終わったばかりで疲れてるんだ。揉め事は嫌なんだが。」「養育費のことよ。『法が変わった』なんて、よくもそんな嘘をつけたわね。」「誰がそんなことを言ったんだ？ 騙されてるぞ。」「もう騙されないわ。弁護士に相談したの。公平と養子縁組をしていないなら、養育費を払う義務はないって。それとも、『無理やり支払わされた分は返還要求できる』って言われたわ。」公平は動揺した声をあげた。「たった3万円のパチンコ代の金を、返せるって言うのか？」「いいえ、返さなくていいわ。その代わり、来月からは払いません。」「小春がどうなってもいいのか？」「え？ どういう意味？」「小春が飢えたり、学校に通えなくなってもいいのか？」私は冷静に言った。「公平って、稼ぎはそんなに悪くなかったわよね。営業で契約を取ったら、インセンティブも入るし。成績がいいから、ボーナスも増えるって言ってたじゃない。」「……そうだが、それが何だ？」「なら、生活に困るのはおかしくない？ あれだよ。今、オーストラリアに留学に行ってるだろ。滞在費やら授業料やら、なんやかんやで金がかかるんだよ。」「だって、交換留学だから、国が負担してくれるはずよ。小春が通ってる高校だと、航空券が支給だったかしら。あとは、現地で使うお小遣いとか、それくらいよ。」公平は焦ったように言った。「なぜ、そんなことが分かるんだよ！」「だって、手続き関係は全部、私がやってたもの。でも、離婚した高校生が1人いるんだから、金がかかるのは事実だ。」「小春はどっちかって言うと、倹約家よ。お前の前では気を使ってただけだ。」「そんなにお金遣いが荒いわけでもなさそうだし。」「ああ、見た目より結構使ってるぞ。本当に何も知らないんだな。母親だったくせに。」「じゃあ、何に困ってるの？」「ああ、もうしつけえな！」公平は苛立ったように叫んだ。「もう何でもねえよ。とにかく、小春を思うなら、養育費を払えよ。」 翌日、私は小春に連絡をした。「小春、久しぶり。まだ起きてるかな？」「有里沙さん、起きてますよ。」「どうしたんですか？」「ちょっと、小春に聞きたいことがあって。」「何でしょうか？」「何か、困ってることある？」「えっと、困ってるとは、どういうことですか？」「なんか、お父さんがお金に困ってるみたいだったから。」「お父さんが？ 何もないならいいの。ごめんなさいね。もう離婚したのに、こんな差し出がましいこと。」「あの、お父さんに言わないって約束してくれますか？」「え？ うん。約束するよ。何？」「私の留学が終わったら、有里沙さんと暮らしたいです。」私は驚いた。「私と？ 本当に？ 気持ちは嬉しいけど、お父さんはどう思うだろう？」「いいんです。私、もうお父さんと暮らしたくない。」「何があったの？」「実は、小学校の頃からずっと、いい成績を取らないと、毎日怒鳴られていたんです。」「え、私が家に来てからは、そんな光景見たことないけど。」「なぜか、有里沙さんがいると怒らないんです。でも、少し外出すると、『この恥さらし』とか『低能』とか……」私は息を呑んだ。「何それ？ 自分の娘に、そんなこと言うなんて。」「いい大学に入って、将来は稼いで仕送りをしろって言われてました。」「信じられない。」「あと、放課後はバイトを義務付けられてて。」「義務って、どういうこと？ 放課後は部活だったんじゃないの？」「バイト代は全部、生活費として渡すように言われてました。『俺1人を養うだけでも金がかかるんだぞ』って言われてるから。」「子供からお金を巻き上げるなんて、信じられない！ どうしてもっと早く言わなかったの？」「お父さんに固く口止めされてたし、何より、私とお父さんの問題だから、巻き込みたくなくて。」「何言ってるの？ 私たち、家族でしょ？ こんなの許せないわ！」「私のために、そこまで怒ってくれるんですか？」「当たり前でしょ？ 小春は、私の大切な娘よ。」小春の声が、少しだけ弾んだ。「だから、留学を先生に進められて、飛びつきました。お父さんから離れられるなら、どこでも良かったんです。」「そうだったのね。」「進学に有利だと知って許してくれましたけど、戻るのが怖いです。」「留学が終わったら、真っ先にうちにいらっしゃい。私だったら、絶対にそんなことしない。約束するわ。」「信じます。だって、高校受験の時も、海外留学の時も、いつだって真剣に相談に乗ってくれたのは、有里沙さんでした。」「親として当然の責務だわ。」「でも、お父さんは絶対にそんなことしてくれなかったです。有里沙さんが、本当の母親だったらいいのにって、ずっと思ってた。」「じゃあ、本当の親子になる？」「え？」「小春が望むなら、私が養子になるわ。そしたら、私たちは正式に親子を名乗れる。どう？」「……なりたい！ 私、有里沙さんと本当の親子になりたいです！」「じゃあ、小春が帰ってくるのを楽しみに待ってるわ。残りの留学生活、楽しんでね。」「はい！」 3ヶ月後。公平が私の家に押しかけてきた。「離婚してから、1円も振り込まれてないぞ！」「これから夕飯です。次の日にしてください。」「俺だって飯時くらい分かってるが、お前のために時間を割いてるんだ。いいから、小春の養育費を払えよ。」「払う義務がないわね。」「じゃあ、払わないなら、給料を差し押さえるからな！」「そもそも、あなたには、もらう権利がないのよ。」「あ？ 小春は俺の娘だぞ！ 権利しかないだろ！」「小春は、私と暮らしてますが。」「あ？ なんで？ どういうことだよ！」「そのままの意味だけど。小春の帰国日も知らなかったの？ もうとっくに戻ってきて、今は私の家で暮らしてるわよ。」公平は真っ青になった。「は、これは連れ去りだ！ 通報されたくなければ、早く俺の家に帰るように伝えとけ！」「帰って、またバイトでもさせるつもり？ 小春から聞いたわよ。公平が小春にしてきたこと。」「俺は何をしたって言うんだ！」「とぼけないで。いい成績を取らないと暴言を吐いたり、無理やりバイトさせてお金を巻き上げたり……そんなの、親のすることじゃないわ。」「小春がそう言ってたのか？ あいつは嘘つきだからな！」「嘘じゃないことくらい、会って目を見たら分かるわ。」「エスパーかよ。」「親なのに、子供の気持ちも分からないなんて。公平は親失格ね。」「お前に言われたくないんだが。」「今後、小春は私が面倒を見ます。」「小春を返せ！」「本人の意思よ。だから、連れ去りじゃないわ。」「嘘つけ！ 警察呼ぶからな！」「そしたら、お前の負けよ。それとも、恥をかきたいの？」公平は激昂した。「ざみろ！」私は深く息を吸った。「また迷惑をかけるのは嫌だから、警察は呼ばないで。」「やましいことがあるから、呼ばれたくないんだろ！」「そうじゃない。普通に、ご近所迷惑だからやめてって言ってるの。」「そこまで嫌がるのは、ますます怪しいな。今から警察呼ぶわ！」「じゃあ、な。」私がそう言って電話を取ろうとすると、公平は焦って叫んだ。「待って！」 … Read more