Japan

「本当に無理です。もう子供たちの面倒は見られません」 私はそう言って、義姉のまい花さんからの連絡を断った。妊娠三十五週。医師からは切迫早産の恐れがあるから絶対に安静にするようにと言われている。なのに義姉は、三歳以下の男の子三人を私に押し付けて、自分は彼氏とデートに出かける。 「ちょっと、何よ。私の言うことが聞けないわけ？」 玄関に子供たちを置き去りにされたのは、三回目だった。最初は一時間だけと言われて引き受けた。でも次第に時間は延びて、今では半日以上預かることが当たり前になっている。お気に入りのマグカップは割られ、テレビも壊された。泥だらけで家に上がり込まれて、掃除は大掃除並みの重労働だ。 「妊婦の体調に個人差があるのは分かってます。でも私の場合は本当に危ないんです。子宮収縮抑制剤も飲んでます」 「かすみちゃんが気にしすぎなんじゃない？ 神経質な人は座りも重いらしいよ。相性が悪いのもそのせいなんじゃない？」 同じ女性なのに、まったく理解してもらえなかった。 夫のまさきはパチンコばかりに行っている。義姉の子供たちを押し付けられたと連絡しても、「今やっといい台を見つけたところなんだ」と電話を切られる。義母に頼んで説教してもらっても、「当たりが出ちゃったんで弾出し尽くしてから帰りますね」と言って、その日の夜まで帰ってこない。 「お前は専業主婦だろ。俺の稼ぎで生きてるんだから、家事くらいちゃんとやれよ」 「切迫の診断をもらってるの。医者から絶対安静って言われてるの」 「妊娠は生理現象であって病気じゃないんだぞ。俺の母さんも妊娠中は普通に畑仕事してた」 そんな会話を繰り返すうちに、夫はだんだん態度を変えていった。 「あのな、お前は俺の収入で食ってるんだ。出産費用を出すのは俺なんだぞ。あまり俺やみんなを困らせるようなら、金は出せないからな」 ある日、義姉が私の実家に子供たちを置き去りにした。母は高齢で足も悪い。それでもインターホンを連打されて、出てみたら子供たちがいたという。結局、私が実家まで迎えに行って、また面倒を見ることになった。 「この件は児童相談所に相談させてもらいますからね」 そう伝えても、義姉は「あ、彼氏が来たからそろそろ行かなきゃ」と言って、海にドライブデートに出かけた。 三時間後、私は倒れた。 出血があり、病院に行くと子宮が四センチも開いていた。まだ三十五週。切迫早産で即入院となった。義母が病院に来てくれて、義姉のところに子供たちを迎えに行くように夫に電話をしてくれた。しかし夫は「今日はもう無理だ」と断った。義母は児童相談所に連絡すると告げた。 夫は義姉に電話して、自分が行く代わりに義姉が迎えに行けと言った。義姉は「私、夜まで帰るつもりないよ。なんなら彼の家に泊まりたい」と言って、結局誰も子供たちを迎えに行かなかった。 夕方、児童相談所が子供たちを保護した。義母の報告を受けた夫は「姉に伝えておきます」と冷たく言った。 翌日、義姉が病院に来た。 「子供たちを返してくれないのよ。あんたの方から事情を説明してよ」 「説明した結果です。安全確認が終わるまで十日間ほど保護されることになりました」 「冗談じゃないわよ！ 実家にも連絡されるって言われたんだからね。うちの親、めっちゃ厳しいのよ」 「それは大変でしたね。十日間は面倒を見なくていいので、私は楽になりましたけど」 そう言うと、義姉は怒り狂って帰っていった。二時間後、義母から連絡があった。 「まい花さん、逮捕されたらしいわよ。児童相談所で暴れて、職員や警官にまで危害を加えたんだって」 その日、夫は病院に見舞いにも来なかった。家に戻ると、夫は私が退院していないことなど気にもせず、家事をしない私を責めた。 「俺の身の回りの世話もできないのか。主婦失格だな。何もしてないのに体調崩して入院とか、いい迷惑だよ」 「そういうまさこそ、妻として私のお腹の子の心配はしてくれないの？」 「稼いでくるのが男の仕事だ。心配なんかしてる暇はない」 「分かった。じゃあ、陣痛が来ても子供が生まれても、もうあなたには何も報告しない」 「そうしてくれ。その方が仕事とパチンコに集中できて助かる」 一週間後、なんとか退院した。義姉も拘置所から出てきたようで、また私の病院に電話をかけてきた。 「まだ子供たちを返してくれないんだけど。このままじゃ手当がもらえないじゃない」 「児童手当や養育費は、まい花さんが面倒を見ないなら不要なお金ですよ」 「何言ってるの！ いるに決まってるでしょ。もらえないと彼氏と連絡を取るスマホ代がなくなるのよ！」 「子供のためのお金ですよ。どうして自分のために使えるんですか？」 「ちゃんと育ててる母親へのお小遣いでしょうが！ それなのに勝手に実家に連絡して、そっちに引き渡しが決まったって、ひどいと思わない？」 「思いません。むしろ子供たちを見てくれる人が見つかって安心しました。子供たちは『パパなんていらないからママと一緒にいたい』って言ってましたよ。まい花さんに母親を名乗る資格はありません」 「待って！ これからは子供たちに向き合うから！ だから返してください！」 電話を切ると、夫からの連絡も途絶えた。実家に戻ると、両親が心配そうな顔で出迎えてくれた。数日後、私の母が病院セットを取りに夫の家へ行ったときのこと。そこには見知らぬ女がいた。 「まさきの彼女です」 母はその会話を録音していた。彼女と夫がいつから付き合っていたのか、どこで出会ったのか。そしてトイレやゴミ箱の中に残されていたものも、証拠として持ち帰った。 夫は問い詰められて、あっさり認めた。 「かすみが家を出たのを機に、家事ができない女だったんだよ。かすみには家政婦として帰ってきてほしかった」 「そうなんだ。このことは弁護士に相談してるから、そのつもりでいてね」 「証拠がないと弁護士は動かないぞ」 「大丈夫。お母さんが録音してくれたから。浮気のふりをしてゴミ箱の中も片付けてくれたよ」 … Read more

