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Zic ei că nu îți poți alege familia, dar uneori mi-aș fi dorit să o pot returna, ca pe un pachet Amazon defect. Mă numesc Darren, am treizeci și doi de ani și, toată viața mea, am fost cel tăcut din familie. Tipul cu câinele, cum îmi spune fratele meu cu atâta dragoste. Nu am … Read more

結婚式が順調に進んでいたその瞬間、式場の扉が大きく開かれた。全員の視線が一斉に入口へと向く。そこにはマスクをした男が立っていた。招待客たちがざわめき始めるなか、隣にいたルミが驚いた顔でその男を見つめた。 「立花さん……」 その名前を聞いて、俺の心臓は嫌な音を立てた。ルミは席を立ち上がると、なぜか興奮したような表情を浮かべて男に向かって声を張り上げた。 「奪いに来てくれたのね。待ってたわ」 俺は菅野大輔。大手企業に勤める三十歳の普通のサラリーマンだ。あの日までは、自分がこんなことになるなんて想像もしていなかった。 あの朝、目が覚めたら隣に誰かがいた。ゆっくりと顔を上げると、そこには会社の後輩であるルミが眠っていた。その寝顔を見た瞬間、心臓が跳ね上がった。 「え？ なんで俺の隣に……」 昨夜は会社の若手だけで集まって飲み会をしていた。確かに少し飲みすぎた記憶はあるが、泥酔するほど飲んだ覚えはない。それなのに、まさかこんな状況になるなんて。頭の中が混乱していた。どうやってこんなことになったのか、記憶をたどっても曖昧な断片しか思い出せない。 俺は体を起こし、頭を抱えた。昨日のことを考えれば考えるほど焦りが募っていく。これまでルミとはただの後輩として接してきただけだ。特に個人的な感情もなかった。それどころか、あまり深く関わりたいとは思っていなかった。それがいきなり一夜を共にしてしまったなんて信じられない。 しばらくしてルミが目を覚ました。彼女も最初は驚いていたが、すぐに柔らかい笑顔を浮かべた。 「おはようございます、大輔さん。昨夜は楽しかったですね」 その言葉を聞いて、俺の中の不安がさらに膨らんだ。 「ルミ、昨夜何かあったのか？」 ルミは一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに微笑んで答えた。 「覚えてないんですか？ まあ仕方ないですね。大輔さん、結構酔ってましたもんね」 そう言ってルミは軽く肩をすくめた。俺の胸の中で嫌な予感が広がっていく。しかし、はっきりとした記憶がない以上、問い詰めることもできなかった。気まずい沈黙が部屋に漂った。何も確かめることができないまま、俺はただそこに立ち尽くしていた。 その後、俺はルミと仕方なく付き合い始めることになった。最初こそ戸惑っていたが、ルミが積極的に関わってくるため、あの日の後ろめたさも手伝って断れなかった。仕事の後に食事に行ったり、休日に会ったりと、恋人と呼ぶには微妙な関係が続いていった。しかし心の奥底では、常に何かが引っかかっていた。あの夜、本当に何が起こったのか。自分は本当に彼女と関係を持ったのか。確信が持てないまま、時間だけが過ぎていった。 ある日、そんな曖昧な関係が続いていた頃、ルミが突然「話がある」と言ってきた。彼女は真剣な表情で俺の前に座り直した。 「大輔さん、実は私、妊娠しました」 その言葉を聞いた瞬間、心臓が跳ね上がった。妊娠？ 俺の子供？ 信じられない気持ちが込み上げてくる。しかしルミの表情を見る限り、冗談で言っているわけではなさそうだった。 「妊娠……本当か？」 「はい。病院で確認しました。間違いありません」 俺は言葉を失った。結婚という言葉が頭をよぎる。もし彼女が妊娠しているなら責任を取らなければならない。子供ができた以上、逃げるわけにはいかない。 「そっか。じゃあ結婚するしかないな」 俺は覚悟を決めてそう言った。ルミは嬉しそうに微笑んで「ありがとうございます」と言ったが、俺の心の中は複雑だった。本当にこれでいいのか。あの夜のことが思い出せないまま、妊娠を理由に結婚を決意してしまって正しいのだろうか。心の中で何度もその疑問が湧き上がった。 結婚の準備を進めるなかで、俺の胸には違和感が残り続けた。彼女の妊娠を信じて結婚を決意したものの、あの夜の記憶は曖昧なままだ。俺が本当に父親なのか。このまま結婚していいのだろうか。そんな疑問が消えないまま、日々を過ごしていた。 そんなある日のこと、久しぶりに幼なじみの優香と再会した。近所に住む俺たちは家族ぐるみの付き合いで、二歳年下の優香は、明るくて俺の気持ちを理解してくれる数少ない存在だった。 「大輔、久しぶりじゃない？ 元気にしてた？」 街中で偶然見かけた優香に声をかけられ、俺は懐かしさが込み上げてきた。 「優香か。本当に久しぶりだな。元気そうで何よりだよ」 俺たちはすぐに打ち解け、近くのカフェに入ることになった。昔と変わらない彼女の笑顔に安心感を覚え、俺の中で抑えていた悩みを打ち明けたい気持ちが強くなっていった。 「実はさ、俺、結婚することになってさ」 そう切り出すと、優香は目を大きくして驚いた。 「え、結婚？ それはおめでたいね。でもなんか、あまり嬉しそうに見えないけど」 優香は俺の内面をすぐに見抜いた。彼女は昔から鋭く、俺が抱えている悩みを見透かしてくれる。 「実は相手のことがちょっと引っかかってて。彼女、ルミって言うんだけど、突然妊娠したって言ってきたんだ。でも、その夜のことがどうも思い出せなくて。こんなこと言ったら悪いのかもしれないけど……本当に俺が父親なのかも分からないんだ」 俺はルミとの出会いから妊娠の話まで、すべてを優香に話した。あの夜の記憶が曖昧なこと。妊娠を告げられた時の戸惑い。そして、その後の不安。全部を打ち明けた。優香は真剣な表情で聞いてくれていたが、しばらく考えた後、少し困ったような顔で切り出した。 「大輔、ちょっと驚かせちゃうかもしれないけど、そのルミって……私の知ってるルミだよね」 俺は少し驚きながら頷いた。 「そうだよ。知ってるのか？」 優香は小さく息をついて答えた。 「実はルミと私、大学の同級生なの。あの頃、同じゼミで知り合ったんだけど、彼女って結構計算高いところがあったのよ。ルミが付き合ってた、立花シュウっていう男がいたんだけど、彼からも色々聞いててね」 「立花……そいつが元彼か」 優香は頷き、さらに話を続けた。 「そう。立花君も同じゼミだったんだけど、彼もルミに振り回されて大変だったみたいで。最近、立花君が話してくれたんだけど、どうもルミにまだお金を貸しているらしいの」 その話を聞いた瞬間、俺は息をのんだ。ルミが借金？ しかも元彼から？ そんな話は今まで一度も聞いたことがない。 「それにさ、ルミってば立花君との結婚を目指してたけど、結局思い通りに行かなかったみたいだったの。でも『絶対に今年中に結婚する』って周りの友達に言っていたんだよね。もしかしたら……大輔がはめられた可能性があるかもしれない」 … Read more

