Dünkirchen/London – Während die Welt das „Wunder von Dünkirchen” als heroische Rettungsaktion von 330. 000 alliierten Soldaten kennt, zeichnen historische Untersuchungen und Augenzeugenberichte ein weit düstereres Bild: Im Schatten der Evakuierung vom 26. Mai bis 4.

Juni 1940 wurden britische und französische Kriegsgefangene von deutschen Truppen, insbesondere der SS-Division „Totenkopf”, systematisch exekutiert – ein lange verdrängtes Kapitel des Zweiten Weltkriegs, das jetzt erneut in den Fokus der Öffentlichkeit rückt.

Die nackten Zahlen der Operation Dynamo verschleiern das wahre Ausmaß der Tragödie. Rund 40. 000 Soldaten der britischen Expeditionsstreitkräfte und französischer Einheiten kämpften in erbitterten Nachhutgefechten, um den deutschen Vormarsch auf den Strandkopf zu verzögern.

Für jeden siebten geretteten Soldaten blieb ein Mann zurück – als Kriegsgefangener, auf Todesmärschen nach Deutschland, brutaler Behandlung durch Wachmannschaften ausgesetzt und nicht selten am Straßenrand erschossen.

Besonders verstörend sind die dokumentierten Massaker an bereits entwaffneten Gefangenen. Am 27. Mai 1940, demselben Tag, an dem sich britische Einheiten auf die Dünkirchener Perimeterlinie zurückkämpften, verübte die 3.

SS-Division „Totenkopf” das Massaker von Le Paradis nahe dem La-Bassée-Kanal. Soldaten des 2. Bataillons des Royal Norfolk Regiments wurden an eine Scheunenwand gestellt und mit Maschinengewehren niedergemäht – 97 britische und französische Gefangene starben, nur zwei Männer überlebten das Blutbad.

Ein Überlebender schilderte die Ereignisse mit erschütternden Worten: „Wir bogen von der staubigen französischen Straße durch ein Tor in eine Wiese neben den Gebäuden eines Bauernhofs ein. Mit einem der schlimmsten Gefühle, die ich je in meinem Leben hatte, sah ich zwei schwere Maschinengewehre auf der Wiese, die auf den Kopf unserer Kolonne gerichtet waren. Die Waffen begannen zu feuern.

Für ein paar Sekunden übertönten die Schreie unserer getroffenen Männer das Knattern der Gewehre. Männer fielen wie Gras vor einer Sense.”

Der Zeuge weiter: „Ich spürte einen brennenden Schmerz und stürzte nach vorn. Mein Schmerzensschrei vermischte sich mit den Schreien meiner Kameraden, aber noch bevor ich in den Haufen sterbender Männer fiel, schoss mir der Gedanke durch den Kopf: Wenn ich hier jemals rauskomme, werden die Schweine, die das getan haben, dafür bezahlen.” Die exekutierten Männer waren entwaffnet und stellten keinerlei Bedrohung mehr dar.

Die Deutschen zwangen französische Zivilisten anschließend, die Leichen in einem flachen Massengrab zu verscharren.

Ein weiterer Augenzeuge berichtete über die Szene: „Die Leichen in britischer Uniform lagen im Hof nahe den Gebäuden. Sie lagen in einer solchen Position, dass man annehmen kann, sie wurden durch Maschinengewehrsalven getötet. Es fiel mir sofort auf, dass die toten Soldaten keine Helme trugen und keinerlei Ausrüstung bei sich hatten.”

Diese Details belegen die Wehrlosigkeit der Opfer und die Kaltblütigkeit der Täter.

Doch Le Paradis war nicht der einzige Fall. Französische Zivilisten gruben später ein weiteres Massengrab aus, das die Körper schottischer Soldaten enthielt. Alle Männer wiesen Anzeichen einer Hinrichtung auf – Schusswunden am Kopf oder am Nacken.

Die Deutschen verwendeten während des gesamten Zweiten Weltkriegs den sogenannten „Genickschuss”, um Gefangene und unschuldige Menschen zu töten. Diese Methode sollte während der Operation Barbarossa Millionen das Leben kosten.

Ein Offizier des Royal Norfolk Regiments dokumentierte diese Vorfälle später in seinen Kriegstagebüchern. Zur damaligen Zeit berichtete ein deutscher Melder, dass ihm ein Kamerad erzählt habe, 17 britische Soldaten seien in einem Gebiet um Dünkirchen gefangen genommen worden, das von den Royal Scots gehalten wurde. Nach der Gefangennahme seien die Männer zum SS-Gefechtsstand gebracht worden, und ein Zeuge erklärte, er habe gesehen, wie sie alle „ins Gras bissen” – sprich, erschossen und hingerichtet wurden.

Ein weiterer deutscher Soldat berichtete später von einer weiteren summarischen Exekution eines einzelnen britischen Soldaten nahe Le Cornet Malo, einem Dorf im Sektor der Royal Scots. Der Erschossene sei angeblich ein Scharfschütze gewesen, der aus einem Haus auf SS-Männer geschossen hatte, bevor er überwältigt wurde. Es wurde behauptet, dass gerade dieser Scharfschütze, der sich ergeben und sich in Gefangenschaft befunden hatte, SS-Männer ausgeschaltet hatte und erschossen wurde, weil seine Fähigkeiten als zu große Gefahr galten.

Dies war selbstverständlich ein Kriegsverbrechen.

Die Royal Scots waren Teil der 4. Brigade, einer der Nachhuteinheiten, die die Deutschen am Dünkirchener Perimeter zum Stehen brachten. Nur eine Handvoll Männer entkam zurück nach Großbritannien, und am Ende der Evakuierung von Dünkirchen waren 292 Royal Scots gefangen genommen und zu Kriegsgefangenen geworden.

