「明日、帰りが遅くなるから、食材買ってくるわね。何か食べたいものある？」
「え？ 帰り遅いって、何かあるのか？」
「ほら、この前私とあなたで精密検査したでしょう。その結果を聞きに行くの。大きな病院だから、きっと時間かかると思って」
「ああ、そういえばそんなのやったな。忘れてた」
「もう、健康診断で引っかかったのよ。もう少し危機感持ったら？」
「けど、あいつのってちょっとしたことでも大げさに言うだろ」
「そりゃ病気の早期発見が目的だからね。ていうか、その様子じゃ検査結果、あなたも聞いてないでしょう。早く行きなさいよね」
「それがさ、明日飲み会なんだよ。しばらく忙しいし。あ、そうだ。みさが俺の代わりに検査結果もらってきてくれよ」
「え、私が？」
「今調べたんだけど、代理人と本人確認書類があればいいらしい。診断書も見ていいから、結果だけ明日パパッと知らせて」
「まあ、仕方ないわね」
翌日、みさは病院に向かった。受付で手続きを済ませ、診断書を受け取ったとき、彼女の手は震えていた。
「どうしよう……。あら、助けて。こんなの私一人じゃ抱えきれない」
友人の家に駆け込み、みさは震える声で話し始めた。
「幸介が、がん、だったの。健康診断で要検査になって、私と一緒に検査を受けてたの。今日、幸介の代わりに検査結果を受け取ったんだけど、診断書を見たら、ステージ4だったの。しかも、余命半年とか……。どうしよう」
「そんな……。まだ6歳の息子もいるのよ。これからっていうのに」
「先生も、結果を見たらすぐに来てくださいって。私、どうしたらいいの？」
「まず落ち着いて。深呼吸して。動揺するのは分かるわ。相談してくれてありがとう」
「こんなの聞いちゃったら、動揺しちゃうよね。ごめん……。誰にも相談できなくて」
「身内に言えないよね、こんなこと。でも、ちゃんと旦那さんに伝えなきゃ」
「どうやって伝えればいいの？」
「ありのままを伝えるしかない。残酷だけど、回りくどい言葉を使えば伝わらない。一刻も早く伝えて、治療を開始しないと」
「そうだよね……」
「私だって、家族ががんですって言われたら、同じようにまずは泣きつくもん」
「ありがとう……。少し落ち着いた」
「何かあったらすぐに連絡して。いつでも味方だから」
「うん。今から帰って伝える。ちゃんと支えなきゃ。夫も辛いはず」
三時間後。みさは夫の幸介に電話をかけた。
「いつになったら帰ってくるの？」
「悪い。今日はお客さんがめちゃくちゃ来てて、俺だけ抜けるってできないんだよ」
「検査結果が出たの。伝えたいから、できるだけ早く帰ってきて」
「ああ、昨日言ってたやつか。ならLINEで教えてくれたらいいだろ」
「こんなところで言える内容じゃないわ」
「なんか悪いとこあったのか。なら、なおのこと文字に残してもらった方がいいじゃん」
「そう……なら言うけど。あなた、胃がんのステージ4で、余命半年だって」
「はあ？ え？ 冗談だろ？」
「動揺するのも分かるわ。私だって信じられないもの」
「いやいやいや、何言ってんだ？ 俺めっちゃ元気だぞ。余命半年の人間が、飲み会とか無理だし」
「でも実際、あなたの精密検査の結果よ。診断書にも、あなたも再検査受けてたよな」
「お前が自分の結果と間違えたんだろ。へえ、こんな元気なのになんてありえねえ。最近お前の方が顔色悪かったし」
「そんなことないわ」
「診断書には、前に母さんが俺に伝えた伝言を、自分のと勘違いして買い物行ったりしたし。きっと何かの勘違いだよ。それか、疑いってだけかもしれないし」
「ねえ、どうしてちゃんと話を聞いてくれないの？ 受け入れられないのは分かるわ。でも、冗談でもこんなこと言わない」
「とにかく、明日ちゃんと話し合おう。今日は飲み会だし、俺も酔ってる。今は話すタイミングじゃないだろ」
