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「お久しぶりです、正彦さん」 「え……お姉さん？」 「実は、先ほどお父さんが亡くなりました」 「そうか……親父が」 本来であれば夫が連絡をするべきなのだろうが、今は葬儀の準備で忙しいらしい。正彦はそれを受け入れて、ひとつだけ気になることを尋ねた。 「親父は、苦しまずに行けましたか？」 「ええ。ずっと病床で大変だったと思うけれど、最後は眠るように……安らかに」 「それは良かった」 「お父さんはね、ずっと正彦さんがお見舞いに来てくれるのを待っていたんですよ」 正彦は、申し訳なさそうに言葉を濁した。 「それは本当にすまないと思ってる。俺もミカも、とにかく忙しくて。家族が多いと、やらないといけないことも多くてさ。お姉さんたちは子供がいないから、分からないかもしれないけど」 「そうですね。私たちはできる限りお父さんのそばにいたけれど……それは、子供がいなかったからかもしれませんね」 「それはそうだよ。俺だってミカだって、時間に余裕があったら親父のそばにいてあげたかった。家族っていうのは、支え合わないといけないんだから」 「……本当に、そう思っていますか？」 「もちろん。家族だもんな。常に支え合うもんだろう？」 「ええ、私もそう思います。それじゃあ、今から家族全員で実家に帰りますね」 「分かった。葬儀でしばらくそっちに滞在することになると思うけど、大丈夫か？」 「仕事は問題ないよ。できれば、近くのホテルに泊めてくれないか」 「え？どうしてですか？実家があるでしょう？」 「実家がね、ちょっと色々あって」 「何があるんだ？どうして俺たちが実家に帰っちゃいけないんだ？」 「お父さんが入院されてから、ずっと誰もあの家には住んでいないんです。私たちも違うところで生活していたから、手入れができていない状態で……まだ人が住めるような状況じゃないんですよ」 「お姉さんは何をやってたんだ？時間はたくさんあっただろう？」 「私だって仕事をしているんです。そんなに時間が山ほどあるわけじゃない」 「だとしても、長男の嫁としてしっかりやってくれないと困るよ」 「とにかく、こちらにいる間はホテルにお願いします」 「……分かったよ。だったらホテル代はそっちで出してくれ。突然ホテルに泊まれなんて言われても困る。原因はそちらが管理を怠ったからだろう？それなら責任を取ってくれ」 「……夫に相談してみます」 「お願いしますよ。とりあえず、俺たちはすぐに向かうから」 「はい、分かりました」 その頃、電話を切った姉・ゆいは、夫の大地に相談を持ちかけていた。 「あなた、忙しいところ悪いけど、ちょっと相談があるの」 「うん？どうかしたのか」 「さっきね、正彦さんに連絡をしたわ。……あなたがあいつと話すと、喧嘩になりそうだったから」 「ありがとうな。あいつとは、まともに話が通じないんだ」 「それは分かってるから。それでね、正彦さんたちは家族全員でこっちに向かってくれることになったの」 「そうか。それは良かった。親父も、全員に見送られれば浮かばれるだろう。……正彦は、結局一度もお見舞いには来なかったがな」 「家族が多くて、色々と忙しかったって言われたわ」 「そんなわけがあるか。時間を作れば来られたはずだ。あいつは昔から、俺たちに対する思い入れがないんだ。自分のことばかり考えてる」 「正彦さんにも家族がいるからね。ミカさんだって……私からすると、よく分からない人だわ。色々と無関心なくせに、派手な格好だけはしている。あの人は、私からすると不気味に見えるよ」 「やめましょう。こんな陰口みたいなこと」 「ああ、悪い。……あなたがずっと父さんのそばにいてあげただろう。父さんはきっと、それだけで嬉しかったはずよ」 「それなら、いいんだけどさ」 「それでね、相談のことなんだけど」 「ああ、ごめんごめん。何だっけ？」 「実家には泊まれないじゃない？」 「そうだな。それはさせられない。あの家は、手入れをしないと住める状態じゃない」 「だからホテルに泊まってもらおうと思ったんだけど……正彦さんの方から、ホテル代を出してくれって言われてね」 「そんなことを言ってきたのか？」 「実家に泊まれないのは、管理してなかった私たちが悪いから、って」 「……あいつをどうしたものか。本当に、いつまでも金に汚いやつだ」 「もしあれなら、私の方からきつく言うけど」 「そんなことはしなくていい。それに、これは俺たち二人の金だからな。どっちが出しても結果は変わらない」 「そうね。……仕方ないわね。ホテル代は渡しましょう」 「ああ。ごねられても困るからな。今はとにかく、父さんをしっかりと天国に送り届けることを優先しないと」 … Read more