「兄嫁が俺の子供を妊娠したから、離婚してくれ。」 　夫の言葉に、私はしばらく固まっていた。何を言われたのか、一瞬理解が追いつかなかった。 「……意味がわからない。ちゃんと説明して」 「そのまんまの意味だよ。俺はあの人とそういう関係だったんだ」 　あの人、というのは夫の兄嫁、よう子さんのことだ。つまり、夫は兄の妻と浮気をし、その相手が妊娠したと言う。開いた口がふさがらない思いで、私は夫を見つめた。 「運命だったんだ。俺は責任を取る男だし、ほうっておけないだろう。だから離婚してくれ」 　あっけらかんとそんなことを言う夫に、怒りよりも先に呆れが来た。私は三人の子供を産み、家庭を支えてきた。それなのに、この人は何を言っているのだろう。 「じゃあ、お兄さんはこのことを知ってるの？」 「今から話しに行くところだ」 「うちの子供たちはどうなるの？」 「それはお前に任せた」 「三人もいるのよ。その責任はないの？」 「だからそれはお前がやってくれ」 　私は目の前の男が別人のように見えた。どこでどう間違えて、こんなふうに育ってしまったのか。浮気をして、相手を妊娠させて、その責任を取るという。それならば、今までの家族への責任はどうなるというのか。 「とにかく、三人分の養育費は払ってもらうから」 「はあ。1. 5人分にしろよ」 「そんなことも考えずに浮気して子供を作ったの？」 「お前は人と愛し合う時に、そんなこと考えるか？」 「そもそもそんなことはしない。本物の愛ってものを知らないんだな。哀れなやつだよ」 　勝手に言っていなさい。私は絶対に逃がさないから。 　その二時間後、私は義兄のもとを訪れた。夫がすでに来ているはずだった。しかし、義兄は言った。 「夫？弟なら楽しく飲んで、さっき帰ったところだよ」 「……え？」 「うちの妻が妊娠してさ、そのお祝いに来てくれたんだよ」 　妊娠、という言葉に私は反応した。義兄は続ける。 「ああ、もう知ってたんだ。まあ、あみちゃんは三人も産んでるからね。実は妻がそれで結構焦ってたんだよ。俺は比べる必要はないって言ってたんだけど、女性ってなかなかそうはいかないらしくて。不妊治療を頑張った甲斐があって、無事父親になれそうだよ」 「……おめでとうございます」 「ありがとう。今日はちょっと飲みすぎちゃったから、また落ち着いたら遊びに来てよ」 　何がどうなっているのか、さっぱりわからなかった。夫は自分の子だと言った。しかし義兄は、自分の子だと喜んでいる。夫は義兄に本当のことを言っていない。 「おい、何がどうなってるのよ。お兄さんと話したら、全然違うこと言ってるんだけど」 「なんで兄貴に連絡するんだよ。余計なことすんな」 「裏切られた直後に、話を聞きに行くのは当然でしょ。なんでお兄さんに本当のことを言ってないの？私には堂々と言ったくせに」 「俺だって驚いたんだよ。本当のことを言おうと思ったのに、兄貴が自分の子が生まれるって喜んでて、適当に話を合わせるしかなかったんだ」 「お姉さんは何を考えてるの？」 「分からない。あみから聞いてくれないか？」 「は？なんで私が間に入らないといけないわけ？しかも、私を裏切った相手だよね」 「まあそうなんだけど、怖いじゃん。俺との子ができたって喜んでたのに、いざ蓋を開けてみたら兄貴との子だってことになってて。頼む。こっちは慰謝料も払う覚悟はあるんだ。それほど本気なんだよ」 「なんで私があなたの不倫のお手伝いをしないといけないのよ」 「お前だって真相が知りたいだろ。お姉さんに文句の一つも言ってやりたいだろ」 　それは確かにそうだった。私は夫のために動くのではなく、自分と義兄のために動くことにした。 　翌日、私はよう子さんに会いに行った。妊娠おめでとうございます、と伝えると、彼女は嬉しそうに頷いた。 「ありがとう。やっと授かれたわ」 「……誰の子なんですか？」 「夫に決まってるじゃない。ちょっと、いきなり失礼よ」 「まさは自分の子だと言っています」 「はあ？どうしてそうなるの？」 「運命の人だから責任を取るって、随分張り切ってましたよ」 「ちょっと待ってよ。絶対にありえないわ」 　よう子さんは、確かに以前から夫の視線や態度には気づいていたが、それに応じるようなことはなかったと言う。 「それしか考えられない。私は夫を愛してるし、裏切ることはないもの」 「でもおかしいと思いませんか？義理の姉を好きになったとかならまだ分かります。でも妊娠させたって言ったんですよ」 「私に言われても困るわ。身に覚えがないのに」 「昨日、まさがそちらにお邪魔したのはなぜですか？私には二人でお兄さんに打ち明けるためだって言ってましたけど」 「突然来たのよ。夫はすでに妊娠のことを知っててワインを開けてたから、結構酔ってたわね。まさ君の顔を見るなり『俺もパパになるぞ』って一緒に乾杯し始めたの」 … Read more