「分かった。気をつけて帰ってね」
そう言って電話を切ったが、みさの胸には不安が広がるばかりだった。
二時間後。幸介は実家の母に電話をかけていた。
「母さん、大変だ。みさが、余命半年らしい。どうしよう」
「え？ 余命半年？」
「なんか、俺の結果と勘違いしてるみたいなんだけど。先生からがんって言われたらしい」
「それ、本当に勘違いなのかい？」
「勘違いに決まってるよ。俺、すげえ元気だし。なんならさっきまで飲み会してたんだぜ。余命半年って、そんな体力ないだろ」
「みさ、最近疲れやすいって言って、家事もしてただろ。きっとあいつに違いないよ」
「本当？ それなら、今すぐ離婚しなさい」
「え？ 離婚？」
「病気で介護になれば、お金もかかるし時間も無駄よ。遺産や保険は降りるでしょうけど、男のあなたじゃ、そこまで大きな金額はもらえない。働き盛りの大事な時間を無駄にするなんて、そっちの方が損だわ」
「でも……」
「いいから、今電話しましょう。私の話を聞けば、正しいって分かるはずよ」
一時間後。みさは再び友人のもとへ駆け込んだ。
「あら、信じられない。あいつ、マジで最低だわ」
「みさ、どうしたの？ 何かあった？」
「あいつら、私を余命半年と勘違いした挙げ句、捨てようとしてるの」
「は？ どういうこと？ 捨てる？ ていうか、余命が短いのは旦那の方だよね」
「ええ、本当に何がどうなってんの？ 幸介に全部話したのに、酔ってて『俺は元気だから、診断結果を見間違えたんだ。病気なのはお前の方だ』とか言ってきて」
「うん。まあ、信じられないのは分かるわ」
「そう。それならまだ許せたの。でも、幸介がお母さんと一時間も電話してて、それ聞いちゃってさ。ていうか、聞こえてきたの。あいつ、声大きいし、酔ってて聞こえにくいからか、スピーカーにしてたし」
「それで、なんて言ってたの？」
「介護したくないから離婚するって。幸介も最初は渋ってた。でも、もう今は納得しちゃって、離婚する気満々」
「なあみさ、それ、証拠ある？」
「一応、録音してあるわ。酔っ払ってる幸介のスマホを確認して、お母さんとのやり取りは全部写真撮った」
「よし、完璧。さすがみさ」
「明らかに散々仕込まれたからね。なんか、こう、怒りで逆に冷静になったというか。このままいいように捨てられるもんかと思ったら、こう、勝手に手が動いて」
「それでいいのよ。使う使わないは置いといて、証拠がないと不利になることが多いんだから」
「それにしても、病気なのは向こうなのに、勘違いしたまま離婚の相談って、本当最低ね。これからいい父親になると思ってたのに。子供のことも考えてない」
「自分のことだけってところに、怒りが来るわ」
「けど、まずはきちんと話し合いよ。確認だけど、誤解を解く考えはある？ ちゃんと伝えて。それでもダメなら、諦めるわ。正直、私はあいつの最後を見届けたくない。こんなことされて、添い遂げたいとか思えないもの」
「その気持ちを聞けて安心したわ。でも、一応まだ面と向かって離婚って言われたわけじゃないんでしょ？」
「まだね。まだ言われたら、すぐ行ってね。私も動けるようにしとく。こういう話って、後手に回ると本当に不利になるから」
「ありがとう。何から何までごめんね」
「いいってことよ。普段いろいろ話は聞いてたからね。私はあなたの味方よ。それだけは忘れないで」
翌日。
「みさ、速攻で離婚届出したわ。半年間介護とか、マジ無理。介護頼まれる前に離婚できてよかった。これでお前とは他人だ」
「ちょっと待って。昨日、病気の話はちゃんとしようって言ったわよね」
「そこで介護頼まれたら、断りづらいじゃん。だから、先手必勝的な。ささっと出してきた」
