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「ねえ、結婚式って半年後にするんだったわよね」 義母の声は、柔らかい口調のわりに妙に圧力があった。私は頷きながら、準備の大変さを話題にした。 「本当に、決めることが多くて大変です」 「式も大事だけど、仕事もちゃんと頑張ってもらいたいのよ」 「仕事、ですか」 「そうよ。あなた、サトシと同じ代理店で働いてるんでしょ。私はね、女でも仕事はしっかりやらないとダメだと思ってるの。昔みたいに女は家庭に入れなんて時代じゃない。女だってキャリアを築かないと」 私は違和感を覚えながらも、とりあえず「そうですね」と返した。 「うちの息子は大手でしっかり働いてるわ。あなたはどう？ 大したことない会社で働いてるんでしょ」 「そんな言い方はやめてください。会社の規模で人を判断するのは間違ってます」 「だって、あなたは大手に入れなかったから、そんな中小企業で働いてるんでしょ？」 「いいえ、私は今の会社に満足してます。それに、成果だってちゃんと残しています」 「まあ、いいわ。私はね、現状は仕方ないから、サトシの妻にふさわしい結果を残しなさいって言いたかっただけなの。なのに、あなたは現実から目をそらす人だったのね。それじゃあ仕事で成果も残せないわよね」 「勝手なことを言わないでください」 「サトシはね、今大きな仕事を取ろうと頑張ってるのよ。なのに、あなたは結婚式にかまけて。どちらもちゃんとやってると言ってちょうだい」 「私は仕事も式も、納得できるものにしたいだけです。お母さんにも、素敵な式だったなって思ってもらいたいので」 「私はそんなことより、あなたがサトシの妻にふさわしい結果を残してくれる方が嬉しいわ」 「それも、ちゃんとやってますから」 「とにかく、仕事で手を抜くことだけは許さないから。これからもしっかりチェックさせてもらうわよ」 「そういうのは、会社がやってくれてるので結構です」 一時間後、私はサトシに話しかけた。 「ねえ、ちょっと聞いてくれる？」 「なんだよ。こっちは仕事中だって言ってるだろう」 「式のこと？ それなら全部お前に任せるって言っただろ。いちいち聞いてくるなよ」 「式のことで聞きたいんじゃないの。お母さんのことよ。ちょっと酷いの」 「どうしたんだ」 「私にね、『あなたの嫁にふさわしくなれ』って言ってきたの。それで、仕事で結果を残せって命令されたのよ」 「ああ、そうなんだ」 「そんなのってある？ 前はそんなこと言ってこなかったのに。仕事に口出しされるのは我慢できないわ」 「お前が母さんを怒らせたからだよ」 「怒らせた？ そんなことしてないわ。同居を断ったからでしょ」 「それが理由なのか？」 「だって、最初から同居はしないって言ったじゃない。あなたも分かってたでしょ」 「そうだけど、やっぱり母さんはしてほしかったんだよ。なのにお前がばっさり断るから。正直、お前の言い方も冷たかったぞ。断るにしても、言い方ってもんがあるだろう」 「変に期待を持たせたらダメだと思って、はっきり断っただけよ。それに、同居が前提なら、私は結婚だって考え直してた」 「そんなに同居が嫌なのか？」 「嫌よ。あなたも分かってると思うけど、私は家でも仕事をするタイプなの。だから家では集中したいの。そのためには、家の中に人が少ない方がいいって説明したはずよ」 「分かってるけどさ。お前から母さんに言ってくれよ。俺を敵対視するのは間違いだって」 「嫌だよ。めんどくさい。そんな争いに俺を巻き込まないでくれ」 「誤解を解いてくれればいいのよ」 「そんな時間はない。そっちで勝手にやってくれ。嫁と姑の争いなんて、男が入るもんじゃないだろう」 「味方はしてよ」 「俺は中立だ。甘えてくるなよ。それにな、もう勝手に連絡してくんなよ。俺は仕事で遅くなるから、飯は一人でよろしく」 「またなの？」 「でかい仕事を取るためなんだよ。俺はお前と違って家に仕事を持ち込まないタイプだから。どうしても帰りは遅くなるんだよ」 「分かったわ」 一週間後、兄から電話がかかってきた。 「おい、あかね。元気にしてるか？」 「何よ、急に。別に普通に元気よ」 「そう邪険にするなよ。兄貴として妹のことはいつも心配してるんだから。この前も実家で会ったばかりじゃん」 「それで、用事はなに？」 「実はお願いがあってさ。今度、式を挙げるって言ってたろ」 … Read more

