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病院の屋上から見える景色は、昔と変わらない。いや、私の気持ちが変わっただけなのだろう。二週間前に離婚が成立した。今日、元夫から慰謝料が振り込まれた。通帳に並んだ数字を眺めながら、私は深く息を吐いた。今まで見たことのない金額だ。これで終わったのだ。あの辛かった日々にも、ようやく決着がついた。 夫の浮気。散々な言動。私はこの男に振り回され続けた。毎日のように帰りを待っても、連絡の一つもなくなることが当たり前になっていった。傷つけられることに慣れてしまった自分がいた。でももうそんな日々ともお別れだ。これからは誰かの帰りを待つことも、カードの支払いの金額に怯えることもない。私はやっと解放されたのだ。 そう思うと、自然と目頭が熱くなった。嬉しいというより、ほっとしたという気持ちの方が強かった。長い長いトンネルをようやく抜けたような感覚だった。 私の名前は三百江。元夫の遊平とは、家の事情が複雑だった。彼の実家は病院を経営していて、私はそこで働いている。戸籍上は義母との縁が切れても、仕事の上では顔を合わせることが多い。病院の院長である義父の手腕と、患者を思う義理の両親の姿勢に心を打たれて、退職することはできなかった。 最初は辞めようと思った。病院に居づらくなるのは目に見えていたからだ。でも、私が辞めてしまったら困る人がいる。特に産婦人科の経験者が足りないこの病院では、私の存在は大きかったらしい。岐阜県の田舎で、産科医は慢性的に不足している。私に辞められては困るという、病院側の事情も分かっていた。 義理の母、岐阜は病院の会長だ。そして私の上司でもある。彼女は私を引き止めるため、ずいぶんと気を使ってくれた。あの人にそう言われると、断れなくなるのだ。迷惑をかけたくないという気持ちが、辞めたいという気持ちに勝ってしまった。 元夫の遊平は、医者ではなく普通のサラリーマンだ。彼はかつて医学部に挑戦したが失敗し、サラリーマンの道を選んだ経緯がある。私が医師として働いていることに、彼はずっとコンプレックスを抱いていたのだろう。それが原因で、あんなに散々な性格になってしまったのかもしれない。いや、今さらあの男のことを考えるのはやめよう。 ある日、義母から電話がかかってきた。今日は私が休みだということを、わざわざ確認してからの電話だ。用件は、夫のことだった。 「ゆりえさん、ちょっと大事な話があってね」 義母の声は普段より沈んでいた。嫌な予感がする。病院の事か、それとも義父の体調のことか。私はリビングのソファに腰を下ろし、電話に集中した。 「もしかして、岐阜さんのことですか」 「そうなの。実はね…夫の胃に、癌が見つかったの」 義父が胃癌になったことは、以前から聞かされていた。だが、その状況が思ったより深刻だということを、今の電話で知った。 「手術をすれば、治る可能性もあるの。だけどね、あの人の体力じゃ、手術に耐えられないかもしれないって言われてるの」 義母の声が、震えていた。私は言葉を失った。あの厳しくも温かい義父が、そんなに病と闘っているなんて。私は何も知らずに、あの人のうしろ姿を見たことを申し訳なく思った。 「病院のことも、あるしね。私、一人じゃどうしていいのか分からなくて。それでね、ゆりえさんに相談があって」 義母は一度休憩を挟んでから、続けた。 「病院を手伝ってくれないかしら。会長代行として、うちの病院に来てくれない？」 突然のことに、私は言葉を失った。確かに私は病院のことは何も分からない。会長代行なんて、私に務まるはずがない。 「でも、私なんかには…」 「あなたは患者さんのことを一番に考えている。それは私が保証するわ。それに、あの子にだって、あなたの実力を疑う者はいない。岐阜もあなたならっと信じているのよ」 義母の言葉に、胸の奥が熱くなった。私を理解してくれる人がいる。そう思えたことが、ただただ嬉しかった。 「病院のことだけじゃないの。もしよかったら、あの子のことも助けてやってほしいの。遊平の嫁は、あなたにしか務まらないと思うの」 その言葉は、少し重かった。確かに私は遊平の妻だった。でも、もう別れたのだ。今さら、どうしろと言うのだろう。それに、あの男のことは… 「お母さん、私、遊平さんとは離婚したんです。それに、あの人とは距離を置きたいんです」 正直に言うと、義母は深く息を吐いた。 「そう…だわね。ごめんなさい、無理をお願いしたわ。病院のことだけで十分よ。あの人のことは、私が何とかするわ」 そう言って、義母は笑った。だが、その笑顔はどこか寂しげで、私は胸が締め付けられる思いがした。義母は、私のことを実の娘のように可愛がってくれていた。それなのに、遊平が台無しにしてしまった。申し訳ないという気持ちと、あの男への怒りが湧き上がってくる。 結局、私は義母の頼みを承諾した。病院のため、患者さんのため。そう思うと、あの男を気にしている場合ではないと思えた。 あれから私は、病院の執行役員として働き始めた。今まで通りの仕事をしながら、経営のことや雑務もこなす毎日。目が回るほどの忙しさだけど、充実している。私を支えてくれるスタッフたちにも恵まれた。 毎日毎日座り込みの会議の連続だった。病院の規模は大きく、診療科も多い。経営方針を決める会議、人事の相談、スタッフとの面談。慣れないことだらけで、正直へとへとだった。でも、患者さんのためだと思えば、頑張れた。私が患者さんを思うのと同じくらい、患者さんを想う人たちがここにはいるのだ。 そうしているうちに、私の存在は少しずつ病院内で受け入れられていった。岐阜前会長から信頼されていることも、大きかったのだろう。私の頑張りを、皆さんは温かく見守ってくれている。 病状はよくなくて、岐阜会長は入院生活を続けていた。私はできる限りの時間を作って、病室に見舞いに行った。 「会長、頑張ってくださいね。みんな待ってますから」 私がそう言うと、義母は弱々しく笑った。 「ありがとうね。ゆりえさんがいてくれて、本当に助かってるわ」 「そんな、私ができることなんて、何も…」 「そんなことないわ。あなたが来てくれるから、病院の雰囲気が良くなったの。患者さんたちも、あなたの顔を見るのを楽しみにしてるわよ」 義母にそう言われて、私は何も言えなかった。嬉しくて、悲しくて、胸の中がぐちゃぐちゃだった。手術をすれば治る可能性もある病気だ。一度家に帰れば、強気でいられる。それなのに、病床に彼女の姿を見ると、涙が出そうになる。 病院からの帰り道。携帯が震えた。画面には、着信拒否をしていないものの、絶対に出たくない相手の名前が表示されていた。遊平だ。 しばらく出ようか迷ったが、何度も電話してくるので、仕方なく出ることにした。 「おう、元気にしてるか」 いきなり馴れ馴れしく話してくる。あの頃とまるで変わらない。虫ずが走るとは、まさにこのことだ。 「それで、何の用ですか」 冷たくそう答えると、遊平は声を潜めるようにして言った。 「いやさ、聞いたんだよ。母さんから。お前が病院を継ぐんだってな」 「ええ、病院のことを手伝うことになりました。それだけです」 「はっ、せいぜい頑張れよ。ところでさ、俺、この間巣篭もって結婚することになったんだわ」 「そうですか。それはおめでとうございます」 「ああ。でもよ、今金がねえんだわ。慰謝料であんまり貯金が減っちまって」 あんまり、とは何だ。あれは、私への慰謝料だ。あんたが私に払ったお金だ。 「だからさ、俺を病院に雇ってくれよ。役付きでさ。まあ、何か適当に頼んでくれよ」 こいつ、正気でこれを言っているのだろうか。今まで私を散々苦しめておいて、この上、病院で雇えだと？ 「病院は遊平さんの雇い主じゃありません。病院が教えることになったら、私の一存では決められません。病院の運営会議で決めることですから」 「なんだよ、つれねーなー。俺のことは前から知ってるだろ？」 … Read more