「お前とは離婚します。本気だからな」 普段あまり酔わない夫が、深夜に突然そんなLINEを送ってきた。私は最初、冗談だと思った。だけど続けて送られてきた言葉に、心臓が止まるかと思った。 「彼女とハワイでイチャイチャ対決してた」 彼女？浮気？ 「マッチングアプリで出会ったゆいちゃん。27歳。半年くらい付き合ってる」 夫は酔うと本音が出るタイプだった。今までの言い訳が全部嘘だったなんて信じたくなかったけど、その言葉は本物だった。 「今日はホテルに泊まるから」 怒りと悲しみで頭が真っ白になった。 翌朝、夫は何事もなかったかのようにLINEしてきた。 「実家にいる。昨日は残業して会社の人と飲んでた」 私は送ってきた写真とLINEの履歴を見せた。それでも夫はしらを切った。 「これは俺じゃない。会社の人のいたずらだ」 酔って語ったことは全部本心。私は追い詰めた。 「浮気してるんでしょ？」 「してない。するわけがない」 「酔ったら本音が出るタイプよね。昨日の言葉は全部ほんとうなんでしょ？」 「……ああ、そうだよ。だったらなんだよ」 開き直った夫は言った。 「お前よりも若くてナイスバディの女なんだよ。お前は負けたんだ」 「勝ち負けは試合が終わるまでわからないよ」 私は言ってやった。 「私は両親に『正しく生きていれば必ず報われる』と教えられて育った。悪どい人間が幸せになることはないともね。だからそれを証明してみせる」 夫は笑った。 「慰謝料か？相場は2人で300万くらいだろ。そのくらいで今後の幸せが買えるなら払ってやるよ」 「では、遠慮なくいただきます」 そして夫は言った。 「来週からの出張は嘘だ。驚くなよ。ハワイ旅行だ」 私は夫の両親に電話した。義母は怒り狂った。 「串焼きにしてやりましょう」 義父が言った。 「竹串じゃ刺さらないだろ。丸焼きだ」 「私なんか国内旅行で十分だって言われたんです」 義母はさらに怒った。 「許せない。海に沈めてやりましょう」 義父は言った。 「海が汚れる」 「じゃあ山ね」 「土壌汚染が心配です」 「だったら木に吊るすわ」 「それでお願いします」 笑い話にしてる場合じゃない。私はハワイ旅行を止めたいと言った。 すると義母は意外な提案をしてきた。 「やっぱり行かせましょう。金をドブに捨てさせるのよ。私が事故にでもあったことにすればいい」 「そんな不謹慎な嘘つきたくありません」 「本人がいいと言ってるんだからいいのよ。両手両足と頭蓋骨折くらいの設定にしましょう」 私は反対したけど、義母はそのまま進めた。 「それで帰ってこなかったら、親子の縁を切るわ」 ハワイ旅行当日。 夫はご機嫌なLINEを送ってきた。 「愛人とハワイ旅行最高。俺ばっか悪いなぁ。来週には帰るから、それまで家のこと頼んだぞ」 「今すぐ帰ってきて」 「ふざけんな。今日着いたばかりだぞ」 「後悔するわよ」 「死ねぇわ」 「明後日はあなたの両親の葬儀よ」 … Read more

「あの紫の車、まだ止まってるんだけど」 ママ友のしおりさんが貸してくれた駐車場に、義姉の車が止められている。紫のボディにダッシュボードのファー、後部座席にはUFOキャッチャーのぬいぐるみの山。この令和の時代に、そんな車に乗っているのは義姉以外にいない。 2日間は我慢した。3日目に張り紙をしたら、破り捨てられていた。さすがに連絡した。 「ごめん、すぐ移動させるから」 「お願いね。止められなかった分は保証してくれる？」 しおりさんは快く頷いてくれた。こんなに良いママ友を持って、私は本当にラッキーだと思った。でも、その数秒後、すべてがひっくり返った。 「お姉さん、うちの駐車場に車止めてますよね」 しおりさんの声が、急に冷たくなった。 「はあ？何を根拠に言ってるのよ」 「証拠もあります。契約したお客さんから、止まっている車の写真をもらいました」 紫で、ファーで、ぬいぐるみ。その特徴を兼ね備えた車は、お姉さんしか乗っていない。証拠写真を見せられて、私は何も言えなくなった。 「車をどかしてください」 「無理よ。身内なんだから、私が優先されて当然でしょ？」 「話が通じませんね。お兄さんに言いますよ」 「どうぞ。あの人ならもういないわ。3日前に離婚したから」 義兄はマンションから義姉を追い出し、義姉は行く当てもなく、ここに車を止めたのだと言う。 「事情は分かりましたけど、無理です。私のママ友だって困ってるんですよ」 「身内優先とでも言っといて」 何度言っても、義姉は聞く耳を持たない。しまいには「警察呼んでいいですか？」と言った私に、こう返してきた。 「呼べば？民事不介入ってやつで取り合わないらしいよ」 「民事不介入です。どう変換したらそんな意味不明な単語になるんですか？」 「うるさいわね。中卒だからって、すぐそうやって見下す」 私は車を移動してくださいと頼んでいるだけなのに、なぜこんなことになっているのか。話が通じない相手に、もう何を言っても無駄だと思った。 「レッカーします。レッカー代も請求しますからね」 「は、やめてよ」 「期限は今日中です。それ以上は待ちません」 ようやく義姉は車を動かす気になった。その日は、それで終わった。 —— 半年後、また同じことが起きた。今度は1週間旅行で家を空けていた間に、また義姉の車が駐車場に止まっていた。 「しおりさんがそんなことする必要ない。これは貸した私の責任だから」 しおりさんはそう言ってくれたけど、私はもう我慢の限界だった。実はこの半年の間に、何度も同じことがあったのだ。義姉が車を止めているのを見つけては、夫の弟が駐車場で待ち伏せして、戻ってきたところを捕まえて追い出していた。 「夫が言ってくれたんだけど、義姉は『仲間を呼んでくるぞ』とか『家族どうなってもいいのか』とか言って脅してくるんだって。怖くて言えなかった」 義姉の行動は、もう単なる非常識を通り越していた。私はしおりさんに、今度こそレッカーを呼ぶと伝えた。そして、義姉の夫である義弟に連絡をした。 —— 数分後、義弟がやってきた。 「おい、非常識すぎるだろ、元ヤンばばあ」 義姉は不機嫌そうに応対する。 「あんた誰に向かって口聞いてるか分かってんの？」 「さっき言ったよな。非常識すぎる元ヤンばばあだよ」 「その言い方やめなさい」 「あんなクソダサい車、捨ててしまえ」 義姉は激昂した。しかし、義弟は構わず続けた。 「駐車場に看板があるだろ。目玉ついてるのかよ。レッカーと違約金3万って、しっかり明記してあるからな」 「たかが身内から金取るの？」 「身内だったら何でもやっていいと思うなよ。こっちにも我慢の限度ってもんがあるんだよ」 そして、義弟は言った。 「もしかしてあんたも元ヤンだったら、なんだよ」 「どこに所属してたの？」 「姉も…5代目早朝」 その瞬間、義姉の顔色が変わった。 「は？あの伝説の？」 「らしいな。私は5代目早朝だけど」 義姉は急に態度を変えた。 「すごい！私、憧れてたんだ！早く教えてよ！もっと仲良くなれたのに！」 「黙れ。今すぐ車動かせ」 … Read more