「明日から出張だ。いつもの荷物をトランクにまとめておけ。それから来週、チームの部下を家に連れてくるから晩飯も用意しておけ。いいな」 夫の西田友明は、それだけ言い終えると、まるで家政婦に指示を出すかのようにリビングを出て行った。私は何も言い返さなかった。もう何年も、この家ではそれが当たり前になっていたから。 数分後、今度は夫の連れ子であるメイ子からLINEが届いた。来週調理実習があるからと、材料のスクショが送られてくる。買っておいて、エプロンも洗っておいて、と続く。さらに最後にはこう付け加えられた。「お弁当の具が地味だから、もっとインスタ映えする感じにしてくれない？ おばさんでも調べれば色々出てくるでしょ」 「自分でやって。来週なら時間もあるでしょ。私だって暇じゃないの」 「はあ？ 何、生意気な口聞いてんの？ パパに言いつけるから」 数分後、夫から電話がかかってきた。 「おい、メイ子をいびるなよ。俺の娘に何かするな」 「むしろいびられてるのはこっちなんですけど」 「対面では一言も口を聞かないくせに、私に頼らないと何もできないなんて恥ずかしくないの？ いい加減、自分のことは自分でやりなさい。そもそもお前が浮気したのが悪いんだろう。これは罰なんだよ。メイ子だって、浮気ババアと口なんか聞きたくないだろう」 「離婚に応じないなら、俺たちに服従しろ。服従しないなら出て行け。いいな」 私は何も言えなかった。なぜなら、私は一度も浮気などしていないから。ただ、そう主張すればするほど、夫はヒステリックに怒り狂い、ついには手を上げることさえあった。弁護士を立てると言った時、殴られたのは一度や二度ではなかった。 別の日。夫が言った。 「おい、来週メイ子の誕生日だからな。あのケーキ屋でメイ子が好きなやつ……なんだっけ。イチゴンブランだっけか。何でもいいから予約して買ってこいよ。他にも寿司とチキンも買い揃えとけ」 「あなたがやったらどうですか？ 私がやるよりあの子も喜ぶでしょう」 「もちろん俺がやったことにするに決まってるだろう。お祝いの席にもお前は来るな。メイ子が友達を連れてくるらしいし、お前みたいなババアがいたら盛り下がるだろう」 「余計に私がやる意味が分からないわね」 「はあ。意味なんて一つだろ。俺と離婚したくないなら従うんだ。俺はお前と離婚してやっても良かったんだぞ。拒否したのはお前だろうが。俺たち親子に逆らうなら離婚。離婚したくないなら命令に従う。お前に用意された選択肢はこれだけなんだよ。分かったな」 五年後。 「喜べ。メイ子の結婚が決まったぞ。しかも相手はあの松星代理店に勤めている男だ。すごい出世だぞ。さすが俺の娘だ。週末、挨拶に来るって言うから、部屋を綺麗にしておけ」 数日後、メイ子が私に言った。 「ねえ、パパから聞いた？ 私、結婚するんだ。週末にご両親揃って挨拶に来てくれるんだけど、あんたみたいなブスが母親なんてバレたら恥ずかしいでしょ。だから挨拶の日は出て行ってくれる？ いいわね」 「……そう。分かったわ」 顔合わせの翌日。今度はメイ子が、これまでにないほど甘えた声で言ってきた。 「ねえ、ママ。今度一緒にランチ行かない？ すごく気になってるお店があるんだ」 「何？ 行かないわよ。支払いさせられるだけでしょう。お父さんと行ってくればいいでしょ」 「パパじゃ味気ないの。ママと行きたいんだって」 数分後。夫が電話で怒鳴った。 「おい、なんでメイ子の誘いを無視するんだ？ 娘と二人でランチもいいもんだぞ」 「それ、本気で言ってるの？ 今まで家の中では私の存在は徹底的に無視して、用事があればLINEで言いつけるだけ。とても正常な親子関係とは思えなかったわ。なんならちょっと気持ち悪いわよ」 「まあそう言うなよ。メイ子の婚約者は敬君と言うんだがな。母親が不在だったことを随分気にしてたんだよ。結婚式には是非、両親揃って参加して欲しいと。敬君はあの大手・松星代理店の営業だ。お父さんも松星の重役だ。向こうの機嫌を損ねるようなことはできないだろう。だからメイ子も自分にできることを頑張ってるんだ」 「ああ、そうだとしてもよ。二人で食事に行かなきゃいけない意味が分からないわ。その場だけ取り繕えばいいでしょ」 「ああ、確か家族写真がないのを気にしていたから、お前との写真を撮って送りたいんだろう。だから二人で食事に行きたがってるんだ」 「なるほどね。理由は分かったわ」 「頼んだぞ。娘の玉の輿がかかってるんだからな」 数分後、メイ子にLINEを送った。 「お父さんから事情は聞いたわ。いきなり二人で食事なんて無理だから、敬さんを交えて三人ならいいわよ」 「本当に？ すぐ敬さんに確認する！」 数分後。 「敬さんが『是非お母さんとお話したいです』って。LINE教えてもいいでしょ？」 「はあ……まあ、いいけど」 十分後、見知らぬ番号からメッセージが届いた。 「初めまして。高田敬と申します。急な連絡で驚かせてしまい申し訳ありません」 「いえいえ、こちらこそ。直接挨拶もできず申し訳ありませんでした。改めまして、メイ子の母のあ子と申します」 … Read more