Měla to být oslava. Ve vzduchu se mísila vůně čerstvých růží s pachem chamtivosti. Křišťálové skleničky o sebe cinkaly a pod tóny drahého smíchu se nesl jemný jazz. Stříbrné podnosy se vznášely mezi lidmi, kteří nosili své bohatství jako brnění. Vypadali jako královská rodina, ale já jsem stála u zadní stěny jako neviditelná. Šaty jsem … Read more

Právě sedím ve svém bytě. V tom, který jsem si koupila před čtyřmi lety, když mi bylo devětadvacet. Je to krásné místo, dobře řešené, v dobré čtvrti. Přesně to, co jsem vždycky chtěla. Pracuji odsud a daří se mi dobře. Dokázala jsem si na to našetřit rychleji než většina lidí v mém věku. Když jsem … Read more

Venku zuřila vánice, když jsem dokončila poslední vizitu a s vyčerpaným tělem zamířila zpátky na sesternu. Sedm let jsem pracovala jako zdravotní sestra ve Všeobecné nemocnici svaté Marie a tahle noční směna mě vysála víc než obvykle. Když jsem si sáhla pro kabát, na mobilu blikla zpráva od Michaela, mého snoubence: „Dnes jsem odvedl fakt … Read more

Avea douăzeci și șapte de ani și, în toată viața mea, am învățat să fiu confortabil cu tăcerea. Nu pentru că nu aveam nimic de spus, ci pentru că preferam să ascult, să procesez și să acționez doar când conta cu adevărat. Într-o familie ca a mea, însă, tăcerea nu era o virtute. Era o … Read more