結婚式場の受付に立った瞬間、「席がない」と言われた。何かの間違いだと思って確認を頼むと、受付にいた姉は冷たい目で言い放った。 「間違いじゃないわ。招待状は送った。でも、それは印刷ミスよ。消しておいて。」 「でも、私の名前も書いてありましたし、招待されたから来たんですけど……」 「ああ、マジ？……考えれば分かるでしょ。私の結婚式に、中卒の女が来られるわけないじゃない。」 私は呆気に取られた。学歴による入場制限なんて、初めて聞いた。 「じゃあ、夫に伝言をお願いできますか？この件についてどう思うか、連絡してほしいって。」 「神父を伝言板に使わないでよ。……でも、今日は気分がいいから伝えてあげるわ。」 その態度に、私はある事実を思い出した。 「お言葉ですが、お姉さんも中卒でしたよね？」 姉の顔色が変わった。 「はあ？なんであんたがそんなこと知ってるのよ。」 「夫から聞きました。高校の時に問題を起こして退学になったって。」 「で、それが何？」 「だったら、学歴を理由に私を追い出すのは違うんじゃないかと思って。」 「バカ。私は結婚後に高卒認定を取ったのよ。あんたとは核が違うの。」 「でも、お母さんも中卒ですよね。」 「うるさいわね！昔の人なんだから珍しくないでしょ！」 「正直に言ってください。私のことが嫌いなだけですよね？」 「うん。大嫌い。」 その言葉を聞いて、私は全てを悟った。夫の姿を探したが、いない。親族の控え室にいるのだと言う。 「分かりました。では帰ります。」 「ねえ、追い返された気分はどう？」 「……はい。何でそんなことを聞くんですか？」 「勉強頑張っておけばよかったって後悔してる？」 「いえ。むしろ、学歴なんて意味がないのだと改めて実感した次第です。」 「強がっちゃって。親族みんな爆笑してるわよ。『風呂の水を出しっぱなしにしてるから帰った』って言っておいたから。」 「嘘じゃないですか？」 「そりゃそうでしょ。中卒だから追い出したなんて言ったら、私が怒られちゃうもん。」 私は頭が真っ白になった。夫への伝言だけを頼んで、式場を後にした。 数分後、夫から電話がかかってきた。 「姉貴から連絡しろって言われたんだけど……俺、追い返されたらしい。」 「お姉さんから聞いてる？ひどいと思わない？」 「ちょっとは思ったけど、空気読めよ。主役が嫌だって言ってるんだぞ。楽しい式に水を差さなくていいだろ。」 「私が何をしたのか、自覚がないのよ。学歴だけで追い返すなんて……」 「多分、顔じゃね？」 「どういう意味？」 「いや、前に姉貴から『今後はナミを親族の集まりに呼ばないでくれ』って言われたんだ。」 「なんで？」 「顔合わせの時に、姉貴の婚約者が俺の奥さん綺麗な人だねって言ったらしいんだ。事実だけど、それは良くないよな。」 「……じゃあ、本気で私の容姿が原因で式への参加を拒否したの？」 「多分そうじゃないかな。俺はそう思ってる。」 「この日のために服も買ったし、美容室にも行ったのに……」 「家でゆっくりしてろよ。……まあ、身内の方が大事だしな。」 「今、何とおっしゃいました？」 「家族が大事だろ？」 「ああ、そうですか。私は家族じゃなかったんですね。知りませんでした。」 「いや、そうじゃなくてさ。過ごしてきた時間が違うって話だよ。」 「もういい。帰ります。」 その日から、私は夫と別居することにした。実家の親戚が貸してくれているマンションで、ひとり暮らしを始めたのだ。 1ヶ月後、義兄の賢介さんから突然連絡が来た。 「結婚式の件、本当にすみませんでした。」 「いえ、もう済んだことですから。」 「親族席に君が座っていないことに気づいて、妻に問い詰めたんだ。そしたら『風呂の水を出しっぱなしにした』とか意味不明なことを言ってた。あれは嘘ですよね？」 「……ええ。まあ、そうですね。」 話を聞くと、賢介さんも以前から姉が私を悪く言うことが気になっていたらしい。そして、私が聞いた「私の容姿を褒めたのが原因」という話も、彼は否定した。 … Read more

大地のスマホから浮かれた声が聞こえた。残業だと言っていたのに、今は新しくできた居酒屋のトイレにいるらしい。私は震える声で、友人に見た光景をそのまま口にした。大地が知らない女とホテルに入っていくのを。飲み会で酔った同僚を介抱していただけだと言う彼に、私は自分でも驚くほど冷静に問い詰めた。ホテルに介抱で連れて行くことはないだろう、と。開き直った彼は、男女でラブホに入って何もないと思う方がおかしい、と言い放った。 私は再婚してまだ三年しか経っていない。娘のみゆが大学に合格した、その直後だ。家族みんなでお祝いしたばかりの、本当にその矢先だった。私が何と言ったって、彼は家族を顧みない。みゆはもう十八だから理解するだろう、と。血のつながらない母親の私には、実の娘の気持ちが分からないのだと言いたいのだろう。彼は続けた。みゆはこういうのには慣れている、と。前の妻、みゆの実母と離婚したのも、彼の不倫が原因だったことを、その時初めて知った。私は教育方針の違いだと聞かされていたのに。彼は笑いながら言った。正直に不倫のせいだと言って、私が結婚するわけがないだろう、と。 そして、彼はとどめの一撃をくれた。みゆの学費のために貯めていた三百万円。それを、不倫相手と始める店の資金に使ってしまった、と。すぐに支払いが必要な学費なのに、彼は何の悪びれもなく言う。俺とあいつの夢の店だから理解してくれ、と。みゆには私から謝っておいてくれ、と。