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「明日から出張だ。いつもの荷物をトランクにまとめておけ。それから来週、チームの部下を家に連れてくるから晩飯も用意しておけ。いいな」 夫の西田友明は、それだけ言い終えると、まるで家政婦に指示を出すかのようにリビングを出て行った。私は何も言い返さなかった。もう何年も、この家ではそれが当たり前になっていたから。 数分後、今度は夫の連れ子であるメイ子からLINEが届いた。来週調理実習があるからと、材料のスクショが送られてくる。買っておいて、エプロンも洗っておいて、と続く。さらに最後にはこう付け加えられた。「お弁当の具が地味だから、もっとインスタ映えする感じにしてくれない？ おばさんでも調べれば色々出てくるでしょ」 「自分でやって。来週なら時間もあるでしょ。私だって暇じゃないの」 「はあ？ 何、生意気な口聞いてんの？ パパに言いつけるから」 数分後、夫から電話がかかってきた。 「おい、メイ子をいびるなよ。俺の娘に何かするな」 「むしろいびられてるのはこっちなんですけど」 「対面では一言も口を聞かないくせに、私に頼らないと何もできないなんて恥ずかしくないの？ いい加減、自分のことは自分でやりなさい。そもそもお前が浮気したのが悪いんだろう。これは罰なんだよ。メイ子だって、浮気ババアと口なんか聞きたくないだろう」 「離婚に応じないなら、俺たちに服従しろ。服従しないなら出て行け。いいな」 私は何も言えなかった。なぜなら、私は一度も浮気などしていないから。ただ、そう主張すればするほど、夫はヒステリックに怒り狂い、ついには手を上げることさえあった。弁護士を立てると言った時、殴られたのは一度や二度ではなかった。 別の日。夫が言った。 「おい、来週メイ子の誕生日だからな。あのケーキ屋でメイ子が好きなやつ……なんだっけ。イチゴンブランだっけか。何でもいいから予約して買ってこいよ。他にも寿司とチキンも買い揃えとけ」 「あなたがやったらどうですか？ 私がやるよりあの子も喜ぶでしょう」 「もちろん俺がやったことにするに決まってるだろう。お祝いの席にもお前は来るな。メイ子が友達を連れてくるらしいし、お前みたいなババアがいたら盛り下がるだろう」 「余計に私がやる意味が分からないわね」 「はあ。意味なんて一つだろ。俺と離婚したくないなら従うんだ。俺はお前と離婚してやっても良かったんだぞ。拒否したのはお前だろうが。俺たち親子に逆らうなら離婚。離婚したくないなら命令に従う。お前に用意された選択肢はこれだけなんだよ。分かったな」 五年後。 「喜べ。メイ子の結婚が決まったぞ。しかも相手はあの松星代理店に勤めている男だ。すごい出世だぞ。さすが俺の娘だ。週末、挨拶に来るって言うから、部屋を綺麗にしておけ」 数日後、メイ子が私に言った。 「ねえ、パパから聞いた？ 私、結婚するんだ。週末にご両親揃って挨拶に来てくれるんだけど、あんたみたいなブスが母親なんてバレたら恥ずかしいでしょ。だから挨拶の日は出て行ってくれる？ いいわね」 「……そう。分かったわ」 顔合わせの翌日。今度はメイ子が、これまでにないほど甘えた声で言ってきた。 「ねえ、ママ。今度一緒にランチ行かない？ すごく気になってるお店があるんだ」 「何？ 行かないわよ。支払いさせられるだけでしょう。お父さんと行ってくればいいでしょ」 「パパじゃ味気ないの。ママと行きたいんだって」 数分後。夫が電話で怒鳴った。 「おい、なんでメイ子の誘いを無視するんだ？ 娘と二人でランチもいいもんだぞ」 「それ、本気で言ってるの？ 今まで家の中では私の存在は徹底的に無視して、用事があればLINEで言いつけるだけ。とても正常な親子関係とは思えなかったわ。なんならちょっと気持ち悪いわよ」 「まあそう言うなよ。メイ子の婚約者は敬君と言うんだがな。母親が不在だったことを随分気にしてたんだよ。結婚式には是非、両親揃って参加して欲しいと。敬君はあの大手・松星代理店の営業だ。お父さんも松星の重役だ。向こうの機嫌を損ねるようなことはできないだろう。だからメイ子も自分にできることを頑張ってるんだ」 「ああ、そうだとしてもよ。二人で食事に行かなきゃいけない意味が分からないわ。その場だけ取り繕えばいいでしょ」 「ああ、確か家族写真がないのを気にしていたから、お前との写真を撮って送りたいんだろう。だから二人で食事に行きたがってるんだ」 「なるほどね。理由は分かったわ」 「頼んだぞ。娘の玉の輿がかかってるんだからな」 数分後、メイ子にLINEを送った。 「お父さんから事情は聞いたわ。いきなり二人で食事なんて無理だから、敬さんを交えて三人ならいいわよ」 「本当に？ すぐ敬さんに確認する！」 数分後。 「敬さんが『是非お母さんとお話したいです』って。LINE教えてもいいでしょ？」 「はあ……まあ、いいけど」 十分後、見知らぬ番号からメッセージが届いた。 「初めまして。高田敬と申します。急な連絡で驚かせてしまい申し訳ありません」 「いえいえ、こちらこそ。直接挨拶もできず申し訳ありませんでした。改めまして、メイ子の母のあ子と申します」 … Read more