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「お母さん、どうしよう」 「どうかしたの？何か忘れ物？今から私が取りに行こうか？」 「違うの。さっき広から連絡が来て、結婚式をやめるって言ってきたのよ」 私は式場の控室で、スマホを握りしめたまま震えていた。今日のために何ヶ月もかけて準備してきたのに、今になって突然、彼は来ないと言ってきたのだ。 「はあ？やめる？」 「もう結婚したくなくなったとか言い出してさ」 「どうして急にそんなことに？ひのりさんはどこにいるの？場には来てるの？」 「う、来てない。遅いから私が連絡したのよ。そしたら行かないって言ってきて」 母はすぐに彼の両親へ連絡を取り、事情を聞こうとした。きっと何か誤解があるはずだと思ったから。喧嘩した覚えもないし、むしろずっと仲良くやってきた。でも、彼の母から返ってきた言葉は、私たちの想像をはるかに超えるものだった。 「ひのりの意思は硬いということです。私たち家族はその辺りのことはしっかりと話し合いができてますから。ひのりの気持ちが変わることはありません。ですので、あんたの娘との結婚はキャンセルということで」 母が電話越しに絶句しているのが分かった。私は隣で聞いていて、頭が真っ白になった。キャンセル？そんな簡単に？今日が結婚式の日なのに？ 「そんな軽いのりで済む話ではないと分かりませんか？」 「まああんたたちからしたら、足活問題だろうな。私は大手グループ企業の系列会社で本部長をしていて、息子も同じ会社の出世頭だ。そんな人間とコネクションを作れるチャンスだったもんな。だからそれだけ必死になるんだろう」 私は怒りで体が熱くなった。この人は何を言っているんだ？私たちは決してコネクションなんて求めていなかった。ただ、愛する人と結婚したかっただけだ。 「私はそんなことは全く考えていませんよ」 「口ではそうやって強気になれるよな」 「こんな一方的なやり方で婚約解消なんて納得できるわけないでしょ」 「理由ならちゃんとあるんだよ」 「何ですか？」 「貧乏人と一緒になるなんてありえねえんだよ」 その言葉に、私は息を飲んだ。貧乏人？私たち家族は確かに裕福ではないけど、一生懸命働いて、自分の家を持つために必死で頑張ってきた。それを、そんな風に言われるなんて。 「ひのりがあんたの家に結婚の挨拶に行ったことがあっただろう」 「ありましたね」 「その時にあんたらが住んでる家がボロボロでひどかったって笑ってたんだ。あんな奴らが親になるなんて最悪だってね」 私は頭を殴られたような衝撃を受けた。あの日、彼は私たちの家を笑っていたの？あの日、彼は私たちの家族を嘲っていたの？私は何も知らなかった。彼がそんなことを思っていたなんて、夢にも思わなかった。 「私たちが買った家をそんな風に…」 「当たり前だろ。うちがどれだけいいところに住んでるかは知ってるだろう。つまり、あんたの娘はひのりと結婚するにはふさわしくないってことだ」 私は唇を噛みしめた。悔しさで涙が滲んだけど、絶対に泣かない。この人たちに弱みは見せられない。 「私たちがそうだとしても、あやは関係ないでしょ」 「あるんだよ。貧乏は遺伝するんだ」 「え？」 「貧乏な奴の子供は必ず貧乏になるって決まってる。そうなったら、俺の大事な孫が貧乏になるだろう。それは防がないといけないんだ」 私は自分の耳を疑った。貧乏は遺伝する？そんな非科学的なことを、この大人が本気で言っているの？呆れすぎて、逆に笑えてきた。 「そんなわけがないでしょ」 「最低です。結婚はもう終わりだ。それに、俺とこんなやり取りをしてていいのか？お前たちの結婚式の時間、もうとっくに過ぎてるぞ」 その言葉で、私は現実を思い知らされた。そうだ、招待したゲストたちはもう式場に来ている。なのに、新郎は来ない。私は何て説明すればいいんだろう。みんなに、新郎の家族に「貧乏人」と蔑まれて結婚をキャンセルされたって言うの？ 「終わったんですか…私の結婚…」 母が私の肩を抱き寄せた。何も言わなくても、母の温かさに私は涙が止まらなくなった。 後日、私たちは真相を知ることになった。彼は最初から結婚するつもりなどなかったのだ。ただ、私たちがどんな表情をするのか見たかっただけだと言った。 「当日に解消を伝えた方がドラマチックで面白いなって思ったんですよ。その時にあんたらがどんな反応するかって考えたら、ちょっと面白そうだなって」 私はその言葉を聞いて、全身の力が抜けた。私たちの結婚は、彼の「遊び」だったのだ。私たちの人生が、彼のおもちゃにされたのだ。 「よくも…そんな…」 私は何か言おうとしたけど、言葉が出てこなかった。怒りよりも、悲しみよりも、ただただ虚しさが込み上げてきた。 私は深く深呼吸をして、彼の顔を見つめた。もう二度と、この人に振り回されることはないと決めた。私は家族を守るために、今度は自分が立ち上がる番だ。