そのお金は私が独身の頃から貯めてきたものだと訴えても、彼は鼻で笑うだけだった。共有財産だから俺がどう使おうが自由だと。いつか一緒に店をやりたいと言っていたのは、私とだったのに。彼は言った。最初からお前とする気はなかった、と。そして、私が長い時間をかけてこつこつと書き溜めていたレシピまで持ち出すと言った。今日からそっちの家には帰らない。後のことは全部任せた、と。 私は仕事帰りに、同じシフトのみゆに全てを打ち明けた。電話越しのみゆは、最初こそ笑っていたけれど、話を聞くうちに口調が変わっていった。三百万もの学費を使われて、実の父親に裏切られて、それでもみゆは冷静だった。そして、私に信じられないことを言った。一年だけ時間をくれないか、と。その一年で何をするのかは教えてくれない。悪いようにはしないから、とだけ言って。私は、騙されたと思って、その一年を彼女に預けることにした。離婚も禁止だと言われて、この混乱の中で、私は深く考えずに頷いていた。 一週間後、みゆが家に来た。いや、もう家ではないのかもしれない。別居している私は、みゆが実の父親と会っているのが気がかりだった。彼は、みゆに店の宣伝を頼んでいた。フォロワーが一万人もいる有名なインフルエンサーだから、と。彼は言った。娘が下品なダンス動画を上げているのは恥ずかしい、とも。それでも、その恥ずかしい娘の影響力が、今の自分には必要だった。みゆは嫌がりながらも、宣伝すること自体は引き受けた。それは単に、自分に降りかかった火の粉を払うためだったのだろう。でも、私にはその時の真意が分からなかった。彼は自分の経営センスを誇り、みゆのフォロワーに頼むことを当然のように思っていた。 それから一年が経った。彼の店は確かに繁盛していた。私のレシピと、みゆの SNS 効果で。彼は年に何度も私に連絡をしてきたが、それはいつも金の話と、法的手段に出るなら出てみろと挑発する言葉ばかりだった。三百万円は私個人の財産だと訴えても、彼は聞く耳を持たなかった。泣きついてきたのはそっちだろう、と。別れを告げるどころか、自分から離婚を求めなかった私を、未練があると勘違いしていた。彼は言った。俺はいつでも離婚してやってもいいぞ、と。それは、まるで私が彼にすがっているかのような物言いだった。彼の店は、一周年を迎えていた。 その日、彼はご機嫌だった。みゆへの感謝と、自分の才能を褒めちぎっていた。だが、みゆの返しは冷たかった。ゆ香さんのレシピを盗んで、私のフォロワーに便乗しただけだと。それは彼にとって、自分の成功を否定する許せない言葉だった。だが、みゆはさらに続けた。SNS での店の評判は、実は散々だと。女店員の愛想が悪いというレビューが多く、その女店員こそが不倫相手だと。炎上は、もう始まっていた。みゆは言った。私に任せて、評価は逆転するから、と。何を言っているのか分からない私の前で、彼はスマホを見て顔色を変えた。 数日後、彼の店の炎上は、想像を絶するものになっていた。みゆが彼と、そして彼と不倫相手の LINE のやり取りを、全てSNS に公開してしまったのだ。娘の学費を奪ったこと、レシピを盗んだこと、すべてが明るみに出ていた。彼は怒鳴り散らした。みゆに責任を取れ、すぐに何とかしろ、と。しかしみゆは、動じなかった。一言も嘘は言っていない、と。そして、彼にこう言った。私が経営学部を選んだ理由を知っていますか、と。実の母親が、今も入院と退院を繰り返していることを。彼に捨てられ、不倫を繰り返されて心を病み、体まで壊して働けずにいることを。みゆは彼に見捨てられた母を助けるために、お金を稼ぎたかった。必死に勉強して、あの下品だと笑われたダンス動画も、すべてそのためだった。彼は叫んだ。俺を巻き込むな、と。それは、長年娘を顧みなかった男の一言だった。 その時になって、私はようやく理解した。全ては一年前から、いや、五年前から、みゆが計画していたことだと。私に一年の猶予を求めたのは、あの三百万円を奪い返し、彼からそれ以上のものを引き出して、人生を変えるためだったのだ。私は、自分の知らないところで、みゆの復讐の駒にされていた。彼に、慰謝料と延滞金を請求するために、離婚せず婚姻関係を続けるために、私は利用されていた。みゆはあの日、土下座して私に頼んだのだ。全てを話して、力を貸してほしいと。私は、怒りよりも深い悲しみの中で、彼の末路を想像した。 みゆの弁護士から、彼に請求書が届いた。私の三百万円の返済に加え、延滞金、そして不倫による慰謝料。さらに、別居期間中の婚姻費用まで加算され、総額は七百七十万円になった。彼は、炎上で下落した店の価値を考慮し、その店を私に売る道を選んだ。炎上騒動で彼は全てを失った。みゆは言った。お父さんを捨てたのは、ずっと前から決まっていたことだと。ゆ香さんを利用させてもらったのは、お詫びするから、と。私は、この三年間、あの子の母親だった。だから、それでいいと思えた。 あれから一ヶ月が経った。私は彼から譲り受けた店のオーナーになっていた。みゆは私の店を宣伝し、アルバイトとしても働いてくれている。彼女は人気者で、お客さんも増えた。「看板娘」と呼ばれる彼女に、実の娘がいるようで少しだけ寂しくもあるけれど、私は毎日を一生懸命に生きている。みゆの実の母親も、退院して一緒に暮らせるまでに回復したそうだ。当たり前のことかもしれないが、私もみゆの「もう一人の母」の一人でいられたらと思う。私のレシピと、私自身が、こうして彼女の生活の糧になっていることが、今は誇らしい。彼と別れて、私は大きなものを見失ったけれど、もっと大きなものを手に入れたのかもしれない。