Krev zbarvila mahagonovou podlahu federální vyslýchací místnosti. Penelope Harperová, stotřináctikilová sekretářka s prsty umazanými od inkoustu a srdcem bušícím strachem, upřeně hleděla na zkušené detektivy a přiznávala se k rozsáhlému mafiánskému podniku, o kterém neměla ani tušení. Úmyslně zahazovala celý svůj život, aby ochránila Lea Castilliona, nejnemilosrdnějšího mafiánského bosse v Chicagu. Netušila ale, že Leo … Read more

Stála jsem v přijímací hale na svatbě své sestry Vanessy a cítila jsem, jak mi srdce buší až do krku. Bylo to deset let, co jsem odešla od rodiny, deset let od chvíle, kdy mi odmítli zaplatit vysokou školu s tím, že se musím naučit samostatnosti. Deset let jsem si budovala život od nuly, zatímco … Read more

Kaleb Stanton era già in ritardo per il colloquio di lavoro che avrebbe potuto salvare la sua carriera, quando vide una donna anziana sanguinare accanto a un’auto ferma sul ciglio della strada. Ignorò l’orologio, la sollevò con delicatezza nel suo pick-up e corse dritto al pronto soccorso, rifiutando le banconote piegate che lei cercava di … Read more

Další směna. Jen se snažit přežít. Caleb Rowanovi zbývalo v kapse posledních šest dolarů. Nájem měl platit druhý den ráno, a když ho nezaplatí, přijde o malý byt, o který se tak dlouho staral. Ten večer, po dlouhé směně v místní pekárně, vyšel Caleb ven vynést odpadky. Konečně mám dnes hotovo. Všiml si černého koženého … Read more

Puch mě udeřil do nosu ještě dřív, než jsem stačila otočit klíčem v zámku. Kyselý, nasládlý zápach zvětralého piva, starého cigaretového kouře a něčeho dalšího, co vzdáleně připomínalo zvratky. Ruka mi ztuhla na klice mého malého kousku ráje, mého víkendového útočiště. Jmenuji se Lucie a jsem tím, co by většina lidí označila za úspěšnou. Po … Read more

Jeg hedder Lucy Carter, og jeg vil aldrig glemme aftenen for min trediveårs fødselsdag. Under klirren af vinglas og de skinnende lys sad mine forældre med stolthed i øjnene, mens min søster Olivia tilfældigt bekendtgjorde for alle: “Næste uge flytter jeg ind i Lucys hus. ” Alt det smukke, banketten, fyrværkeriet, de lykønskende smil, forvandledes … Read more