「出してきたって……。もしかして、前に書いた離婚届？」
「そう。前に大喧嘩して書かされたあれ。寝室の机の中に入れてるの、知ってたんだ」
「勝手に出すなんて」
「お前も、なんかあったら出すって言ってたじゃん。なに、俺が同じことしたら怒るわけ？」
「それは……いや、俺も悩んだんだぜ。介護するかどうか。けど、保険金入るけど、そんなにかけてないだろ。労力の無駄だ」
「私が病気だから捨てるって、なんなの？ ふざけないでよ」
「母さんが、介護なんてやめとけって言うんだよ。でも、その通りだな。実際、お前との八年間、正直無駄だったし」
「なんですって？ 無駄？ 私たちには息子がいるでしょ。あなたの子供よ」
「あいつも、お前に似て邪魔だったんだよな。可愛くないし、俺に懐かないし。いても意味ないっていうか」
「今、なんて言った？」
「だから、息子もお前も邪魔だって言ってんだよ」
「あなた……信じられない」
「ああ、でも心配するなよ。お前がいなくなったら、母さんが育ててくれることになってる。最悪、施設に送るよ。その辺のけじめはつけるわ。じゃないと、俺が叩かれるし」
「本当に最低……。あ、頭にきた。あなたがその気なら、私だって徹底的にやるわ。病気の件で交渉の余地はあるかと思ったけど、あんたなんて、苦しんであの世に行けばいいのよ」
「は？ なに？ 恨み言？ 呪いじゃん」
「とにかく、もう離婚したから、後でごねて覆すとかやめろよ。俺の家からさっさと出てけ。身の回り品をまとめないなら、全部捨てるからな」
「分かったわ。離婚に応じる。でも、その前に、病院でもらった診断書だけ見てくれる？」
「ああ、めんどくせえな。今更見せてどうすんだよ」
「いいから見て。あなたが病院に行かせたんだし」
「しつっこいな。お前の病気なんて知らねえよ」
同時刻。みさは友人に連絡を入れていた。
「以前書いた離婚届を勝手に出されたわ。これで他人になったので、徹底的に潰すことに決めました」
「はあ……。マジで最低じゃない。息子まで邪魔だって言われたわ。ふざけんじゃないわよ。自分の子供の面倒も見れない大きな子供のくせに、なにが邪魔よ。私からすれば、あんたの方が家庭内では邪魔だっての」
「あら、相当ご立腹ね」
「当たり前よ。子供ができたから責任とって結婚って言って、家事も何もしないし、文句ばっかり。離婚したかったけど、子供がいたし、あいつ稼ぎだけは良かったから、我慢してたらこれよ」
「まあ、実際、夫に不満があっても経済的理由で離婚しない人は多いもんね。それにしても、自分ががんって言われても信じない。逆に、嫁のせいと決めつけて捨てるって、相当よ」
「例の準備、今すぐ開始するわ。法的に完璧に追い詰めるから、安心して」
「ありがとう。もう我慢しないわ」
「任せなさい。地獄を見せてやるわ。まずは証拠集めね。昨日の分もあるけど、他に何かある？」
「実は、全部揃ってるの」
「え？」
「普段、育児を全くしていなかった記録。子供が生まれてすぐの家での暴言。義母の嫌がらせ。出産後、一度本気で離婚を考えてたの。でも、子供には父親が必要だし、育休中で収入もなかったから」
「だから、離婚届を書かせてたのね。納得。ていうか、これ、私がいらないってレベルで完璧じゃん。こんだけあれば、徹底的にやれるし。法的な面は私に任せて」
「それはそれとして、私は私でやるわ。あいつら、ボコボコにしてやる」
三日後。
「荷物も全部まとめて、全部新居に送ったわ」
「ようやく荷造り終わったか。さっさと出てけよ」
「最後に、寝室のクローゼットの中に、大切なものを置いてきたから、確認して」
「めんどくせえなあ。まあ、最後だし、見とくか」
十分後。
「なんだよ、この診断書。胃がん、ステージ4、余命半年。……これ、俺の名前じゃねえか」