「旦那が結婚3周年記念のハワイ旅行に、私を置いて母さんと行くって言い出したの。しかも前日の夜になってから。」 夫の元木は、義母が「自分たちだけずるい」と泣いたから、と言った。義母は昔から嘘泣きで人を動かすタイプだ。足の骨を折ったと騙されて仕事を休んで駆けつけたら、ただの捻挫だったこともある。顔が見たかっただけだと笑い飛ばす夫に、私は腹が立っていた。 「親孝行はできるうちにしておくべきだろ。」 「そうかもしれないけど、妻を犠牲にしてまでするものじゃない。」 反対しても、夫は折れなかった。「母さんにとっては最初で最後のハワイかもしれない」と言い張る。仕方なく、部屋は別にすることを条件に、私は一緒に行くことを許可した。 なのに、旅行前日の朝。夫は言った。 「今回は遠慮してほしい。母さんがどうしても2人で行きたいって言うんだ。」 「チケットは？3人分あるんじゃないの？」 「チケットは2枚しか取ってない。最初から2人分しかなかったんだ。3人分取ろうとは思ったんだけど、決済画面であまりの高さに怖気づいた。」 最初から私を行かせる気はなかったんだ。私は怒りを通り越して呆れた。 「あなたと結婚して3年経つけど、そんなに親孝行したい人だとは知らなかったわ。」 「目覚めたんだ。親へ恩を返すということにさ。」 「はいはい、ご立派。でも、その代わり言わせてもらうけど、こんな約束を破る夫とは、ここで永遠にさよならしてもいい？」 「な、なんで？」 「だって、妻との約束を破るから。妻を犠牲にしてまで親孝行するのは違う。この先の長い人生を歩んでいくのは私たち2人なんだよ。」 「でも母さんとの時間は短い。」 「だったら、最初から私を入れないでよ。今更私だけ省くのはおかしいでしょ。」 夫は黙った。私は、もうこれ以上言い争う気はなかった。旅行から帰ったら、きちんと考えよう。そう心に決めた。 翌日。私は義母の家に行った。 「お母さん、ハワイ楽しんできてくださいね。怪我のないよう祈ってます。」 「はあ？何の話よ。」 「とぼけても無駄ですよ。私が引き下がったおかげで行けるんですから、感謝してください。」 「あんた、何言ってるの？年寄りをからかうなんて趣味が悪いわよ。」 義母は本気で知らない顔をしている。まさか、本当に知らない？ 「お母さん、本当にハワイのこと、何も知らないんですか？」 「私は家でワイドショーを見てたんだよ。邪魔しないで。」 「じゃあ、元木さんは誰とハワイに行ったんですか？」 「さあね。あんたが知らないなら、私が知るわけないでしょ。」 義母は嘘をついているようには見えなかった。夫は私に「母さんと行く」と言い、義母には何も伝えていない。ならば、夫は誰と行ったのか。私は義母に草むしりを頼まれ、掃除までしてから家を出た。腰が痛い。 「マイク、助けて。腰が痛いの。」 「アロハ。お姉さん、ご無沙汰してます。」 マイクは、私の父の弟子みたいな人だ。日本全国を旅して、木に触れないギリギリのラインで人にストレスを与えるだけのボランティアをしている変人だ。今はハワイにいるらしい。 「夫が義母とハワイに行くって言って、私を置いていったの。でも義母は日本にいる。つまり、夫は嘘をついてる。」 「なるほど。じゃあ、誰と行ったんだ？」 「分からない。だから、マイクに見てきてほしいの。夫が泊まってるホテルを教えるから。」 数時間後、マイクから連絡が来た。 「いてもたってもいられずホテルに行ったら、プールサイドで女といちゃついてたぜ。」 「はあ。分かりきってたことじゃん。数パーセントの希望くらいは持ってたけど。」 「人生はひつまぶしと同じだよ。途中から薬味やお出汁を入れて味を変えるだろ？味変は自分で決められる。レナにとって、今が味変の時なのさ。」 「師匠の言葉？」 「そうだよ。」 「父が娘に言ったことない言葉だわ。」 「僕はひつまぶしのように生きたい。レナもそうしろ。」 翌日、私は夫に電話をかけた。 「ハワイ、どう楽しんでる？もちろんお母さんも大喜びでしょ？」 「ああ、母さんも大喜びだよ。」 「私は昨日、あなたの実家に行ったんだけど。」 「は？」 「お母さんはハワイのことなんて知らなかったし、日本にいたよ。」 「あ、それはね、色々あって…いざとなったら外国行くのが怖いって言い出したんだ。」 「全部、分かってるから。正直に言って。」 「……実は、1人なんだ。」 「嘘ね。1億賭けてもいい。」 「なんでそんなに自信ありげなんだよ。」 「プールサイドで女といちゃつくあなた。私と言った時よりいいホテルに泊まるあなた。ブランド品を買ってあげて満足げなあなた。全部、見たから。」 … Read more

夫のスマホに映る見知らぬ若い女からのメッセージは、私の人生を揺るがす最初の一撃だった。 「あんたが奥さんね。私、ノブリンの彼女だけど。うわ、頭悪そう」 私は静かに言い返した。 「何の用ですか」 「最後だから挨拶くらいしておこうと思って。ノブリンのスマホ見て連絡したの」 「何が最後なんですか」 「あんた、もうすぐ捨てられるんだよ」 「そうなんですか。知らなかったです」 その女は「ブリンはエリートだから海外赴任が決まった。選ばれたのは私」と言い放った。夫が私を置いて彼女を連れて行くという。「あんたなんかと遠距離するのもだるいから別れて、私を連れて行ってくれるんだって」 「なんで本人が言わずに、あなたが連絡してくるんですか」 「私からも一言かましてやりたくてさ」 「私があなたに何かしました？」 「私の大事なノブリンを独占したでしょう」 「結婚してましたからね」 「1年も気づいてないのに、何が妻だよ」 「知ってましたよ。探偵も入れてとに特定してます。浜田ももかさん、26歳。高校中退。実家は宮崎県で、父と母と兄が住んでるんですね」 相手が息を呑んだ。 「なんでそんなことまで調べてんの？」 「だってあなた、仕事もちゃんとしてるみたいだし、その様子じゃお金を持ってないでしょう。だったら、あなたが慰謝料を支払えない時は、いずれご両親に相談しないといけないかもと思って調べさせていただきました」 「慰謝料って何？ なんで私が払うわけ？」 「若いから、頭がよろしくないからご存知ない。あなたが今やってることは不貞行為と言います」 「不貞行為？ 意味わかんない。好きになって一緒にいることの何が悪いの？」 「だったら順番を守らないと。行列に横入りされたら嫌でしょう」 私は続けた。「離婚してから付き合えばよかったんです。順番を守らないからこういうことになるんですよ」 「えっと、結局どういうこと？」 「私が弁護士を通して慰謝料の請求をします。払っていただけないようでしたら、ご実家に連絡します。それでも決着がつかなければ裁判になりますね」 「無理なんだけど」 「しかも夫と一緒に海外赴任についていくんですよね」 「そのつもりよ」 「そういう計画を離婚前から立てているのは悪質ですね。そこら辺も慰謝料の額に反映されるかもしれません」 「それって大体くらいなの？ 20万とかなら友達が貸してくれるかも」 「0がひとつ足りませんね」 「は？ 200万？」 「最低限の金額ってだけです。私の心のダメージはそんなに安くありません。だって15年も夫婦でしたよ。息子だって中学生の多感な時期です」 「じゃあ海外赴任ついて行かなければいい」 「行かなくていいんですか？」 「だって裁判とか無理だし、何より実家に言われるのは絶対ダメなの」 「厳しいご両親みたいですもんね。まさか東京でOLとして真面目に働いてると思っていた娘が既婚者と交際してるなんて。田舎のご両親が知ったら、さぞ驚くでしょうね」 「お願いします。言わないでください。じゃないと連れ戻される。あんな山奥で暮らすのは絶対に嫌なの」 「あなたが社会人として自分で責任を取れるのであれば、連絡する必要はありません」 彼女は泣きそうな声で言った。 「わかりました。ノブリンとは別れます」 「あっさり切り捨てるんですね」 「海外もついていかないし、今すぐにブロックします」 「そこまでしていただけるのであれば、こちらも慰謝料については交渉に応じましょう」 「本当ですか？」 「近いうちに弁護士から連絡があると思います。しっかり対応してくださいね」 「わかりました。本当にすみませんでした」 「若いんだから、同世代の素敵な人を見つけてください」 「ですよね。あえておっさんに行くことなかったです。色々買ってもらえるし、行ったことないお店ばかり連れて行ってくれるから、夢見てるみたいで」 「魔法は解けましたか？」 … Read more

「おい、なんでお前がここにいるんだよ。」 保育園の送り迎えの時間。私は息子の優斗を迎えに行った帰り道、まさかその声を聞くことになるとは思っていなかった。 振り返ると、そこには4年前に突然離婚届を突きつけて私の前から消えた元夫、たけしが立っていた。 「何よ、あんたこそなんでここにいるのよ。」 「お前がガキを連れてここに来てるって聞いてな。捨てられた不妊女が子連れだって笑っちゃったぜ。」 その言葉を聞いた瞬間、あの日の記憶がフラッシュバックした。 「捨てたって自覚はあるのね。いきなり離婚届を突きつけて消えたもんね。」 「そんな感じだったっけ？もう4年も前のことだから忘れたわ。」 私の怒りは抑えきれなかった。 「あのガキは俺の子か？まさか妊娠してたとはな。てっきりお前は子供のできない体だと思ってたぜ。」 「バカ言わないで。あの子は私と今の夫の子よ。」 「でも俺に似てたぜ。もし俺の子供だったとしても認知はしないからな。」 「気持ち悪いことを言わないで。もう関わらないでくれる？」 「俺が気持ち悪いんだよ。お前が近くにいるだけで不快になる。悪いけどこの保育園から出て行ってくれないか？」 「何言ってるのよ。この辺りはどこもいっぱいで簡単に変えられるもんじゃないわ。」 「ここは俺の方が先に通わせてたんだ。後から来るお前らが別のところに行くのが当然だろ。」 私は呆れて何も言えなかった。4年前に私を捨てておいて、今度は保育園から追い出そうだなんて。 家に帰って夫のカイに話すと、彼は冷静に言った。 「そんなの聞く必要ないよ。気まずいのはこっちも一緒だし。嫌なら俺が送り迎えに行ってもいい。」 「でも、そうするとあなたの仕事に…」 「全然気にしないでいいよ。優斗との時間が取れるのは嬉しいことだから。」 「ありがとう。でも、やっぱり色々考えないとね。他の保育園も探してみるしかないのかな。」 「うん。そこら辺は2人で話し合って決めよう。まず一番は優斗のことを考えないとね。」 その1週間後、今度は思いもよらない人物が私の職場に現れた。 「初めまして。さち子です。早苗さんですよね？」 「え、どちら様でしょうか？」 「たけしの妻です。」 私は一瞬、言葉を失った。 「夫があなたに忠告したのを忘れましたか？早くうちの保育園から出て行ってください。」 「ちょっと待って。うちの保育園って何よ？私の息子だって通う資格があるはずよ。」 「夫がすごく困ってたわよ。元嫁に突きまとわれて困ってるってね。捨てられたのに、保育園を一緒にしてまで会おうとしてくるなんて、気持ち悪いわ。」 「勘違いも甚だしいわ。私には今の夫がいるし、あなたたちに関わるつもりは一切ない。保育園が一緒になったのは偶然よ。」 「偶然？信じられないわね。こんな嫌がらせをして楽しいの？」 私はその言葉に呆れてしまった。 「そりゃ、不倫をしていたのは悪いと思ってるわよ。でも私たちは愛し合ってたの。そして子供を授かった。だから一緒になったのよ。」 「は？不倫してたって言いましたよね？」 さち子は一瞬固まった。 「あれ？もしかしてこのことは聞いてなかったの？」 「嘘でしょ？じゃあ、あなたたちは4年前から関係があったってこと？私はてっきり離婚後に出会ったんだとばかり思ってたわ。」 「もう別にそんなのは今更どうでもいいでしょ。済んだことよ。」 