Die Männer kämpften zeitweise im Nahkampf gegen ihre Feinde unter absolut entsetzlichen Bedingungen.

 

Sie fügten dem Feind schwere Verluste zu und erschütterten das Selbstvertrauen der SS-Division „Totenkopf” – was möglicherweise ein weiterer Grund dafür war, dass die SS-Truppen Exekutionen an diesen britischen Einheiten durchführten. Sie mögen geglaubt haben, dass sie ihre Gefangenen aus Rache für die Verluste ihrer eigenen Männer hinrichten durften. Diese perverse Logik der Vergeltung machte die ohnehin schon brutalen Kämpfe zu einem Schauplatz systematischer Kriegsverbrechen.

Die deutsche Führung unter Adolf Hitler hatte am 24. Mai 1940 den berüchtigten Haltebefehl erlassen, der den Vormarsch der Panzertruppen auf den Strandkopf stoppte. Dieser Befehl, kombiniert mit der Arroganz von Luftwaffenkommandeur Hermann Göring, der Hitler überzeugte, die alliierten Truppen allein aus der Luft vernichten zu können, ermöglichte letztlich die erfolgreiche Rettungsmission.

Statt die Infanterie zu entsenden und den Zweiten Weltkrieg möglicherweise dort zu beenden, setzte Göring auf Luftangriffe – ein strategischer Fehler, der 330. 000 Soldaten das Leben rettete, aber unzählige andere in Gefangenschaft und Tod führte.

Die Kämpfe rund um Dünkirchen waren von extremer Härte geprägt. Erwin Rommel zeichnete sich in dieser Phase besonders aus, indem er fünf Divisionen der französischen Ersten Armee einkesselte. Diese verteidigten sich vier Tage lang und retteten schätzungsweise 100.

000 alliierte Soldaten. Die Deutschen erkannten ihre Verteidigung sogar an: General Kurt Wagner gewährte ihnen die Kriegsehren und salutierte vor ihnen – eine seltene Geste der Anerkennung inmitten des Grauens.

Der Dünkirchener Perimeter hielt bis Ende Mai, doch die Lage war verzweifelt. Selbst zwei britische Kommandeure bedienten ein Bren-Maschinengewehr – ein Oberst feuerte, der andere lud nach. Britische Truppen wurden nahe Furnes überrannt, und Einheiten versuchten, die Linie zu verstärken.

Es kam zu Massenpanik, und Einheiten der Coldstream Guards mussten die Ordnung wiederherstellen, indem sie zurückweichende Männer mit vorgehaltenem Bajonett umdrehten und sogar auf diejenigen schossen, die dann gezwungen waren, den deutschen Angriff zurückzuschlagen.

Insgesamt mussten 30. 000 bis 40. 000 französische Soldaten kapitulieren, viele von ihnen erreichten den Hafen zu spät.

Die letzten britischen Truppen, die evakuiert wurden, waren Teil der Nachhut, die am 1. Juni die deutschen Angriffe abwehrte. Diese Kräfte wurden am Abend des 2.

Juni evakuiert. Doch auch danach wurden weitere Exekutionen an britischen Truppen durchgeführt, nachdem diese gefangen genommen worden waren.

Lange Zeit glaubte man, dass die einzigen Opfer der SS-Division „Totenkopf” jene 97 Männer waren, die bei Le Paradis getötet wurden. Die Entdeckung weiterer Massengräber mit schottischen Soldaten widerlegte diese Annahme auf grausame Weise. Die systematische Natur dieser Tötungen – mit Schüssen in den Kopf oder Nacken – belegt einen klaren Befehl zur Exekution wehrloser Gefangener.

SS-Kommandeur Fritz Knöchlein wurde später wegen Kriegsverbrechen und seiner Beteiligung am Massaker von Le Paradis vor Gericht gestellt. Es wurde behauptet, er habe die Exekutionen angeordnet, die zum Tod von rund 90 Kriegsgefangenen führten. Er wurde zum Tode verurteilt und innerhalb der Mauern des Gefängnisses von Hameln durch den Strang hingerichtet.

Er war der einzige Mann, der jemals für seine Beteiligung an diesem spezifischen Massaker verurteilt oder strafrechtlich verfolgt wurde – eine bittere Bilanz der juristischen Aufarbeitung.

Dünkirchen war eine komplette Kriegszone. Ja, 330. 000 Truppen wurden erfolgreich evakuiert, um an einem anderen Tag zu kämpfen, aber rund um die Stadt herrschten enormer Terror, Tod und Exekutionen.

Die deutschen Truppen führten wiederholt Massaker an ihren gefangenen Feinden durch, möglicherweise aus Frustration darüber, dass sie immer wieder durch die standhafte Verteidigung der Alliierten zurückgeschlagen wurden.

Die Exekutionen von Le Paradis und später die der Royal Scots sind Beispiele für die Brutalität und die Kriegsverbrechen, die von SS-Einheiten bereits früh im Konflikt begangen wurden. Später sollten weitere SS-Divisionen diesen rücksichtslosen Terror fortsetzen und mehr Gräueltaten und Massaker begehen, wohin sie auch kamen. Die Erinnerung an diese Verbrechen bleibt eine Mahnung, dass die Geschichte des Zweiten Weltkriegs nicht nur aus Heldengeschichten besteht, sondern auch aus den dunkelsten Kapiteln menschlicher Grausamkeit – Kapitel, die niemals vergessen werden dürfen.