「そうよ。あなたが病院に行かせたんでしょ？ 私が代わりに聞いてきた、あなたの検査結果よ。代理人に見せてもらったから、そもそも間違えるわけないでしょ」
「嘘だろ？ 嘘だって言ってくれよ」
「病院の先生も、ご本人様に来ていただきたいって言ってたわ」
「今からでも行く。本当にマジなのか？」
「マジよ。名前もあなた。そこに書かれてる個人情報も、全部あなた。残念ながら、余命半年はあなたなの」
「助けてくれ。俺、このまま人生終わるのか？」
「でも、あなた言ったわよね。介護なんてごめんだって」
「それは、そんなつもりじゃ……」
「離婚届、もう受理されてるわよ。だから、私たちもう他人なの」
「そんな……離婚、取り消してくれよ」
「覆すなって言われたから、してないわよ。それに、今更あなたと一緒にいるとか、無理。あなたが望んだことだもの。他人の介護なんてする気ないわよね」
「で、でも、いいのかお前？ 余命宣告された夫と離婚って、世間体考えれば、お前が悪く見えるんだぞ」
「実はね、お母さんと電話してるの、聞いてたの。だから、その辺り、私が悪くならないよう、準備してるわ」
「聞いてたのか？」
「そりゃ、あんな大声で話してたらね。もしあなたが私を支えてくれるなら、離婚なんてしなかったわ。だって、私はあなたの介護をするつもりだったもの。でも、あなたは最悪の選択をした。だから、容赦しない」
「そんな罠にはめやがって……。俺が養ってやってたんだぞ。恩を仇で返すのか」
「俺が養ってた？ あなたの年収は600万円。今の私の年収は700万円。生活費は月25万円、全部私が払ってたわ。あなたが私を養ってたのって、私が産休・育休の時だけよね。笑わせないで。八年間、私があなたを養ってきたのよ。感謝もされずにね。でも、一度離婚するってなっても、その時は収入面で不安だったから、しなかったの。あの時はまだ子供も小さかったし、私も復職できるか分からなかったから。けど、無事に保育園に入れたから仕事にも復帰したし、それからは生活費も私が出してた。あなたの稼ぎは、貯金に回ってたのよ。だから、ぶっちゃけいつでも離婚できたんだけど、子供もいるし、昔に比べて少しはましになったかなって、私も観察してたの。今回のことがなければ、だけど」
「そんな……」
「それと、この家の名義。あなたは自分のものだと思ってたでしょ？」
「当たり前だろ。結婚の時、お父さんが、この家はお前に任せるって言ってたじゃねえか」
「任せると、名義をあげるは違うわよ。勝手に自分のものだと思い込まないで。この八年間、あなたはただ、父の家に住ませてもらってただけよ。離婚したから、もう出てって。荷物をまとめたのは、その家を売るつもりだからだし」
「売る？ それじゃ、俺の住む場所は……」
「実家にでも帰れば？ それから、息子は私が育てるわ。あなた、息子のこと邪魔って言ったんだし、文句ないわよね」
「それは、いいけど……」
「いいって言ったわね。よし。離婚したから、もう赤の他人よ。養育費だけ払ってもらうわ」
「え？ 養育費？」
「当たり前でしょうが。親の責任よ。慰謝料も含めて、結構請求するから、治療する余裕なくなるかもね」
「なんだよそれ。俺に死ねっていうのか」
「私に同じようなことしたのは、そっちでしょ。家から追い出して、一方的に離婚して、介護は嫌だから勝手にどうぞだもの。同じことされたのに、怒らないでくれない？」
「くそ……」
翌日。
「なんか書類が来た。家を売るから、出ていけって」
「そりゃ、売却手続きが始まってるもの」
「そんな……。頼む、やり直そう。俺が悪かった」
「八年間、私があなたとお母さんを支えてきたのよ。感謝の言葉一つもなく、病気になったら邪魔って言われて、息子まで否定されて。どうしてやり直せると思うの？」