「ふざけないで。そんなことで片付けていいわけがないわ。たけしは私のことをずっと裏切ってたのね。」 「あなたが子供を産まないから悪いんでしょ。」 「どういうこと？」 「たけしはずっと子供が欲しくてたまらなかったのよ。なのにあなたは全然妊娠しないから、そのことにずっと不満があったのよ。」 私は頭が真っ白になった。 「たけしが子供のことで焦ってたのは分かってたわ。でも、あれは私が悪いわけじゃ…」 「まあ、実際はそういうことだったみたいね。検査しても問題なかったみたいだし。とはいえ、私とたけしの間にはすぐに子供ができたわ。あなたと違うのは、きっと愛情があったからよ。子供って愛の結晶ってよく言うでしょ？」 「もう待って。頭がクラクラするわ。」 「それに、私たちが預けてる子ってあなたの連れ子じゃないの？私、てっきり再婚で連れ子をたけしと育ててると思ってたけど。」 「勝手に決めつけないで。哲夫は私とたけしの子よ。実際に子供ができたから、たけしはあなたを捨てて私のところに来たんだから。」 「嘘よ…そんなわけない…」 「混乱してるところ悪いけど、私たちの要求は変わらないわ。さっさとこの保育園から出て行って。私はこれから2人目、3人目って子供を作りたいと思ってるの。それなのに、不倫で捨てられた女がいると運気が悪いのよ。」 「私は不妊だから捨てられたのね。」 「そうよ。」 私は決意を固めて言った。 … Read more

新居の鍵を受け取った翌日、義母からいきなり電話がかかってきた。 「蒼井さん、新居のことで話があるのだけど。あの家、名義は匠でしょ？」 「なんでそんなことを聞くんですか？」 「確認よ、確認。大事なことじゃない。あの新居は法的には匠の家。嫁に住む権利はないわよ」 「いや、夫婦だからこそ住む権利はあると思うのですが」 「でもあなたは“住ませてもらっている”。だから私も住むことにしたの。老後は息子のそばにいたいから。1人は寂しいし」 「同居ということですか？」 「そうよ。当然でしょ。でも部屋数が足りないわね」 「はい。大人3人が住むとは計算していなかったので」 「私の部屋が必要だから、あなたの部屋をもらうわね」 「それじゃあ私の居場所は…」 「あなたが出ていけばいいだけじゃないの。名義は息子なんだから、嫁に権利はないでしょう。法的にはね」 「私も費用を出しています。頭金も含めて。それでも出ていけということですか？」 「費用？ 嫁が家に貢献するのは当然でしょう。それが嫁の役目なんだから。文句あるなら匠に言いなさい。私は決めたから。もう話は終わりよ」 そう言って一方的に電話を切られた。 その日の夜、私は匠に話した。 「匠、お母さんが新居で同居するから、私に出ていけって言ってるの」 「ああ…うん。それなんだけど。母さん、ずっと1人だったからさ。寂しかったんだと思う」 「驚かないのね。もしかして同居するって話、聞いてたの？」 「まあ前から言ってたし。いつかはそうなるかなってくらいで…」 「私には何も言ってくれなかったじゃない」 「だから同居するって話じゃなかったんだ。でもお母さんは住むつもりよ。この家はあなたと一緒に住むために買ったもので、あなたの母親と住むために用意したわけじゃないわ」 「蒼井なら分かってくれると思って。ごめん。母さんも悪気はないんだよ。ただ寂しいだけで」 「悪気があるかどうかじゃなくて、私が出ていくのが当然だって言ったのよ。あなたもそう思ってるの？」 「そういうわけじゃないけど、母さんを傷つけたくないんだ。1人にしておけないし。頼むよ。蒼井なら理解してくれるって信じてる」 「何なのそれ？ 匠、ちゃんと答えてほしいんだけど。私の気持ちは少しは考えられないの？ さっきから私に我慢を強いて、自分の意見ばっかり。いい加減にして」 「分かった。そうだな…。今は仕事中だから、また今夜話そう。ちゃんと話すから。ごめんね」 匠はいつもそうだった。話し合いを先延ばしにして、結局はお母さんの言い分を通す。 数日後、匠が間取り図を見せた。 「義母から見せてもらったわ。南向きの部屋は日当たりがいいわね。私の部屋にするから、開けといてね」 「その部屋は私が書斎として使う予定です」 「書斎に書斎なんて必要ないでしょう。掃除でもしてなさい。大体、嫁は家事に専念すればいいのよ。部屋を持つなんておこがましいわね」 「静かな場所で本でも読みたいと思って用意した部屋なんです」 「本？ 暇なのね。働いてないんだから、もっと家に尽くしたらどう？ それと、リビングのカーテン写真送ってもらったけど趣味が悪いわ。センスがないのね。仕方ないから私が選び直す。費用はあなた持ちでね」 「勝手なことをしないでください」 「口答えするの？ 嫁が出すのが当然でしょう。それにあの家は息子の家。それなら母親である私にも所有権があるわ。嫁はあくまで他人。文を湧きまえないと息子に捨てられるわよ」 私は匠に電話した。 「匠、家の写真、勝手に送ったの？」 「新居を見たいって言ってたから送ったけど」 「なんでそんなことをしたのよ」 「普通のことじゃね？」 「何、どうしたの？」 「お母さんに何を言っても無駄だと思って、今まで全部飲み込んできたわ。我慢もしてきた。でももう限界。私の書斎を自分の部屋にするって一方的に決めて、自分の家みたいに話してきたのよ。相談もなしに。私が費用を出した家なのに、私の部屋がなくなるっておかしくない？」 「まあ、母さんも1人で寂しいんだよ」 「それ、昨日も聞いたわ。ただの言い訳でしょ」 「そうは言っても、年だし。考えてあげてよ」 「寂しいから私の部屋を奪っていいの？ それはおかしいわよね」 「夫婦の部屋があるだろう。2人で使えばいいじゃないか。十分広いし。母さんだってもうそんなに長くないんだ。俺たちが我慢すれば丸く収まるから」 … Read more