「さ、帰ったのね。今日は給料日でしょ。さっさと給料分の写真送って。」 帰宅するなり、母がスマホを向けてきた。玄関で靴も脱がないうちに、給料明細を撮れと催促する。私の給料は、額面から何も引かれず、全額母の管理下に置かれている。振込口座は私の名義なのに、通帳もキャッシュカードも暗証番号も、母が握っていた。 「今月は20万ね。まあまあじゃない。それじゃあ5万渡すから。これで1ヶ月やりくりしなさいね。」 差し出された5万円。これが私の1ヶ月分の生活費だった。食費、交通費、通信費。すべてをこの中から捻出しなければならない。残りは全部、母が“管理”する。つまり、自分のものにする。 「お母さん、その家にお金入れるけど、今月は10万じゃだめ？友達の結婚式があるの。お祝いの準備とかでお金が必要で…」 言いかけた瞬間、母の目つきが変わった。 「なんですって？あんた、みさは入院して今も苦しんでるのに、自分だけそんな楽しいことしようとしてるの？結婚式も参加できないのよ。そんなこともわからないなんて、ふざけんじゃないわよ。人でなしね。あなたは健康なんだから、お金くらい家に入れて当然なのに。全く、見た目もブスなら中身もブスね。妹の入院費もかかるんだから、あんたも協力しなさいよ。」 ごめん。分かった。――それしか言えなかった。反論すれば、また妹の入院費を盾に責められる。母の中で私は、妹のドナーであり、金銭を搾取するための存在でしかなかった。 「全く、ここまで言われないとわからないなんて、頭悪いわね。ああ、それと通帳も明日持ってきなさい。貴重しとかないと。」 分かりました。――通帳まで奪われる。これで私は、一円も自由にできない。 「いい？あんたの給料は全部私が管理してるんだから、変なことに使わないでよ。いい大人なんだから、5万でやりくりしなさい。」 はい。――返事が遅れると、また疑われる。「何か隠してるの？」と。隠すものなんて何もない。5万円から何を隠せというのか。 数日後。親友の愛とランチをしていた。 「最近どう？元気？」 「うん、元気だよ。」 「私、元気？って聞いてるの。いやさ、あんまりこんなこと聞くのもなって思うんだけど、その後どうなったかなって。家族とだよ。あんた言ってたじゃん、給料の振込口座を親に握られてるって。桜名義だけど、暗証番号とかそういうのはお母さんが設定してて使えないんでしょ？」 「うん。今月も15万取られた。」 愛の顔が曇った。わかっていた。この話を聞けば、愛は必ずこう言う。 「やっぱり。あんた、いつまでそんな生活続けるの？」 「妹の移植が終わったら、家を出るつもりだから。」 「いやいや、あんたそれ何回目よ。前も同じこと言ってたわよね。」 「今度こそ本当よ。移植さえ終われば、本当に…」 「大体、家出るって言うけど、あんた貯金できてるの？」 「貯金は…月5万じゃ難しくて。私、やりくり下手だからさ。」 「やりくり以前の問題だって。そりゃ実家にいて月20万全部使うなら問題だけど、月5万じゃ貯金なんてできないわよ。」 「そうなの？」 「そうだよ。食費、交通費、通信費で終わりじゃん。私なら絶対無理。月5万でやりくりとか。」 そうなのかもしれない。でも、私は母にそう言われ続けてきた。自分が悪いんだと。やりくりが下手な私が悪いんだと。でも、愛の言葉が、じわじわと心に刺さる。 「あんたの母親、あんたを金づるにしてるだけじゃない。」 「でも、私がドナーを拒否したら、妹は死んでしまうから。」 「本当にそう思ってるの？他にドナーいないの？」 「私しかいないって。あんたが唯一のドナーだって、母さんが言ってた。」 「母さんが言ってたね。……本当かどうか、確認したの？」 その言葉に、私は何も答えられなかった。確認したことがなかった。母が言うから、そうなんだと思い込んでいた。 「そうならいいわ。でもさ、いい加減目を覚ましなさいよ。」 「ごめん。あいかけて。」 「心配してるに決まってるじゃない。親友でしょ。」 「ありがとう。大丈夫。私だって言いなりは嫌だもの。」 その日、私は勇気を振り絞って、母に尋ねた。 「お母さん、今日みさのお見舞い行く？」 「え？なんで？行く必要なんてないでしょ。」 「必要ないって…お見舞いくらい行くものじゃない。家族なんだし。」 「行くんじゃないわよ。なんでそんなことするの？え？ブスが見舞って。娘の具合が悪くなる。そんなこともわからないなんて、本当にあなたはダメね。」 「そんな言い方しなくても…」 「うちの娘は妹だけ。ブスのお前は娘じゃない。だから見舞にも行くな。いいわね。さっさと返事しなさいよ。分かったの？」 ――分かりました。それしか言えなかった。頭の中が真っ白になった。私は娘じゃない？ブス？その言葉が、何度も何度も反響する。 その夜、私は病院に行った。こっそりと。母に内緒で。妹の病室の扉を開けると、妹がいた。 「あ、来たの。どうせ私に用なんてないんでしょ。何しに来たの？」 「みさ…元気？」 「元気に見える？バカみたい。私、あなたのこと大っ嫌いなんだよ。」 「え…どうして…」 「どうしても何も、あなたのおかげで私はこんなに苦しい思いしてるのよ。あなたが私の病気を治してくれればいいのに。ドナー拒否したら、私死んじゃうかもしれないんだよ？」 「私、拒否しないよ。ちゃんとドナーやるから…」 「やるって当たり前でしょ。あなたが私にできることなんて、それしかないんだから。あなたに生きる価値なんてないんだよ。私は愛されてるから価値があるけど、あなたは臓器提供することしか価値がないの。」 「みさ…」 … Read more