「でも、俺たち夫婦だったじゃないか」
「あなたが他人にしたのよ。忘れたとは言わせないわ」
「最後は、家族に見送ってほしかった……」
「でも、離婚届を出したのはそっち。子供に突然別れを告げて、その理由も言わないで。あなた最低よ」
「なら、子供のためにも、一緒にいた方がいいだろう」
「息子もね、最近はあなたのこと怖がってたわ。子供って、よく分かるのよ。自分のことどうでもいいと思ってる人間のことね。あなたは、自分勝手な行動で、家族もお金も家も、何もかも失ったのよ」
「そ、んなこと……」
「あとは、あなた一人で病院に行って、治療について相談してきて」
「一人で？」
「他人だから、関係ないわ。頑張ってね」
「治療費とか、どうすれば……」
「さあ、あなたの問題よ」
一時間後。
「山田孝介様、佐藤法律事務所の佐藤と申します。こちらでのご連絡、失礼します」
「弁護士なんだ、これ？」
「三崎様の代理人として、慰謝料請求及び法的措置についてご連絡いたします」
「慰謝料？ 法的措置？」
「詳細は、ご自宅に送付した内容証明郵便をご確認ください。本日付けで到着しているはずですので」
同時刻。
「なあ、弁護士から連絡が来た。なんだよ、これ」
「ああ、言い忘れてたわ。私の親友、弁護士なの。八年間のこと、全部相談してあるわ。相談というか、まあ、友人として愚痴ってただけなんだけど」
「弁護士まで用意してたなんて」
「私に直接連絡するより、弁護士を挟んで連絡してくれない？ これからは、弁護士を挟んでしか連絡しないから」
十分後。
「あの、俺、何のことか分からないんですけど、何かの勘違いじゃないですか？ とりあえず、無視しますね」
「無視でも構いませんが、孝介様が不利になるだけですよ。正直に申し上げると、孝介様は、これ以上悪くなることはないと言えるほど、かなり不利な状況です。絶望的なくらい」
「え？ なんで？」
「三崎様はずっと証拠を残していましたので、あなたが原因で離婚になったと証明が可能なのです」
「証拠って……」
「育児をしていない。家庭内での暴言。また、余命半年と分かった瞬間に介護放棄。これらの証拠以外にも、まだたくさんあります。あなたが大げさだと思うなら、その証拠をお見せします」
「いやいやいや、ちょっと大げさだって」
「でしたら、大げさだと思える証拠をお見せください。みささんは、あなたが余命と知って、介護する覚悟を持っていました。しかし、あなたは家族を裏切ったのです。息子様への思い、家族への思い、全部踏みにじったのですから、妥当な行動だと」
「ふざけんじゃねえよ。金とか払わねえからな」
「私にどれだけ怒りをぶつけても、結果は変わりません」
「友達だって聞いたぞ。佐藤だろ」
「確かに、友人として話は聞いていました。しかし、その内容は、今お伝えしたことには含まれていません。正直、追及し出したら切りがないほど、みささんからは色々お話を伺っています。しかし、それは友人として聞いた話。弁護士として伺ったことではありませんから、今は証拠がきちんと揃っている事柄しかお伝えしていません」
「非常に残念ではありますが、証拠が揃っているだけ、って……」
「では、いつから準備を？」
「私はご依頼通り、法的手続きを取り、あなたを徹底的に追い詰めてやるだけです。もう後悔しても、後の祭りなんですよ」
数日後。
「みささん、どういうことなの？ 幸介が病気だなんて」
「そうですよ。余命半年です。病院の診断書もあります」
「そんな……。じゃあ、孫はうちに来るんじゃないの？」
「残念ですが、離婚したので無関係ですね」
「へえ……。そんな、離婚取り消せないの？ このままじゃ、誰があの子の面倒を見るの？」
