リカ、久しぶり。元気にしてた？
お姉さん、よく連絡してこれましたね。
何よ、まだ昔のこと根に持ってるの？ 散々嫁いびりしたのは悪かったって謝ってるでしょ。
謝れば済むと思ってるんですか？ 私が妊娠中だった時に蹴ったのはお姉さんですよ。
だから、ごめんって言ってるんだって。もう三年以上前の話でしょ。水に流しなさいよ。
無理です。
なんでよ。ユアが無事に生まれたから良かったものの、最悪のケースだってありえたんです。私、あの日のこと忘れたことないから。
はいはい、その話ね。当時散々言われたわよ、もう耳にタコだって。
蹴られて転んで、すぐに破水して、救急車で運ばれたんです。お姉さんのせいで。
らしいね。私はね、お母さんたちに速攻で家追い出されたから、あんまり覚えてないけど。
本当に反省してないんですね。
反省も何も、あれから私は別の場所でやってきたんだから。で、まあ、それは置いといてさ。
何なんですか、突然。
いや、実はさ、今住んでる家を出なきゃいけなくなったんだよ。だから、三ヶ月くらいでいいから、私を住ませてくれない？
は？ 本気で何言ってるんですか？ 今の話、聞いてました？
聞いてたよ。聞いた上でお願いしてるの。
嫌に決まってます。
はあ。なんでよ。
さっき言ったことが全てです。あなたみたいな乱暴な人、今度はユアに何をするか分かったもんじゃない。
それはないって。ユアは何もされないわよ。それに、もうユアって三歳でしょ。大きくなったじゃん。
お姉さんには関係ありません。
うちのレオ、今小学四年生なんだけど、ユアの面倒とかちゃんと見てくれると思うよ。
だから何なんですか、それは。
あのさ、レオも家をなくすんだよ。レオ、あんたに懐いてたでしょ。かわいそうと思わないの？
そもそも、どうして家に住めなくなるなんてことになったんです？
家賃を三ヶ月も払わなかったから、大家さんにぶち切られてさ。
はあ？ 嘘ですよね。
いや、マジ。来月末までに出て行けって言われちゃった。私も仕事がうまくいかなくてさ、貯金も底をついてたんだよ。
呆れて言葉も出ませんよ。…レオ君が不憫でなりませんね。
そのレオが、家なしになってもいいわけ？ ほら、あんた、昔うちの実家で一緒に暮らしてたじゃん。レオが小さかった時、よく遊んでくれたでしょ。
それは、確かにレオ君のことはかわいそうだと思いますけど。
じゃあ決まりね。とりあえず、レオだけ先に預かっておいて。私はこれから彼氏と一週間くらい旅行に行くから。
は？ 旅行？ 家賃を滞納してたんでしょ。どこにそんなお金があるんですか？
私にはね、ちょっとした財布がいるのよ。お願いすれば出してくれる人が。
意味が分からないんですけど。
分かんなくても大丈夫。旅行から帰ったら、そっちに引っ越すわ。じゃ、よろしく。
ちょっと待ってください。私は了承してませんけど。
お姉さん、聞いてます？
ええ、聞いてるわよ。でも、お願いは聞かないって決めてるから。
じゃあ、レオが可哀想って言ったの、嘘だったんだ。
そんな言い方、ないだろ。
レオは今、学校から帰ってきて、宿題してるわよ。おばさん、かわいい子なのに、家がなくなるって言ったら、しゅんとしてたよ。
レオ君は…。
とにかく、あんたはあたしの言う通りにしなさい。旅行から帰ったら、ユアにもレオにも会わせてよ。
翌日のことだ。
レオ君、今日の晩ご飯、何がいい？
大和が仕事から帰ってきて、リカの手伝いをしながら聞いた。ユアはリビングのテーブルで宿題をしている。
なんでもいいよ。おばさん、何作っても美味しいから。
お世辞が上手ね。じゃあ、ユアの好きなハンバーグにしようか。
いいの？
もちろん。帰ったら作るの手伝ってね。
あ、でも、本当にいいの？
どうしたの？
あのさ、リカって… あ、いや、なんでもない。
何？ 気になることでもあるの？
いや、ほら、おばさんとおじさん、何か喧嘩してるのかなって。