「どうして赤ちゃんに合わせてくれないの？新幹線に乗ってわざわざ来たのよ。リリカが嫌がってるんだ。追い返すくせに、お祝いだけは受け取るのね。」 「せっかく持ってきてくれたんだし、もらわないのも失礼かなと思ってさ。」 「一回でいいから孫に合わせてよ。」 「無理だって言ってんだろ。」 「どうしてなの？私が何かしたなら謝るわ。」 「別に謝られたところで、合わせることはできないから。」 「じゃあ、どうして私が行くと言った時にそう言ってくれなかったのよ。会えないならわざわざ来ることなかったわ。」 「お祝いだけ持ってきて欲しかったんだ。」 「なんて子なの？」 「嫁に言われて気づいたんだよ。おばあさんが今後よぼよぼになった時に世話することになるのは嫌だなって。」 「は？誰が世話してくれなんて頼んだ？」 「先の話かもしれないけど、あり得ることだろう。だから今のうちに絶縁するって。あ、嫁はそうしたいって言ってる。」 「素晴らしい奥さんと結婚したものね。」 「それ、嫌味？」 「大なしな子だと思ってたけど、飛んだ猫かぶりだったみたいね。」 「ハキハキしてて、俺は一緒にいて楽だよ。」 「そう、あなたが幸せならいいわ。じゃあ帰る。元気でね。」 数分後、玄関の呼び鈴が鳴った。妻のリリカが立っている。 「孫に会いに、勝手に貧乏人が来ちゃったか。」 「リリカさん。」 「息子の言ったことは本当なの？」 「うん。」 「何か怒らせるようなことをした？どうしても理由が知りたいの。」 「別に、私は年寄りっていう全種が嫌いなだけ。あなたのご両親だってそうでしょ？それに、あなたもいずれ年を取るわ。」 「身内は別だし。」 「私だってエトにとっての身内じゃない。私からすれば他人だね。」 「初孫なの？一回でいいから合わせてよ。」 「汚い手で赤ちゃんに触るな。とっとと帰れ。」 「そこまで言うの？」 「今後あんたと付き合っててもメリットなさそうだもん。」 「は？」 「何万もするブランドのベビー服買えないでしょ。」 「子供服なんてすぐに着られなくなるわよ。」 「うっさい。そういう古臭いところがマジで無理。とにかく消えてほしい。」 「あなたが人だなんて思わなかった。」 「改めまして、こんな感じの嫁です。二度と関わりたくないので、さっさと帰宅しろ。」 「そう、じゃあ帰るわ。さようなら。」 「今後は孫も含め、あなたたちとも一生関わらない。そういう解釈でいいのね。」 「もちろん。前言撤回はなしよ。」 「するか。」 「分かった。息子にもよろしく伝えて。」 数日後、空美の元に、かつて融資をしていた企業の社長から電話が入った。 「空美さん、毎月お貸しいただいていた分が入金されておりません。弁護士から連絡が来ていませんか？」 「貸し付け終了の通知をお送りしたはずですが。」 「そんなものを見てませんが、手続きが遅れてるのかもしれません。急に貸し付けを止めるなんてあんまりです。」 「うちの息子があなたの娘さんと結婚して親戚になったというだけの理由で貸し付けをしていました。期限は決めず、私の権限でいつでも終了できると契約書にも明記してありましたよね。」 「娘はエト君と離婚したんですか？」 「いいえ。二人は仲良くやってるようですよ。」 「ではなぜ？」 「私は絶縁されたんです。」 「え、あなたはお孫さんに会いましたか？」 「はい。生まれたその日に病院に行きました。抱っこできました。エト君に似た可愛い男の子でした。私は新幹線で会いに行きましたが、お祝い金だけ取られて、合わせてもらえませんでした。」 「なぜ？」 「汚い手のババーに触られたくないそうです。リリカさんですよ。娘がひどい言われようでした。あんなに傷ついたのは生まれて初めてです。」 「それは大変申し訳ございません。ただ、公式に活動されるのは困るんです。先ほども言いましたが、関係がなければ私は貴社に貸し付けはしなかったと思います。」 … Read more