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式が終わった翌日、晴菜は探偵の元を訪れていた。付き合いの長い親友に頼み込む形だ。 「あい、結婚式が終わってすぐにこんなお願いするのも気が引けるんだけど、夫の調査をお願いしたくて」 「はあ。調査したばっかりだよね。何があったの？」 「実は昨日の結婚式で、周辺の様子がおかしかったの」 「おかしいって、どんな感じ？」 「式の最中もスマホばっかり気にしてたし、披露宴も上の空だった。私と目を合わせようともしなかったの」 そう言われてみれば、確かに彼の様子はどこか変だった。写真撮影のときも、挨拶のときも、隣にいるはずの晴菜の方を一度も見ようとしなかった。 「怪しいけど、それだけ？」 「それだけじゃないの。式のあと、平が『新婚旅行はちょっと待ってくれ』って言い出したの」 「は？ 新婚旅行を延期するってこと？」 「そう。仕事が忙しいって言ってたけど、それ絶対おかしいよ。新婚旅行なんて、最初から休みを取ってるはずじゃん。だから『それなら新婚旅行はどうするの』って聞いたら、『お前うるさいな。そんなのいつでもいいだろ』って」 結局、その翌日には、「旅行は行かない」と一方的に言い放ったらしい。それからというもの、平の態度は急に冷たくなり、今日も帰ってこない。 「それで怖くなって。なんか性格が変わったっていうか、すごく冷たいの。もしかして浮気してるんじゃないかって」 交際中は何もなかった。思い当たるふしもなかった。ただ一つ、気になることがあるとすれば、平が結婚式に実家の人間を一切呼ばなかったことだ。 「実家と仲が悪いから、式に呼ばないでくれって言われてたの。家庭環境が複雑みたいで」 「ますます怪しいじゃん。言えない理由とかあるのかな」 「やっぱり、こんなことで調査なんてお願いするの、ダメよね」 「そんなことないよ。むしろ違和感は早いうちに潰そう。我慢して家族続けるのが幸せじゃないことくらい、あんたがよく知ってるでしょ」 晴菜はうつむいた。確かに、親の不仲を子供の頃から見て育った。我慢が美徳なんかじゃないことを、身に染みて知っている。 「私、結婚に向いてないのかな」 「向いてるとかそういう話じゃないよ。少なくとも、そう思わせちゃう旦那も旦那だし。すぐ調べてみるから、ちょっと待ってて」 「ありがとう」 「あんたとは施設時代からの付き合いじゃん。これくらい、お安い御用よ。まずは旦那の行動を監視するね。何か動きがあったらすぐ連絡する」 翌日、晴菜のスマホに平から連絡があった。 「なあ、はるな。ちょっと話があるんだけど」 「何？」 「実は俺には、本命の彼女がいるんだ」 一瞬、何を言われているのか分からなかった。 「え？ ちょっと何言ってるの？」 「まあ、話は最後まで聞けって」 平は何の悪びれもなく、さらりと言ってのけた。 「まず安心しろよ。お前と結婚したんだから、お前が正妻だ。法的にも社会的にも、お前の方が立場は上だ。だから文句を言うなよ。これから先の生活で、お前は優遇されるんだから」 「どういうこと？ 本命彼女がいるのに私と結婚したの？」 「そうだよ。でも、お前は正妻だから法的に守られてる。だから問題ないだろう」 「問題ないって、大問題なんだけど。浮気を認めろってこと？」 「浮気っていうか、法律上はお前と結婚してる。心は彼女と結婚してるって感じだな」 「意味が分からないんだけど」 「そのままの意味だって。あ、お前も別に外に男作ってもいいぞ。その方がフェアだし」 信じられなかった。晴菜は目の前が真っ白になるのを感じた。 「何なの？ 結婚式で上の空だったのは、パフォーマンスか何かだと思ってたの？」 「そうそう。ただの形だよ。それでさ、俺に本命の彼女がいることは分かったろ。だから旅行は彼女と行く」 「はあ。ふざけてるの？」 「うるせえな。いいから新婚旅行の費用を振り込め。二人で行ってくるから」 晴菜は言葉を失った。呆れて、笑いも出ない。 「結婚式でいい思いしたんだから、いいだろう。それくらい譲れよ」 「譲れって、何を？」 「お前は行かなくていいよ。こう見えても、お前は優遇されてるんだぞ」 「これのどこが優遇されてるのよ」 「まあまあ、法的に新婚なのは俺とお前だろ。だから新婚旅行の費用はお前が払うべきだ。俺は彼女と行くけどな」 「それっておかしくない？ 私、行かないのにお金は払えって」 … Read more