え？ 私と大和が？ そんなことないよ。どうしてそう思うの？
だって、おばさん、時々すごく暗い顔するから。
暗い顔？
うん。今も、なんか悲しそうだった。
そっか。…そうだね、少し考え事してたんだよ。でも、大丈夫。心配しないで。
うん。おばさんが大丈夫ならいいんだけど。
リカはユアの頭を撫でた。その手が少し震えているのが分かった。何が何だか分からなかった。レオを引き取る話は予想外だったし、姉の言い分も無視できない。
リカは三歳でユアを産んだ。その時、夫の大和とは離婚寸前までいった。大和はユアをかばってくれた。でも、ユアが生まれてから、大和の姉が色々やらかした。
あの時、妊娠中に蹴られて、早産になりかけた。ユアは未熟児のまま生まれて、しばらく保育器に入ってた。リカは姉を絶対に許せないと思った。
でも、その姉が、今度はレオ君を連れてくるって言う。レオ君は小学四年生。ユアの面倒をよく見てくれる、優しい子だ。
リカはレオ君のことが嫌いじゃない。むしろ、家庭環境のせいで苦労してるのが可哀想だと思う。それでも、姉と一緒に住むなんて考えられなかった。
数日後、レオ君はリカの家に来た。大和は仕事が遅い日が続いていて、リカが一人でレオ君を迎えに行った。
リカさん、おばさん。レオ君、おかえりなさい。
ただいま、リカさん。
ごめんね、急に呼び出しちゃって。
大丈夫です。ちゃんと話は聞いてますから。母さんが、リカさんの家にしばらく置いてもらうことになるって。
そう。…そうなの。でも、あの人は何も言ってこないの？
うーん、母さん、多分、旅行に行ってるから。スマホの電源、切ってるみたい。
切ってるの？ それじゃあ、連絡のしようがないわね。
リカはため息をついた。腹が立った。あれだけ強引に押し付けておいて、今度は音信不通？
レオ君、お風呂入っておいで。先に済ませちゃいなさい。
はい。…あの、リカさん。
何？
あの、母さんのこと、嫌いでしょ。
リカは何も言えなかった。レオ君は続けた。
僕も、母さんのこと、あんまり好きじゃないんです。だって、いつも僕のこと放置するし。リカさんのこと、悪く言うけど、僕はリカさんが正しいと思います。
レオ君…。
でも、母さん、悪い人じゃないんです。ただ、上手く生きられないだけで。
リカはレオ君を抱きしめたい気持ちだった。この年の子に、こんなことを言わせてしまっている。姉への怒りと、レオ君への申し訳なさが同時に押し寄せた。
おばさんもね、あの人のことがあんまり好きじゃないの。でも、レオ君のことは好きよ。あなたは何の関係もないもの。
リカさん。
おいで。お風呂、一緒に入る？
え、いいんですか？
うん。ユアもそうだったけど、小さい子は湯船で遊ぶのが好きでしょ。
レオ君の顔がほころんだ。それを見て、リカはやっぱりこの子を守りたいと思った。
その後、お風呂から上がって、髪を乾かしてやってる時だった。大和が帰ってきた。
おかえり。…って、レオ、もう来てたのか。
リカさんが駅まで迎えに行ってくれたの。
そうか。助かったな。
大和は靴を脱いで、リカの隣に座った。ずっと何か言いたそうな顔をしている。
何？ 言いたいことがあるなら、はっきり言ったら？
ああ。…なあ、レオ。悪いんだけど、ちょっと自分の部屋に行っててくれないか。
はーい。おやすみなさい、リカさん、おじさん。
おやすみ、レオ。
レオ君が二階に上がっていくのを確認して、大和が口を開いた。
レオを引き取る話、姉貴がリカさんに何か言ったんじゃないかって思ってる。
リカは髪を乾かすタオルを置いた。覚悟はしてた。この話、大和にどう切り出そうかずっと考えてたんだ。
言ったわよ。あんたのお姉さんは、私が妊娠中に蹴った。それをずっと根に持ってる。だから、一緒に住むのは嫌だって、はっきり言った。
そっか。…ごめん。あいつ、それが全く分かってないんだな。
大和は頭を抱えた。