「介護は、お母さんがすれば良いのでは？ 幸介さんが望んだことですから。お母さんは、何か勘違いしてますね。幸介さんから聞きましたか？ お母さんの月五万円の小遣い、誰が払ってたか」
「え？ 幸介じゃないの？」
「いいえ。八年間で480万円、全部私が払ってました。お母さんは、大嫌いな嫁が払ってるわけないと思ってましたよね。息子の幸介さんの年収は600万円で、私は700万円。生活費も全部私でした。息子は、あなたに養われてたのよ。お母さん、お友達に、息子が私のために稼いでくれてるって自慢してましたよね。それは全部嘘でしたね。幸介さんは私に養われてた。お母さんも、私に養われてた。それなのに、随分、嫁いびりしてましたよね。私がまだ一歳にもなってない子供を抱えて、逃げられない時に……ああ、そうだ。育休中の私を、金食い虫と呼びならわしてましたよね」
「それは、そんなつもりじゃ……」
「録音してありますよ。お友達にも聞かせましょうか」
「やめてちょうだい。お願い」
「遅いですね。それと、お母さんが私の悪口を言ってた件、全部記録してあります。親戚の集まりで『あの嫁は使えない。息子の足を引っ張ってる。早く離婚すればいいのに』って。それは冗談では済みません。弁護士に相談済みです。そういったことをしているあなたの元に、子供は預けられませんし、幸介さんが親権を取るのも難しいかと」
「そんな……」
「お母さん、私のこと、嫁は家族のために尽くすもの。息子の稼ぎで生活してるんだから、当然って言ってましたよね。だから、家事も睡眠不足でフラフラな私に全部させて。あの時、本当に離婚を考えましたよ。でも、思いとどまりました。子供のためと我慢していましたし、幸介さんも少しだけ、父親として行動し始めていましたから」
「それなら、なんで？」
「私があなたたちを養ってきたのに、感謝どころか見下されて。病気になったら捨てられて、息子まで邪魔って言われて。もう我慢しないと決めたからです」
「でも、息子は病気なのよ。看病するのは当然でしょ」
「なら、お母さんが看病すればいいでしょ。でも、幸介さんの治療費、結構かかりますよ。保険で降りるにしても、最初は立替えですし」
「そんなお金、ないわよ」
「家族でしょ。なんとかしなさいよ」
「離婚したので、他人です。それに、私を家族扱いしなかったのは、お母さんですよね。幸介さんに離婚を進めたのも、お母さんですよね。でしたら、お望み通り、二人で暮らしてくださいね。私という金食い虫は、もういませんから。これからは、本当の節約生活を楽しんでくださいね」
「あんた、絶対許さないからね。呪ってやるから」
「呪ってる暇があったら、今後の身の振り方とか考えた方がいいと思いますけどね。いい加減、現実逃避して甘えてないで、腹をくくったらどうですか？ 慰謝料とか、もう大変そうですけど、頑張ってくださいね」
その後。私たちが離婚して一年後。あの件があってから、幸介は慰謝料と養育費を一括で支払うことが決まり、治療費が払えず、余命は延ばせたものの、病状が悪化。アパートで一人、ネタ切れのような生活を送っているとか。お母さんは、息子の介護と自分の生活費のために、70歳を過ぎてもパートを続けているそうです。しかし、今回のことが友人たちにばれ、全員に絶縁され、孤立。勝手に離婚した二人は、勝手に自滅し、惨めな生活を送っています。
一方、私は実家に帰り、外資系IT企業に転職。そこからさらに三年後、新しいパートナーと結婚し、息子も新しい父親に懐いて、幸せな家庭を築いています。人間、いつかは最後を迎えます。その時に、孤独で惨めな最後を送るかどうかは、その人の人生によって決まる。私は自分の最後を、あんな惨めなもので終わりたくないので、誰からも見守ってもらえるような生き方をしたいと思います。
