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「お母さん、なんで黙ってたんですか？」 千春からの突然の電話に、私は一瞬言葉を失った。 「え、千春さん、どうして急に連絡なんて…」 「そんなのするに決まってますよ。正常に100粒の家を買うなんて。お母さんすごいですね。でも黙ってるなんて水臭いですよ」 今までこちらが連絡しても無視し続けてきたくせに、家を買ったと知った途端口調が変わった。 「どうして家を買うことを知ってるの？」 「清さんのSNSを見たんですよ。そしたらお母さんが家を買ったって書いてあって、しかも正常で100つですよ」 私はSNSに上げることを軽く了承したことを後悔した。 「悪いけど近づかないでもらえる？そこは私が購入したもので私のものなのよ。だからあなたたちに関わって欲しくないの」 「なんでそんなに冷たいんですか？」 「自分の胸に聞いてみなさい」 千春はそれでも食い下がった。 「でも是非そのお家の前で私も写真撮りたいです。それをSNSにアップしたいと思ってるんですよ」 「家ならそこら中にあるんだから好きにしなさい。それか自分たちで家を買ったらいいじゃない」 「無理ですよ。こんな豪邸買えるわけないです。でもよくこんな高そうな家を買えましたね。母さんたって地味で貧層な暮らしをしてると思ってたのに見直しました」 彼女はさらに続けた。 「貧乏な家で生まれ育って高校も行けなかったって聞いて心の底から馬鹿にしてたんですけどね」 「わざわざ見直してもらわなくて結構よ」 千春はとかずにまだ伝えていないと言った。 「いえ、まだ言ってないです。SNSを見て驚いて連絡をしたので」 「あの子が知ったらまためんどくさいことになりそうね」 「そうですよね。これは家族の問題ですから。とかずにも伝えないといけませんね。きっととかずもその家に行きたいというはずですから。素直に受け入れた方がいいですよ。とかずを怒らせない方がいいですからね」 10分後。 「母さん、どういうことだ？なんであんな豪邸が変えるんだよ」 とかずが怒鳴り込んできた。 「あなたにはもう関係ない話よ」 「おいおい、実の息子をそんな風に内がし城しろにしていいのかよ」 「それはこっちのセリフよ」 「いいから教えてくれよ。別にそれくらいいいだろう。金なんて全然なかったはずだぞ」 確かに昔は貧しかった。掃除グッズを手作りして細々と暮らしていた。 「ああ、金ないから貧乏臭いやり方でなんかやってたな」 「そのグッズを商品化したら売れたのよ」 「何それ？」 「清の知り合いに生活用品メーカーで勤めている人がいて、その人に清が私のことを話したのよ。そしたらそれを商品化しようってことになって色々と試作を重ねて発売したらこれがヒットしてまとまったお金が手に入ったのよ。それで家を購入したの」 とかずは実家のことを尋ねた。 「実家はどうするんだよ」 「お父さん亡くなったし、古い建物で70近い私が住むのはちょっと負担だったからね。取り壊して土地も売る予定よ」 「そうなのか。それじゃあその金を俺にくれよ。父さんの土地なら相続する権利はあるだろう」 私は冷たく言い放った。 「あの土地は私が相続したのよ。だからあなたに渡すお金なんて1もないわ」 とかずは苛立った。 「なんだよ。つまんねえな」 「それにあんたみたいに家族を大切にしない人間には一円だって渡したくないわ」 「まだ父さんのことを根に持ってるのか。悪かったって言ってるだろう」 「そんな言葉で誰が許せるもんですか？私はもうあんたを家族だとは思ってないから」 とかずは態度を変えて言った。 「俺は母さんのことを大切に思ってるよ。昔は全く思ってなかったけど、今は何よりも大切な存在だ」 私は笑った。 「あんたが急に優しくなったのは、私にお金があると知ったからだろう」 「そんなことないって」 とかずは清のことを持ち出した。 「清も母さんのことをよくわかってないけど、友たちにバレるとは思わないでしょう。あんな家族のことを何とも思ってない人にね」 「なんか言われた」 「一応掃除グッズがヒットしたことは話したわ」 「それで私のことを財布わりしてきた。あの人は本当に最低だな」 … Read more

「ハワイ行ってくるわね。留守番よろしく。」 義母が旅行会社のパンフレットをテーブルに置きながら、軽い調子でそう言った。 「あら、お母様。随分と景気がよろしいことで。」 私はコーヒーカップを置き、できるだけ平静を装った。 「そうなのよ。可愛い息子が親孝行で連れてってくれるらしいの。」 「へえ。その息子さんって私の夫なんですが、そんな話、聞いてないんですけどね。」 義母は鼻で笑った。 「別に、嫁ごときに言う必要ある？」 「家計のお金から出るなら、相談があってもいいのでは？」 「あなたと結婚してから、お金が余ってるらしいな。そのお金で連れてってくれるんだから、いいでしょ。」 私は手帳を開き、数字を読み上げた。 「私と生活費を折半してるからです。あと、余ってるんじゃなくて、貯金してるんですよ。」 「え、どこかで『酔い越しの金は持たない』って言うじゃない。」 「お母さんも息子さんも、埼玉生まれの埼玉育ちですよね。」 「え、どこの家でも同じよ。」 義母はパンフレットを指でトントンと叩いた。 「それで、冒頭の話題に戻るんですが、『留守番』とは一体どういうことでしょうか？」 「そのままの意味に決まってるじゃない？」 「私だけ行けないってことですか？」 「逆になんで行くつもりなのよ。」 「いや、結婚したので、家族になったのかなと。」 義母は声を上げて笑った。 「冗談やめてよ。婚姻届に名前書いただけの他人でしょ。」 「すごい矛盾パワーワードですね。」 「どうでもいいけど、夫と息子と娘夫婦の5人で行くから、邪魔しないでちょうだい。」 「お兄さんは行けるんですか？」 「もちろん。娘の大事な旦那様だもの。」 「私も竜一さんの大事な妻のはずですが、全然違うんですね。」 「結婚半年のあなたと、向こうを一緒にしないでよ。」 「何が違うのかわかりませんし、うちの貯金で旅行するんですよね。」 「それが何よ。」 「5人分のハワイ旅行に使えば、うちの貯金はあっという間に底をつきます。」 「別にいいじゃない。私たちが喜ぶんだから。」 「それに、夫は私を置いていかないと思います。」 義母は目を細め、勝ち誇ったように言った。 「すごい自信ね。」 「お互い好きで結婚したんですよ。大事にするって誓ってくれたんです。」 「そのことだけど、結婚自体を認めたわけじゃないわよ。」 「はい？」 「息子がどうしても結婚したいって言うから、しぶしぶ許したけど。あんたみたいな派遣社員の凡人とは釣り合わないのよ。」 「結婚後半年でそれを言うのは、どうかと思いますよ。」 「まあ、後継ぎな我家の一員になりたければ、たゆまぬ努力を続けなさい。」 「その『後継ぎ』って、何のことですか？」 「え、竜一から聞いてないの？」 「はい。何も。」 「うちのご先祖様は貴族なのよ。」 「そうなんですか。」 「ミク脈クと、その血を受け継いできたのが、夫と息子。」 私は口元を押さえた。 「ってことは、お母さんは後継ぎではないんですね。」 「は？」 「私と同じ、嫁だし、凡人じゃないですか。後継ぎな家に嫁いだ時点で、私も仲間でしょ。じゃあ、私も同じですよね。」 義母の顔がみるみる赤くなった。 「あんたは、まだその身分じゃないの！」 「理屈が全くわかりません。」 … Read more