あの姉貴のことだ。きっと、また何か企んでる。
企んでる？ どういうこと？
姉貴は、リカさんが家を出たがってることを知ってる。だから、わざとレオを近づけたのかもしんない。
レオ君を使って？ そんなこと…。
あの姉貴は、それができる女だよ。自分が一番で、他人のことなんて考えたことない。リカさんを妊娠させたのも、あの時も…。
それはお前の話だろ。
大和は言い過ぎたと思ったのか、口を閉じた。リカは深く息を吸った。
お姉さんがどういう人間かは分かってる。でも、レオ君は関係ない。あの子はいい子よ。私はあの子を守りたい。
じゃあ、姉貴のことは俺に任せろ。お前はレオの世話だけしててくれればいいから。
それがいいわね。…それで、お前はどうするんだ？ 家を探すのか？
家？ いや、ここにいるよ。
は？ 何言ってるの？
リカさんとユアと、レオと。四人で暮らすんだろ？ ここが俺の家だ。
リカは言葉を失った。大和は続けた。
俺は、お前と離婚するつもりはない。たとえお前が何をしようと、何があってもだ。
大和…。
お前が昔、妊娠してた時、俺はお前を守れなかった。ユアが生まれる時だって、そばにいてやれなかった。今度こそ、ちゃんと守りたいんだ。
大和の目は真剣だった。リカは自然と涙があふれてきた。
…泣くなよ。ユアが起きるだろ。
うるさいわね。泣きたきゃ泣かせなさいよ。
リカは大和の胸に顔をうずめた。大和はそっとその背中を抱きしめた。
お前の姉貴が嫌いだって言うんなら、俺も一緒に嫌ってやる。でも、レオはかばってやろう。あの子に罪はないんだから。
本当に、それでいいの？
ああ。俺はもう逃げない。お前と家族になるって決めたんだ。
その翌朝、リカのスマホが鳴った。画面には姉の名前がある。
お姉さん？ 今どこ？
旅行はどうしたのよ。
旅行なんて、もう飽きちゃったわ。そう言って、姉は笑った。
お前、まさかレオに手を出してないだろうな。
手なんか出してないわよ。それより、こっちの話を聞きなさいよ。
何よ。
あのね、考えたんだけど、やっぱり私も一緒に住むわ。
は？
だから、三ヶ月って言ったけど、それはなかったことにして。ずっと住ませてもらうから。
リカは思わずスマホを握りしめた。
あんた、何言って…。
お前さ、ユアって子、私の子に似てると思わない？
は？
ああ、いや、なんでもない。とにかく、そういうことだから。明日、荷物まとめて行くから、よろしくね。
そう言って、姉は一方的に電話を切った。リカは手に持ったスマホを見つめた。
大和、起きてる？
ああ。…聞こえてた。どうするんだ？
「どうするも何も、あの人が来ると言ってるんだ。来るなら来ればいいわ。三ヶ月だけよ。」
「三ヶ月って言ったって…。」
「大和が、ここを四人の家にするんだって言ったんでしょ。だったら、お姉さんが来たって、私たちの家族が崩れるわけじゃない。」
「り、リカさん…。」
「さっきまで泣いてたくせに、もうケロッとしてるよ。」
「うるさいわね。それより、レオ君を起こしてきて。今日から学校でしょ。」
それから三ヶ月。リカの元には姉から一度も連絡がなかった。荷物を送ってきたという連絡もない。レオ君はリカの家で学校に通っている。ずいぶんと懐いてくれて、今では一緒に買い物にも行く。
あの日、姉の電話が最後だった。あの人、結局どこ行ったんだろうな。
大和がテレビを見ながら言った。
知らないわよ。どうせどこかで適当にやってるんじゃない？
手配師に金を借りてるっていう噂も、なんか聞いた気がするけど。
手配師？ それ、どこ情報？
知らない。俺も噂でしか聞いてないから。
大和はチャンネルを変えた。
まあ、あの人がいなくてせいせいしてるのは確かだけどな。
ええ。レオ君が悲しがってるけどね。
レオはもうここの子だよ。ここがレオの居場所なんだから。
三人は、リカと大和とレオ君とユア。四人で食卓を囲む毎日。お姉さんの姿は、もうどこにもなかった。
