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母さん、今どこにいる？家に向かってる途中だけど、どうしたの？ 新築祝いのご飯が何も用意できなくてさ。材料もないってミが言うんだ。 それなら今から買い出しに行けばいいでしょ。でも親戚がもう集まり始めてて、動けないんだ。途中で適当に済ませるもの買ってきてくれない？ 仕方ないわね。わかったわ。 10分後、今度はミから電話がかかってきた。 お母さん、ごめんなさい。うっかり材料を買い忘れちゃって。 忘れたなら仕方ないわ。私が今から買ってくるから、あなたは待っていなさい。 ありがとうございます。ところで、百貨店の地下に行けますか？あそこにいいお総菜とお寿司のお店があるんです。 ああ、あのちょっと高めのお店ね。わかるわ。 サーモンカルパッチョとカニクリームコロッケ、それから特上握り寿司の盛り合わせをお願いします。 え、全部指定なの？スーパーで十分じゃない？ ダメですよ。社長も来るんですから、ここはしっかりしないと。 2時間後、私は重い荷物を抱えて家に着いた。ビール6本セットを4つ、日本酒の瓶を2本。車を貸してくれたとはいえ、駐車場から運ぶだけで腰が痛い。 悪い悪い、酒まで用意してないとは思わなくて。ミも本当にうっかりだよな。 わざとじゃないでしょ。あの子にそんな計算できるわけないわ。 そう言えば、母さんに言っておきたいことがあるんだ。 何？ みんなの前じゃ言いにくいんだけど。 はっきり言えよ。 じゃあ言うわ。新築祝いに来といて、祝金がたった30万ってどういうこと？500万くらい包めよ。無理なら家の前に酒を置いてそのまま帰れ。 私は一瞬、何を言われたのかわからなかった。 せっかく来たのに、どうしてそんなこと言うの？ 500万包んでこなかったからだろ。どうしても参加したいなら、残りの470万を今すぐ払えよ。 それじゃあ、十分相場の倍以上払ってるわよ。 払えないのか？ならこの家で一生働きなよ。母さん、家事は得意だったろ。父さんがいない今、その腕を活かさないのはもったいない。俺たちが使ってやるよ。 …利用の間違いでしょ。悪いけど、それは無理よ。 社長だったからって偉そうにしてるけど、母さんは俺のところまでのつなぎに過ぎないんだ。じいちゃんに可愛がられてたのは俺の方なんだよ。 確かにじいちゃんはあなたを可愛がってたわね。でも、それだけで何でそんなに偉そうにできるの？ じいちゃんは会社の創業者だろ。母さんにも叔母さんにも厳しかったはずだ。でも、俺には全部言うことを聞いてくれた。欲しいものも、行きたいところも、全部叶えてくれた。だから、母さんも一生俺の言うことを聞くんだよ。 その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かがはっきりと折れた。 後悔しないのね。 しないわよ。ならお言葉に甘えて帰らせてもらうわ。 帰れ、帰れ。 私はビールとお酒を玄関前に置いて、そのまま家を出た。 30分後、携帯が鳴った。妹のマキコからだ。 まきこ、今どこにいるの？戻ってこないから、みんな心配してるわよ。 息子に帰れって言われたのよ。 どうしてそんなことになったの？ 新築祝いとして30万渡したんだけど、本当は500万包んで欲しかったみたい。そんなの無理だから、帰ってきたのよ。 何それ。二人とも大人でしょ。ちゃんと話し合えば… 私はそこで言葉を切った。話し合ってどうにかなる問題じゃない。あの息子の言葉は、もはや家族の情よりも金と権力でできている。私は深く息を吸って、妹にこう言った。 …まきこ、もし私がこの家を出ていくことになったら、あなたはどうする？