二人のテーブルを挟んで、俺の言葉はカトの顔に落ちた。ちょうど一週間前、上司から伝えられた海外出張。十日後のニューヨーク行きは、俺にとって光でもあり、重荷でもあった。 「ねえ、本当に大丈夫なの? あんた一人で暮らしてけるの? 」 カトが何度も確かめるように言う。テーブルの上で組んだ指に力が入っているのが分かる。 「大丈夫だって。俺もう三十だしな。飯だって作れるし、洗濯だって自分でやるよ」 「そうだよね。ごめんね、心配性で」 「心配しなくていいよ。それに、ちゃんと夢だってあるし」 俺は軽く笑って見せた。 「そうだね。ミュージシャンになるんだもんね。あんたのギター、私が大事にしとくから」 「ああ、それはありがたい……って、ちょっと待って。そのことなんだけどさ」 言葉を止めて、俺はカップのコーヒーを見つめた。カトが首を傾げる。 「なに? 急に改まって」 「実は、な。俺、ミュージシャンの夢、諦めることにしたんだ」 「……え? 」 その言葉を聞いた瞬間、カトの顔から表情が消えた。いや、驚きと困惑で固まったという方が正しいかもしれない。 「あんた、何言ってるの? どれだけ練習してきたと思ってるの? あのバンドだって、もうすぐライブ決まってたじゃない。私、絶対見に行くって言ったでしょ」 「分かってる。でもな、周りにも現実見ろって言われてさ。もう三十だぞ。そろそろ真面目に働かないと、と思うようになったんだ」 「カイトらしくないよ。あんなに楽しそうにギター弾いてたのに」 「夢だけじゃ食っていけないんだよ。それに、カトにも迷惑かけてるし」 「私は迷惑だと思ったことなんて一度も――」 「カトはよくやってくれてるよ。俺が身勝手なだけだ。だから、正社員になれるように就活する。もう決めたことなんだ」 そう言うと、カトはしばらく沈黙した。十分に長い沈黙だった。やがて、彼女は深く息を吐いて、静かに頷いた。 「……分かった。カイトがそう決めたなら、私は何も言わない。でもね、私にできることがあったら何でも言って。応援するから」 「ありがとう。じゃあ、さっそくなんだけど……スーツ、買ってくれないか? 就活用に必要でさ。俺、一枚も持ってないんだ」 「それは確かに必要だね。いくらくらい貸せば足りる? 貸す、じゃないけど、協力するって意味で」 「とりあえず五万。いや、五万あればスーツくらいは買えるだろ」 「分かった。帰ったら渡すね」 「悪いな。必ず返すから。出世したら十倍にして返すからさ」 「あはは、楽しみにしてるよ」 カトはそう笑った。その笑顔が、なんだか少し寂しく見えたのは、気のせいだろうか。それとも、もうこの時点で何かがずれ始めていたのだろうか。 それから一週間。俺は毎日のように就活に明け暮れていた。スーツを新調し、履き慣れない革靴を痛めないように歩き、何社も何社も会社を回った。そんなある日の夜、携帯が鳴った。カトからだ。 「もしもし、どうした? 今面接終わったばかりで、今から帰るところだ」 「……カイト、嘘ついてない? 」 電話の向こうから聞こえてきた声は、想像以上に低く、冷たかった。何を言われたのか、最初は理解できなかった。 「は? 何言ってんだよ、急に」 「今日、仕事中に大きな声で言ってやったじゃない。私、あんたの写真見たんだよ。昼間から知らない女性と、外で飲んでるところを」 「……何の写真だよ。俺は今日一日中、面接だったんだぞ」 「嘘だよね? 慰謝料、これで終わりにしてもらうから。いや、終わりにしたくなくて嘘ついてるんでしょ? 面接に行ったご褒美だって、ふざけたこと言って」 「ああ、あの写真か! あれはな、受かったら祝ってもらおうと思ってな。就活力って金がかかるだろ。電車代だって高いし、スーツ着て汗かくから制汗シートだって必要だし、タバコの匂いがつくから消臭スプレーも、場所によっては香水が必要なこともあるんだ。わかってくれよ」 「そんなこと言ってないでしょ! 私はあんたが昼間から女の子と飲んでたってことと、ホテルに入ったところまで見たって言ってるの! 」 … Read more